I. Craie à oursins

A la base de cet étage M. Meugy a signalé une couche irrégulière de nodules phosphatés jaunâtres, contenant environ 45 pour cent de phosphate tricalcique. Dans le département de l'Aisne, il y a, à peu près au même niveau, un banc de calcaire magnésien et ferrugineux, connu sous le nom de buquands et qu'on exploite, à cause de sa dureté,pour l’empierrement des routes. Des lits de nodules de silex pyromaque blonds ou noirâtres, résultant d’une concentration moléculaire de la silice primitivement disséminée dans la masse crayeuse, se montrent en outre en divers points, ainsi que quelques rognons de pyrite de fer blanche, facilement décomposable, que les paysans prennent pour des météorites ou pour des pierres de tonnerre.

La craie blanche ne donne que des matériaux de construction très médiocres. Quelquefois cependant on y trouve, surtout dans sa partie inférieure, des bancs assez durs, de qualité passable. C’est avec cette roche qu'était bâtie l’ancienne ville de Reims ; on a retrouvé les carrières souterraines où on l’exploitait à l’époque gallo-romaine et on les a transformées en caves qui sont excellentes, à cause de l'uniformité de leur température, pour la préparation et la conservation du vin de Champagne. |

La craie blanche forme les plaines sèches et arides de la Champagne, qui ne donnent de récoltes passables que dans le voisinage des villages, à force de soins et à grand renfort d'engrais. La craie à oursins est plus ingrate encore que l’autre ; c’est celle qui affleure au camp de Châlons et qui a valu à toute la région avoisantele nom populaire si expressif de Champagne pouilleuse. On a tiré le meilleur parti possible des sols improductifs, qui faisaient autrefois de la plus grande partie de la Champagne un véritable désert, en les boisant d'arbres résineux. |

Le sol crayeux se reconnait de loin à ses molles ondulations, à ses cours d’eau tranquilles et lents, sans crues violentes. Quelques monts couronnés par les premières assises tertiaires

ou par du limon, notamment aux environs de Reims, rom-

pent seuls la monotonie de sa surface. Gà et là il est couvert d'un petit gravier crayeux, appelé groîse, qui sert à fabriquer des briques séchées au soleil.

En raison de sa perméabilité, la craie laisse filtrer facilement les eaux pluviales, qui forment une nappe abondante reposant sur les marnes turoniennes. Jusqu'à une certaine hauteur, variable avec les saisons, au dessus de la couche imperméable, la crale est comme une éponge imprégnée d’eau; aussiil n’est pas nécessaire de creuser jusqu'à cette couche pour trouver de Peau.

Les sources ne sont pas nombreuses sur le plateau crayeux; mais elles sont généralement assez régulières et ne tarissent que dans les années de grande sécheresse. Au contraire, le long de la falaise qui termine la craie vers l’est, règne une lione de sources qui ont déterminé l'établissement de nombreux villages. |

C’est surtout à l’aide de citernes et de puits que les habitants des villages de la craie se procurent l’eau qui leur est nécessaire. Quand un puits vient d’être creusé, il a d’abord un faible débit ; ce n’est qu’au bout d’un certain temps qu'on voit l’eau arriver plus abondante, suée pour ainsi dire par les parois. Quand on tombe sur une fissure on trouve naturellement plus d'eau.

Ces puits atteignent parfois une grande profondeur ; dans les villages élevés ils peuvent aller jusqu’à 100 mètres et sont alors intarissables. Il est d’ailleurs facile de rendre leur débit plus considérable en creusant au fond des galeries horizontales pour augmenter la surface de suintement.

L'eau fournie par un puits récemment creusé est presque toujours trouble et comme laiteuse. Mais c'est une circonstance dont il n’y a pas lieu de s'inquiéter, car les particules crayeuses qu'elle tient en suspension se déposent lentement et l’eau devient limpide au bout de quelques mois.

