LIVRE QUARANTE-CINQUIÈME

conjecturé qu'il se trouvait même dans le centre de r Afrique (*); on vient en effet de l'observer au nord du pays des Boushouanas, sous le tropique du Capricorne.

» Les cliameaux de l'une et de l'autre espèce semblent être principalement attachés à cette longue suite de plateaux montagneux et de plaines nues et élevées qui traversent tout l'ancien continent, et où ils trouvent les plantes salines, les salsola, les statice ^ les artemisia, le cerisier des steppes et le cytisus hir- >iitus , dont ils font leur nourriture ordinaire.

» L'agile chamois aime les montagnes de la zone tempérée, les cimes des Pyrénées, des Alpes, des Apennins, des Karpathes, du Caucase, et se trouve en Sibérie jusqu'aux bords de l'ichim. U antilope-saïga et V antilope à goitre habitent le plateau de Tatarie; la première s'étend jusqu'au ôS*" parallèle. La gazelle, aux yeux doux et brillants, aime les contrées plus méridionales; compatriote du chamois dans le Caucase, elle s'étend jusqu'en Arabie, et à travers toute l'Afrique jusqu'en Sénégambie. On la retrouve dans la zone tempérée australe et dans la Cafrerie, avec un grand nombre d'autres espèces d'antilopes. Le genre des antilopes suit, comme les chameaux, les grands plateaux de l'ancien continent; cependant il y a des espèces qui paraissent propres à la zone tempérée froide.

» Le chakal existe , selon Zimmermann , en Turquie , en Barbarie , au Bengale , et en général dans les pays d'Asie et d'Afrique situés entre 43 et 8 degrés de latitude nord. Mais un animal qui vit si près de la ligne peut sans doute la passer ; les prétendus loups du Congo et de la Cafrerie nous paraissent être des chakals. »

Le buffle, généralement considéré comme originaire de la zone torride, est devenu domestique, et a été transporté jusqu'au 46*" parallèle boréal en Europe et en Asie. Deux autres espèces voisines ont chacune leur patrie à part: le bœuf grognant , ou Vyack, habite le plateau de la Mongolie et le Tibet ; le buffle de Cafrerie {bos caffer) paraît répandu dans toute l'Afrique ; car pourquoi ne rapporterait-on pas à cette espèce tous les récits des anciens (2) sur

(•) Géographie de toutes les parties du Monde, publiée par Mentelle et Malte-Brun ,1, 518.

(») u4galharcid.Ap. Phot. , Biblioth. , c. 39. Strab,, Geog. XVI, p. 533 edit. Casaub. I. Plin. , VIII, 21

des taureaux monstrueux, cai-nivores, redoutables aux animaux et aux hommes, qu'on prétend avoir vus dans la Haute-Ethiopie, c'est-à-dire dans le Sennaar et l'Abyssinie, et auxquels Philostorge donne le nom de tauréléphants? Ces rapports sont confirmés par des témoignages modernes [*). L'espèce à cornes mobiles, obscurément indiquée par les anciens, paraît avoir été reconnue sur la côte de Mosambique. Peut-être retrou vera-t-on aussi un jour les bœufs ou buffles des Garamantes, que leurs cornes tournées vers la terre forçaient à paître à reculons. On pourrait croire que le bonasiis décrit par Aristote, et qui vivait sauvage dans les montagnes de la Pœonie et de la Médie, canton de la Thrace , était un aurochs , espèce qui vit encore dans les montagnes du Caucase et des Karpathes , et dont il existe quelques individus dans les forêts de la Lithuanie. Les montagnes du Tibet renferment aussi plusieurs espèces fort remarquables , telles que le bœufgoiir et le bœuf-jungli-gau {bos frontalis).

« Nous arrivons à des espèces propres à la zone la plus chaude de l'ancien continent.

