FILONS, AMAS ET STOCWERKS

Les métaux ne se trouvent qu’exceptionnellcment à l’état natif (sauf l’or et le platine); la nature nous les présente engagés dans des combinaisons plus ou moins compliquées dont l’art métallurgique doit les extraire. Ces combinaisons ne se trouvent elles-mêmes que bien rarement, sous un volume un peu considérable, à l'état de pureté ; elles sont mélangées d’autres substances, de telle sorte que la dénomination do minerais est appliquée à des minéraux complexes dans lesquels une combinaison métallique est en quantité suffisante pour être extraite par les procédés métallurgiques ; en d’autres termes : un minerai est un composé métallifère susceptible d'exploitation.

Il entre ainsi dans cette définition une considération industrielle relative à l’emploi des métaux et à leur prix commercial. Une roche contenant r» de fer ne sera pas un minerai de fer ; tandis qu’on pourra donner le nom de minerai d'argent à des masses minérales qui ne contiennent que vî « d’argent , et celui de minerai d’orà des masses dont la teneur est généralement au-dessous de nVî- Pour les principaux métaux, les limites inférieures des minerais, c’est-à-dire celles au-dessous desquelles on ne tente plus l’abattage des roches métallifères, peuvent être actuellement établies ainsi qu’il suit en supposant que ces roches soit consistantes : le ferj, le plomb yj , le zinc 5*5, le cuivre ù , l'argent t«Vi , l’orxrJn- Les procédés actuels d’exploitation et de métallurgie ne permettent guère l’extraction au-dessous de ces teneurs.

On appcllç yangves les sul>stances qui accompagnent les com-

CITES PARTICU.TF.RS.

binaisons métalliques. Les gangues varient souvent de composition et de caractères , suivant les métaux qu’elles accompagnent. Tantôt elles sont tout à fait distinctes et faciles a séparer des parties métallifères ; tantôt leur mélange est si intime qu'on fond le tout ensemble ; d’autres fois enfin, les deux cas se présentent dans le même gîte. On considère souvent les gangues dont on ne peut se débarrasser par un simple cassage et triage comme faisant partie des minerais. Quant à la dénomination de roches métallifères , elle est beaucoup plus étendue et s’applique ordinairement au terrain qui contient à la fois les gangues et les minerais. C'est ainsi que certains porphyres ont été appelés porphyres métallifères parce qu’ils accompagnaient souvent les gîtes de minerais.

Les différences les plus prononcées distinguent les gîtes particuliers des gîtes généraux. Sous le rapport de la forme, ceux-ci sont toujours en couches ou en amas couchés qui doivent être regardés comme contemporains des terrains encaissants ; les gîtes particuliers affectent au contraire des formes spéciales indépendantes de la stratification ; formes qui leur assignent une origine postérieure aux terrains dans lesquels ils se trouvent enclavés. Sous le rapport minéralogique, beaucoup de substances nouvelles entrent dans la composition des gîtes particuliers, et celles qui sont communes aux deux classes présentent des caractères spéciaux qui peuvent les faire distinguer dans ces deux positions.

Gîtes réguliers et gîtes irréguliers.

Les gîtes particuliers se rapportent à deux types de formes : les filons ou gîtes réguliers ; les amas et stocu'erfcs ou gîtes irréguliers.

Les filons sont des masses minérales aplaties , comprises sous deu-x plans à peu près parallèles , et coupant la stratification des terrains dans lesquels elles se trouvent. On peut se les représenter comme des cassures ou fentes plus ou moins considérables faites dans l’écorce du globe , et postérieurement remplies par

108 nr GISEMENT DES MINÉRAUX ITILES.

diverses substances minérales parmi lesquelles se trouvent souvent les minerais. La masse d'un filon est donc une plaque à parois plus ou moins ondulées , de la dimension de la fente préexistante , et dont la position n'a aucun rapport avec la stratification du sol , de même que sa composition est généralement tout à fait distincte.