Les niveaux auxquels se rencontrent l’eau dans les différents

puits d’une même contrée ne se trouvent pas sur un plan hori-

zontal, mais sur une surface inclinée vers les vallées (n° 48). L'inclinaison de cette surface diminue dans les sécheresses et

augmente dans les hautes crues, en sorte que les puits les plus éloignés des vallées sont ceux où le débit commence à baisser. Il en est de même pour les sources; les plus élevées tarissent les premières. |

La craie se colmate facilement. Ses pores sont bouchés par les petites particules crayeuses amenées par les eaux et elle devient alors imperméable. C’est ce que prouve la présence des mares dans les villages champenois ; 1l suffit de curer ces mares et d'enlever la boue crayeuse qui en tapisse le fond pour que l’eau disparaisse. Pour le même motif, il faut au contraire curer les puits de temps en temps afin de rendre les suintements plus abondants.

L'eau de la craie, quand elle n’est pas salie par des infiltraüons superficielles comme cela arrive presque toujours dans les puits de village, est d'excellente qualité. Elle titre de 45 à 20 degrés à l'hydrotimètre ; elle contient surtout du carbonate de chaux, peu de sulfates, sauf quand il y a dans Ie voisinage un gisement de pyrites.On sait quelesbelles sources de la Vanne, qui servent à l'alimentation de Paris, sortent de la craie blanche.

259. Étage danien, — [L'étage danien est mal représenté dans la région orientale du bassin de Paris. Il ne forme que de rares lambeaux, placés sur les sommets de la craie, à Montereau et près de Vertus, correspondant à la partie supérieure de l'étage, que nous ne trouverons avec son développement complet en France que dans le midi.

Dans cetle première localité, c’est un calcaire pisolithique à oursins el à Nautilus danicus, que surmonte l'argile plasüque de l’éocène,

Aux environs de Vertus sur le plateau de la Faloise, le calcaire est blanc jaunâtre, celluleux et composé de moules de fossiles ; 11 devient plus compact dans le haut; sa puissance est de 20 à 25 mètres. 11 fournit à de bons matériaux de construction, faciles à tailler quand ils viennent d’être extraits, et on l’exploité par travaux souterrains. Il se trouve également au Mont-Aimé, où il est séparé de la craie par une glaise feuilletée vert noirâlre,et renferme des débris de poissons et de reptiles.

Ces dépôts, qui n'ont succédé à la craie qu'après un intervalle de temps pendant lequel se déposaient ailleurs les couches inférieures du danien, ont un caractère littoral bien marqué. Plusieurs de leurs fossiles ont des affinités évidentes avec des espèces tertiaires et l'on y trouve déjà des cérithes. C’est un argument qu invoquent quelques géologues pour les rattacher au groupe tertiaire,

$ III

SYSTÈME CRÉTACÉ DANS LES RÉGIONS SEPTENTRIO- NALE ET OCCIDENTALE DU BASSIN DE PARIS.

269. Falaises crétacéces de In Manehe.— Les falaises de la Manche, depuis les éscarpements jurassiques du Calvados jusqu à ceux du Boulonnais, sont taillées dans le terrain crétacé.

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Fig. 454. — Coupe géologique du cap de la Hève (Lennier). — 1, oxfordien ; 2, corallien; 3, kimmridgien; 4, aptien;5, albien ,6, cénomanien.

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Il serait difficile de trouver des conditions plus favorables à l'étude, car il n'existe nulle part ailleurs en France des coupes plus régulières et plus hautes que celles de ces falaises, qui s'élèvent parfois à plus de 150 mètres au-dessus de l'Océan. Nous allons les suivre en parlant du Hävre,

Tr 00%

390 CHAPITRE XIX. PÉRIODE CRÉTACÉE mo

Le cap de la Hève, près de cette ville (fig. 454), montre encore à sa base les dernières assises des terrains jurassiques, représentées 11 par l’argile à gryphées virgules de l'étage kimmeridgien. Sur ces assises légèrement inclinées repose ,en stratification discordante, une couche horizontale de sables jaunes bariolés de rouge, d'une épaisseur de 20 à 30 mètres, se termi-

nant par un poudingue ferrugineux à Ostrea aquila, que l’on.