» La nombreuse famille des singes gambade dans les forêts entre les tropiques, et n'aime guère les climats tempérés , du moins dans son état sauvage. Des singes exposés sur les rochers de Gibraltar y ont multiplié. Comme le mot singe a été pris dans une acception très générique , on a dit que cet animal , quoique borné à la zone torride , se trouvait également dans les deux continents ; mais en distinguant les espèces , on voit qu'il n'y en a point qui soit commune aux deux mondes. Il y a même une limite bien tranchée entre la région qu'occupent les guenons, \es magots, le mandrill, le chim" panzé et les autres singes d'Afrique, et celle où habite le véritable orang-outang, le gibbon, le wouwou, singes les plus rapprochés de la figure humaine , et qui se trouvent dans les îles de Bornéo et de Java. Dans les quadrumanes, il y a de même des limites marquées à chaque genre ; les loris sont des Indes orientales ; les gallagos de la Sénégambie, et les makis proprement dits appartiennent à Madagascar.

» La girafe ou le camélopardalis , si remarquable par la hauteur de sa taille , par son cou

(il faut distinguer les bœufs A' Inde à très grandes cornes, P/m. VIII, 45. Mlian., Hist. anim. XVII, 45)- (■) Lu<ioLf, Comment, ad histor, iEthiop. I; cap, 10 ; m , cap. 11.

de cygne , par ses mœurs douces et innocentes, semble n'appartenir qu'à une seule région de l'Afrique , savoir à celle qui s'étend en longueur entre le cap Guardafui et celui de Bonne- Espérance , et à laquelle on doit joindre les plateaux montagneux qui probablement occupent tout l'intérieur méridional de l'Afrique, entre les sources du Nil et celles des rivières de Congo , de la Coenza et du Zambèze. Cette région , très peu connue , excepté sur ses bords, semble être très riche en espèces animales : on y connaît trois sortes d'ânes, \e zèbre commun, que les anciens nommaient hippotigre, le zèbre Burchell (equus zebroïdes) et le couagga ; on y voit le sanglier auquel deux protubérances placées de chaque côté du museau ont fait donner le nom de sanglier à masque. Comme cette région de l'Afrique jouit d'une température peu chaude, la girafe paraît y être circonscrite moins par le climat que par son extrême timidité. On la voit jusqu'au 28* parallèle du sud, mais seulement sur la côte orientale.

M Les deux variétés du rhinocéros ont chacune leur patrie : celle à deux cornes n'habite que l'Afrique méridionale , à commencer par le Congo et l'Abyssinie; l'autre, à une corne, se trouve aux Indes orientales et dans la Chine. Dans ce dernier pays , les rhinocéros vivent jusqu'au 30* parallèle du nord; ils se sont, de l'autre côté , répandus jusque dans les îles de la Sonde. Quelques relations font pourtant croire que des rhinocéros à une corne existent au Monomotapa ; mais ne seraient-ils pas d'une espèce particulière {^] ?

» L'hippopotame est aujourd'hui borné à la seule Afrique; habitant de tous les grands fleuves de cette partie du monde , il s'y nourrit de végétaux ; il se montre déjà en grand nombre près du cap de Bonne-Espérance.

» Les éléphants d'Afrique et d'Asie sont de deux races différentes , et qui probablement ne se sont pas mêlées ; car l'éléphant asiatique n'habite que les Indes , la Chine, depuis la latitude de 30 degrés , et quelques îles au sud-

(') Burchell a en effet signalé dans les plaines méridionales de l'Afrique une espèce encore mal connue, et dont la taille est double de celle du rhinocéros du Cap : les zoologistes lui donnent le nom de rhinocéros de Burchell. Ainsi l'on connaît cinq espèces de rhinocéros vivants : deux en Afrique , une en Asie, et deux dans les îles de Java et de Sumatra. Cette dernière a , comme celles d'Afrique, deux cornes sur le nez. J. H,

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est de l'Asie où il a été conduit par l'homme : on ne trouve en Perse et en Arabie que ceux que de temps en temps on y mène, et l'on sait que l'éléphant ne multiplie pas lorsqu'il est en état de domesticité. L'éléphant africain ne monte qu'au 20* degré de latitude noi d ; de là jusqu'au Cap , toute l'Afrique en est remplie.