La dénomination d'amas n’entraîne aucune forme déterminée, non plus que celle de stoewerk , qui s'applique aux amas dans lesquels le minerai est plutôt disséminé dans les fissures des roches que rassemldé en masse dont on puisse figurer les contours.

Ces définitions sont d’autant plus vagues qu'il existe des transitions fréquentes entre les gîtes en filons et ceux en amas ; et l'on ne saurait se rendre compte des formes , de leurs variations , de leurs accidents si l'on n’a d’abord été fixé sur le mode de formation des gîtes. Nous avons dit que les filons devaient être considérés comme des fentes produites dans la croûte solide du globe ; ces fentes ont été remplies postérieurement par des gangues provenant à la fois des influences extérieures et intérieures, c’est-à-dire par des matières venues de haut en bas et de lias en haut ; et ces gangues se sont, dans beaucoup de cas, pénétrées de combinaisons métallifères , qui toutes paraissent devoir être attribuées à des émanations dirigées du centre à la circonférence.

L'origine des amas et des stoewerks doit être considérée comme se confondant avec celle des filons sous le rapport du mode de remplissage ; mais, sous le rapport des phénomènes qui ont déterminé la forme des gîtes, il existe des distinctions essentielles. Les amas paraissent en effet liés d’une manière bien plus immédiate aux grandes perturbations géogéniques qui, à des intervalles différents, ont accidenté la surface du globe ; comme gisement, leur connexion avec celui des roches ignées est bien plus intime ; souvent même la sortie directe des amas métallifères paraît avoir été, comme celle des roches ignées elles-mêmes, le résultat direct d’une action expansive agissant énergiquement de lias en haut, soulevant et brisant les dépôts sédimentaires supei-posés.

Nous énonçons ainsi à l’avance le mode de formation des filons

GITES PARTICULIERS.

et des amas métallifères afin de faciliter l'appréciation des phénomènes multipliés qu’ils présentent. Le principe de cette origine n’est plus en effet un problème à résoudre , et ce premier énoncé du théorème aura l'avantage de nous dispenser de faire continuellement ressortir les conclusions qui résultent des moindres détails descriptifs. Nous en trouverons successivement les preuves : 1* dans la composition et la structure des gîtes métallifères ; 2° dans leurs formes ou allures ; 3° enfin dans les relations qui existent soit entre eux, soit avec les terrains encaissants.

Indiquons de suite quelques termes techniques employés dans les mines pour désigner les diverses parties des gîtes. On appelle toit (hangende) le plan droit ou ondulé qui forme la limite supérieure d’un gîte; le plan inférieur est le mur (liegende). ,

Souvent le toit et le mur sont séparés du gîte par des roches détachées et d’une autre nature que la masse : ces parties sont les salbandes (saalbander). On appelle epontes les portions de roches encaissantes qui forment le toit ou le mur. Les points où le gîte perce à la surface du sol sont les affleurements. La ligne d'intersection d'un plan horizontid avec le plan d'un filon en détermine la direction ; l 'inclinaison est l'angle que forme le plan de direction avec l’horizon.

Composition des filons métallifères.

Les filons constituent la plus grande partie des gîtes métallifères autres que ceux du fer. C’est en vertu de cette importance et parce que leurs formes sont assujetties à des lois de continuité et de régularité plus faciles à saisir, qu'ils ont été de tous temps l’objet d’études particulières. Wemer, placé dans une des contrées les plus riches en filons , et en filons plus variés et plus réguliers que partout ailleurs, a fourni par ses travaux la base de la géognosie des métaux. Les conclusions qu'il a tirées lui-même de ses observations ont il est vrai subi des modifications «absolues, mais ses observations ont subsisté parce quelles portaient le cachet du travail et du génie, et ont ouvert la voie à une théorie plus

1 10 DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES

rationnelle aussitôt que les progrès de la géognosie purent y conduire.

