LIVRE CENT SOIXANTE QUATRIÈME

auxiliaires. On a pu réunir ainsi jusqu'à 600 cavaliers arabes dans la province d'Alger.

Les spahis auxi I iaires d'Oran sont les Boiiairs et les Sméla's. 11 en existe aussi à Ronc, dont !e service est le même.

a A Constantinc, il n'y a pas de spahis

auxiliaires à solde permanente ; les contin- »gents des tribus soumises, lorsqu'ils sont » convoqués, en tiennent lieu.

» L'expérience a démontré que le service w obtenu des Arabes , considéré comme spahis H auxiliaires, est utile en temps de guerre et » même en temps de paix. Il a des avantages «reconnus, notamment celui de rattacher à »» notre cause des tribus entières.

>» Ces spahis font aussi un service de police; » mais comme ce service demande une expé- »» rience et une continuité que l'on ne peut >» attendre de ces Arabes, à qui la modicité » de leur solde ne permet pas de s'y livrer »> exclusivement, ils ne le font que comme » auxiliaires des gendarmes maures. »

Ces derniers sont principalement chargés de la garde des blockhaus et autres postes situés dans des lieux malsains pour tous autres que des indigènes. Ils sont au nombre de 60 pour le corps de la gendarmerie à cheval. Parmi eux se trouvent plusieurs Européens sachant l'arabe et servant d'interprètes tant à la gendarmerie indigène qu'aux brigades de gendarmerie française.

On a formé un bataillon d'indigènes sous le titre de tirailleurs de Constantine. Dans la province de ce nom, plus de 1,550 cavaliers sont aux ordres du commandant supérieur. Dans celle d'Alger, 300 jeunes Koulouglis forment un corps irrégulier qui concourt à la défense de la partie orientale de la plaine de la Métidja. Enfin, dans la province d'Oran, 950 cavaliers Douairs et Zméla's sont à la solde de la France.

« Tout fait espérer que le service indigène, «prenant une extension que l'administration » est disposée à favoriser, continuera d'offrir »« les ressources et les garanties qu'il a fourn nies jusqu'ici, et que, avec le temps, le soin » de veiller à la sûreté des routes et à la con- » servation de la paix publique pourra être, » pour une grande part, conlié à des troupes »> arabes (*).>»

(i) Tableaux de la situation des établissements fraiiçais dan? rAlgér4e en 183S.

Ces faits prouvent que la conquête de l'Algérie et les sacrifices de la France pour la conserver sont non seulement favorables à la civilisation de cette belle contrée, mais encore au commerce que peuvent y entretenir toutes les nations du globe.

Examinons maintenant cette contrée sous le rapport du climat.

D'après les observations qui ont été faites par quelques Français instruits, et principalement par le capitaine Rozet, c'est dans îe mois de décembre que le thermomètre descend le plus bas à Alger; mais jamais, ou presque jamais , il ne s'abaissejusqu'à zéro. Quelquefois il tombe de la neige sur les plateaux élevés ou à Alger, mais elle persiste peu de temps. Il suffit que le thermomètre descende à 5 ou 6 degrés au-dessus de zéro, pour que, par un vent du nord ou du nord-ouest, le froid soit plus désagréable à Alger qu'en France, surtout dans l'intérieur des habitations, parce qu'on ne sait pas les chauffer. C'est pendant les mois de juin , juillet, août et septembre, que la chaleur est la plus forte. En août surtout, le thermomètre centigrade monte jusqu'à 33 ou 34 degrés. Au mois d'octobre, la température commence à devenir désagréable, quoiqu'il y ait encore quelques jours où le thermomètre s'élève à 24 degrés. En novembre commencent le mauvais temps et le froid; vers la fin de décembre les arbres perdent leurs feuilles ; mais , avant le 20 janvier, on en voit de nouvelles pousser et les arbustes se couvrir de fleurs; vers le 15 février la végétation est en pleine activité, et dans le commencement de mars, malgré quelques jours de froid, on fait la première récolte de pommes, de poires et de quelques autres fruits. De mars jusqu'à la fin de mai, le temps est délicieux sur toute la côte; mais en juin les chaleurs recommencent, les sources tarissent et la végétation périclite.

