LIVRE Tî\ i:ate-troisîème

variations produites par la situation de l'orbite de la lune et par la distance des syzygies aux équinoxes.

» Les grandes inégalités du fond de la wier, la position des côtes, leur pente sous l'eau, tantôt rapide, tantôt douce, la différente largeur des canaux et des détroits, enfin les vents et les courants, toutes ces circonstances locales et quelquefois accidentelles altèrent la marche des marées, la font dévier de cette régularité qu'elle aurait dans une mer libre, augmentent l'intensité du flux sur les côtes des canaux resserrés; et en faisant varier le degré des frottements des eaux , raccourcissent ou prolongent la durée relative de la haute et basse mer. Ainsi on voit dans les lies de la mer du Sud des marées régulières et peu considérables d'un ou deux pieds d'élévation (^) ; tandis que sur les côtes occidentales de l'Europe et sur celles orientales de l'Asie, les marées sont extrêmement fortes et sujettes à beaucoup de variations. On nous assure que l'île de Formose, près de la Chine, a éprouvé en 1632 une marée qui passa au-dessus de la chaîne des montagnes qui traverse l'ile; mais cela est un peu difficile à croire. Sur les côtes de la France qui bordent la Manche, le flux , resserré dans un bassin , et en même temps répercuté par les "^ôtes d'Angleterre, s'élève à une hauteur inorme; à Saint-Malo, jusqu'à 50 pieds [^).

» Dans le golfe de Hambourg, la marée est quelquefois le résultat de trois forces combinées, savoir: d'un flux arrivé par le détroit de Calais; d'un autre flux venant par les îles Orcades et réfléchi vers la mer d'Allemagne par le courant polaire ou par des vents très forts du nord-ouest ; enfin (à ce que je crois; de la répulsion des eaux de l'Elbe et des autres fleuves. Le flux ordinaire est, à Hambourg, de 6 pieds 8 pouces ; le flux des syzygies est de 7 pieds 3 pouces. Mais lèvent soufflant avec violence du nord-ouest, le flux s'élève jusqu'à 18 pieds, quelquefois même à 20 pieds et au-delà. Hambourg est à trente lieues de l'embouchure de l'Elbe , et le flux fait ces trente lieues en

(') Forsipr , Obscrvûlior.s pendant un voyage autour du inonde.

(') A Chepslow, dans le comté de Monrnouth , en Angleterre, la marée monte à fi6 pieds ; à Tenibouchure de l'Indus.elle alteint 30 pieds. Chabert assure que dans la baie Française, en Amérique, elle b'éîéve quelquefois jusqu à 70 pieds. J. H.

6 heures 23 minutes ; étant arrivé à l'embouchure du fleuve, il emploie -7- à -f- d'heure à forcer le courant flaviatile de rétrograder. Le même courant fait qu'à Hambourg le flux ne dure que A heures 18 minutes, et le reflux 8 heures 5 minutes. Cet exemple peut servir à expliquer tous les phénomènes de la marée, serrée dans un canal étroit et repoussée par un courant contraire à sa direction.

» Dans la zone torride , les marées se propagent d'orient en occident, avec le mouvement des astres. Dans la zone tempérée boréale, elles arrivent du sud , et dans la zone tempérée australe, du nord : ainsi, dans l'une et l'autre, elles viennent de la zone torride, qui est la partie du globe où la puissance des astres agit le plus directement sur les mers. H y a des exceptions purement locales. La zone glaciale du nord ne se ressent que fort peu des marées ; son éloignement, les terres qui l'entourent, les glaces dont ces mers sont encombrées, tout concourt à détruire ici l'effet de l'attraction sidérale. îSous ne savons rien de la zone glaciale du sud.

» Si l'on objecte contre cette théorie de l'attraction lunaire l'absence de toute marée dans quelques golfes, dans quelques méditerranées , nous répondrons qu'au contraire ces phénomènes sont de nouvelles preuves en faveur de l'hypothèse contre laquelle on les invoque. Dans les petites masses d'eau, la lune agit en même temps sur toutes les parties ; elle diminue la pesanteur de toute la tnasse. Maintenant il y a peu ou il n'y a point d'eau environnante qui pourrait venir s'accumuler avec la masse attirée en promontoire liquide ; car cette intumescence doit moins sa naissance à un mouvement vertical des eaux attirées qu'à l'affluence latérale des eaux voisines, en vertu de la plus grande pesanteur de celles-ci. Voilà pourquoi la JMéditerranée n'a que de très petites marées qui semblent se former principalement dans le bassin étendu à l'est de l'ile de Malte , et qui se propagent au nord dans le golfe de Venise, où elles montent quelquefois à ô ou

7 pieds.

» L'Océan communique l'effet de ses marées aux golfes et aux méditerranées qui ont leurs canaux d'entrée tournés vers les points cardinaux d'où la marée arr ve. La Baltique et la Méditerranée ne sont point dans ce cas. Les baies de Bafiin et de Hudson y sont ; aussi la

GEOGRAPHIE rilVSKjUE

marée y est-elle sensible. Le golfe d'Arabie en est encore un exemple frappant.