L'étude des caractères des filons a une très-grande importance ; il suffira , pour la fuire apprécier, de rappeler ce qui a été dit dans l'introduction sur l’ignorance où furent les premiers exploitants des conditions de continuité, de direction et d'inclinaison des filons. Ainsi l’on ne croyait alors à l’existence du minerai que lorsqu'on le voyait ; de là ces puits multipliés, souvent placés au hasard , ces travaux sinueux et incertains. Si, nu contraire, nous parvenons, en étudiant les filons, à démontrer l'origine que nous leur uvons assignée et les conditions qui en résultent, les travaux changent de forme ; on peut calculer à l'avance à quelle profondeur, à quelle distance on rencontrera un filon par un puits ou une galerie pratiqués dans le terrain qui le renferme. C'est en étudiant les caractères de composition , de structure et de forme des gîtes particuliers, leurs relations entre eux et avec le sol encaissant , qu'on peut fixer ses idées et arriver à cetto conviction qui doit seule donner naissance aux grands travaux.

Le caractère le plus saillant d'un filon, celui qui le fuit distinguer dans un terrain quelconque, c’est sa composition. En effet, les minéraux qui entrent dans la composition des filons métallifères n’ont en général aucune relation avec les roches encaissantes, sauf les cas fréquents où ils contiennent des débris de ces roches de toute dimension et de toute forme, tels qu'ils paraissent provenir d’écroulements des epontes pendant le remplissage du filon.

Et masse des filons est dans la plupart des cas formée par les gangues qui sont : 1° la silice, soit sous la forme de quarz en tout ou partie cristallin, ordinairement translucide, et quelquefois en partie hyalin ; soit sous forme de jaspes et d'agates diversement nuancés, contenant comme dans le cas précédent des poches ou fours à cristaux ; 2° la chaux carlxmatée , toujours cristalline ou apathique , qu’elle soit pure ou mélangée , et passant souvent à la dolomie cristalline , au spath calcaire ferrugineux, au fer apathique, au spath rose manganésifère ; 3° le spath-fluor, soit pur et cristallin avec ses nuances multipliées, blanches, vertes, juunes,

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GITES PARTICULIERS.

roses , rouges , bleues , violacées , et ses belles cristallisations cubiques ; soit mélangé avec le qunrz ou le spath calcaire ; 4° la baryte sulfatée blanche, laminaire ou cristallisée, avec ses formes de prismes, de tables biselées , de crêtes striées; 5° l’argile impure , quelquefois schisteuse, leüen des Allemands, à laquelle il est difficile d'assigner une origine autre que la décomposition.

A ces gangues il faut ajouter les oxydes de fer, qui jouent souvent le rôle de gangues relativement aux autres métaux, l’yénite et la plupart des silicates magnésiens qui entrent dans la composition des roches ignées, tels que le talc, la serpentine, et surtout l 'amphibole ; enfin les roches du toit et du mur en fragments empâtés qui donnent souvent à l’ensemble dclamasseun aspect bréchiforme. Plus rarement on trouve de véritables débris étrangers aux terrains encaissants ayant forme de blocs ou de galets roulés, et qui dans les environs de Hartz, par exemple, ayant été enveloppés par le minerai, lui ont fait donner le nom de ringerl: (minerai en anneau), parce que telle est la forme sous laquelle il se présente par la section de ces galets.