rapporte à l’aptien. L'étage porilandien et l'étage néocomien paraissent ainsi faire défaut. Au-dessus de l’aptien se présente l’albien, composé surtout d’'argiles sableuses, glauconieuses,

noirâtres, avec fossiles assez nombreux et nodules de phosphate de Re

Toute la partie supérieure des falaises de la Hère est formée par la craie glauconieuse où cénomanien, dont la puissance est d’une soixantaine de mètres et qui à la base est marneuse ou même sableuse et contient de petits nodules phosphatés. C’est cette assise qui, s'avançant assez loin dans l’estuaire de la Seine. se retrouve à la montagne Sainte-Catherine, près de Rouen. Les fossiles y abondent généralement (Ammonitles rolomagensis, Turrililes costatus, Scaphites æqualis,etc.). La couche meuble de la base, superposée à l'argile albienne imperméable, donne un niveau d’eau très régulier dans toute cette région.

Jusqu'au cap d’Antifer, on reste dans la craie glauconieuse dont le plongement général se fait vers le N.-E. Puis on rencontre le {uwronien ou craie marneuse, qui se continue jusqu’au pied des falaises d'Etretat (fig. 455), constituées par la craie blanche ou sénonien. Ces falaises, violemment attaquées parles vagues, se sont laissé enta-

Fig. 455. — Falaises d'Etretat. Mer dans leurs parties les

moins résistantes et c’est

ainsi que se sont formées les grottes, les arcades, les aiguilles, qui attirent tant de touristes à Etretat.

La craie blanche est l'étage le plus puissant, car elle atteint près de 200 mètres d'épaisseur, Elle contient des silex en ro-

gnons strabfiés ou en petits lits tuberculeux, que l’on emploie dans les constructions du pays après les avoir taillés en petits cubes, ou qui servent à l’empierrement des routes.

Fécamp Grinvat

1 /2 1le

Fig. 456. — Coupe des falaises de Fécamp (Lennier). 1, craie glauconieuse; 2, craie marneuse ; 8, craie blanche.

A Fécamp, la craie glauconieuse se trouve ramenée au contact de la craie blanche par un accident stratigraphique (fig. 456). Cette première a été soulevée par des failles, avec la craie marneuse et la craie blanche qui la surmontaient, de plus de 140 mètres ; puis de grandes érosions ont entraîné les parties saillantes et creusé la vallée dans laquelle est bâtie la ville de Fécamp.

Ce n’est pas là d'ailleurs un fait isolé ; les failles se constatent à chaque pas, moins importantes il est vrai, sur tout le littoral de la Manche, et ce sont des dislocations de ce genre qui ont donné naissance à la plupart des vallées qui aboutissent à la mer, à Etretat, Criqueport, Saint-Valery-en-Caux, etc.

En continuant à suivre le rivage de la mer, on aperçoit de nouveau la craie blanche à la base des falaises au-delà de la vallée de la Durdent. À Saint-Aubin, on atteint à peu près l'axe

du bassin anglo-parisien, et on voit les couches, qui jusque là

plongeaient assez régulièrement vers le nord-est, se relever et présenter une inclinaison contraire. C’est là l'effet d'un de ces plis parallèles, orientés 130°, qui ont été étudiés par M. Hébert

et dont les failles ne sont que la conséquence.

De Saint-Aubin au Boulonnais, on recoupe par conséquent la série des assises crétacées en sens inverse, c’est-à-dire de-

puis les plus récentes jusqu'aux plus anciennes. La série se

complète même par l'apparition de l’'éfage néocomien, assez mal représenté d'ailleurs par des sables ferrugineux avec fossi-

les lacustres et du minerai de fer, qui a été exploité autrefois pour l'alimentation des hauts-fourneaux de Marquise. Notons aussi en passant que la craie glauconieuse cénomanienne est exploitée près de Neufchâtel et employée pour la fabrication du ciment de Portland à Boulogne.