» Le lion , ce puissant et redoutable roi du peuple quadrupède, a perdu une grande partie de ses États; car il existait du temps d'Homère, et même de celui d'Aristote, cîî Grèce et en Asie-Mineure ('). On sait, par l'histoire profane et sacrée, qu'il y avait des lions tn Arménie , en Syrie, en Palestine et en Egypte. Dans tous ces pays , le lion ne se montre plus. Ce terrible animal a appris à craindre les armes encore plus terribles de l'homme ; il s'est retiré dans les contrées les moins peuplées ; il habite les déserts de l'Arabie , d'où il fait des excursions aux environs de Bagdad; on le trouve en Perse dans les montagnes de l'Hindoustan, sur la côte de Malabar, dans les Ghattes et dans l'Indo-Chine. L'Afrique a toujours été et est encore le pays qui nourrit le plus de lions, quoique les Romains, en les recherchant pour leurs spectacles sanguinaires , en aient diminué le nombre. Les plaines élevées , mais brûlantes , qui sont au-delà du mont Atlas, nourrissent les lions les plus forts et les plus courageux.

» Le tigre , moins répandu que le lion , monte plus près du pôle ; ïournefort en vit plusieurs sur le mont Ararat. Les auteurs russes prétendent qu'on voit de temps à autre un tigre s'égarer jusqu'en Mongolie et aux bords de l'Ichym en Sibérie y^). Il existe aussi dans la Perse orientale et en Chine ; mais les climats où il développe le mieux son vaste corps et son caractère féroce , sont ceux du Bengale , du Dekhan , de Malabar, de l'Indo- Chine, de Ceylan et de Sumatra. C'est là que le tigre royal, digne favori des monarques de l'Orient , s'enivre du sang des esclaves qu'on livre à sa rage.

>» L'Afrique ne renferme point de vrais ti-

(«) Herald. VII, c. 12G. ^rist , Ilist. anim. VI c. 31.

(a) Géorgi, Description de la Russie, IH , 1519. Nous avons vu plus haut que ce fait a été confirmé tout rcccinnieot par le témoignage de M. de Humboldt, et que l'on trouve des tigres jusque sur la. pente occidentale de l'Altaï. J. H.

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j>res : elle en a revanche les panthères et les léopards, deux espèces qui ne diffèrent sensiblement que par leurs taches, plus belles et mieux arrondies chez le léopard , qui habite surtout la Guinée et la Sénégambie. L'once, qui diffère de la panthère par son poil gris et son naturel plus doux , est pius répandue : on la trouve dans toute la Barbarie , dans l'Arabie, et jusque dans la Tatarie et la Chine. Elle se montre aux environs de Kouznetzk en Sibérie.

» De cet aperçu de la distribution géographique des animaux propres à l'ancien continent , il semble résulter une vérité générale : Vintérieur de l'Asie et celui de l'A frique ont été, chacun de leur côté, les patries d'un certain nombre d'espèces animales. Le tigre , l'éléphant indien, le chameau à deux bosses, le mouton sauvage, le koulan ou âne sauxage, ]e dziggtaiou l'âne-chcval, le bœuf grogiiant, l'élan, le porte-musc, voilà les animaux caractéristiques du plateau centrai de l'Asie. Ceux qui caractérisent le plateau oriental de l'Afrique sont : le lion , l'éléphant d'Afrique , le dromadaire, la girafe, le buffle de Cafrerie, le zèbre, le couagga, les guenons , les mandrills. Nous sommes persuadés que le plateau septentrional de l'Afrique ou le mont Atlas , le plateau occidental de l'Asie ou le Taurus , et le centre de l'Europe ou les Alpes, ont également eu leurs races animales indigènes, mais ces vérités générales , nous l'avouons , offrent un moindre degré d'évidence.