Il règne dans l'État d'Alger, comme dans toute là Rarbarie^ particulièrement en mai et juin , trois sortes de vents fort redoutables, parce qu'ils font périr les moissons et les fruits; ce sont ceux qui soufflent de Test, du sud et du sud-est. Il n'existe point de neiges perpétuelles sur le petit Atlas, et cela se conçoit, puisque sa cime la plus élevée n'est qu'à 1,650 mètres de hauteur au-dessus du niveau de la mer, et que la limite des neiges

AFRIQUE,

perpétuelles dans le centre de l'Europe . sous un climat tempéré, est à 2,700 mètres d'élé- ^?^^ion. « I.a neige commence à tomber sur

* les montagnes du petit Atlas dans les pre- >• miers jours de décembre; elle met ensuite » vingt à vingt-cinq jours à se fondre, après » quoi il en tombe d'autre qui se fond aussi , » et cela se continue ainsi jusque vers le » 20 mars. Le mont Jurjura, plus élevé que » le petit Atlas, et situé de l'autre côté de » cette chaîne, à 25 lieues au sud-est d'AI- » ger, conserve ses neiges plus long-temps >» qu'elle; mais cependant, le 23 mai 1831 , » elles avaient entièrement disparu.

» Les orages sont beaucoup plus fréquents » sur le petit Atlas que dans toute la contrée » qui se trouve au nord de cette chaîne; des

• nuages épais venaient souvent la couvrir; » nous entendions gronder la foudre et nous » la voyions éclater, lorsqu'il faisait à Alger » le plus beau temps du monde. Dans l'expé- » dition que nous fîmes avec le général Ber- Mthezène, du 6 au 12 mai 1831, nous cô- » toyâmes le pied du petit Atlas. Chaque soir «nous étions assaillis par un orage affreux, «accompagné de torrents de pluie, et il ne >» tomba pas une goutte d'eau depuis le mi- » lieu de la plaine jusqu'à la mer »

Terminons par quelques réflexions sur la population générale de la contrée que nous venons de décrire.

(') Rozet ; Voyage dans la régence d'Alger, etc. , loin. I , pag. 161.

Le territoire de l'Algérie présente dans ses limites enti-e le royaume de Tunis et l'empire de Maroc, la Méditerranée, et leBeled-el- Djerid, qui n'est qu'une portion du grand désert de Sahara, une superficie que, d'après nos calculs, on peut évaluera 12,000 lieues géographiques carrées. Bien qu'on n'ait que des renseignements fort incomplets sur la population de cette régence, i I est certain qu'elle est très faible relativement à l'étendue du territoire.

Si nous adoptons les calculs d'un Français qui a été à portée de prendre des notes exactes sur les lieux (»), en supposant que la population de toute la régence était, au commencement du dix-huitième siècle, de 2 millions d'individus, ce qui n'est que le terme moyen des différentes évaluations qui en ont été faites dans des ouvrages également dignes de confiance, on trouvera, par le décroissement que la population de la plupart des villes a éprouvé depuis la même époque jusqu'en 1830, que le nombre total actuel des habitants est d'environ 800,000, non compris la population qui , située entre le petit Atlas et le désert de Sahara, n'a jamais été complètement soumise aux deys d'Alger. Cette population est évaluée à 230,000 âmes. Ainsi les 12,000 lieues carrées nourrissent 1 ,030,000 individus, c'està-dire qu'il y a à peine 86 habitants par lieue carrée.

(') Le général de Juchereau de Sainl-Denis , qui a rempli les fondions de sous-chef d'élat-major-géneral de l'armée d'Afrique en 1830.

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