DESCRIPTION DES DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
Tous les métaux ne se trouvent pas mélangés au hasard dans les gîtes métallifères; il y en a qui sont presque toujours isolés, d'autres ne le sont que très-rarement : mais leurs associations sont presque toujours les mêmes, et paraissent subordonnées à des lois résultant de leur origine.
Ainsi la nature n’a pas produit isolément chaque minerai de telle sorte qu’on puisse prévoir une classification des métaux ; mais dans chaque contrée métallifère on a pu distinguer des époques différentes de génération , et chacune de ces éjioquos a été caractérisée par des minerais et des groupements particuliers. Ces distinctions, établies dans chaque district et comparées entre elles , démontrent qu'il existe réellement un ordre géognoslique d’apparitions que les recherches ultérieures de la science pourront dévoiler, mais qu’il est bien difficile de fixer d’après les données actuelles.
11 ne faut d’ailleurs chercher dons cette classification que des faits analogues à ceux que nous présentent les minéraux qui constituent la série des terrains ignés , effets plus immédiats , plus généraux, d’une cause identique. II s’en faut que ces minéraux puissent être classés isolément, et pourtant les résultats de leurs groupements composent une série de roches très-distincte.
Le feldspath est un principe commun à toutes ces roches , depuis les granités les plus nnciens jusqu’aux lai es modernes ; il éprouve seulement quelques modifications dans scs caractères et l’un de ses éléments. Les minerais de fer nous présentent un fait analogue; ils appartiennent à toutes les époques géognosti-
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ques , servent souvent (comme le feldspath relativement au pyroxène, à l’amphigène, etc.) de gangues à d'autres minéraux dont ils semblent les véhicules. Enfin on ne peut établir quelque distinction dans la série des minerais de fer que par la variation des combinaisons ; les fers carbonatés lithoïdes ou spathiqucs étant , par exemple , d’une époque généralement plus ancienne que les fers oxydulés ou oligistes.
Le quartz est un élément très-ancien dans les roches cristallines. Des granités aux porphyres et aux trachytes, il y a diminution et suppression complète du quartz ; de telle sorte qu’on peut poser en principe que plus des roches sont quartzeuses , plus elles sont anciennes. Le mica présente des circonstances analogues. Dans les mineTais, les mêmes faits se présentent; l’oxyde d’étain, le volfram sont des minerais anciens et leurs gîtes ont constamment précédé ceux des autres minerais.
Enfin, dans les éléments des roches ignées, nous trouvons des exemples d'affinité et de répulsion qui se reproduisent encore dans l’étude des minerais. Ainsi, à la répulsion du pyroxène et de '.'amphibole, du feldspath et du péridot, à l’affinité du péridnt et du pyroxène , correspondent l'affinité remarquable et constante de l’or natif pour les pyrites de fer et les hydroxydes qui en proviennent, l’affinité de l'argent sulfuré et de la galène, les groupements presque constants des oxydes de fer, de manganèse et de titane , des minerais de cobalt avec ceux du nickel ; tandis que d'autres minerais ," tels que le cinabre, la calamine, le platine, semblent annoncer, par leur isolement presque constant , une répulsion pour tous les autres.
En suivant cet ordre d’idées, on voit qu’il y a, pour la classification géognostique des minerais, des éléments presque aussi nombreux que pour celle des éléments cristallins qui constituent les roches ignées. Mais, dans l’un et l’autre cas, la difficulté d’arriver à poser des faits absolus résulte de l’impossibilité de comparer entre eux les faits isolés dans des districts éloignés; districts qui diffèrent les uns des autres par leur composition et leur âge de formation.
DISTRICTS MKTtU.IFf'.IUS. HT
Les faits recueillis dans les divers districts métallifères ne sont pas encore assez complets pour qu’on puisse en déduire cette classification géognostique. Nous nous bornerons donc à faire ressortir ce qui a été constaté dans chancun d’eux à cet égard , en ne suivant d'autre ordre pour leur description que celui de l'importance des produits indiquée par le tableau page 6.
Districts métallifères de l'Angleterre.
