Dolomie, 1. Calcaire à crinoïdes

On donne souvent à tout cet ensemble le nom de calcaire carbonifère. 1 affleure sur une bande étroite qui traverse la Belgique et qui, interrompue par la vallée du Rhin, se retrouve en Allemagne où elle occupe dans Ja Westphalie le grand bassin de la Ruhr ; au-delà, le calcaire fait place à une série de grès et de grauwackes avec quelques veines à peine exploitables de houille anthraciteuse, désignée par l'expression de Culm. Cette formation marque de ce côté la limite d'une vaste mer qui s’étendait dans le nord de l'Europe et qui devait couvrir aussi dans les contrées polaires tout l’espace occupé précédemment par le continent dévonien. Le calcaire carbonifère, avec ses Productus et ses Spirifer, à été en effet reconnu au Spitzherg età l'extrémité septentrionale de la terre de Grinnel par 82° 40° de latitude nord.

L'étage anthracifère a en Belgique une épaisseur d'environ 800 mètres. Le calcaire y est ordinairement en bancs bien distincts, de puissance variable, séparés quelquefois par un peu de schiste gris ou noir, ou par des enduits anthraciteux, et rarement par des lits d'anthracite ou de houille très maigre. La

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dolomie s'y montre à différents niveaux, mais elle est surtout concentrée dans le sous étage moyen. On trouve également à diverses hauteurs des rognons aplatis que les ouvriers appellent clous ou /lins, ou des banes de concrélions siliceuses désignées sous le nom de phtanites (n° 606).

Le sous-étage inférieur débute par une assise de calcaire bleu foncé ou noirâtre, rempli de fragments d’encrines qui le rendent sublamellaire. C'est dans cette assise qu’on exploite le petit granite de Soignies et des Ecaussines (n° 484); les couches, qui ont conservé une position à peu près horizontale: ne sont pas brisées comme le sont ordinairement celles qui ont été relevées et plissées et on peut en extraire des blocs de grandes dimensions. Le calcaire est quelquefois assez argileux pour donner une chaux hydraulique de très bonne qualité, comme dans les environs de Tournai. Les principaux fossiles de ce sous-étage, que l'on désigne souvent sous le nom de calcaire de Tournai, à cause de sou développement près de cette ville, sont surtout des spirifères, avec Phillipsia gemmuhfera, Productus semireticulatus, etc.

Le deuxième sous-élage est caractérisé par l'abondance d'une dolomie, plutôt grenue que cristalline, gris bleuâtre, parfois celluleuse, à stratification peu distincte. Il est souvent traversé par des fissures perpendiculaires aux couches, ce qui donne lieu à des escarpements verticaux ruiniformes remarquables par leurs formes bizarres, dont on voit de nombreux exemples dans les rochers pittoresques de la vallée de la Meuse entre Namur et Huy. La cohérence de cette roche est très variable ; tantôt elle est assez tenace pour qu’on puisse en faire des pavés, tantôt elle se réduit facilement en sable et on l’emploie alors pour l'amendement des terres sous le nom de mûle'. Les fossiles y sont assez rares, mais ils atteignent une plus forte taille que dans les autres assises; M. Dupont cite, entre autres, de grands évomphales,

Le sous-étage du calcaire à Productus, dit aussi calcaire de Visé, est principalement composé d’un calcaire à cassure conchoïde, d'un gris bleuâtre passant au gris de cendre, au blanc