LIVRE CENT SOIXANTE-DIXIÈME

tous dans les arts d'exercice : quoique très bons écuyers et adroits chasseurs , les trois quarts de leur vie se passent à fumer; ils s'endorment même la pipe à la bouche; ils boivent continuellement du thé, du cale et du genièvre. « Les femmes , jusqu'à l'âge de »» vingt à vingt-cinq ans , restent charmantes : « des yeux bleus, des cheveux d'un châ^ain >» clair, un teint de rose et leur extrême pro- » prêté, voilà des charmes qui font oublier » leur mise peu élégante : après cet âge, elles >» perdent ordinairement leur légèreté , un em- » bonboint épais remplace la linesse de leur « taille , elles deviennent alors très dignes de » leur mari , dont le flegme , l'air gauche et la » démarche lourde , contrastaient auparavant » avec leur délicatesse. On trouve au Cap des » femmes qui , sous un dehors de simplicité, » sont très aimables et très instruites. Parny, » qui a peint les mœurs du Cap dans de jolis » vers, dit dans une note : « Vous êtes accueilli «avec un air d'intelligence et d'amitié qui, » parmi nous, signifierait beaucoup. Vos yeux » peuvent s'expliquer en toute assurance , on » leur répond sur le même ton. » Ces obser- >> vations étaient très justes dans le temps où »> Parny écrivait (1773). Même à une époque » plus rapprochée, les demoiselles avaient des » airs fort libres ; un baiser était compté pour >' rien : on le prenait en jouant, en jouant » on vous le rendait , lors même que le pèi'e » et la mère se trouvaient présents ; ces bon- » nés gens en riaient de tout leur cœur. Ils » attachaient peu d'importance à ces libertés «qui, chez les Français, semblent attaquer » l'honneur et la vertu : même un étranger ar- » rivé de la veille pouvait aller le lendemain » se promener avec la demoiselle de la maison »où il logeait. Elle avait soin de lui faire re- » marquer les belles allées du jardin de la Com- » pagnie, et surtout l'allée couverte ; ils y al- >» laient même ensemble , ils pouvaient s'y »> trouver seuls, s'asseoir l'un près de l'autre, » rire , folâtrer, et ressortir encore animés de » leurs jeux , sans que personne ait eu l'i- » dée d'une réflexion maligne. Aujourd'hui » cette simplicité de mœurs est un peu a>te- *> rée ; les filles sont plus réservées, et les » mères les veillent de plus près , et cepen- ■ dant les aventures lâcheuses sont beaucoup » plus fréque«]tes qu'autrefois. »

» ...Je m'arrête; la nature de cet ouvrage

m'interdit le plaisir de citer un plus long morceau de la relation inédite de M. Collin. Ce voyageur nous apprend que le séjour des Anglais au Cap y a produit un grand changement dans les mœurs. Le Cap, définitivement soumis à la domination anglaise, doit peu à peu perdre le caractère d'une contrée hollandaise.»

Le Cap exporte annuellement des vins , de l'eau-de-vie, du blé, de la laine, pour environ 8 à 9,000,000 de francs. On y importe des draps, des mousselines, des cotonnades, de la quincaillerie, des papiers , des meubles et d'autres objets de fabrication anglaise pour plus de 11 à 12,000,000 de francs.

« Cette colonie est susceptible d'un grand accroissement. Placée sur la route de l'Europe et de l'Inde, les vaisseaux qui franchissent ces mers vont s'y rafraîchir et chercher une nouvelle vie à leurs équipages affaiblis par une longue traversée. Son sol fertile produisant tout ce qui est nécessaire aux besoins de l'homme civilisé, elle peut, à la rigueur, se suffire à elle-même. Mais les Anglais y ont sagement établi des règlements favorables à la liberté des importations , excepté pour ce qui regarde la Chine. Sous un gouvernement éclairé, la population augmentera, le commerce trouvera un débouché facile aux denrées indigènes, dont un intérêt mieux entendu perfectionnera la culture. Des expéditions de découverte bien dirigées mettront le Cap en contact avec l'Afrique centrale, où probal)lcment des richesses inconnues , pour être mises à profit, n'attendent qu'une main active. En temps de guerre, le Cap est le centre d'une station maritime qui, surtout unie aux îles Sainte-Hélène et Mauritius , commande la navigation des Indes orientales. »

Le gouvernement anglais, dit M. Ritter persuade que le meilleur moyen de s'assure, de la possession d'une colonie, c'est de la peupler le plus promptement possible , fit des olfres très avantageuses aux nou\eaux colons. Les personnes aisées déposent en Aiigleterre 10 livres sterling (230 francs) pour le transport d'une famille et son entretien pendant la route. Tout chef de famille reçoit 100 acres de terre (40 hectares) pour chacun des membres qui la composent. Pendant les dix preniières années , les terres des colons sont franches de tout impôt; après ce laps de temps, elles ne paient pas au-delà de 2 livres sterling (46 fr.;.

TABLEAt'X

Dans le cas où des colons abandonnent leurs terres, les 100 acres qu'ils possédaient reviennent au gouvernement. Pour cent fami IJes , le gouvernement s'engage à payer un pasteur.

La contrée du Zuureweld , le long du fleuve du Zondag, et sur le bord de la baied'Algoa, avait d'abord été fixée pour la nouvelle colonie; depuis que la paix a été conclue avec les Cafres, on n'iiésita plus à la préférer à toute autre. La civilisation de ces tribus voisines promet les plus heureux résultats.

Jusqu'à ce jour, l'ancienne constitution hollandaise , garantie par le gouvernement britannique, s'est maintenue sous les gouverneurs anglais; mais la langue anglaise ne tardera pas à devenir dominante.

Il manque une chose à la colonie du Cap, c'est la liberté du commerce. Elle n'est traitée que comme province étrangère, et la compagnie des Indes a encore le monopole des marchandises indiennes et chinoises : ce qui lui doime une influence absolue dans tout le pays et entrave réchangedes productions in(ligèiie.s,ainsi que tout le système commercial de la colonie.

Nous devons faire encore un reproche aux Anglais : c'est que depuis qu'ils sont en possession du Cap, aucune entreprise scientiflque importante n'a encore été dirigée dans le but d'étendre la connaissance des pays et des contrées voisines. Espérons toutefois que le gouvernement briannique encouragera des explorations dans les régions australes de l'Afrique (i).

Tableaux statistiques de la colonie anglaise du Cap.