Au-delà du petit tone du Boulonnais,qui a crevé comme une boutonnière le terrain crayeux et qui se termine au cap Gris-Nez, entaillé dans le calcaire portlandien, reparaissent les assises crélacées plongeant vers l'est. On traverse encore une fois toute la série depuis les sables néocomiens jusqu'à la craie blanche, qui forme notamment les falaises blanches du cap Blanc-Nez. Les sables verts, qui s'étendent en zone étroite dans le Bas-Boulonnais, renfermént des nodules de phosphate de chaux assez activement exploités.

Si l'on remarque que de l’autre côté de la Manche, sur les côtes de l'Angleterre, on observe identiquement les mêmes roches qu’en France,on est en droit de conclure que les deux pays n'ont été séparés que postérieurement à la période crétacée par une grande érosion marine. La constitution des petits monticules des Noires-Mottes va nous permettre de fixer avec plus de précision l'époque à laquelle a été ouverte cette gigantesque tranchée. Ces monticules, superposés à la craie blanche du cap Blanc-Nez et s’élevant à une altitude de 136 mètres, sont formés de sables avec grès ferrugineux, semblables à ceux qui couvrent les plateaux crétacés du nord de la France, de la Belgique el du sud de l'Angleterre, et que les géologues rapportent à la partie moyenne du système pliocène. Ce serait donc à une date relativement récente, vers la fin de la période pliocène ou au commencement de l'ère quaternaire, que l'Angleterre a été détachée du continent.

C'est dans la craie glauconieuse, formation imperméable qui se trouve à une centaine de mètres au-dessous du niveau de la mer entre Calais et Douvres,que l’on a projeté de percer le tunnel destiné à unir la France et l'Angleterre. A l’aide de nombreux coups de sonde donnés sur une série de lignes parallèles à la côte, on a pu déterminer l’affleurement des diverses couches au fond du détroit, et représenter par des courbes de niveau surune carte l'allure souterraine de la craie glauconieuse,

& ff. SYSTÈME CRÉTACÉ DANS LE BASSIN DE PARIS 393

On a constaté qu'il n'y avait pas de failles, comme on pouvait le craindre, et que les sinuosités de la ligne d’affleurement indiquaient un ph saillant assez prononcé près de la côte anglaise. En donnant au tunnel un tracé en rapport avec cette allure, c'est-à-dire en le composant de deux alignements droits raccordés par une courbe au voisinage du pli, on sera donc certain de ne pas sortir de l’assise imperméable.

761. Crétacé de la Flandre française. — Le système crétacé débute dans la Flandre par des sables grossiers ferrug1neux, des sables à grain fin et des argiles de couleur variable, souvent réfractaires parfois pyriteuses et lignitifères disposées sans ordre dans des poches à la surface des terrains primaires.

Les sables grossiers sont exploités pour ballast de chemin de fer près de Féron ; c’est d’eux que sort la fontaine ferrugineuse de cette localité. Le sable fin, qui est généralement très blanc, est utilisé par les verreries. L’argile sert à la fabrication des poteries, notamment à Sars-Poteries, à Ferrières, ete. Quand aux lignites pyriteux, qui y sont contenus à Saïns et à Offy, l'agriculture les emploie sous le nom de cendres pour l'amendement des terres. L’argile célèbre d'Andenne (Belg1que), si estimée pour la fabrication des pipes, appartient au même niveau géologique.

Ces sables et argiles, désignés sous le nom d'aachéniens par Dumont qui les comparait aux sables d’Aix-la-Chapelle,paraissent correspondre au wealdien anglais (n° 779). C'est une formalion fluviatile dans laquelle on ne trouve pas d’autres débris d'animaux que des traces d'Unio. Les végétaux y sont un peu plus communs, et l’on peut y recueillir des fragments de bois silicifié et des cônes de pins. Cette flore de conifères indique le voisinage de montagnes ; tout porte à croire que l’Ardenne était alors plus haute qu’elle ne l’est actuellement.

