PREFACE

Cette Géographie de la France parut en i8o4 , formant le quatrième volume du Cours complet de Cosmographie, de Géographie, de Chronologie et d'Histoire , par M. Mentelle. L’édition de ce volume fiit épuisée avant celle des trois volumes précédons, * parce que le public y avait vu traitée une partie qui constituait un ouvrage séparé, et qui, dans un cadre bien tracé , présentait des notions usuelles qu’on ne trouvait pas ailleurs rassemblées sous une forme aussi commode. L’auteur étant mort depuis la première édition , il a fallu que d’autres mains se chargeassent d’en préparer une seconde. Puisqu’on a bien voulu, me confier cette tâche, j’ai cherché à la remplir de mon mieux. Depuis i8o4 U s’était opéré de grands changemens dans la circonscription , l’étendue , le gouvernement, l’organisation, l’administration, le commerce et l’industrie de la France ; ces changemens en exigeaient d’analogues dans l’ouvrage de M. Mentelle. Il a fallu retrancher la description des pays qui ne font point partie du royaume ; j’ai* profité de ces suppressions pour étendre la description des départemens actuels, et pour agrandir par conséquent tout le cadre de l’ouvrage ; j’ai donné plus d’étendue à l’indication des branches d’industrie, des souvenirs historiques , et d’autres localités intéressantes que M. Mentelle avait souvent été .obligé de passer sous silence pour ne pas excéder les limites qu’il s’était tracées j’ai fait entrer un grand nombre de petits lieux

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assez remarquables par quelque circonstance pour mériter une place dans la description des cantons. J’ai mis à la tête de la description de chaque département un aperçu sommaire des ressources territoriales , industrielles et commerciales, ainsique des principaux événemens historiques dont il a été le théâtre ; cette partie essentielle manquait entièrement dans la première édition, qui ne présentait trop souvent qu’une sèche nomenclature des chefs-lieux de cantons. Les états de ])opulation ont été redressés sur les derniers recenseinens. La Statistique et la Géographie physique, quoique indiquées dans le titre, étaient presque entièrement passées sous* silence ; j’ai encore tâché de remplir cette lacune , en insérant au moins les détails les plus importans sous le rapport de ces deux sciences. A cet effet , j’ai cru devoir refaire en entier les chapitres qui servent d’exposé général et qui précèdent la description des départemens ; j’ai profité des renseignemens les plus atithentiques que nous possédons sur l’état physique , agricole , manufacturier et commercial du royaume; et pour gagner l’espace nécessaire au développement de cette matière , j’ai pris sur moi de supprimer le long abrégé de l’histoire de France qui se trouvait dans l’édition précé- "dente, et dont la dernière partie se réduisait à une simple table de chronologie. Nous possédons maintenant tant d’abrégés de l’histoire du royaume, que ce n’est plus dans un ouvrage de topographie qu’on ira l’étudier; il m’a paru que l'on rendrait plus de . service au public en développant davantage la partie de la topographie et de la statistique. J’avoue encore, pour l’acquit de ma conscience, que j’ai supprimé ou modifié des passages par lesquels il semble que l’auteur ait voulu exprimer scs opinions poli»

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tiques , entre autfes plusieurs endroits où il faisait un très-grand éloge dii chef du gouvernement d’aloi's. Il y aurait eu de l'inconvenance à conserver ces passages, trop empreints de la couleur du temps, au milieu d’un livre qui retrace l’état actuel de la France. Peut-être l’auteur s’il avait vécu plus longtemps, aurait-il modéré lui-même son admiration et son langage. Quoi qu’il en soit, j’ai cru devoir faire cette déclaration, sachant que les opinions politiques méritent souvent des égards de ceux même qui ne les partagent pas.

Il y a sûrement encore beaucoup à reprendre dans cette édition , malgré le soin que j’ai eu de ne recueillir que des renseignemens exacts et positifs ; dans une aussi grande ma.sse de matériaux il est presque impossible d’empêcher qu’il ne se glisse des erreurs ; d’ailleurs le monde est tellement sujet aux changemens, que les vérités géographiques passent quelquefois avec la rapidité des modes. Je réclame à cet égard l’indulgence des lecteurs qui sauront apprécier les difficultés de la refonte entière d’un ouvrage aussi considérable.