Depuis le treiziéme siècle l'Angleterre s'est placée et maintenue en tête de la production européenne. Elle doit ce rang à la possession des deux riches districts métallifères situés principalement dans le Comwall et dans le Cumberland , et à la puissance d’exploitation qu’y ont développée le bas prix du combustible et l'esprit industriel de la nation. Le pays de Galles est aujourd’hui un centre où se traitent non -seulement la plus grande partie des minerais extraits dans les îles Britanniques , mais encore des minerais importés de Toscane, de Culm et du Chili.
Le Comwall fournit seul tout l’étain et les sept huitièmes du cuivre produit par l’Angleterre. La surface ondulée et aride de cette contrée ne présente presque exclusivement que des roches schisteuses de transition, accidentées à la fois par des granités et par des porphyres : la chaîne Ocrinienne qui en forme l’axe, est une série de collines granitiques arrondies dont la hauteur ne dépasse pas 3 à 400 mètres au-dessus du niveau de la mer. Ces Sommités granitiques sont enveloppées par des schistes argileux passant aux schistes talqueux et amphiboliques appelés killas, dont les couches se relèvent autour du granité qui les a traversées. Ce sont les seules roches visibles dans les vallées et sur les plateaux , sauf les interruptions que leur font subir des dykes d’un porphyre appelé elvan. La réunion de ces trois roches , granité , elvan et killas , constitue le sol métallifère ; les filons qui contiennent l’étain et le cuivre, et forment le véritable caractère de la richesse du pays, ne dépassent pas Truro; le nord-est du comté, ainsi que la partie avoisinante du Devonshire, où se mon-
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DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
trent des gramvackes et des calcaires csquilleux postérieurs au killas, ne présentent plus que de rares filons de composition différente, tels que les filons d'antimoine de Huel-Boys et les mines de plomb de Pentiglaze.
L’oxyde d'étain et la pyrite cuivreuse, qui sont ainsi les deux minerais caractéristiques du Comwall, se trouvent principalement en filons disposés de telle sorte qu'on peut regarder l’oxyde d’étain comme antérieur à la pyrite , mais avec une liaison indiquée par l’existence de certains filons à la fois stannifères et cuprifères. Il paraît en effet que la génération de ces gîtes n'a pas été instantanée, mais qu’on doit la considérer comme un phénomène lent et continu qui, entre les deux périodes, a présenté des alternances des deux minerais.
A une époque postérieure, d'autres fentes furent encore produites mais remplies de matières stériles auxquelles s’adjoignent quelquefois des minerais plombifères et blendeux trop pauvres pour qu’on en ait pu tirer parti. Ces filons sont les croiseurs (cross course).
De puissants dykes du porphyre quartzifère appelé elvan sillonnent encore le district; ces porphyres paraissent antérieurs au terrain houiller et appartiennent par conséquent à l’époque la plus récente des terrains de transition. D'après les recherches de M. de La Bêche, les dykes d’elvan, un seul excepté, sont antérieurs aux filons métallifères ; mais, outre cette exception, il existe des exemples nombreux de pénétration des principes métallifères, de l’étain surtout , dans 1 elvan. Ces circonstances d’enrichissement évident des filons par le contact de l’elvan autorisent à conclure que ce porphyre est réellement la roche métallifère de la contrée , roche dont la sortie a précédé les émanations métallifères , et a peut-être contribué à provoquer la formation des fentes à filons ; de telle sorte que les éruptions de l’elvan, la formation des filons et leur remplissage successif par des gangues d’abord stannifères, puis cuprifères, puis enfin plombiferes, constituent une série de faits qui peuvent être considérés comme appartenant en masse à l'époque de la formation supé-
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
ISO
Heure de transition , mais qui , détaillés , présentent une série géognostique d'actions et d'effets dont les termes distincts alternent entre eux ainsi qu’il arrive pour les produits des actions sédimentaires.
I„a description intéressante de MM. Dufrénoy ctÉlie de Beaumont vient à l'appui de cette hypothèse. En effet, il en résulte que la direction générale de la grande majorité des filons d'elvan et des filons métallifères est parallèle à la série des protubérances granitiques qui forment l'axe du Comwall dont ils ont probablement déterminé le soulèvement général . Les intersections de ces filons ont donc lieu généralement sous des angles très-aigus, soit suivant le plan d’inclinaison, qui est presque toujours au delà de 45", soit suivant le plan de direction.
