SÈVRES (DEUX

Ce département fait partie de la région ouest de la France. Il est borné au nord, par celui de Maive-et-Loire ; à l’est, par celui de la Vienne ; à l’ouest, par celui de la Vendée; et au sud-sud-est, par ceux de la Charente et de la Charente-Inférieure.

Uue chaine de collines qui forme la continuation des montagnes du Limousin, traverse les Deux-Sèvres dans la direction du sud-est au nord-ouest; mais ses sommets les plus élevés atteignent au plus 400 mètres. Ces collines sont bien boisées; néanmoins le département ne renferme guère que 36,000 hectares de forêt. Le sol est en général assez fertile, et quoique l’agriculture soit peu avancée, il produit en abondance des céréales, du lin, des légumes et des fruits, Il y a beaucoup de vignes, et la plus grande partie du vin qu’elles donnent est convertie en eaux-de-vie. Les pâturages sont nombreux et d’excellente qualité : aussi l'élève du bétail gros et menu, des chevaux, des ânes, mules et mulets, cou:titue l’une des principales sources de richesse du pays. On y exploite du fer, de la houille, de la pierre à chaux, etc. L’industrie n’a encore fait que bien peu de progrès daus les Deux-Sèvres. On y compte deux hauts-fourneaux, plusieurs papeteries, verreries, faïenceries et poteries. I y a aussi des filatures de laine, des manufactures de crins frisés, des fabriques de draps, de serges, flanelles, etc. Enfiu les tauneries sont assez nombreuses, et la chamoiserie et la ganterie y prennent quelque développement.

Superlicie totale, 5,999,55 kilom. carrés. — Population totale, 383,613 habitants. -- Populat. par kilomètre carré, 33,94 habitants.

— Quatre arrondissements : NIORT, 10 can.

tons, 93 communes, 105,938 habit.; BRES- SUIRE, 6 cantons, 91 communes, 69,388 habitanis; MELLE, 7 cantons, 91 communes, 73,819 habitants; PARTHENAY, 8 cantons, 79 communes, 70,430 habitants.

Villes et bourgs principaux :

NIORT, 17,562 hab , 411 kilom. de Paris ; Beauvuir, 474 habit., 15 kil. de Niort; C'hampdentiers, 1,424 hab , 16 Ki'om.; Coulonges, 2,032 habit, 20 kilom.; Frontenay,

2,351 habit., 19 kil.; Mauzé, 1,824 habit., 23 kil ; Prahecqg, 1,030 habit., 15 kil ; Saint- Maixent, 45121 hab., 18 kil. — BRESSUIRE, 2,6%% hab., 347 kil de Paris et 70 de Niort; Argenton-Chäteau, 875 hab., 17 kdlom. de Bressuire; Cerizay, 1,230 hah., 10 kilom.; Chatilon-sur-Sevre, 1,470 hab., 25 kilum.; Les Aubiers, 2,121 hab, 16 kilom ; Sainte Varent, 1,739 hub., 20 kil.; Thouars, 2,237 hab., 28 kil. — MELLE, 2,676 hab , 391 Kk.

de Paris et 30 de Niort; Brioux, 1,269 hab., 10kil. de Melle; Celles, 1,479 hab., 7 kil; Chef-Boutonne, 2,376 hab, 15 kilom ; Lezay, 2,599 hab., 15 kil.; La Mothe- Saintes

Héraye, 2,394 habit, 14 kilom.; Pamproux, 973 habit., 15 kilom.; Vasles, 2,372 habit. 2,408 hab , 18 kil.; Sauze-Vaussais, 1,878 19 kilom.; Moncoutant, 2,065 habit., 27 kil: hab., 24 kil. — PARTHENAY, 4,621 habit., Saint-Loup, 1,686 kilom.; 20 kil.; Secondi: 357 kilom. de Paris et 44 de Niort ; Airvault, gny, 1,587 habit., 10 kil.; Thénezay, 2,249 1,942 habit, 20 kilom. de Parthenay; Afa- habit., 15 kilomètres.

zières, 922 habit., 10 kilom.; Menigoute,

Niort est une assez belle ville, bâtie sur le penchant de deux collines au pied desquelles coule la Sèvre-Niortaise. Ses principaux édifices sont l'église Notre-Dame, beau monument gothique dont la construction est attribuée aux Anglais, l'hôtel de ville, qui fut jadis le palais d’Éléonore d'Aquitaine, etle vieux château qui sert aujourd’hui de prison. Elle possède une bibliothèque publique de 25,000 volumes, un athénée des sciences et des arts, une société de médecine, un cours de droit appliqué au notariat, une école de dessin, un cours de chimie et de botanique appliquées à l’agriculture, et un cabinet d'histoire naturelle. Mademoiseile d’Aubigné, si fameuse sous le nom de madame de Maintenon, et quia eu sur la France une influence si grande , est née, en 1625, dans une prison de la ville de Niort. Mauzé, sur le Mignon, est la patrie du voyageur René Caillié, le premier Européen qui ait visité Tombouctou. Il y a dans £<es euvirons plusieurs haras de baudets dont la race est fort estimée. Suint-Maixent possède un dépôt de remonte et un haras d'étalons.

Bressuire, petite ville située sur une colline qui baigne l’Argenton, va rien qui mérite de nous arrêter. Thouars, bâtie également sur un coteau au pied duquel coule le Thouet, est remarquable par un beau château construit sous Louis XII. Melle, petite ville bâtie sur une colline escarpée, au bas de laquelle coule la Béronne, est le centre d’un commerce considérable de bestiaux et de mulets. Parthenay, sur le Thouct, quoique deux fois ples peuplée, n’est guère plus intéressante. Où y voit quelques débris de ses anciennes fortifications.