PLUS ANCIENS

La France, située dans la zone tempérée de l’hémisphère septentrional , s’étend depuis environ le sixième degré de < „ longitude • est jusqu’au septième de longitude ouest (eu comptant sur le méridien de Paris), et depuis 5o’ jusqu’à

5z° 20’ de latitude nord. Elle est limitée à l’est par l’Allemagne , la Suisse et le royaume sarde , au midi par la Méditerranée et Ifes Pyrénées, qui la séparent de l’Éspagne; à l'ouest par l’Océan, et au, nord et nord-est par les Pays- Bas et l’Allemagne. Ces limites n’ont pas toujours été les mêmes : depuis l’établisseinent de la monarchie les vicissitudes des temps y ont apporté des changemens fréquens. Tour à tour cônquérant et conquis, le royaume de France a tantôt gagné , tantôt perdu du terntoire ; mais c’est en partant de laibles commencemens qu'il est parvenu succès- . sivement à cette étendue qui en fait aujourd’hui un des plus puissans états de l’Europe et du monde entier. La nature vie cet ouvrage ne nous permet pas de faire ‘l’abrégé de l’histpire de la Francu^ mais 'nous ne sortirons pas des bornes ^ue nous nous sommes tracées, en présentant ici les grands evénemens qui ont changé , aux diverses époques de l’histoire, la face du gouvernement et du royaume, et en indiquant sommairement les dynasties qui y ont régné , les révolutions qui ont troublé ou dérangé l’ordre de l’avénemont au trône , les agrandissemens successifs de la France, enhn

iv CKOGRAPBIE LA FRANCS.

les divisions territoriales qui ont existé suivant les temps et

les circonstances.

Lorsque dans l’antiquité la France é tait encore un état indépendant sous le nom de Gaul^ elle était habitée par «les peuples qui se ressemblaient par leur langage, leurs moeurs, leurs superstitions, mais qui du reste n exerçaient point d’empire les uns sur les autres ; seulement ils formaient qiielqiiefob des fédérations pour résister à des ennemis puissans , et pour faire des expéditions hors de leur territoire; quelques-uns «le ces peuples avaient des rois, «l'autres formaient «les républiques, ou n’avaient que des chefs «le guerre ; les druides ou anciens et les principaux habitans iormaient ordinairement le conseil de la nation. On désigne leur langue sous le nom de celtique, parce que le mot de celte s’applique aux Gaulois , comme à des peuples voisins à «jui l’on suppose la même origine. On distinguait parmi ceS’ peuples les Éduens, les Sénonais, les Auvergnats, les Bcllovaques, les Séquanais, les Bituriges, les Rémois,' les ’Vénètes, etc. Après s’être rendus redoutables à Rome naissante par leurs invasions «lans le cœur de l’Italie, les Gaulois furent attaqués sur leur propre territoire par les Romains, lorsque ceux-ci eurent soumis l’Italie. Fabius fit une province romaine de la Gaule narbonnaise, et César conquit tout le reste de ce pays. D’après ses Commentaires, la Gaule comprenait alors trois grandes divisions, savoir, la Belgique, qui commençait à environ «Kx lieues de la Seine , et s étendait jusqu’à la Meuse ; la Celtique, depuis la Belgique jusqu’à la Garonne , et enfin l’Aquitaine, depuis la Garonne jusqu’aux Pyrénées. La Gaule reçut la loi «les Romains , et fut peuplée de colonies par ses vainqueurs , et ornée de monumeiis.

Auguste «livisa la Gaule en «juatre provinces, savoir, Gaule narbonnaise, Aquitaine, Gaule lyonnaise, et Bel-

I" Lrt Gauh narbonnaise s'éten«lait depuis les Pyèéné«js et la Garonne jusqu’aux Alpes, et occupait toutes les côtes «le la Méiliterranée : elle était bornée au nord par les Cévennes ; et, remontant jusqu’au confluent de la Saôneet du Rhône , elle s’ét«m«lait jusqu’à la source «le cette rivière. 2" L' Aquitaine^, beaucoup plus étendue qu’avant Jules- César , était bornée au midi par la Garonne , à l’orient par les Cévcniies «-H la Loire , au nord par cette même ri-

SITCATIOU ET ÉTB:»BtIE. V

vière, et à l’occident par la mer. Bourges, qui auparavant était dans la’Gaule propre, devint la capitale de cette divi-» sion. La Gaule lyonnaise^ borné* à peu près au midi lar le Rhône , depuis sa source jusqu’à son confluent avec a Saône, et par la Loire dans tout son cours, n’avait de limites au coucliant que l’Océan , et se terminait au nord . à la ^einç , la Marne , et suivait une ligne droite tirée depuis la source de cette rivière jusqu’à Bâle, où le Rhin forme un coude en changeant de direction : sa capitale était Lyoq. 4° L(i Belgique enfin , dont la capitale était Trêves , comprenait le pays situé au nerd de la Lyonnaise.

Sbus Gratien , la Gaule fut divisée en dix-sept pro- ’vindès, dont quinxe comprenaient toute la France , comme qjv.peut voir par le tableau comparatif qui suit :