Ces diverses gangues remplissent donc les filons métallifères, concurremment avec les minerais qui s'y trouvent disséminés soit en veines ou petits filons isolés; soit en veinules, paillettes, grains ou rognons cristallins et cristaux disséminés. Il est rare qu’un filon rempli par ces gangues ne soit pas métallifère du moins en partie. Les filons tout à fait stériles ne sont remplis, dans la plupart des cas, que de poudingues, de brèches composées de roches analogues aux roches encaissantes , ou de grès et d'argile. Cependant, il faut distinguer, dans le cas des filons d'argile , ceux qui sont appelés filons terreux ou pourris , lesquels sont quelquefois très-riches en minerais, et qui le plus souvent se distinguent des filons stériles en ce que la matière argileuse qui les remplit est le résultat de la décomposition sur place des roches qui remplissaient les filons. Aussi arrive-t-il fréquemment que ces filons ne sont terreux que dans certaines parties, et qu’en les suivant sur une assez grande longueur dans le sens de la direction et surtout de l'inclinaison , on ar-

1 12 DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES

rive à trouver des parties moins décomposées ou même tout à

fait saines.

Toutes les matières qui remplissent les filons, gangues et minerais sont à l’état cristallin ; les roches provenant de l'écroulement des parois ou tombées évidemment de l’extérieur font seules exception à cette règle qui constitue un caractère spécial des gîtes particuliers. C’est l'exploitation de ces gîtes qui fournit en grande partie les cristaux isolés ou groupés qui ont servi à l'étude de la minéralogie. Les belles cristallisations de quarz, spath-fluor, baryte sulfatée, spath calcaire et dolomitique, jointes aux groupes cristallisés de galène, blende, antimoine sulfuré, cuivre gris, pyrite, cuivre carbonaté, etc., qu'on voit dans les collections minéralogiques , donnent cependant une fausse idée de cet état cristallin des filons. Tous ces morceaux de choix appartiennent aux géodes ou cavités dans lesquelles la cristalbsation a pu se développer d’une manière complète ; mais dans les minéraux qui remplissent la masse du filon , l’état cristallin est seulement indiqué par une texture fibreuse ou clivable ; les cristaux déterminables sont des cas exceptionnels. Cette texture , jointe à la nature particulière des substances , suffit d'ailleurs pour signaler l’existence d’un gîte particulier; l’existence de ce gîte sera d’autant plus facile à constater que les roches du terrain encaissant seront plus lithoïdes. Pour reconnaître ensuite si le gîte est un filon ou un amas, il faut en consulter les caractères de forme et de structure.

Forme et •tructure des filon»

La forme est le second caractère distinctif des filons. Nous l’avons définie mie plaque minérale à parois parallèles coupant la stratification des terrains. A la surface, un filon se manifeste donc par une série d’affleurements disposés suivant mie direction constante; et si l'on vient à excaver le sol, on ne tarde pas à reconnaître que le toit et le mur s’enfoncent suivant une inclinaison déterminée. La direction et l'inclinaison une fois constatées, on

GITES PARTICULIERS

connaît le plan du filon , et l'expérience ayant démontré la continuité de ce plan sur des espaces considérables en moyenne, il est facile de déterminer où peut se rencontrer le filon en un point du district qu’il traverse.

Si donc on vient à atteindre par des travaux souterrains le plan d’un filon, il se manifestera par un changement de composition, limité par les lignes du toit et du mur. Ainsi la planche ci-jointe exprime par deux exemples la forme d’un filon : dans la fig. 18, le toit et le mur détachent nettement le plan du filon de Gottlobcrg-Morgengange près Freyberg ; on peut de suite mesurer sa puissance! qui est de 0,45; son inclinaison, qui est de 90*, et prendre sa direction dans la galerie. Lorsque les filons s’enchevêtrent dans les roches du toit et du mur, comme celui du filon Peter (fig. 17), ces appréciations ne peuvent s’obtenir que par des lignes moyennes , les galeries ayant atteint quelque développement. La régularité de l’allure d’un filon est, en effet , souvent dérangée, non-seulement par les ondulations du toit et du mur, mais par des bifurcations, des rameaux qui partent du plan principal , et s’en écartent plus ou moins. Les figures 19, 20, 23 et 24, prises par le professeur Weissenbach dans diverses exploitations de Freyberg, expriment différentes apparences de ces irrégularités.

