LIVRE CENT SOIXANTE-CINQUIÈME

Suite de la Description de l'Afrique. — Description spéciale de la Barbarie. — Région du Maghreb. — L'empire de Maroc. — L'Etat de Sydy Hescham ou des Maures indépendants. — Le Grand Désert de Sahara.

« I,' empire de Maroc est un reste des grandes monarchies africaines fondées par les Arabes. La dynastie des Aglabites, dont Kaïroiian, et plus tard Tunis fut la capitale, et celle des Edrysites qui résidaient à Fez , furent subjuguées par les Fatimites , qui, occupés de la conquête de l'Egypte, laissèrent usurper leurs possessions occidentales par les Zéirites, auxquels succédèrent, dans les provinces de Tunis et de Constantine, les Hamadiens et les Abou-alfiens. Mais dans l'extrême occident , un prince des Lemtunaa's , tribu aujourd'hui ignorée du Grand Désert, choisit pour réformateur de son peuple, pour législateur et pontife, Ahdallali-hen-Jasin , homme extraordinaire qui vivait d'eau , de gibier, de

poisson , mais qui épousait et répudiait tous les mois un grand nombre de femmes. Ce fanatique adroit créa la secte, d'abord très zélée, et toujours très ambitieuse, très entreprenante des Almoravides ^ proprement nommée Moraheth. Elle sortit du désert, semblable à un tourbillon enflammé , qui menaçait tour à tour l'Afrique et l'Europe ; le chef de ces conquérants dévots prit le titre d'émir-al-moumenim ou prince des fidèles. Abou-alfin bâtit en 1052 la ville de Maroc ou Merakach. Joussouf envahit et soumit la plus belle partie de l'Espagne; en même temps la domination religieuse et politique des Morabeths s'étendit sur Alger, sur le Grand Désert , sur Tembouctou et d'autres villes du Soudan. Ce fut alors

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que se forma ce grand empire de Maghreb ou de roccident, qui s'étendait depuis l'Espagne jusque sur toute la Barbarie. Mais de nouveaux sectaires , plus austères, les Mouahed's ou Almohades , c'est-à-^dire les Unitariens, conquirent en 1146 cet empire de Maglireb. Moins heureux en Espagne, ils étendirent leur puissance en Afrique jusqu'à Tripoli; leurs princes portaient le titre d'émir-at moiimenim, et même de khalife. Un siècle s'était écoulé lorsque des dissensions intérieures livrèrent les Almohades aux attaques victorieuses de plusieurs rivaux , parmi lesquels les Mérinites se rendirent maîtres des royaumes de Fez et de Maroc. Cette dynastie, plus jalouse de conserver que d'acquérir, ne pensa point à rétablir le grand empire de Maghreb. En 1547, un schéryf ou descendant de Mahomet mit un terme à la domination des Mérinites : sa postérité règne encore à travers des révolutions fréquentes. Au titre de schéryf, les souverains du Maroc joignent celui de sultan. »

Quelquefois les Marocains nomment leur souverain imam ou pontife; les Maures rappellent simplement sultan, et plus souvent sidna ou seidna, c'est-à-dire notre seigneur; par emphase ils ajoutent à ce titre celui de monlana, maître.

I^Etat dont nous venons de retracer l'origine est appelé par les Arabes Magîireh-el~ a/t5sa, c'est-à-dire Veœtrême occident. Il embrasse encore un territoire de 190 lieues de longueur sur 150 de largeur. Sa superficie est de 24,379 lieues géographiques carrées : ainsi il est plus grand que toute l'Espagne. Il a 300 Jieues de côtes, dont environ 100 sur la Méditerranée, et 200 sur l'Atlantique. Il est coupé du sud-ouest au nord-est par la majestueuse chaîne du Grand-Atlas, en deux parties, dont l'une, sur le versant occidental de la chaîne, comprend les deux royaumes de Fez au nord et de Maroc au sud , et dont l'autre, sur le versant opposé, renferme ceux de Tafilett et de Souze, et les provinces de Sidjelmessa et de Draha. Les deux premiers répondent à l'ancienne i^fauri^anea Tingitana, et les autres à une partie de la Getulia.

Le Grand-Atlas élève plusieurs cimes audelà de 4,000 mètres. Ses points culminants sont, pendant toute l'année, couronnés de neige qui, rassemblée sur ses flancs, se fond pendant l'été et fuit naître une multitude de

ruisseaux dont les eaux, on serpentant dans les vallées et les plaines, y entretiennent la fertilité et la fraîcheur pendant cette partie de l'année, où la sécheresse condaranerait le soî à la stérilité (*).

Les principales rivières qui sillonnent le versant occidental sont , en commençant par le nord , le Louccos, dont le cours est d'environ 40 lieues; le Sebou ou Mahmore , qui est plus long d'environ 20 lieues; la Morbca ou VOmm'er-Rebie'h , à peu près de la même étendue que le précédent, mais plus rapide et plus profond , et le Tensif, qui a 80 lieues de longueur. Entre les deux chaînes parallèles de l'Ai las coule, dans la direction du nord-est, la Moxdouia, que l'on appelle aussi Moulour via ou Moulvia, qui a plus de 100 lieues de cours, mais qui est presque à sec pendant l'été: ce qui lui a valu le surnom de Bahr- Belama ou de fleuve sans eau.

Sur le versant oriental de l'Atlas nous ne citerons que deux rivières : le Ziz, qui , après un cours de plus de 100 lieues, se jette dans un lac sans écoulement vers la limite du Sahara; et le Ouady-Draha ou Ouady-Darak, qui , parcourant une étendue au moins aussi considérable, va se perdre dans des sables. Quelques unes de ces rivières servent aux communications conjmerciales pendant une partie de l'année, mais elles pourraient vivifier plusieurs branches d'industrie si , comme le dit M. Graberg , le gouvernem.ent était plus éclairé, et si des lois sages excitaient l'émulation en protégeant la propriété. Toutes ces rivières sont extrêmement poissonneuses.

