ILF DE LA MARTINIQUE

La Martinique est la principale des Antilles Françaises : elle a environ 56 1. de tour, et se compose de deux grandes presqu’îles qui s’élèvent depuis le rivage jusqu’au centre de l’île , où un noyau de montagnes très-elevées donne naissance à plus de soixante-dix rivières qui n’ont que peu de lieues de cours, mais qui n’en ont pas moins des lits profonds, et deviennent des fleuves dans la saison de l’hivernage. Les montagnes de la Martinique sont de nature volcanique ; on y reconnaît six foyers principau:^, savoir : la montagne Pelée, les Pitons-du-Carbet , les Roches-Carrées , l’ancien volcan du Morne-Jacques et de la montagne du Vauclin , le cratère du Marin; enfin celui qui a dû exister au sud-' ouest de l’île. Des courans de laves et des roches de basalte hérissent les flancs des montagnes qu’ombragent aussi des forêts épaisses ; c’est dans les vallées des bords de la mer

3ue se trouve répandue la population de l’île, qui est e 55,5oo hab. pour la presqu’île du nord, et de 4i,4<^<> pour celle du sud. Près des trois quarts de cette population

558 géographie de la frangé.

sont dos esclaves. D'après le cours des rivières , l’île a été divisée en vingt-sept arrondisseinens ou paroisses; deux ont pour chef-lieux des villes , cinq des bourgs , et tous les autres des villages. Le sol de l’île généralement argileux, et tuffeux en quelques endroits, produit du sucre, cacao, • café, coton, roucou, gingembre, indigo, de la casse; parmi les arbres précieux de la Martinique, on remarque des aloès, des bananiers , des ananas ; on cultive aussi des patates , melons, etc. 11 sort des montagnes quelques sources d’eau tliermale. Cette île fut découverte et négligée ensuite par les Espagnol. En i635 , les Français et les Anglais l’occupaient avec les Caraïbes. En 1660 , par un traité entre eux , elle resta à la France, avec la Guadeloupe, la Grenade, etc. (1a‘s Anglais eurent d’autres îles. Les Caraïbes, au nombre <le 6,000 , SC réunirent à la Dominique et à.Saint-Vincent.) En 16^4 } la Martinique fut attaquée par la flotte hollandaise, commandée par Iluyter; mais l’amiral fut repoussé. Elle le fut encore par les Anglais en 1698 ; ils s’en emparèrent aussi en 1762; puis elle fut rendue. Ils s’en emparèrent encore en 1774 i8o4, et elle est rentrée à la

France par le traité de paix de t8i4.

Le Fort Royal est le chef-lieu de l’île, et le siège du gouvernement. Cette ville bâtie en 1672 a un beau port situé au fond d’une baie, et protégée par des forts. Pop. 20,000 hab.

Saint-Pierre , place commerçante sur la colline d'une anse de la côte occidentale de l’île ; elle a une belle rade fortifiée , un collège royal, un jardin des plantes. Saint- Pierre estdi’entrepùt du commerce de l’île. Pop. 3o,ooo hab.

bai