La structure des filons est intimement liée à leur forme, et par suite assujettie à des lois aussi intéressantes pour leur théorie que pour leur exploitation. Lorsque la composition n’éprouve pas de perturljations par le mélange des roches du toit et du mur, et que les gangues sont de plusieurs espèces, ces gangues ne sont pas mélangées confusément. Elles affectent une disposition parallèle aux salbandes, et sont symétriques relativement au toit et au mur; c’est-à-dire que si, à partir du toit, l'on découvre une bande de spath calcaire, puis une de spath fluor, puis une de quarz, puis une autre de sulfate de baryte avec galène, on trouvera à partir du mur le spath calcaire , le spath fluor, le quarz et le sulfate de baryte galénifère, disposés dans un ordre identique et même avec des épaisseurs proportionnelles

114 nu CI s KM EST DKS MINERAUX UTILES,

dans les deux parties. Un lilon sera donc composé de plaques successives, identiques deux à deux, et disposées symétriquement à partir du toit et du mur ; et comme les ondulations du tait et du mur ne se correspondent pas dans la plupart des cas , les deux dernières épaisseurs de gangues ne pouvant se réunir sans qu'il y ait altération de cette loi de symétrie , le plus souvent il arrive qu’une nouvelle espèce minérale, soit stérile, soit métallique, rempli ces vides intermédiaires ; d’autrefois il y reste des espaces vides et c’est dans ces espaces que se rencontrent ces druses, ces fours ou poches à cristaux , qui forment encore un caractère distinctif de la structure des filons.

La structure symétrique se manifeste fréquemment par l’existence de sallwndes interposées entre le toit et le mur. Ces salbandes ordinairement argileuses , isolent le filon et facilitent beaucoup son exploitation ; les filons ainsi détachés étant évidemment d'un abattage beaucoup plus facile que les filons adhérents au toit et au mur. Du reste, la disposition de la masse du filon par strates doubles et symétriques n'est pas générale et absolue : le mélange de roches provenant du toit et du mur et de galets tombés de la surface a été un obstacle à ce qu’elle pût se développer et nous avons dit que ce mélange était fréquent. D’autre part , il arrive aussi que les filons sont de composition trop simple pour qu’il y ait des distinctions à faire, et par suite pour que la symétrie soit visible. Mais toutes les fois que le remplissage du filon a été tout à fait tranquille et sans mélange hétérogène , toutes les fois qu’il y a variations dans les gangues, la loi de symétrie reparaît avec une constance et souvent avec une perfection remarquables.

Cette loi est applicable, non-seulement aux variations de composition des gangues , mais à leurs variations de couleur et de structure. Elle est applicable à la présence de telle substance métallifère disséminée dans une même gangue , de telle sorte que, par exemple, la coupe d’un filon peut présenter, à partir du toit et du mur, le quarz jaspe coloré, le quarz blanc cristallin , le quarz galénifère , la blende , en tout sept ou huit épaisseurs, symétriques et semblables deux à deux. On a signalé

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GITES PARTKTUERS i|j

dc3 filons où il y avait ainsi sept variations de composition , de structure ou de couleur, à partir d'une salbande jusqu'au centre , c'est-à-dire quatorze en tout. M. Daubuisson citait un des filons de Freyberg composé de couches successives de baryte sulfatée et de spath fluor disposées avec une symétrie tellement exacte de part et d'autre, qu'on n’aurait pu mieux faire, disait-il, a\ec le compas.

Ainsi cette loi de structure symétrique peut être considérée, non pas comme une nécessité dans les filons, mais connue une circonstance de leur génération , circonstance inhérente à h ur origine et qui tendnit constamment à se produire lorsque rien ne s'y opposait.

Les figures 1 9 et 20 expriment très-bien les deux cas de la structure symétrique des filons. Dans le filon Neuhoffnunger-Flachengange, cette structure est marquée ptr des salbandes régulières et des lignes qui les suivent même dans les ramifications. Dans le filon Peter, elle est à la fois troublée par des masses du toit et du mur et par des enchevêtrements , mais elle se reconnaît encore en prenant pour axes les lignes noires qui représentent les vides ou druses cristallines du centre.