Nous avons donné un aperçu de la consfitution géognostique du Grand-Atlas : nous répéterons que les mines y sont fort négligées, c'est-à-dire mal ou point exploitées, bien qu'elles soient riches en cuivre, en étain, en fer, en antimoine, et peut-être même aussi en argent et en or.

Le climat qui règne dans l'empire de Maroc est un des plus salubres et des plus beaux de la terre, à rexceptiou de trois mois de l'été. Les royaumes de Maroc et de Fez sont abrités par l'Atlas du vent brûlant du désert, ce terrible destructeur de la végétation, et qui souffle pendant quinze jours ou trois semaines avant la saison pluvieuse. Les brises de

(') Graberg de IJcms'ô : Aperçu Statistique en iS'i'<l sur l'empire de Maroe.

AFRIQUE. — Ei^lPlJlE DE MAROC.

mer y rafraîchissent l'atmosphère ; mais les pays situés sur le versant oriental ne jouissent pas de ces avantages ; les vents y apportent le haie du désert et souvent la peste de l'Egypte. En général , les saisons sont marquées par la sécheresse et les pluies ; celles-ci commencent en septembre , mais elles ne durent pas sans interruptions. Dans les jours les plus froids on n'aperçoit jamais de gelée ou de glace, excepté sur les cimes de l'Atlas.

La végétation naturelle nous offre, dans les proN inces septentrionales , des forêts composées de chênes à glands doux , de chênesliéges, de cèdres, d'arbousiers et de gommiers. Une espèce de genévrier, nommé dans le pays a'rar, fournit des bois de construction et de charpente , et surtout des planches qui répandent l'odeur du cèdre. Au midi les forêts se composent principalement d'acacias et de thuyas. Sur le territoire de Souze et de Tafilett, les dattiers forment des bois considérables et portent des fruits en abondance.

Les bêtes féroces, telles que les lions, les panthères et les hyènes , peuplent ces forêts. Il y existe aussi toutes sortes de gibiers, entre autres des daims , des gazelles, et surtout des sangliers , qui ravagent souvent les campagnes.

Le sol est partout d'une fécondité extraordinaire ; il fournit jusqu'à trois récoltes dans l'année. Les montagnes et les vallées sont couvertes d'une couche épaisse d'humus ou de terre végétale. Quelques terrains en culture sont tellement imprégnés d'ocre ferrugineuse, que la couleur rouge de celle-ci se communique aux plantes que l'on y cultive. Cette particularité s'observe surtout dans une partie de la province d'Abda, que l'on nomme pour cette raison pays rouge [^).

Cette fertilité est surtout très remarquable dans les lieux où des eaux suffisantes viennent au secours de la fécondité du sol et de la chaleur du climat. Bien que l'agriculture n'y fasse point de progrès depuis des siècles, parce que l'existence du laboureur y est précaire, et que ses efforts et son industrie sont mis à contribution par une multitude de despotes avides , depuis le chef de l'empire jus-

(') Gràberg de Hemso : Aperçu statistique de l'emync de Maroc en 1833.

qu'au dernier percepteur d'impôls, il livre mie grande quantité de céréales pour l'exportation. Le Maroc nourrit june partie de l'Espagne; mais ce pays pourrait fournir l'Europe entière de froment, d'orge et de riz. L'avoine y croît spontanément; l'olivier y acquiert la plus grande force; le citronnier, l'oranger et le cotonnier couvrent les collines; plusieurs variétés de vignes réussissent dans les provinces septentrionales. Dans les plaines sablonneuses, les Maures font venir à force d'irrigation des fèves ^ des pois, des melons et des concombres. On y cultive aussi le tabac, le coton , plusieurs espèces dégommes , le safran et la canne à sucre. Le doura est la principale nourriture de l'habitant des campagnes.

Le cultivateur confie les semences à la terre vers la fin de novembre ou le commencement de décembre , et la récolte se fait en mai ou en juin. La préparation qu'il donne au sol se borne à le gratter légèrement avec une mauvaise charrue, et, malgré ces soins imparfaits , il obtient 20 à 30 grains pour un. « On «n'emploie d'autres engrais que celui que » laissent les troupeaux en pâturant , ou bien » l'on met le feu aux broussailles et aux ar- » bres, et on laisse la flamme passer sur l'é- » tendue du terrain dont on se propose de ti- » rer parti. L'Arabe nomade, qui habite sous "latente, ne songe pas à un établissement »fixe et permanent : il brûle les buissons et » les arbres aussi long-temps qu'il en trouve » dans le voisinage ; il déloge ensuite pour » chercher une autre habitation et un autre n terrain , et pour reprendre la même méthode » de culture. On peut donc supposer qu'il n'y >> a de cultivé dans le même temps qu'un tiers » environ de tout le pays »

L'industrie pastorale est en quelque sorte plus avancée dans cet empire que l'industrie agricole; ce sont les Berbers et les Chillouhs^ qui s'y adonnent exclusivement. Le bétail y est partout extrêmement nombreux, bien nourri , et d'une excellente espèce, entre autres les dromadaires, les chevaux arabes et barbes , les mulets , les bêtes à cornes , et surtout les moutons, qui produisent la plus belle laine que l'on connaisse. Le nombre d'animaux domestiques existant dans tout l'empire

ij) CràOerg de Hemso : Aperçu statistique, etc.