DE L^INTÉRIEUR DE LA TERRE

1^ (erre est ane des onze planètes du système solaire : c'est un sphéroïde aplati aux pôles, et renflé vers l'équateur. Sa distance moyenne du soleil esLde 133 888 2S0000 mètres; sa révolution autour de cet astre s'effectue en 365 jours 5 heures 48 minutes 49 secondes, et sa rotation sur elle-même en 24 heures. Son demiaxe est de 6 555 943 mètres; son rayon à Téquateur est de 6 376 854 mètres; sa surface est de 5 098 857 myriamètres carrés ; son volume est de i 082 634 000 myriamètres cubes.

La masse du globe terrestre n'est pas homogène. Elle peut se diviser principalement en deux parties dont les limites ne sont pas déterminées: i° le noyau central ou la partie interne, qui doit avoir plus de 5 600 kilomètres de rayon ; 2° la croûte extérieure ou la partie superficielle qui n'a qu'une épaisseur trèsvariable de 20 à 40 kilomètres.

l"" I^ partie interne, à laquelle l'homme ne pourra probablement jamais parvenir, a été l'objet d'une foule de conjectures ; les travaux les plus récents ont donné à penser qu'elle était com-

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posée de matières métalliques incandescentes ; et Ton a présenté pour preuves de celte opinion : 1'' k densité de la terre, qui est si considérable que son intérieur doit être composéde matières beaucoup plus pesantes que celles de la croûte extérieure ' ; 2° Pexislence d'une chaleur centrale, propre à la terre, indépendante de la chaleur solaire , et qui croit dans une progression géométrique avec les profondeurs; 3° les phénomènes volcaniques et les sources thermales '.

é° La partie superficielle ne nous est connue par l'observation directe que dans une profondeur de 5 à 600 mètres; mais les tremblements de terre et les éjections volcaniques ont ramène à la surface des portions de Tinlérieur qu'on a pu examiner; en outre, comme les montagnes les plus élevées ne sont pas formées par une accumulation plus considérable des dernières couches, mais par le redressement de toutes les couches que leur élévation comporte, il s'ensuit que l'exploration des substances d'une iijontagne de 8 000 mètres de hauteur est équivalente à celle d'un terrain de plaine jusqu'à la profondeur de 8 000 mètres.

Cette croûte extérieure se compose d'une suite i^régulière de couches de nature différente jetées les unes sur les autres sous toutes les inclinaisons, formant tantôt des bancs horizontaux très-étendus et d'épaisseur très- variable, tantôt des blocs verticaux renversés, redressés, et même courbés et plissés. Ces couches sont presque toutes traversées par des fentes et des cavités ; les unes restées ouvertes , et qui jouent un grand rôle dans les tremblements de terre; les autres remplies par des matières métalliques différentes de celles de la couche , et qu'on appelle filons.

Toute cette croûte porte l'empreinte des révolutions subites et nombreuses qui , en la bouleversant dans sa structure et ses substances, ont changé l'étendue et la situation des eaux et des terres , fait varier la nature et la position de sa surface , détruit et remplacé les êtres qui l'habitaient. C'est d'après l'ancienneté de ces révolutions marquées par les débris organiques fossiles ^

• « La densité moyenne do la terre est environ 5 fois plus grande que celle de Teau, et par conséquent presque double de celle de l'écorce minérale du globe. » (D'Aubuisson, Traité de géoynosie, t. I, p. 28).— D'après celte densité, le poids du globe serait de ii 259 b'ii luilliards de milliards de kilogr.

* Voyez\e Discours sur les révolutions du globe, par Cuvier, et les heures sur les révolutions du globe^ par Alexandre Bertrand.

' Les fossiles appartiennent à trois classes : les débris qui ont conservé en

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qu^ils contiennent, que, dans Tordre de superposition dos couches, on distingue les terrains en primordiaux y de transition, secondaires , tertiaires et à'^allnvion.

On appelle texviim% primordiaux les masses trouvées aux plus grandes profondeurs où Thomme ait pu faire des observations. AntiquesfondementsdePenveloppe entière du globe ^ ils portent, dans le renversement et Tirrégularité de leurs blocs , les traces d'une première révolution terrestre à Tépoque de laquelle il n'existait aucun être organisé. Ils se composent principalement de roches granitiques , qui semblent être la charpente de Técorce minérale du globe , et ils contiennent les filons les plus riches en métaux. Le squelette des montagnes de premier ordre appartient k ces terrains.

