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215. Conditions physiques. — Les conditions physiques de cette période diffèrent peu de celles de la période précédente. Les sédiments se déposent encore au milieu d’un calme parfait, au moins dans la mer anglo parisienne ; de vastes récifs de polypiers s'élèvent çà et là et il se forme à diverses reprises de puissantes couches de calcaire oolithique, ce qui justifie le nom de système oolithique donné à tout l’ensemble,

Les détroits qui séparaient les îlots de terrains anciens achèvéent de se combler ; vers Le milieu de la période, le détroit vosgien et le détroit armoricain sont déjà transformés en isthmes qui soudent le Plateau Central, d’une part aux Vosges, de l’autre à la Vendée.

La chaleur et la lumière étaient encore distribuées à peu près uniformément à la surface du globe, si l'on en juge par

* les observations faites sur la faune et la flore oolithiques en

différents points du globe. Aïnsi, par 71 degrés de latitude

nord, on a constaté l'existence de plantes franchement tropicales. Les polypiers constructeurs, si exigeants pour la tem-

pérature (n° 77), se montrent dans le Yorkshire au-delà du 54°

parallèle. Ce dernier fait est toutefois moins concluant que le précédent, car les polypiers anciens avaient une organisation bien différente, pour la plupart, de celle des polypiers modernes.

Enfin le relief a dû peu varier. C’est ce que tend à prouver, entre autres faits, la grande stabilité de la flore, qui, pendant toute la durée de cette longue période, n’a subi que de très faibles modifications.

516. Faune oolithique. — Les mammifères ne font pour ainsi dire pas de progrès pendant la période oolithique. Ils paraissent encore uniquement représentés, comme dans la période liasique, par des marsupiaux, mais de genres nouveaux, tels que l’'Amphilherium (fig. 358), le Phascolothe-

Fig. 358. — Amphitherium Prevoslii, des schistes bathoniens de Stonesfeld. — 4, apophyse coronoïde ; b, condyle; €, apophyse angulaire ; d, molaire à double racine,

rium, le Plagiaulaæ, ete. On n’a d'abord connu de ces animaux que les dents et la mâchoire inférieure ; mais celle-ci présente généralement des particularités qui ne s'appliquent pas aux mammifères ordinaires, notamment dans la forme de l’apophyse angulaire, qui est tournée en dedans, et c’est en invoquant la loi de corrélation de Cuvier qu'on a rapporté ces débris à des marsupiaux. Plus tard, on a découvert quelques autres os du squelette qui ont confirmé cette détermination.

C'est dans le terrain oolithique qu'on trouve pour la pre-

mière fois des restes bien nets des oiseaux, dont on n'avait observé jusqu’à présent que des traces douteuses consistant en pistes qu'on peut tout aussi bien considérer comme des traces de pas de reptiles. Le plus curieux de ces êtres est le célèbre Archæopteryx (fig. 359), de la pierre lithographique de Solenhofen (Bavière), oiseau de petite taille conservé grâce à la finesse de grain du sédiment, et dont on a retrouvé le squelette presque entier, avec ses plumes, sauf la tête. Il a encore quelques affinités reptiliennes et se rapproche notam-

Fig. 359, — Membre postérieur et queue d’Archæopteryæ.

ment des sauriens volants par la structure de la queue et du bassin, mais par l’ensemble de ses caractères il appartient bien à la classe des oiseaux.

Parmi les reptiles, les ichthyosaures, les plésiosaures, les ptérodactyles persistent encore. A ces genres s’en joignent de nouveaux, le Teleosaurus et le Megalosaurus.

Le téléosaure, de la même famille que le crocodile, avait le museau grêle, les dents minces, aigues et toutes égales, le corps couvert de plaques imbriquées. Il avait conservé les vertèbres biconcaves et sa taille était de 5 mètres.

Le mégalosaure était un énorme lézard dont la longueur allait jusqu'à 15 mètres. Ses dents, par leur mode d’implantation, marquent le passage de la dentition des crocodiles à celle des lézards. Elles sont coniques, comprimées, finement dentelées sur les bords, et indiquent un animal éminemment carnivore.

Les chéloniens ou tortues se montrent pour la première fois,

Les poissons sont encore pour la plupart des ganoïdes homocerques. On voit apparaitre les premiers poissons complètement osseux ou {éléostéens.

Mollusques. — Les ammonites et les bélemnites continuent à présenter une grande variété de formes. Les premières ne sont parfois représentées que par un de leurs organes internes, ou SR (fig. 860), composé de deux valves un peu concaves constiluant le gésier, qui sont unies par un côté et dont la Rte extérieure est lisse ou ornée de côtes parallèles.

Les gastéropodes, plus nombreux que dans le lias, nous offrent encore les Trochus et les Pleurotomaria, ainsi que d’autres genres, Fig. 360. — Apty- des Plerocera (lig. 393), qui se distinguent

chus. par les grandes digitations dont est muni le labre ‘, les Nerinea (fig. 389), don la coquille turriculée présente des tours nombreux et dont la coupe longitudinale du moule intérieur se signale par des dessins caractéristiques, plus ou moins compliqués, placés de part et d'autre de l'axe.

De tous les brachiopodes, les térébratules et les rhyncho-

nelles sont les fossiles les plus nombreux etles plus variés. = Parmi les acéphales, les huîtres deviennent de plus en plus abondantes et constituent des bancs épais. Les trigonies, que nous avons déjà signalées dans le lias, donnent d'excellents caractères pour la détermination de l’âge des couches oolithiques.