La structure symétrique des filons est d’ailleurs la conséquence de la nature cristalline des gangues et combinaisons métallifères qui les remplissent ; non-seulement elle est perturbée . toutes les fois qu'il y a remplissage par des matériaux tombés des parois ou de la surface, mais elle n'existe jamais pour les filons remplis mécaniquement par des argiles, grès, brèches ou conglomérats.

Les minéraux cristallins échappent en effet aux lois qui régissent la sédimentation. Si l’on étudie, par exemple, les dispositions que prennent des cristaux quelconques lorsque , dans une fabrication, on fait cristalliser des substances, soit par voie humide, soit par voie sèche, on reconnaît que ces cristaux se fixent sur les parois verticales ou inclinées des cristallisons ou des cheminées de sublimation et s’accroissent suivant des plans parallèles à ces parois. 11 en est de même pour les filons et, soit que les matières cristallines qui les remplissent nient été produites

DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES

I Ifi

par sublimation ou par dépôt, il est naturel de les trouver disposés, à partir du toit et du mur, suivant leur époque de formation.

11 est d'ailleurs évident qu'il ne faut pas donner à ces lois de structure une extension alisolue. Les diverses parties d'un même filon ont pu être soumises à des influences differentes qui en ont fait varier la composition ; les ondulations des parois , la différence de leur position relativement aux éléments de remplissage, constituent encore des éléments nombreux d'irrégularité. Mais ces variations ne portent aucune atteinte aux règles de la structure, pas plus que les perturbations provoquées par les agents de remplissage mécanique; l’observation des plus petits détails vient à l'appui de cette hypothèse du remplissage normal par des plans d'accroissement à partir des salbandes. Ainsi M. Daubuisson écrivait en 1819 . •• Lorsque les matières ont montré une grande tendance à se former en cristaux, soit parfaits , soit imparfaits (quarz hyalin, quarz améthysé, spath calcaire, etc.l, on remarque que la pointe des cristaux de forme pyramidale est toujours tournée vers l'intérieur du filon , le cristal étant à peu pris perpendiculaire aux salbandes. Chaque couche prend en conséquence, sur celle de ses faces tournée du côté de la salbande, l'empreinte des cristaux de la couche adjacente , tandis que les cristaux qu'elle porte sur l'autre face semblent enfoncer leurs pointes dans la couche subséquente. Enfin, les cristaux des deux couches du milieu se présentant leurs sommets, s'engrènent les uns dans les autres et finissent par remplir le filon. »

Distribution de* minerais dan* les filon* métallifère*.

La répartition des minerais , considérée relativement à l'ensemble des filons, n'est jamais régulière, soit qu'on l'étudie suivant le plan de direction et d’inclinaison, soit qu’on la compare dans diverses sections faites perpendiculairement à ce plan et sur des points éloignés.

Les variations de la puissance des filons paraissent avoir eu une grande influence sur leur richesse ; ainsi les points où les

GITES PARTICULIERS.

filons se renflent, se bifurquent en plusieurs branches dont la puissance totale dépasse la moyenne, sont presque constamment ceux qui sont les plus avantageux, non-seulement en raison de la plus grande masse du minerai , mais en raison de l’élévation de son titre. Le filon de Veta-Grande près Zacatecas, au Mexique, fournit un exemple frappant de cette concentration fréquente des minerais les plus riches sur les points de la puissance maximum. Ce filoh est exploité sur 2760 mètres de longueur, et sur une profondeur de 3 à 400 mètres, par 21 mines ; l’exploitation a été surtout fructueuse dans les mines de Gallega et de Cerro-di-Milanese, où le filon atteint une puissance de 8 à 12 mètres, soit par un simple renflement , soit par une bifurcation en quatre branches ; elle a été arrêtée en direction comme en profondeur par des rétrécissements soutenus qui réduisaient la puissance à m. 0,90 à m. 1,20, dimensions auxquelles il cessait de donner des bénéfices par l'affaiblissement du minerai en teneur et en quantité.

