I. — IDÉES GÉNÉRALES

Cette région se compose de deux grandes îles, la Grande- Bretagne et l'Irlande , et d'une multitude de petites îles; elles sont situées à l'O. du continent européen , entre la mer Germanique, la Manche et l'océan Atlantique, et sont comprises entre lat. N. 49° S5' et 60" 40', et long. 0. 0° 30' et 12° 45' *.

Ces îles , très-découpées, fortement accidentées, bien arrosées, mais nébuleuses, froides et humides, abondantes seulement en métaux et en pâturages, sont le pays où l'activité humaine se déploie sur la plus vaste échelle, et celui où les plus grandes richesses artificielles ont été accumulées. L'homme y a tout créé : il a bouleversé le sol par des cultures perfectionnées, des canaux , des routes, des ports; et, essentiellement industriel et commerçant par la nature du sol et la position géographique de sa patrie, profitant de son existence insulaire, qui, en le resserrant chez lui, le forçait à répandre à l'extérieur son activité, il s'est créé une puissance tout artificielle, celle de ses vaisseaux, avec laquelle il remue le monde. Entrepôt de toutes les productions du globe, ce pays les distribue à tous les autres, après que l'industrie a centuplé leur valeur; puissance la plus colonisante

' X Les ties Britanniques sont réellement unies au continent par divers bancs situés à des profondeurs plus ou moins grandes et sur lesquels le fond rencontré par la sonde est de vase ou de sable. Le tout est généralement connu sous le nom de sondages, parce qu'on peut aisément trouver le fond avec des lignes de 80 à 90 brasses. » {Géologie de Labéche, p. 129.)

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qui fut jamais, il a porté sa langue et son pavillon sur tous les points de la terre; noaitre de l'océan Atlantique par sa position sur le flanc occidental de l'Europe , il menace les trois régions les plus redoutables par leur force continentale, la Russie, la Germanie, la France, et, tranquille derrière son grand fossé ma* ritime et sa ceinture mouvante de navires, il n'a rien à craindre de leurs armées ; il -tient la Méditerranée par les trois rochers de Gibraltar, de Malte et deCorfou; l'Amérique du nord, par ses immenses possessions de la Nouvelle-Bretagne; l'Amérique du sud , par les Antilles; l'Afrique, par le cap de Bonne-Espérance; dans l'océan Indien, il domine sans rival, et s'est fait un empire merveilleux de cent millions d'Asiatiques ; enfîn , « il tient aux abords de tous les continents des postes avancés qui, selon sa fortune, sont tour à tour des points d'appui pour la conquête, des centres de refuge pour la retraite , et toujours des foyers d'entreprises pour un commerce qui brave tous les périls et ne connaît aucun repos '. > La Grande-Bretagne règne sur le globe par l'industrie, comme la France par les idées; pendant que la France, au centre de l'Europe, élabore la civilisation dont s'imprègnent ses voisins, la Grande-Bretagne est le vaisseau qui la porte à tous les coins du monde; et si ces deux reines des sociétés modernes n'avaient pas absurdement dépensé, l'une contre l'autre, des torrents de sang et d'or, elles auraient , par leur union, avancé de plusieurs siècles les progrès de l'humanité.