ORDRES ROYAUX

Le plus ancien des ordres de France est celui du Saint- F.sprit, instituée par Henri 111 en *1578; il est composé de cent chevaliers , y compris les grands officiers commandeurs, et les prélats, savoir, 4 cardinaux, 4 archevêques ou évêques et le grand aumônier de France. Sa devise est Duce et auspice. L’ordre de Saint - Michel , fondé par Louis XI en 14Ô9 , a été réformé par Louis XIV en i665, et réduit à 100 chevaliers. Cet ordre est spécialement destiné à récompenser les savans, les artistes et les gens de lettres.

L’ordre royal et militairedeSaint-Louis, créé par LouisXIV en 1693, a pour but de récompenser le mérite militaire, ainsi que 1 indique la devise BeUicœ virtutis prœmium. Il se compose de grand-croix, de commandeiu-s et de chevaliers. Pour les officiers qui professent la religion protestante, Iiouis XV a cru devoir créer un ordre à part; c’est 1 institution du mérite militaire , «lont la décoration porte la légende suivante : Pro virtute belUca.

Les ordres royaux militaires et hospitaliers de Saint- I.azare et de Notre-Dame du Mont-Carmel réunis, ne paraissent plus servir qu’à augmenter le nombre des décorations; on ignore du moins quelle espèce de mérite ils sont destinés à récompenser.

Après la révolution , le gouvernement consulaire , voulant créer un mode de récompense nationale, capable de remplacer et de surp;isser même les miciens ordres, fonda 1 excellente institution de la légion-d’honneur , qui n’avait

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«le modèle chez aucune nation. Elle était divisée en i6 cohortes avec autant de chefs-lieux, et jouissant d’un revenu de plus de 5 millions. Elle a été^ réorganisée après la res- , tauration sous le titre d’ordre royal de la légion-d’honneur et sous la devise]: Honneur et Pairie ; mais^on a fait revivre en même temps tous les ordres anciens, ce qui dénature en partie la légion-d’honneur. Elle se compose de 8o grandcroix, i6'o grands officiers, 4<>o commandeurs, 2000 offi- , ciers, et un nombre illimité de chevaliers, qui d’abord s’appelaient simplement membres de la légion-d’honneur. . ^Uii traitement pécuniaire proportionné aux grades est attaché à la décoration de la légion, qui a une rente de 240,000 fr. payable sur les produits de l’enregistrement et des doniaincs. La maison royale de Saint-Denis a été fondée afin de servir d’institution pour l’éducation de 5oo filles de membres de la légion-d’honneur. Deux succursales de cette maison, pour 4<>o élèves, ont été établies à Paris, et aux Logés, dans la forêt de Saint-Germain.