hab

( 1,795 kil. car.

j 51,980 habitans.

Population totale du département. 33i,370 liabitaus.

L’Aveyron prend sa source dans ce département, et le traverse dans la direction de l’est à l’ouest ; le Lot et le Tarn en arrosent une partie. Le sol est élevé etmontueux;

4<94 GÉOGRAPHIE DE Ui FRANCE.

au nord il est hérissé de montagnes volcanisées, qui se lient à la chaîne des monts d’Auvergne , et qui sont enirecoupées de précipices affreux ; au sud c’est un embranchement^des Cévcnnes, qui couvrent le sol de rochers schisteux d’où l’on lire des ardoises, du plâtre, et une terre onctueuse, propre .à dégraisser les étoffes. A cette chaîne se joint le plateau calcaire du Larzac , qui , ayant 3o lieues carrées de superficie, s’étend jusqu’au departement de l’Hériuilt. Entre le Tarn et la source de l’Aveyron s'élèvent les montagnes stériles du Levezou , qui , d’un côté , sont coupées à pic, tandis que de l’autre elles présentent des pentes douces. Une autre chaîne, entre le Lot *et l’ Aveyron', recèle de riches mines de charbon de terre , qui#peuvent fournir 5o,ooo quintaux de houille par an, et qui s enflammant quelquefois spontanément, produisent par leur combustion interne de l alun et d’autres substances minérales. L’exportation de l’alun est même devenue une ressource pour le département. Sur les hauteurs, le climat est très-rude en hiver, et la neige y tombe copieusement. Un tiers du département est inculte j la récolte des grains n’y est pas abondante; on désigne sous le nom de causses les terres calcaires propres à la culture du froment, comme on appelle ségala les terres à seigle; et rougier les pierres argileuses rouges. Dans les vallons,, entre les rochers, on cultive du vin en assez grande quantité ; mais , à l’exception des coteaux de Marcillac , le vin de l’Aveyron est d’une qualité médiocre. Beaucoup de terres à seigle sont couvertes de châtaigneraies. Un vingtièniedu sol est planté en bois ; la forêt d’Aubrac est la plus grande du département. Les paysans entretiennent presque autant de mulets que de chevaux ; les pâturages des montagnes nourrissent plus d’un demi-million de bêtes à laine ; le lait des brebis est employé à la confection des fromages de Roquefort , un des principaux articles d’exportation ; ces fromages sont exposés pour quelque temps dans les caves ou grottes de Roquefort, d'où ils tirent leur nom et leur bonne qualité. Le sol du département est riche en minéraux ; il renferme beaucoup de fer , de cuivre, de houille et d’alun; du plomb sulfuré et argentifère, de fantimoine, du zinc sulfuré , de la tourbe , de la terre à porcelaine , du plâtre , des pierres à fusil , du marbre cypolin et rie la pouzzolane. Les eaux minérales de Cransac sont très-salutaires , et s’exportent au loin. L’industrie de l’Aveyron pré-

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DÉPARTEMENT DE l’a.VETRON. 4y5

sente assez d’activité ; on fabrique beaucoup de toiles et d’étoffes de laine > du cuir , etc.

Ce département était anciennement habité par les Rutheni , peuple qui occupait à peu près tout le Rouergue. On a trouvé les traces d un ancien camp sur la montagne de Montberle, au midi de fiaissac.