III. — BASSIN nu NIÉMEIV

C'est un pays boisé, marécageux, sillonné de petites rivières, qui coulent dans des ravins fort encaissés ; le sol est humide , pâtureux, fertile; le climat rude et malsain, la population misérable et esclave.

Le Niémen prend source dans les marais de Dolguinowiczi , près de Minsk, coule du S. E. au N. 0., reçoit la 5cjsara, rivière marécageuse et boisée , qui se joint par un canal au Pripetz et arrose Slonim, ville située dans un pays impraticable, et sur la roule de Varsovie par Proujani. De là il passe à Grodno, ville remarquable sur la grande route de Varsovie , passage des Français en 1812; puis il entre dans une gorge profonde , formée par des hauteurs escarpées, qui ne présentent qu'un petit nombre de passages , et où la rive droite commande presque partout la gauche; il passe auprès de Kowno, où il a 200 m. de large, et

où il fut franclii par raniiée française, en 4814. — 11 reçoit , dans cette ville la ff'ilia, qui naît dans les marais de SchilinUi, co.urt de TE. à PO. par de grandes sinuosités, et arrose Wil^a, cap. de la Lithuanie; 40000 hab. A rentrée de la campagne de 4812, Napoléon Ht dans celte ville une halte de quinze jours, qui fut la cause de son désastre; au retour, le$ débris de son armée y périrent de faim et de misère. — De Kowno le Niémen passe à Tilsiït, célèbre par le traité de 1807, se partage en plusieurs bras, et finit dans le Curische-Half dont l'entrée est défendue par Memel, bon port et place forte.

Le bassin du Niémen comprend politiquement Pancienne Lithuanie, qui fait partie de Tcmpire de Russie. Les bouches du Niémen appartiennent à la Prusse, avec le Curisclie-Iiafl' et Memel.