La production de l’étain en Comwall représente, à peu de chose près, toute la production européenne : elle a, en effet, atteint le chiffre de 45,000 quintaux métriques, tandis que celle de la Saxe ne dépasse plus 3.500 quintaux, et que celle de quelques mines existant en Suède et en Autriche s'élève à peine à 750 et 380 quintaux.
Les filons stannifères du Comwall sont principalement composés de quartz ; ce quartz est mélangé tantôt de chlorite, tantôt de tourmaline et même de mica : l'uniformité de ces gangues est accidentellement interrompue par l’hydroxyde de fer, quelquefois par du spath-fluor. Dans les gangues ainsi caractérisées, se trouvent disséminés en particules , en petits cristaux, en nœuds, veines et druses cristallines, le peroxyde d'étain, but principal des recherches et des travaux souterrains. Comme minerais annexes, on y trouve d’abord la pyrite cuivreuse qui, même dans certains cas assez rares, devient dominante, à tel point que la mine d’étain devient une mine de cuivre; on y trouve en second lieu le mispickcl , le fer arséniaté, l’uranite, le volfram.
La richesse du filon , ou en d’autres termes la teneur des gangues, est très-variable; on peut évaluer à 2 p. 100 la teneur moyenne des massifs abattus , et à ce taux l'exploitation
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est encore avantageuse, même dans les roches dures, parce que les frais de préparation mécanique et de traitement métallurgique sont faibles poi r ce minerai qui est à l'état d'oxyde et dont la densité est considérable. Aussi les filons sont-ils presque toujours productifs lorsqu'ils sont stannifêres. Des pertes ayant été occasionnées par la rencontre de parties stériles , on a dû chercher à se rendre compte de toutes les influences qui paraissent avoir contribué à féconder les filons.
Il résulte de ces observations que les filons d’étain sont concentrés vers la limite de contact des granités et du killas, mais que leur siège principal est le granité. Ainsi les filons d’étain ont leur siège principal dans les environs de Saint-Just, vers l’extrémité S. -O. du district, partie où dominent les granités. Il est cependant à remarquer que quelques filons stanniteres, qui sont en totalité ou en partie dans le killas, y sont plus riches que tous les autres ; d’où l’on pourrait peut-être conclure que les cassures de cette première époque ont porté principalement sur la région granitique, mais que le killas avait alors, comme cela se trouve confirmé par les filons cuprifères postérieurs, une plus grande aptitude à condenser ou à retenir les émanations métallifères.
L’allure des filons d’étain est très-variable et telle qu'on doit nécessairement en attribuer l’origine à des fentes produites suivant une certaine direction, dans des roches hétérogènes. Ainsi il y a des filons qui ont été suivis sur plus de 2 ,000 mètres et dont la puissance moyenne est entre m. 0,60 et m. 1 ,20 : ils présentent fréquemment des étranglements complets ou des renflements à 3 et 4 mètres. Généralement un renflement correspond à une accumulation de minerai , et c’est pour cela qu’un filon s’enrichit d’autant plus, dans le cas d’intersection par un autre filon, (jue l’angle de croisement est plus aigu; au contraire, si un filon vient à se bifurquer ou à se ramifier, il y a appauvrissement. Cette bifurcation se manifeste surtout dans un changement de terrain : ainsi, dans certains cas, des filons qui courent dans le granité se bifurquent et s’éteignent dans le killas ; d’autrefois c’est l’inverse qui a lieu.
DISTRICTS MKTALi.lhKHKS. lit
L'oxyde d'étain se montre encore en stocwerks ; ces stocvverks existent surtout dans le granité et rarement dans le porphyre elvan. Parmi ceux que renferme le granité, celui de Saint- Austle est surtout remarquable parce que son exploitation à ciel ouvert permet d'en étudier les diverses parties. Le granité encaissant est friable par la décomposition du feldspath en kaolin , il est traversé par un grand nombre de veines composées de quartz tenant de la tourmaline et de l'oxyde d’étain. Ces veines ont 12 à 15 centimètres de puissance; les principales sont verticales et dirigées E.-ü; d'autres, inclinant vers le sud, coupent les première s et se soudent avec elles en donnunt naissance à des druses. En résumé, la disposition du gîte concorde avec l'idée d'une origine postérieure au granité encaissant qui aurait été successivement soumis à des mouvements qui l’ont fracturé , et à des émanations qui en ont en quelque sorte métamorphisé la masse.