Le torrent d'Anzin, si redouté des exploitants de mines de houille à cause des difficultés qu'il apporte au fonçage des puits, n'est autre chose qu'une de ces poches de sables ferrugineux, imprégnés d’eau salée qui vient du terrain houiller. C'est une sorte de lac souterrain qui avait autrefois une superficie de 2.450 hectares La Compagnie d’Anzin a cherché à l'épuiser et

en a extrait annuellement pendant 20 ans 800.000-mètres cubes, en sorte que sa surface est actuellement réduite à 1.300 hectares. Cette surface pourra diminuer encore, car le torrent ne reçoit que très peu d’eau de l'extérieur, à cause de son recouvrement par les marnes turoniennes imperméables ou dièves des mineurs.

Il est à remarquer que les sables aachéniens sont toujours privés de glauconie. A leur partie supérieure seulement, à Wignehies, ils se chargent de glauconie et contiennent lAmmoniltes mamillaris ; ils passent ainsi à l’albien.

L'étage luronien de la Flandre se signale par une assise remarquable, de 3 à 4 mètres d'épaisseur, qui se trouve à sa partie supérieure et qui comprend d’abord une couche de calcaire compact très dur, appelé {un blanc, renfermant 10 pour 100 d'acide phosphorique, puis une couche de craie très glauconieuse, tendre, phosphatifère par places, et enfin des nodules phosphatés de la grosseur du poing ou {un supérieur, à 10 pour 400 d’acide phosphorique, cimentés par un calcaire dur glauconieux.

262. Cénomanien du sud de la Seine. — Au sud de la Seine, l'étage cénomanien prend un faciès différent de celui qu'il possède en Normandie et dans l’est, Ce n’est plus une formaion essentiellement calcaire, et les roches sableuses y tiennent une place prépondérante.

Ainsi dans le Perche, le cénomanien consiste surtout en sables ocreux, connus sous le nom de sables du Perche, reposant sur une marne glauconieuse à Scaphiles æqualis, et représentant la partie supérieure de l'étage. Un grès ferrugineux, connu dans la contrée sous le nom de roussard,se trouve dans ces sables à l’état de rognons ou de bancs plus ou moins connus ; on s'en sért pour la construction des ouvrages d'art.

Dans le département de la Sarthe, une puissante assise de sables et de grès, à laquelle on donne le nom de sables du Maine, s'intercale entre la marne glauconieuse à Scaphites æqualis et les sables verdâtres à Pecten asper qui sont tout à la base du cénomanien. L'épaisseurides sables du Maine atteint en certains points 80 mètres; l’Ammoniles rotomagensis,qu'on

y trouve avec d’autres fossiles, fixe d’une manière certaine son niveau géologique. |

Le Maine et le Perche, qui s'étendent entre la Sarthe et le Loir, constituent deux régions verdoyantes, bien arrosées, au relief varié quoique peu accidenté, où dominent les bois et les pàlurages.

Les marnes cénomaniennes sont souvent très ébouleuses. Près de Vierzon, elles présentent ce caractère à un si haut degré dans la longue tranchée de l'Alouette, creusée pour le passage du chemin de fer, qu'il a fallu la tranisformer en un souterrain auquel une rare lumière est donnée par plusieurs ouvertures. |

763. Craie de Touraïine, — L'étage turonien prend un développement remarquable en Touraine et dans les régions voisines, où il représente à lui seul les 5/6 du système crétacé. La partie inférieure est une craie marneuse blanche ou grisàtre, quelquefois micacée, à /noceramus labiatus, contenant par places des silex noirs. Au-dessus vient une craie jaunûtre, puis une craie sableuse micacée à Ostrea columba, avec nombreux silex tuberculeux.

C'est avec la craie marneuse à Znoceramus labiatus que l'on fabrique la chaux hydraulique de Senonches (Eure-et-Loir), l'une des plus anciennement connues, que l’on employe dans tous les départements du nord-ouest de la France ainsi qu'à Paris. Sur les limites du Perche et du Maine, on fait un grand usage de celte craie pour le marnage des terres sableuses ou argileuses.