Dans des conditions d'égale puissance, les variations de richesse sont fréquentes à la fois suivant l’inclinaison et suivant la direction ; ainsi les filons de plomb argentifère dePoullaouen it dTIuelgoat ont présenté, suivant leur direction , des lacunes stériles qu’il fallait traverser pour retrouver des zones riches. Le célèbre filon de la Veta-Madre, exploité sur une longueur de 12,000 mètres en direction , n’a présenté une richesse remarquable que sur environ 2,600 mètres. Dans beaucoup de cas on a observé des changements de minerais : ainsi la pyrite cuivreuse était remplacée par de la blende et de la galène, de telle sorte que le filon semblait composé de zones accolées de composition différente. Ces transformations suivant la direction sont un effet direct du mode de génération des filons ; quant aux transformations dans le sens de l'inclinaison elles semblent résulter quelquefois de èfuises différentes.

Dans un grand nombre de filons on a remarqué une différence complète entre les caractères minéralogiques des parties supérieures et ceux îles parties situées à une profondeur considérable. Ainsi les filons de Sainte-Marie-aux-Mines furent célèbres lors

DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES

de l’exploitation des parties situées nu-dessus des vallées principales; on y trouvait de l’argent natif en masses souvent considérables ; le minerai était également plus argentifère et plus facile à abattre qu'il ne l’a été ensuite lorsque les travaux devinrent plus profonds. Les variations de ce genre furent d'abord attribuées à la faculté condensatrice que devaient posséder au plus haut degré les parties supérieures d’une cassure comparativement aux parties profondes ; les émanations métallifères devaient s’y fixer de préférence de même que dans les portions renflées ou bifurquées, parce que la vitesse de leur courant était ralentie et la température diminuée ; mais dans la plupart des cas les variations de richesse suivant l’inclinaison paraissent résulter d’un autre ordre de faits. Ainsi , dans la plupart des filons des Amériques , les minerais d'argent sont disséminés vers les parties voisines des affleurements dans des terres ocreuses , peu résistantes , présentant tous les caractères des filons décomposés , dits filons pourris ; les minerais y sont à l'état natif, à l'état de chlorure et de sulfure. Ces minerais , avantageux à exploiter malgré leur faible teneur , parce qu’ils sont faciles à abattre, ont reçu les noms de rolorado.t au Mexique, et de paros au Pérou ; le minerai y est à peine perceptible à l’œil , mais facile à recueillir par l'amalgamation. En profondeur, on ne trouve plus dans ton nombre de ces mines que des pyrites de fer disséminées dans des gangues dures et noirâtres ; ces minerais (Jos negros), à la fois plus coûteux à abattre et à traiter , ne sont que rarement suivis avec bénéfice.

11 est bien évident que les parties supérieures de ces filons, primitivement identiques aux parties inférieures , ont été altérées par les actions complexes qui résultent de leur voisinage de l'atmosphère; actions parmi lesquelles on doit surtout placer les courants électriques dont la présence a été constatée par de nombreuses expériences dans les mines du Cormvnll. De là ces décompositions des gangues et des minerais , ces transports moléculaires qui ont isolé les métaux natifs et qui n’ont souvent laissé dans les gangues quarzeuses que les empreintes des cristaux qui avaient été primitivement formés. C’est à ces phéno-

aogle

(ilTES PARTICULIKRS.

mènes qu'on doit attribuer, dans Ira filons cuivreux la présence de l'oxyde noir de cuivre , oxyde qui semble incompatible avec l'origine ignée des filons, puisqu’il ne peut éprouver une température un peu élevée sans passer à l’état de protoxyde. Dans les filons de galène argentifère , le minerai rat souvent remplacé par des carbonates de plomb , Ira gangues sont cariées , caverneuses, et présentent encore les empreintes cubiques des cristaux de galène ; elles sont même imprégnées de chaux sulfatée, résultat évident de cra transformations.