Toutes les roches du district, préexistantes comme le granité, aux émanations métallifères, peuvent donc présenter, comme lui, quelques cas d’un métamorphisme analogue. C’est en effet ce qui arrive pour le killas , 'avec des circonstances spéciales résultant de la structure schisteuse de cos roches. Ce genre de gîtes est connu dans le Cormvall sous la dénomination de tinlloors; il consiste en veines et petits amas d’oxyde d'étain avec les gangues ordinaires de quartz et de tourmaline, lesquels sont disposés principalement dans le sens de la stratification. Ces gîtes sont presque toujours placés vers le contact du granité avec le killas dont les plans de contact semblent avoir servi de cheminées aux émanations métallifères qui se sont infiltrées dans les plans de séparation des couches schiteuses. Cette disposition, qui a souvent été présentée comme une preuve de la contemporanéité du killas et de l'oxyde d'étain, ne nous semble qu'une manière d'être spéciale du gîte en stocwerks; elle se reproduit d’ailleurs dans beaucoup d’autres contrées métallifères où l'on ne |>eut avoir l’idée d’un gisement contemporain et s’explique par la structure même du killas dont les couches ayant été sou-
liî DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES,
mises à une grande pression de la part d’émanations métallifères qui tendaient à sortir vers la surface, ont dû, dans beaucoup de cas , se séparer, se disjoindre , et par conséquent se métamorphoser dans le sens de la stratification.
11 nous reste enfin à citer encore dans le Comwall les alluvions stannifères, résultats évidents de l’action des eaux sur les gîtes préexistants. Ces alluvions sont anciennes et recouvertes, suivant les localités, de 5, 10 et jusqu’à 20 mètres d'autres alluvions; on y trouve des fragments de granités, d'elvan, de killas, et la présence de l’étain y est annoncée par des galets composés de quartz et de tourmaline , gangues ordinaires des minerai en place. L’étain y est tantôt en éléments très-fins, mêlé à des sables rassemblés à la partie inférieure du dépôt ; tantôt disséminé. en galets assez gros. Les pyrites et le mispickel ont disparu; aussi les exploitations de ces alluvions, ainsi placées dans les mêmes conditions que celles de Banca, fournissent-elles de l’étain très-pur et très-recherché. Ces gîtes, désignés sous le nom de sfream torks , se trouvent à proximité de Saint-Just et de Saint- Austle, centres principaux des gîtes en places. Les stream vorks fournissent seuls l’oxyde d'étain fibreux et concrétionné, dit étain de bois; mais cette variété a été trouvée en place dans de petits filons et dès lors ces rainerais alluvions peuvent être tout à fait identifiés à ceux des gîtes en place , sauf le fait remarquable de la disparition de tous les mi neniis annexes.
Les gîtes de minerais de cuivre consistent, dans le Comwall, en filons puissants concentrés principalement vers l'Est du district, aux environs de Redruth. La roche constituante de cette partie du district est, ainsi qu’il a été dit, le killas. Enfin, la direction générale des filons métallifères coïncide à peu près avec la direction générale des côtes et de l’axe de la chaîne Ochrinienne ; tandis que des filons croiseurs coupent presqu’à angle droit les filons de cette époque.
La composition des filons cuivreux est simple, la gangue est exclusivement le quartz ; l'hématite brune , les roches alté-
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
rées du toit et du mur, l’argile, enfin, se joignent accidentellement au quartz, et font varier l’aspect et la dureté des masses. Dans les filons à gangue saine et dure, le minerai principal est la pyrite cuivreuse à laquelle se joignent le sulfure de cuivre, Toxydule, le cuivre natif; les minerais annexes sont la pyrite de fer, le mispickel , l'oxyde d’étain et la blende. Dans les gangues pourries, dont l’altération se manifeste surtout par la prédominance de l’hydroxyde de fer, les sulfures disparaissent , et l’on trouve le cuivre à l’état de bioxyde, de carbonate, d arséniate, etc. Toutes ces matières imprègnent le quartz, et lorsqu'il existe des fragments du toit ou du mur ils sont liés entre eux et empâtés par ce même quartz métallifère.
