L SÉRIE DES TERRAINS SÉDIMENTAIRES

sa sagacilé, car il est souvent exposé à lomber dans les plus graves erreurs. |

En raison de sa variabilité, le caractère pélrographique ne peut généralement pas être d'un grand secours, puisque, comme nous l'avons vu tout-à-l'heure, des assises identiques peuvent être d’àges très différents et réciproquement.

Cependant il y a certaines assises qui se signalent quelquefois par un faciès constant sur plusieurs centaines de kilomètres d’étendue. Il en est ainsi de la craie blanche, des sables verts, qui se présentent partout avec le mème aspect dans le bassin de Paris, en Champagne, en Picardie, en Normandie, et cela est d'autant plus remarquable pour cette dernière assise qu’elle n’a que quelques mètres d'épaisseur. C'est ce qui avait fait croire autrefois à des observateurs superficiels que le globe tout entier avait été enveloppé d’une succession de formations stratifiées, distinctes, disposées autour de son noyau comme les pellicules concentriques d’un oignon.

De telles couches, qui contiennent d’ailleurs partout les mêmes fossiles, constituent d'excellents repères dans une région déterminée. Ce sont des niveaux géognostiques que le géologue est heureux de rencontrer, car ils lui servent de point de départ pour la détermination des terrains qui leur sont associés.

Le caractère paléontologique a beaucoup plus de valeur que le précédent pour le classement des couches sédimentaires. En principe on doit admettre que des assises contenant les mèmes fossiles sont équivalentes. Il convient toutefois de rappeler que les modifications du monde organique ne se sont pas produites simultanément dans toutes les parties du globe, parce que les conditions locales des milieux ne variaient pas partout avec la même vitesse. Il s'ensuit que le développement de l’ensemble des organismes pouvait être déjà assez avancé sur un point tandis qu'il était resté stationnaire sur un autre, en sorte que des formations équivalentes par leurs faunes et leurs flores n’ont pas nécessairement le même dge absolu. Tout ce que l'on peut dire, c’est que leur âge relatif est le même, en ce sens que le développement organique a suivi la même marche et a traversé des siades analogues, Ce sont des

considérations que nous avons déjà fait ressortir précédemment (n° 547); mais il n’était pas inutile d’y revenir ici. .

Par contre, si des couches à fossiles identiques sont'équivalentes, la réciproque n’est pas vraie et-des formations équivalentes peuvent renfermer des faunes et des flores distinctes. Une même mer par exemple nourrit des populations différentes dans ses grandes profondeurs, sur ses plages sableuses, dans ses lagunes, etc., et par suite les restes fossiles ne sont pas les mêmes en tous les points du dépôt qui se forme dans cette mer. Cependant, quand on cherche avec attention, il est rare qu'on ne trouve pas quelques débris d'animaux fréquentant indifféremment toutes sortes de parages et qui servent de trait d'union.

Les disparates se manifestent souvent, d’une manière bien plus accentuée encore, entre les fossiles de couches équivalentes situées dans des contrées très éloignées l’une de l’autre, surtout quand il s’agit de périodes rapprochées de notre époque, alors que les faunes et les flores locales commencçaient à s'installer à la surface du globe. Ilest très difficile dans ce cas d'établir la correspondance.