II. — PLATEAU DE LA MER D*ARAL

Ce lac a 320 kil. de long et 160 de large; il est entouré presque partout de grandes plaines de sable, et reçoit :

1° Le Djihoan ou Amn-Daria (Oxus), formé de plusieurs cours d^eau qui descendent des monts Belour, de l'Hindou-Koh et de l'Ak-Tagh , et dont le plus méridional passe non loin de Balk (Bactra); il coule de TE. à TO. dans la Boukharie, passe près de Kiiiva, capit. du khanat le plus vaste de la Tartarie indépendante, et remonte au N. pour tomber dans le lac d'Aral , après un cours de 1200 kil. Une branche du Thian-Chan , nommée rAk-Tagh,le sépare du fleuve suivant.

2" Le Sihoun ou Syr-Daria (laxartes) descend du Thian-Chan, coule du S. Ë. au N. 0., arrose Kuoukhan, cap. d'un khanat vaste et bien peuplé; Otrar , célèbre par la victoire de Genghis sur les.Kharismiens , et finit par plusieurs branches , après un cours de 1 200 kil.

Plusieurs autres cours d'eau tombent dans de petits lacs. Le plus considérable est le Kouvan, qui passe à Samarkand, grande ville déchue, cap. de l'empire dcTamerlan; puisàBouKiiARA, ville

lllxO ASIE.

forte , commerçante, et la plus cclairée de cette contrée ; 80 000 liab. ; il finit dans le lac Karakonl. On croit que c^est le SogdA^% anciens.

Cette région , que les géographes appellent Tartarie indépen' dante, est partagée en plusieurs khanats souverains, dont le plus puissant est celui deBoukhara. Le pays est assez bien cultivé; les habitants, qui sont musulmans sunnites, se livrent à un commerce très-étendu.

g IX. — PLATEAU CENTRAL OU CHINOIS.

Cette immense suite de déserts et de plaines de sable a pour ceinture : au N., les monts Allai et Jablonnoï ; à TE., le Khing- Khan , le Gadjar et les groupes du Khoukhounor; au S., les monts Thsounling et les groupes du Tliibcl ; enfin, à TO., les monls lielour, Thian-Chan et Alalau. Nous avons décrit toutes ces montagnes qiii s'ciïacent généralement dans le plateau, sans y jeter de rameaux , excepté au N. 0., où les contre-forts détachés de TAllaï et du Thian-Chan composent un pays Irès-monlueux. La plus remarquable des chaînes de cette partie du N. 0. est celle qui la borde au midi, et qui n^est autre que la branche orientale du Thian Chan, déjà indiquée dans le plateau de la mer Caspienne, et qui, après une grande interruption dans le désert de Cobi, va se joindre de PO. à TE. aux monts Gadjar. ( F, Versant du grand Océan.) Elle partage ainsi le plateau central en deux plateaux, l'un au nord, l'autre au midi.

Dans le plateau du nord, élevé de i 400 à i 600 m., les lacs sont assez nombreux et les eaux assez abondantes, surtout dans VO. ; il renferme, au milieu d'affreux déserts , quelques pâturages où l'on voit errer les hordes des Mongols, partagées en Khalkas, Élenihs, Tongouses, etc. Dans le plateau du midi, les eaux sont plus rares , et vont se perdre dans les sables ou dans de petits lacs saumâtres; l'effroyable monotonie de ces plaines désertes est à peine interrompue par les oasis de Hamil, de Xop, etc. On y trouve pourtant un grand cours d'eau , le Yarkand, qui tombe dans le lac Lop; il arrose la grande ville de Yarkand, et a dans son bassin Kashgar , ville forte et florissan'ie.

Le plateau central est tributaire de l'empire chinois. La partie la plus voisine des monls Belour et Thian-Chan, appelée petite Boukharie et Dzoungarie, est entièrement soumise à cet empire, et forme un gouvernement nommé la Nouvelle-Frontière, dont le chef-lieu est Gouldja, sur 1'///.

STATISTIQUE