MONTAGNES

La France n’a que des uollines àTouest.et ; ,l*h-

térieur même est peu. élevé; mais c’est à l’e^t çt au > quelle est traversée ^ hérissée par diverses <dia!oel dé montagnes dont nous allons parier successivement.

"Quelques branches assez coiisidétaHes de cette"' ;rai\|de çlialne^e montagnes s’étendent sur le territoire de a .Fraij^ef ’ce wnt plutôt des groupes que dçs ramihcations : ces montagnes partent du noyau qüi se tré.iive ^n Savoie, occupent le^ deux départemens des Hautes et Basses-Alpes , et s’abaissent en collines dans celui du Var, en approchant de la mer. D’autres montagnes occupent le. département de l’Isère et une partie de celui de la Drôme, et se prolongent dans celui* de Vaucluse. Ë^les ont le plus d’élévation dans le département des Hautes-Alpes, où leuts crêtes ont une hauteur moyenne de a, *900 n|ètres. Plusieurs sommités atteignent rnéme une hauteur dé 3 à 4 milte , et le mont Pelvonx en a 4>3oo. Les cols ou passage» étroits qui vont d’une vallée à l’autre ont assez otdinairement a, 200 mètres, et sont dominés par des rochers bien plus élevés; le col du mont Genèvre,*un des moins hauts, à 1,933 mètres. Dans le département des Basses- Alpes, les montagnes ne s’élèvent guère au delà de ,1,800 mèé*es : ^Quelques-unes des .roches de cés montagnes sont de formation primitive , et se composent de granit , quartz , felds{>ath, mica, etc.; tout le reste est de formation secondaire, quoique très-a/icienne , et de nature calcaire, nous indiquerons ailleurs les richesses minérales que les Alpes recèlent. Les monts de Sept-Laux , Ant-du-Pont , Rousses-en-Ôisaiis, Venoz, Bérarue, Lautaret'J Val-Loiise, et Lans-en-(3isans, portent des glaciers ; le dernier, le plus considérable des glaciers en France, a a 1. de long sur une de large. Celui de la Berarde paraît donner naisss^nce au Orac , à la Romanche, et à d’autres rivières.

Jura^il faut regarder le Jura que Strabon appelle Jorats, et que les Romains nommaient Jurassus, comme l’extrémité septentrionàle des Alpes; cette chaîne calcaire se prolonge dans la direction du sud-ouest au nord-est , comme un immense rempart , escarpé d’un côté , mais descendant

xvj GEOGRAPHIE DE LA FRANCE.

en pente du côté «Ki midi*. Vues du côté de la France, ces montagnes ne paraissent former que les premiers échelons des Alpes. Ce sont en effet des lignes paralJèlès, dont les plus hautes sommités sont situées en Suisse, mais qui ne sJ élèvent guère au delà de la région où croissent les arbres, et qui n’atteignent pas celle des neiges éternelles. Le Jura Jirésente à la fois l’image de la fertilité et de la stérilité ; des ' pâturages, des vallées charmantes, arrosées- par des eaux limpides, y sont entremêlés de rochers nus et de terrains arides. Il n’est pas rare d’y voir des vallées ou combes eufermées de tous les côtés de hauts murs de rochers qui ne laissent qu’un passage étroit pour l’écoulement des eaux : encore ces passages paraissent-ils être l’effet de la violence* des eaux qui ont di\ former d’abord dqs lacs. Parmi ces défilés étroits, celui de l’Ecluse, par lequel le Rhône .s’est frayé une route , est le plus remarquable. Des lacs , des cascades, des bois de sapins, dés grottes, etc., rendent ces montagnes très-intéressantes à visiter.