Si l'on étudie la répartition des minerais suivant Ira sections transversales des filons, on voit que le minerai y est disposé en veines, en veinules, en petits amas, en rognons, en grains, en paillettes et en cristaux ; ces diverses formes sont d'ailleurs subordonnées à la génération par bandes doubles et symétriques, pour les filons où cette disposition est visible. Ainsi, tantôt le minerai formera des veines continues suivant le plan du filon , soit presque pur ou isolé par des salbnndra particulières et distinctes, tantôt il sera disséminé dans les gangues. Les cristaux se trouvent surtout dans les partira cariées et caverneuses de la roche ; ils appartiennent presque toujours aux mêmes formes cristallines , qui souvent sont particulières à un filon , de telle sorte que dans les collections on peut immédiatement reconnaître la provenance de beaucoup d’échantillons. Quelquefois dans les filons à gangue simple et uniforme, ln présence du minerai établit des distinctions, soit qu'il existe seulement vers Ira salbandes, soit qu’il se trouve rassemblé dans l'axe du filon et forme ainsi un filon dans un autre.

Dans Ira nombreux filons en partie remplis par les débris du toit et du mur ou par des roches étrangères , le minerai forme le plus souvent la pâte , le ciment de ces partira hétérogènes , ainsi que nous l’avons signalé pour quelques filons du Harz. Les grands filons , tels que ceux de La Croix-aux-Mines, Huelgoat, etc., sont ordinairement dans cette catégorie.

Dans un grand nombre de cas, les roches encaissantes semblent avoir exercé sur la composition des filons une influence notable.

120 DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES

Ces influences paraissent d'ailleurs se rattacher à deux ordres de faits différents : les premiers purement mécaniques , les seconds chimiques.

Dans le premier cas se trouvent les exemples classiques des filons de galène du Derbyshire, traversant à la fois les calcaires métallifères et les roches trappéennes qui se sont intercalées entre les couches de ce calcaire de manière à présenter des alternances répétées . les filons larges et riches dans le calcaire sont rétrécis, pauvres et souvent étranglés dans les trupps. A Andreasberg, des filons traversent des alternances de schiste micacé et de quartz compacte ; ils sont plus riches et plus puissants dans les schistes que dans les quartz. Dans ces divers exemp’es, qu'on pourrait multiplier, il n'y a évidemment d’autre fait que la dimension relative de la cassure dans les diverses roches traversées ; l'augmentation de richesse ou sa diminution ne sont que la conséquence du renflement ou de l’étranglement. Or, cette diminution relative des cassures dans certaines roches s'explique très-bien par la différence d'élasticité des couches fracturées. Le fait n’en conserve pas moins tout son intérêt ; car, dans une contrée de composition très-variable, les travaux de recherches et d'exploitation devront être nécessairement guidés par son appréciation qui pourra faire découvrir a priori les parties où les filons ont plus de chance d'être riches et puissants-

Mais il est des variations qui semblent attester réellement une influence directe de la roche encaissante sur la richesse du filon. Par exemple, à Kongsberg, en Norwége, des filons minces à gangue de spath calcaire courent dans un terrain de gneiss et de schiste micacé amphibolique ; quelques-unes des couches schisteuses sont pénétrées de cuivre pyriteux, pyrite, galène et blende, elles sont appelées falband. C'est seulement en traversant ces falband que les filons contiennent l'argent natif et sulfuré , cristallisé ou filiforme, et disposé dans le sens des strates du filon; ces minerais d'argent sont aussi accompagnés de pyrites et de cuivre pyriteux , et cette loi de groupement a été constatée jusqu'à 565 mètres de profondeur.