Un nouveau genre de la famille des Chamacés, le Diceras (fig. 386), dont la coquille a de grands crochets divergents et souvent contournés en spirale, apparaît vers le milieu de la période.

Zoophytes. — Les oursins, qui jusqu'alors étaient rares, prennent une grande extension. On les rencontre le plus souvent sans leurs piquants, bien conservés, à l’état de moules ou d'empreintes ; les piquants ou baguettes se trouvent pres-

1, Côté extérieur de l'ouverture de la coquille,

que toujours séparés. Ils fournissent de très bons caractères stratigraphiques pour la détermination des assises.

Les crinoïdes sont aussi très nombreux et remplissent certaines couches de leurs débris.

Les polypiers se développent et acquièrent plus d’importance que précédemment. De concert avec les bryozoaires, ils construisent des récifs puissants, dans les cavités desquels s’abritent des oursins, des dicérates, des gastéropodes à test épais.

. Quant aux foraminifères, ils paraissent être en décadence,

717. Flore oolithique. — La flore oolithique n'est pas plus riche que la flore liasique : elle a le mème caractère de monotonie. Ce sont toujours des fougères, des cycadées et des conifères. Loin de varier rapidement comme dans la période carbonifère, les types restent à peu près immuables et plusieurs d'entre eux se maintiennent sans la moindre modification pendant tous les temps jurassiques.

Les fougères sont sensiblement inférieures par la taille et le port à celles des âges précédents. Ce sont des plantes de terrains secs, à feuilles maigres, exiguës et coriaces.

Plerophyllum Williamsoni. Zamiles fenconis.

Les cycadées atteignent leur apogée vers la fin de la période. Elles consistent encore en Pterophyllum (fig. 361), Za-

mites (fig. 362), etc. On en a trouvé d'assez nombreux débris au milieu des couches de Purbeck en Angleterre.

Les conifères, qui ont généralement une grande taille, sont analogues aux Araucaria, aux cyprès, aux Sequoia actuels. On peut citer le Brachyphyllum, V'un des genres les plus caractéristiques, à rameaux raides et à tiges nues.

318. Division en étages. — Ce sont les géologues anglais qui ont fait les premiers l’étude méthodique du système oolithique. Les divisions qu'ils ont établies dans leur pays, en se fondant sur les caractères pétrographiques, tout en reconnaissant que chacune d’elles possède une faune spéciale, ont été longtemps employées exclusivement sur le continent, et l'usage s’en est conservé dans plusieurs traités de géologie, bien que les progrès de la science aient fait reconnaitre qu’elles ne se retrouvent pas partout.

Nous reproduisons ci-dessous ces divisions en regard des six étages entre lesquels on s'accorde généralement à lÉpRr les assises oolithiques. /

Purbeck beds.

Oolithe supérieure ) Portland stone.

| Étage kimmeridgien....... Kimmeridge-clay.

Étage corallien.......,..., Coral-rag.

Oxford-clay.

Kelloway rock, Cornbrash.

Forest marble.

Bradford-clay.

Great oolit.

Fuller’s earth.

Étage bajocien...........… Inferior oolit.

Étage portlandien.........

Oolithe moyenne

Oolithe inférieure

L'étage bajocien, dont d'Orbigny a pris le type en Normandie, près de la ville de Bayeux, Bajoce des Romains, est composé de calcaires purs ou argileux. Il a pour fossiles caractéristiques l'A mmonites Humphresianus (fig. 363), espèce ventrue à dos rond ; l'A. Parkinsoni ou interruptus, dont les cô-

tes sont interrompues sur le dos; le Belemnites giganteus

(fig. 364), dont le rostre peut atteindre une longueur d’un mètre ; le Pleurotomaria conoïidea (fig. 365), de forme conique,

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Fig. 365.

Fig. 8363.

Ammonitles Humphresianus.

Fig. 367.

Lima proboscidea (réduite).

Fig. 364.

Belemnites giganteus. Fig. 368. — Terebratula globala.

à base large et plate ; le Trigonia costata (fig. 366) ; le Lima proboscidea (Mig. 367) ; le Terebratula globata (fig. 368), de forme sphéroïdale.

PISE ES Rèr, EP

Fig. 869. Fig. 371. Fig. 372.

Ostrea Terebratula Terebratula acuminala. cardium. digona.

Fig. 373. Fig. 574. | Fig. 376.

Rhynchonella Avicula echinata. Anabacia orbuliles. decorala.

L'élage balhonien, très développé près de la ville de Bath, dans le Somersetshire, est une formation dans laquelle des couches argileuses ou marneuses (fuüller's earth, ou terre à foulon, et Bradford-clay, ou argile de Bradford) se présentent à la base et au milieu, tandis que le reste est essentiellement calcaire (great oo!it, ou grande oolithe; forest marble, calcaire exploité comme marbre dans la forèt de Wichwood ; cornbrash, dont le nom vient de ce que ce calcaire se désagrège facilement en fragments ou brash, et donne un sol propre à la culture du blé ou corn).

Voici quels sont ses principaux fossiles : Ostrea acuminata (fig. 369), petite huître pointue qui forme des bancs consi- -dérables dans le fuller’s earth ; Clypeus Ploti ou patella (fig. 310), en forme de disque, avec ambulacres ! ressemblant à une

1. Les ambulacres (de ambulare, se promener), sont des zones étroites, au nombre de cinq, dirigées suivant des rayons et percées de pores par lesquels ’animal passe les petits tentacules rétractiles qui servent à la locomotion,