La craie jaunâtre, ou craie luffeau, est exploitée dans de très nombreuses carrières. Elle fournit généralement une pierre tendre, durcissant à l'air, d’une finesse et d'une égalité de grain remarquables qui la rendent très propre aux constructions. Elle s'écrase en moyenne sous une charge de 75 kilogrammes par centimètre carré ; quelques bancs durs ou demi-durs peuvent exceptionnellement résister à 350 ou 400 kilogrammes ; tels sont ceux que l'on exploite à Loches et dans les environs de Chinon (Indre-et-Loire) et que l’on réserve pour les ouvrages d'art, les soubassements, les trottoirs,

La craie sableuse, qui termine le turonien, se distingue dans la vallée du Loir par l'énorme quantité de bryozoaires qu'elle contient et par les escarpements auxquels elle donne lieu. Ces escarpements sont percés par des galeries d'anciennes carriëres, la plupart transformées en habitations étagées d’un effet irès curieux.

564. Craie blanche de la vallée de la Seine, — Dans une grande partie de la Normandie, la Seine et ses affluents coulent à travers dé profondes vallées encaissées par la craie

Fig, 457, — Coupe à travers la vallée de la Seine.

blanche. Ainsi des Andelvys à Elbeuf, sur une longueur d’une cinquantaine de kilomètres, les versants, formés de craieavec de nombreux lits de silex, sont à nu sur une hauteur de 75 à 90 mètres. En quelques points, par suite de la plus grande dureté des bancs, on observe une ou plusieurs rangées d’escarpements à pic ou même en surplomb,devant lesquels s'élèvent de distanee en distance des sortes de pitons détachés de la masse (fig. 457).

Fig. 458. — La Roche de Pignon, vue du sud.

Près d'Elbeuf notamment se trouve une de ces rangées de falaises, interrompue par une aiguille de 60 mètres de hauteur, appelée la Roche de Pignon, qui dépasse de 7 mètres la partie supérieure de la masse principale (fig. 458).

On reconnaît dans cette craie les divisions que nous avons indiquées pour la craie de l’est (n° 758). La craie à Micraster corlestudinarium, ou craie noduleuse, est mouchetée de taches grisälres plus dures que le reste de la masse. On l’exploite notamment à Vernon età Caumont (Eure) où elle donne une pierre demi-dure, blanc mat, à grain très fin, propre à la sculpture, susceptible de résister en moyenne à une charge de 300 kilogrammes par centimètre carré. C’est avec cette belle pierre que sont construits plusieurs ouvrages d’art de la rég1on et la plupart des églises de Rouen, d'Evreux, de Louviers, elc. ; on la retrouve même au socle du vieux Louvre à Paris. Son principal défaut est de renfermer souvent des rognons de silex qui déparent les parements, et des parties tendres que les influences atmosphériques finissent par excaver. Elle exige ordinairement un abatage de carrière considérable, parce qu'elle ne se rencontre qu'à la partie inférieure de la roche crayeuse.

Près de Rouen, à la côte de Canteleu, on peut voir la craïe à Micraster coranquinum, avec les mêmes caractères minéralogiques qu’en Champagne. Des bancs magnésiens durs, de coloration jaunàtre, y sont parfois intercalés.

La craie à bélemnites se montre à Mantes et à Gisors. Par suite d’un bombement, sa partie supérieure apparaît tout près de Paris à Meudon et à Bougival où elle est blanche, traçante, interrompue par des lits de silex et recoupée par de grandes fissures verticales, dont plusieurs, accompagnées de rejet, méritent le nom de failles. Les parois de ces failles sont cannelées et polies par suite du frottement énergique des deux masses l’une contre l’autre ; elles sont parfois recouvertes de cristaux de sulfate de stronliane, indices d’émanations internes.

Vers le haut, la craie de Meudon change d'aspect. Elle devient Jaunâtre, dure, non traçante, et présente en tous sens des tubulures diversement ramifiées, faits qui témoignent de l’émersion et de la dénudation qu’elle a subies antérieurement au dépôt des couches plus récentes.

On se sert de cette craie pour la préparation da blanc de Meudon. En la mélangeant en proportions convenables avec l'argile plastique éocène, qui se trouve au-dessus, on l'utilise pour la fabrication du ciment ou de la chaux hydraulique.

La craie blanche a été traversée par le puits artésien de Gre-

nelle, où on lui a reconnu une épaisseur de plus de 360 mètres.