»Si les deux grandes masses de l'ancien continent ont produit chacune ses races d'animaux, pourquoi le Nouveau-Monde n'auraitil pas les siennes? Pourquoi la magnifique chaîne des C rdillères du Mexique et du Pérou aurait-elle été plus étrangère au mouvement général des forces vitales que les plateaux d'Asie et d'Afrique?

>• Il n'y a rien de plus naturel que de penser que le continent vaste et isolé de l'Amérique a eu aussi sa création à part. Les animaux , en très petit nombre , qui ont pu passer d'un continent à l'autre par le nord ne pouvaient guère parvenir à traverser les climats plus chauds du milieu de l'Amérique. Ainsi, l'Amérique méridionale du moins serait restée absolument déserte, si la nature, qui ne laisse aucune terre sans habitants, n'avait pas fourni au nouveau continent des espèces ani-

males absolument étrangères à l'ancien monde.

» Parmi les animaux qui appartiennent en propre à l'Amérique septentrionale, nous croyons qu'on peut compter le grand élan , nommé moose-deer par les Américains. Les ours , les lynx , les onces de l'Amérique (*) , sont probablement aussi différents des animaux des mêmes noms dans l'ancien continent, que le sont les écureuils et les lièvres dont ils se nourrissent.

» Les bisons, ou les taureaux à bosse, sont les plus grands quadrupèdes du Nouveau- Monde. Ils errent en grands troupeaux depuis la baie de Hudson, dans tout le Canada, dans le territoire occidental des Etats-Unis, dans la Louisiane, au Nouveau-Mexique, et jusque sur les bords de la mer Vermeille, ou golfe de Californie ; ainsi ils vivent depuis le 52'^ jusqu'au S'S^ parallèle de latitude nord. Ils différent des zebus de l'Inde et de Vaurochs de l'Europe. Mais la laine épaisse qui revêt leur dos et leur cou, ainsi que la barbe qui couvre leur menton , rappellent, il faut en convenir, les bisons décrits par les anciens comme un animal de la Scythie (^). »

Le bœuf musqué , ou plutôt Vovibos musqué, animal qui appartient à un genre tout différent du bœuf, puisqu'il est de la taille d'une génisse de deux ans, et qu'il offre l'aspect d'un gros mouton , habite les extrémités de l'Amérique, entre le Welcome, la mer de Baffm et la rivière du Cuivre.

u Nous arrivons aux animaux indigènes de l'Amérique méridionale. Le jaguar [felis onça\ le tigre du Nouveau Monde, ressemble à la panthère par le poil, et comprend des individus qui égalent le tigre en grandeur. Le puma ou le couguar, qui a été appelé lion d*Améri^ que, ressemblerait plutôt au loup pour le corps, et au léopard de Guinée pour la tête. Ce sont deux espèces absolumejit étrangères à l'ancien monde. Le couguar ne s'étend que jusqu'au 45^ degré de latitude australe.

» Le lama ou guanaco, qu'on a nommé très improprement le chameau du Nouveau-Monde, etqui, à l'état sauvage, porte le nom de lama alpaca ou paco , et le lama vicugna ou cigogne^ que l'on réduit en domesticité, habitent le Chili et le Pérou jusqu'au lO"" degré de lati-

('} Le véritable nom de l'once d'Amérique est jaguar. J. H.

(») « Villosi ttrgo bitonlcs. » Soi. HippoK, v. 61

GÉOGRAPIHE PHYSlQUi:

tude méridionale ; Ils ne se répandent point dans les plaines de Tucuman ni dans celles du Paraguay.

» Le tapir, le plus grand quadrupède de l'Amérique méridionale, quoiqu'il n'ait que la hauteur d'une vacnc (•) ; l'armadille ou le tatou, le tajassou-p<eccari ^ le paresseux aï, le bradype-unaii, le fourmilier proprement dit, le tamanoir, les à\vers agoutis et coatis, espèces qui toutes reconnaissent l'Amérique méridionale pour leur patrie, ne s'étendent en général que jusqu'au tropique. Le tajassou cependant, selon quelques rapports, se trouve dans le Chili. Les petits singes à queue , les sapajous^ les sagouiîis , hs tamarins , et smtres espèces semblables, sont très nombreuses, très variées et très jolies dans toute la zone torride de l'Amérique ; elles diffèrent essentiellement des singes d'Afrique et d'Asie.