Au-dessus d'eux se trouvent des couches qui participent à la fois de là nature des terrains primitifs et des terrains secondaires : on les appelle de transition, parce qu'elles marquent le passage des masses sans couche régulière et continue aux roches stratifiées y c'est-à-dire aux roches dont la structure consiste en une suite d'assises , et qui paraissent s'être disposées horizontalement par sédiment aquatique. « Ce sont ces terrains où la première nature, la nature morte et purement minérale , semble disputer Tempire à la nature organisante '. » Les schistes, les calcaires et les grès * en sont les principaux éléments; ils contiennent, dans leurs couches les plus profondes , des empreintes de végétaux gigantesques dont la plupart des analogues n'existent plus aujourd'hui , et dans leurs dernières couches , des débris de zoophytes et de mollusques ^.

Aux terrains de transition succèdent les terrains secondaires presque entièrement composés de roches calcaires et argileuses et de bancs de craie et de marne. Les filons métalliques y deviennent de plus en plus rares. C'est là qu'on trouve, dans les couches inférieures, les restes de ces antiques végétaux qui

tout ou en partie leur état naturel, et qui sont ordinairement des ossements et des coquilles ; les salislanccs pélrlflées^u les corps pierreux dont la substance organique a été remplacée par des matières terreuses ou métalliques ; entln les empreintes.

' Cuvier, DUceurs sur les révolutions du globe-

* l^ schistes sont des roches terreuses, tendres, à structure feuilletée comme * ^csanioises ; les calcaires sont des roches de chaux carbonalée; les grès sont <Im roches d'agrégation composées de grains agglutinés par un ciment quel- '•onqne.

' /oupfiyieji, ftiiimaax~planl(>s; mollusques, animant non vertébrés.

U DE l'intérieur de LA TERRE.

forment les vastes amas de houille où Tinduslrie humaine trouve aujourd'hui tant de ressources, et, dans les couches supérieures, des débris d'êtres organiques en masses énormes , surtout des coquillages marins, des poissons monstrueux , des reptiles gigantesques , dont la plupart des genres n'existent plus. Les flancs des montagnes de premier ordre, et presque toutes les montagnes à formes douces et ondulées, appartiennent aux terrains secondaires.

Au-dessus d'eux viennent les terrains tertiaires dont la cohésion n'est plus aussi parfaite ni la composition uniforme. Là , dans des terrains calcaires ou gypseux, dans des amas de limon et de sable argileux, on trouve des débris fossiles d'immenses cétacés, de quadrupèdes monstrueux dont les analogues n'existent plus, mais que Cuvier est parvenu à reconstituer, et dont le plus remarquable est le palœotherium , animal h cuir épais qui se rapprochait à la fois du rhinocéros , du cheval et du chameau; enfin en dernier lieu on rencontre les ossements du mammouth, espèce d'éléphant qui a laissé des milliers de ses cadavres sous toutes les latitudes, et dont les défenses d'ivoire son t si bien conservées dans l'Asie septentrionale qu'elles font encore un objet de commerce. La destruction de cette antique population du globe a eu lieu sans doute dans la dernière révolution qu'il a subie, révolution à l'époque de laquelle l'homme n'existait pas encore, car on n'a trouvé nulle part de ses ossements. « Où donc était alors le genre humain? dit Cuvier. Les animaux qui l'accompagnent maintenant sur le globe , et dont il n'y a point de trace parmi les fossiles, existaient-ils? Les pays où il vivait avec eux ont-ils été engloutis, lorsque ceux qu'il habite maintenant ont été remis à sec? Ce qui est certain, c'est que nous sommes au milieu d'une quatrième succession d'animaux terrestres, et qu'après l'âge des reptiles , après celui des paloeiotheriums , après celui des mammouths , est venu l'âge où l'espèce humaine, aidée de quelques animaux domestiques, domine et féconde paisiblement la terre, gt que ce n'est que dans les terrains formés depuis cette époque , dans les alluvions , dans les tourbières, dans les concrétions récentes, qu'on trouve à l'étal fossile des os qui appartiennent à des animaux connus et aujourd'hui vivants. »

La partie la plus superficielle de l'écorce du globe est composée de terrains de transport ou d'allavion, déposés par les eaux courantes et formés de détritus de différentes sortes pro-