Marnes et sables
La première assise débute par des marnes noirâtres qui ravinent le calcaire portlandien, mais qui n'existent pas partout. Dans le département de la Meuse, ces marnes renferment du minerai de fer géodique, en concrétions généralement creuses et cloisonnées, qui pendant longtemps a alimenté les hautsfourneaux des arrondissements de Bar-le-Duc et de Commercy ; on l’exploitait par travaux souterrains à Ancerville.
Les sables qui viennent ensuite sont {antôt purs, tantôt ferrugineux, parfois agglulinés en grès. On y trouve en certains points, notamment à Wassy, un minerai activement exploité autrefois.
Le calcaire à spalangues est ordinairement gris jaunâtre, assez impur et à texture compacte ou subcompacte. Il est généralement propre à la fabrication de la chaux hydraulique et fournit des moellons qui, s'ils sont peu agréables à l'œil, ont l'avantage de résister parfaitement à la gelée. Les fossiles y sont nombreux (Spatangus retusus, Ostrea Couloni, ete.).
L’argile ostréenne consiste en une argile gris clair ou gris foncé, dans laquelle sont intercalés des lits minces de calcaire marneux coquillier et des plaquettes de [lumachelle, Son principal fossile est une huître de grande taille appelée Ostrea Leymeriei.
L’assise supérieure comprend des sables et des argiles qui se distinguent par leurs couleurs vives, rouge, amarante, jaune, vert, disposées en taches et en veines sur un fond plus clair. Les argiles les plus pures sont exploitées comme terre réfractaire, notamment à Villy-en-Trode (Aube). Vers le haut de l’assise apparaissent des sables ferrugineux, jaunes, rouges ou versicolores, et des sables blancs ; puis, dans plusieurs localités (Wassy, Baïilly-aux-Forges, Vandeuvre),une couche de 0",60 à 1",40 de minerai de fer oolithique qui a puissamment contribué au développement de la métallurgie dans la Haute- Marne. Cette assise est peu fossilifère.
L'étage néocomien s’amincit progressivement en passant du département de la Haute-Marne dans celui de la Meuse. Au-delà, on n'en observe plus aucun affleurement vers le nord.
753. Étage aptien. — L'aptien n'a qu'une faible importance sur la bordure orientale du bassin de Paris. Il consiste surtout en une argile, d'une douzaine de mètres d'épaisseur au maximum, caractérisée par l'abondance des plicatules et par l'Ostrea aquila, V'Ancyloceras Matheroni, etc. Au-dessus se trouvent quelques mètres de sables et grès jaunâtres.
Dans les Ardennes, l'argile aptienne renferme du minerai de fer en grains, surtout aux environs de Grandpré. Les sables s'y développent à ses dépens et forment, en s’agglutinant par un ciment calcaire spathique, un grès à aspect miroitant auque] on donne le nom de cray. C’est à cet étage qu'appartiennent les cendres pyriteuses noires exploitées pour l’agriculture dans les environs d'Aubenton.
3514. Étage albien. — L'albien des Ardennes et de la Meuse comprend trois assises :