» Aux confms de la zone tempérée se montrent des cerfs de plusieurs espèces, des rongeurs encore inconnus , et l'élégant hamster chinchilla. Les animaux qui appartiennent exclusivement au nouveau continent sont, comme on voit, très nombreux; mais ce qu'il y a de remarquable, c'est qu'aucun n'y atteint une taille élevée, c'est qu'on n'y voit aucun analogue des géants de l 'ancien-Monde. La géographie physique nous apprend les causes de cette particularité. Ne connaissons-nous pas la configuration particulière du continent américain ? Des montagnes froides et en partie arides cèdent immédiatement la place à des forêts marécageuses, à des plaines habituellement inondées. La zone torride, en Amérique, offre peu d'étendue en terrain; la zone tempérée, au nord, est envahie par de froids marais ; celle du sud ne renferme qu'une pointe du continent. Ainsi, partout dans ce même continent, les grandes espèces animales, ou sont étrangères au climat , ou n'y trouvent pas un espace libre pour se développer. Mais les animaux convenables au climat de l'Amérique et que l'on y apporte, n'y perdent point leur taille, leur beauté, leur force. Le cheval et k

(') Cet animal a été long-temps regardé comme unique dansson espèce et particulier à ce continent ; nais on en a trouvé une autre espèce à Sumatra. M. Lesson pense que le rné des Chinois, dont on a fait une espèce sous le nom de tapirus sinensis, est un animal fantastique composé de quelques traits de félépbant, du tigre et de plusieurs autres animaux.

bœuf n'ont point dégénéré dans les vastes pâtiu'ages du Paraguay. Si la race humaine a paru s'abâtardir en Amérique, attribuons ce phénomène au désordre politique des colonies mal organisées, et aux vices d'une population ramassée sans choix.

>) Si les reptiles et les insectes abondent en Amérique, si quelques uns y parviennent à une taille plus grande qu'ailleurs, ce n'est que relativement aux parties connues de l'Afrique. Ces parties , peuplées d'un temps immémorial, ont vu leurs animaux primitils fuir devant l'homme; mais qui sait si l'intérieur de cette terre inconnue n'offre pas de vastes marais aussi peuplés de reptiles et d'insecte^i que le sont les côtes de la Guyane? D'ailleurs, le Delta du Gange ne fourmille-t-il pas de serpents énormes ?

» Le caractère distinctif de la zoologie américaine méridionale consiste donc principalement dans la différence des espèces, différence qui prouve combien cette grande péninsule est restée étrangère au reste du monde. Elle n'a même reçu aucune espèce animale de l'Amérique septentrionale , tandis que celle-ci a vu le nombre de ses animaux s'augmenter de quelques uns de ceux de l'Amérique méridionale.

» Il reste à considérer un foyer de population animale encore peu connu , mais certainement bien distinct de ceux que nous avons examinés. Les îles au sud-est de l'Asie, et particulièrement la grande île nommée Nouvelle- Hollande, se trouvent dans une position très semblable à celle de l'Amérique méridionale. L'Australie est le berceau de races animales très différentes de celles des deux continents; mais ces races se sont peu répandues dans le reste du vaste Archipel qui occupe le milieu du Grand-Océan. On n'a trouvé dans ces îles ni les ornithorynques, ni les wombat, ni les opossum, animaux particuliers à la Nouvelle- Hollande. On peut dire qu'à trois exceptions près, l'Australie n'a présenté jusqu'à ce jour que des carnassiers de la division des marsupiaux. Remarquons cependant que les didelphes, ou sarigues, que l'on peut regarder comme le type de cette famille, sont confinés dans l'Amérique méridionale ; que les couscous sont répandus dans la Polynésie et la Malaisie, et qu'à la Nouvelle-Guinée on trouve le kangourou des anciens. Mais dans la Xouvell*?-