•Pjrenées'. Cette haute chaîne de montagnes forme, comhie on sait, la limite entre la France et l’Espagne, en s’étendant dc^l’est à l’ouest depuis la Méditerranée jusqu’à l’Océan. Elle se compose de plusieurs rangs parallèles qui s’abaissent en approchant de la mer, et qui s’élèvent graduellement au sud et au nord jusqu’à la crête centrale ; on remarque des escarpemeiis plus rapides aux montagnes du nord' et de l’ouest qu’à celles du sud et de l’est. M. Picot de la Peyrouse en fait la description suivante : « La chaîne des Pyrénées’ s’élève et s’abaisse par gradation au sortir de la Méditerranée. Ce ne sont d’abord que des montagnes très-basses ; elles arrivent par gradation jusqu’au Canigpu , à une hauteur de 2,727 mètres; elles descendent de nouveau , puis se relèvent encore vers Mont-Loui^. Les montagnes de l’Arriége , si on excepte le pic d’Estats qui a 3,020 mètres , et le pic de Montcalm , qui est inférieur de 97 mètres a celui d’Estats , se soutiennent à une élévation de 2,143 * -2,338 mètres. Celles qui se succèdent s’abaissent encore jusqu’à la vallée d’Aran ; là elles se relèvent et commencent d’atteindre une grande hauteur. La Maladetta, Crahioles , le Port d’Oo, le Mont-Perdu, le Cilindre du Marboré, la première Tour du Marboré, -Vignemale, le Pic-Long, Néouvielle, sont les cimes gigantesques des Pyrénées , et forment un groupe de glaciers, qui seuls , dans.

Digitiaëdby'(j<’0:

AIONtAGNES. Xvîj

Oette chaîne , peuvent être comparés avec quelques-unes des A^es de la Suisse. Cette grande élévation se maintient assez régulièrement sur environ 7 myriamètres «le longueur, en 'ligne droite, jusqu’au pic du midi d’Ossau, qui en est le dernier terme. Elles conservent à peu près leur niveau jusqu’à la vallée d’Aspe. De ce point jusqu’à l’Océan, la chaîne n’a plus qu’une élévation de i558 mètres, qui va toujours en baissant graduellement jusqu’à Fontarabie. A peu de distançe de la mer, on voit s’élancer brusquement la belle montagne de Haya , dont les quatre sommets lui ont fait donner le nom des Quatre -Couronnes. » Un grand nombre de pics s’élèvent au-<lessus de cette chaîne ; ie Mont-Perdu, le plus élevé d’entre eux, a 3,436 mètres; le Vignemale, la Tour de Marboré, le Pic-Long, celui de Néouvielle , ont tous au delà de 3,ooo mètres ; le pic du midi de Bigorre en a 2,973 et la brèche de Roland 2,943. Parmi les ports ou passages qui établissent les communications entre la France et l’Espagne, il y en a aussi quelques-uns de très -élevés. Le port de Pinètle passe à une hauteur de 2,616 mètres; celui de Gavarnie, le plus fréquenté, à 2,33i ; et le Tourmalet à 2,176. Des glaciers et des masses «le neiges couvrent quelques - unes des cimes^ et des plateaux les plus élevés des Pyrénées ; des avalanches causent quelquefois des ravages, les lacs y sont assez nombreux, et les sources abondantes; les vallées affectent souvent une forme circulaire, ce qui les fait appeler ouïes, du mot latin o//«z. Ceints d’une espèce d’amphithéâtre , quelques - uns de ces cirques naturels présentent un aspect magnifique : Voulu de Gavarnie est de ce nombre. Les roches des Pyrénées se composent de bancs ou lits superposés avec assez de régularité, quoiqu’en plusieurs endroits les bouleversemens du globe aient détruit la symétrie primitive. Le granit forme le noyau des montagnes : il sert d’appui aux bancs calcaires sur lesquels reposent des bancs d’argile. Dans quelques roches les bancs calcaires et argileux alternent , et sont mêlés même à des masses granitiques. Le calcaire, soit primitif, soit secondaire, abonde dans les Pyrénées plus que dans les Alpes ; le calcaire secondaire s’y trouve à une plus grande. hauteur; les coquillages marins remplissent les roches de plusieurs de ces montagnes. Des carrières de beaux marbres sont ouvertes dans quelques-unes des vallées des Pyrénées, Les eaux mi-

xviij géocraphif. de fa prance.

nérales y jaillissent partout j on peut compter une série de sources thermales ilont les vertus médicinales sont justement renommées, line grande variété de plantes croît sur les flancs des Pyrénées, et tapisse les rochers, qu’ombragent aussi des forêts de pins et de sapins. De beaux pâturages nourrissent «lans la belle saison les troupeaux des montagnes et des départemens adjacens. La Garonne , l’Adour , le Gers, les Gaves de Pau, d'Azun et <le Gauterets, et beaucoup d'autres rivières ont leurs soim^es sur les Pyrénées; quelques-unes tombent en cascath^s dans les vallées.

