IT. PLATEAU CENTRAL DE LA FRANCE

lion à cette règle, car cette roche y forme une véritable montagne. Aux environs de la Guépie (Tarn), 1l y a aussi un important massif de serpentine, traversé sur la plus grande partie de sa longueur par l'Aveyron, qui coule au fond d’une gorge profonde, et entouré de tous côtés par un gneiss très schisleux ; des veinules de calcaire y sont intercalées et il résulte de ce mélange de très beaux marbres verts qui ont été exploités à plusieurs reprises.

577. Kilons métallifères. — Le terrain ancien du centre de la France est sillonné par un grand nombre de filons, dont plusieurs ont été ou sont encore l’objet de travaux d’exploitation. Les filons à gangue de quartz, avec ou sans minerai, sont les plus abondants.

Dans ie Limousin, on les rencontre surtout au milieu d’une eranulite à mica blanc, aux épanchements de laquelle ils sont intimement liés. L’oxyde d’étain se présente, disséminé en veinules ou en cristaux, en quelques points, à Montebras (Creuse), à Chanteloube (Haute-Vienne). L'or natif, d’après la tradition, paraît s être trouvé là en compagnie de l’élain ; mais il ne devait exister qu’à la tête des filons, qui a été exploitée. A Saint- Léonard, il y a une petite mine de wolfram.

Dans quelques localités du Plateau Central, notamment à La Bessette, on observe des filons irréguliers de pyrite aurifère avec mispickel et quartz.

Les filons plombifères se trouvent surtout à Vialas et sur d’autres points de la Lozère ; ils se rattachent aux roches éruptives de la contrée et ils se sont rouverts plusieurs fois. En étudiant ces réouvertures et comparant les directions, Rivot est arrivé à celte conclusion que les sources minérales qui ont amené la galène ne dateraient que de Ja fin de l'ère tertiaire ; les galènes les plus riches en argent seraient mème plus récentes encore.

Pontgibaud, au pied des plus grands volcans de la chaine des Puys, est le centre de plusieurs groupes de filons de galène. Ces filons paraissent être en relation avec les éruptions porphyriques qui-ont accidenté le sol granitique.

Dans les schistes du Gard et de l'Ardèche, on trouve les fi-

48 CHAPITRE XII. ÉRE AZOIQUE

lons d’antimoine sulfuré de Malbose, ceux de mispickel du Cézallier.

Il y a aussi des giles métallifères affectant une allure différente de celle des filons. Ils se présentent sous forme d'amas lenticulaires entre les plans de stralification ou les clivages du terrain, et la plupart sont le résultat d’émanations ou de phénomènes métamorphiques. Tel est, parexemple, l'amas de fer oxydulé de la montagne de Combenègre, près de Villefranche d’Aveyron, qui est intercalé dans le gneiss. |

578. Terres arables. — Les variations de composition du granite se reflètent dans la nature des terres qui résultent de sa désagrégation et de son altération. Quand cette roche est presque entièrement feldspathique, comme au nord de Pompadour, elle donne une couche de terre de plus de trente centimèetres d'épaisseur, que recouvrent de magnifiques prairies et où poussent des châtaigniers et des chênes de grandes dimensions. Au contraire, dans la Corrèze ct les Cévennes où le quartz abonde, le sol, formé d'une mince couche de sable, est impropre à la végétation, et l’on traverse de vastes étendues de pays sans rencontrer une habitation.

En général, sur les sommets et sur les fortes pentes, la roche est à nu et la terre arable ne se trouve que dans les vallons et sur les versants doucement inclinés. En raison de l’imperméabilité du sol et des fissures qui le traversent, les sources sont très nombreuses, mais d’un faible débit ; ce qui permet aux habitations de se disséminer et à la petite culture de s’établir.

Un des caractères principaux des terres granitiques, c'est d'être pauvres en chaux et en acide phosphorique.Dans leur état naturel, on ne peut guère leur faire produire que du seigle, du sarrazin, des pommes de terre ; mais les chènes et les hètres y deviennent vigoureux, les chàâlaigniers y prospèrent presque partout. Quant à la culture du blé, ce n’est qu’à force d'engrais et d’amendements calcaires qu’elle est possible.

Le gneiss fournit des terres semblables à celles qui dérivent du granite ; toutefois il se décompose moins facilement. Quand ses couches sont verticales ou fortement inclinées, le sol meu-