» Passons à la considération des mouvements propres de l'Océan, ou des courants généraux et particuliers.

» On remarque , surtout entre les tropiques , et jusqu'à 30 degrés de latitude nord et sud, un mouvement continuel dans les eaux de l'Océan , qui les porte d'orient en occident dans une direction semblable à celle des vents alizés, mais contraire à celle de la rotation du globe (*). Les navigateurs , pour aller d'Europe en Amérique, sont obligés de descendre à la latitude des Canaries pour prendre le courant qui les porte avec rapidité à l'occident. Ils observent la même règle pour aller d'Amérique en Asie par l'océan Pacifique. On pourrait croire qu'ils font auisi , seulement a cause des vents alizés ; mais ils assurent qu'on distingue très bien l'action du courant atmosphérical de celle du couraîit océanique. On la reconnaît, parce que le vaisseau fait plus de chemin qu'il ne pourrait faire à l'aide du vent seul (^j. Les corps flottants à la surface des eaux l'indiquent également. On en éprouve des effets extrêmement violents dans plusieurs détroits.

M Un second mouvement porte les mers des pôles vers l'équateur. Il a aussi son mouvement correspondant dans l'atmosphère. La preuve la plus décisive de la réalité de ce mouvement est celle qu'on tire de la direction des glaçons flottants, qui se portent constamment des pôles vers l'équateur.

» L'origine de ces deux mouvements paraît dépendre de l'action du soleil, de l'évaporation et de la rotation du globe.

» Le mouvement qui porte les mers des pôles vers l'équateur (et que je désignerai par les noms de courants polaires , boréal et austral) s'explique de la manière suivante. Tous les jours les rayons solaires décomposent une énorme quantité de glace ; ainsi les mers po-

(') Fournicr, Hydrographie , lib. IX , c xxn. ireniiis. Géographie générale, ch. xiv , prop. 7 sqq. Powiial , Hydraulic and nautical oS^servations, in Ihe allantic Océan, Londres, 17H7. />;/?/A7//< , Maritime observations, dansies Tramaciin<^^ of die American Society of PliUudelphia , vol. H, p. 315 sqq. Fleufiea, dans le Voyage de Marchand. Dumpier ^ Forsiei' , etc.

(ï) Le capitaine Sabine, dans le voyage qu'il fit de Sierra-Leone à New-York, à bord du Pheasnni, compta 16(K1 milles géographiques de courants sur les 9000 de celte traversée. J. IL

laires ont toujours une sura])ondance d'eau dont elles tendent à se décharger; comme l'eau sous l'équateur a une moindre pesanteur spécifique, et que d'ailleurs l'évaporation très forte sous la zone torride, en absorbe une bonne partie, il est nécessaire que les eaux voisines accourent pour rétablir l'cquilibre; ce mou^ement se propage d'une région aquatique à l'autre, et ainsi, à chaque instant, les eaux circumpolaires sont sollicitées à se porter vers l'équateur.

» Le mouvement d'est à l'ouest (que l'on pourrait appeler courant tropique ou équaSO" rial) paraît tenir à des combinaisons plus compliquées. Les vents alizés, loin de pouvoir être l'unique cause du mouvement général de la mer, en pourraient plutôt être l'effet, du moins en partie. Le soleil et la lune, en avançant chaque jour à l'occident, relativement à un point fixe pris sur la terre, doivent, selon Buffon, entraîner la masse des eaux vers l'occident. Cette circonstance retarde les mai*ées journalières, de sorte que l'on peut regarder le flux comme une intumescence des mers qui fait le tour du globe en 24 heures 49 minutes, ou en reculant chaque jour vers l'ouest. D'où l'on conclut qu'il doit naître une tendance habituelle des eaux vers l'occident. Cette explication ne satisfait point aux phénomènes. Voici celle qui nous a paru la plus plausible. L'action du soleil et la rotation terrestre diminuent constamment la pesanteur des eaux équatoriales , et l'évaporation en fait disparaître une quantité infiniment plus grande que ne peuvent lui rendre les fleuves. Les eaux des mers plus éloignées de l'équateur sont donc sollicitées de remplir ce vide, et de là proviennent les deux courants polaires. Maintenant ces eaux , qui viennent des zones plus froides (surtout dans le Grand-Océan, où le passage d'un climat à l'autre est plus rapide) ; ces eaux , dis-je, ont une pesanteur considérablement plus grande que celles qu'elles viennent remplacer. D'un autre côté, et c'est là l'essentiel, elles sont animées d'un mouvement de rotation iniiniment plus lent que ne l'est la partie d'eau qui se trouve habituellement dans la zone torride. Or, ces eaux, par leur force d'inertie, ne se dépouillent jamcds tout d'un coup du degré de mouvement qu'elles ont une fois acquis. Donc elles ne pourront pas suivre la rotation du gloi>e;