Civeuncs. Cette chaîne, située à l’ouest du Rliùue , et qiti a beaucoup de ramilicalions , paraît se diriger du midi au nord , et projeter des branches à l’est et à l’oùest. Du nombre des dernières sont les montagnes du Beaujolais qui ont yo lieues de long , et celles du Forez qui séparent le bassin de la Loire de celui de l’.Vllier; deux autres branches séparent les bassins <le r.\llier et du Cher,, ceux de la Dordogne et de la Garonne. Les montagnes d’Auvergne , si remanjuables par leurs anciens volcans , peuvent être reganlées comme une prolongation des Cévennes, qui on général appartiennent aux chaînes de montagnes volcani- •'séés, comme le prouvent les cratères que l’on reconnaît en plusieurs endroits, les laves et basaltes qui recouvrent les flancs et le pied de ces monts.

Vosges. Ces montagnes commencent sur les frontières de la Champagne, de la Franche-Comté et de la Lorraine, ,se dirigent de l’ouest à l’est sur un espace de plus de vingtcinq lieues, changent de direction vers Béfort, et formeut une chaîne à peu près parallèle au Rhin, et aux montagnes Tîoires, qui du côté de l’Allemagne bordent ce lleuve. On présume que dans la plus haute antiquité elles formaient les digues d’un lac immense, dont l'extrémité était à Ringen , ou le Rhin paraît s’être frayé depuis un passage pour SC rendre â la mer. Les sommités sont généralement arrondies, portent le nom de Ballons, et ne s'élèvent gUère au delà de i,'365 mètres; la plupart n'atteignent même qu’une hauteur de six à huit cents mètres ; la végétation couvre les Vosges jusqu’aux sommets; leurs pentes sont douces, et leurs vallées sinueuses. Dolomieu assure que, bien que les formes des Vosges et leur peu d'élévation ne semblent annoncer que des montagnes tertiaires, les matières qui les composent les mettent toutes dans l'ordre des^

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FLEUVES ET RIVIERES

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montagnes primitives les plus caractérisées. Cependant les roches consistent'en grande partie en bancs horizontaux de pierres de sable rouge, tandis que' les colline's placées audevant et le long de 'la chaîne, sont de pierres à chaux femplies de coquillages. On trouve des galets jusqu’aux sôrtiinets des Vosges. Au reste, la variété des pierres et des I min«Txiis dans cette chaîne de montagnes mérite d’être re- , marqué^; la» minerais y sont fréquemment disposés par nids. L’argefiif, le cuivre , le fer,‘le j^omb et autres métaux ou déqÿ-niétaux s’y trouvent en assez grande abondance ; de^carrières de marbres et de belles pierres à bâtir y sont oi^«rtt;s depuis dés siècles. .

FJtEUyES ET RIVIERES'.

On peut remarquer sur le sol de la France cinq grands ]l>(tssins dans lesquels coulent autant de fleuves qui' reçoivent toutes les eaux delà France, à l’exception des petites " rlvièrei^qul se rendent directenaent à la mer, ou qui vont grossir des flenves qui coulent hors du territoire français. Ce .sont les ba^iins du Rhin , du Rhône, de la Garonne, de la Loire et île la Seine ; le ithin ne traverse point la France; •• sftilemeht il sert de limite à unç province importante, à l’Alsace; il se rend par la Hollande dans la mer du nord. Le Rhône se porte avec scs aftlm^ns sur la-Méditerranée; les trois autres fleuves débouchent dans l'Océan. Le Rhône et le Rhin (fescendent des Alpes, la Garonne des Pyrénées; .les deux autres viennent des plateaux de l’intérieur de la France. Npus allons indiquer sommairement leur cours avec celui des rivières qu’ils reçoivent, ainsi que l’état de la navigation sur les principaux courans d’eau qui traversent la France, *

* Voyei la Carttf rftf /n F/>z/i« , parM. Dupain'-Triel. •-

Si.

Itx . GBUGKAPUIE De’la FHANCE.