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un emmanchement dans le sens de la longueur (fig. 555), que l’on retrouve dans les stations lacustres, dans les anciennes sépultures, dans les tourbières, dans les terramares de lItalie, etc.

Il serait peut-être plus conforme à la vérité d'enlever aux temps préhistoriques l'emploi du bronze et du fer. Les Chinois et les Égyptiens paraissent avoir connu les métaux les premiers et ils les ont sans doute transmis à l'Europe vers le X° siècle avant notre ère.

Si le bronze a généralement précédé le fer, cela peut tenir, suivant la remarque de M.

Fig. 555. A. Bertrand, non à ce qu'on ignorait ce der- Hachedebronze. Lior métal, mais à ce qu'on attribuait au bronze un caractère sacré qui explique la préférence qu’on Jui témoignait. Il n’est même pas certain qu'il y ait eu une époque du bronze en Gaule, et le fer semble y avoir succédé directement à la pierre polie.

896. Homme tertiaire. — Dans quelques couches que l’on rapporte au groupe tertiaire, on a cru découvrir des vestiges du travail humain. Tels sont les éclats de silex retirés du calcaire de Beauce de Thenay (Loir-et-Cher) par l'abbé Bourgeois, les os incisés des falaises miocènes de Pouancé (Maine-et-Loire), les os cassés de la colline de Sansan (Gers), les silex taillés du miocène de l'embouchure du Tage, ete.

Mais tous ces faits ne sont pas encore bien établis. Les empreintes et les cassures des os peuvent: être dues à la dent des animaux ou à un frottement contre des pierres dures. Quant aux silex, ils sont loin d’être comparables à ceux du quaternaire, et il faut beaucoup de bonne volonté pour y reconnaître une taille intentionnelle. On sait d’ailleurs que dans certaines circonstances les silex et autres roches dures sont susceptibles d’éclater spontanément en lames minces et tranchantes, ce qui montre avec quelle réserve on doit accueillir l’äuthenticité des anciens débris attribués à l'industrie humaine. Tant qu'on n'aura pas trouvé d'ossements humains dans les dépôts tertiaires, il ne sera donc pas permis de faire

remonter l'apparition de l’homme au-delà de l'ère quaternaire.

Nous devons dire toutefois que quelques paléontologistes éminents admettent que les silex en question ont été réellement travaillés. La main quiles a taillés serait celle d’un singe anthropomorphe, le Dryopithecus, dont les débris fossiles ont été découverts à Saint-Gaudens. Au dire de Darwin, le singe est en effet capable d'utiliser jusqu'à un certain point les outils naturels.

Si l’homme ne remonte pas jusqu’à l’ère tertiaire, il n’en a pas moins une grande anciennelé, qui, d'après des supputations plus ou moins plausibles, se chiffrerait par deux ou trois” cent mille ans. Mais où et comment les races humaines ontelles pris naissance ? Y a-t-il eu un ou plusieurs centres d'irradiation? Ce sont là des questions passionnantes, qui sont plutôt du domaine de lanthropologie que de celui de la géologie.