L’argile ne se trouve qu’en salbandes, et est ordinairement stérile. Dans l’allure de ces salbandes qui , dans lieaucoup de filons, n’existent que d’un seul côté et passent quelquefois de l'autre côté en coupant le filon, on est conduit à supposer que cette argile est postérieure au filon lui-même , qui a été en quelque sorte rouvert après un premier remplissage et rempli de nouveau.
L’hydroxyde de fer domine surtout dans la partie supérieure des filons ; il en forme l’affleurement, et détermine en quelque sorte, par les faits de composition qu’il présente, si le filon est riche ou pauvre et si par conséquent l’on doit y entreprendre des travaux. En effet, cette gangue ferrugineuse, qui paraît résulter de la décomposition des pyrites, est plus facile à explorer par sa position superficielle , sa nature fendillée et quelquefois même pourrie , que les autres parties du filon. Elle peut donc fournir, par sa teneur en composés métallifères, des indices précieux sur la composition intérieure. Enfin ces parties sont soigneusement recherchées lorsqu’elles contiennent des minerais décomposés et par conséquent plus faciles à traiter que les sulfures.
Les filons de cuivre sont remarquables par leur étendue; celui d’ United-Mines a été , dit-on, reconnu sur une longueur de 9000 mètres. Ces filons sillonnent les environs de Redruth ,
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concentrés principalement sur une largeur d’environ 12 kilom. et une longueur égale : lu pl. 25 donnera une idée de leur allure et de la manière dont ils sont accidentés par les croiseurs. Cette carte, faite d’après les notes de M. Daubrée, représente les principaux filons du district A' United et de Cansoliduled- Mines; elle fait bien comprendre ce que l’on doit entendre par les directions générales qui ne sont pas tellement rigoureuses qu’il n’en puisse résulter des croisements. La puissance moyenne des filons de cuivre est entre 1 et 2 mètres; cette puissance, comme celle des filons d'étain , est sujette à des rendements et à des étranglements nombreux et, dans beaucoup de cas, l'allure est encore compliquée par des divisions et des bifurcations.
De nombreux enseignements sont fournis par les filons du district de Redruth. Un des plus frappants et des plus utiles, dans le cours des exploitations, est celui qui est relatif aux croisements; les rejets occasionnés sont généralement du côté de l'angle obtus, et, plus l’ungle est obtus, plus le rejet est considérable. MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont ont cité des exemples nombreux de cette règle , qui sans être absolument rigoureuse est généralement admise dans les districts de mines. Le grand filon de Carharack fournit le plus frappant de ces exemples : ce filon, d'une puissance de m. 2,40, est dirigé E.-O., et plonge vers le nord de 30°. Une première intersection le rejette de 5 à 6 mètres, une seconde de 40 mètres, et les dpux rejets sont du côté de l'angle obtus.
La richesse des filons n'est pas uniforme, même dans le sens de l'inclinaison, et l'on admet que la teneur s'accroît jusqu'à une certaine profondeur à partir de laquelle il y a décroissance. Ainsi, dans les filons d’United-Mines, la richesse commence à 100 mètres environ et paraît avoir suivi cette lui d'accroissement jusqu'à 4 et 500 mètres ; à Saint-Austle, les filons riches à la surface, sont appauvris à 200 mètres. Il [tarait donc exister une zone de richesse maximum , dont la position peut d'ailleurs varier par rapport à la surface. .
Enfin, des circonstances remarquables d'enrichissement sem-
DISTRICTS MKTAI.I.II KHKS. lii
lilent liées tantôt à des croisements, tantôt à la nature des roches encaissantes.
Ainsi le grand croiseur N. -S., indiqué dans les environs de Gwcnnap jfig. 25), a été regardé comme ayant enrichi tous les filons croisés et a été surnommé le père des filons ; de telle sorte que l'enrichissement semble avoir lieu, dans les filons de cuivre comme dans ceux d'étain , non-seulement par des croisements de filons contemporains et de même nature, mais encore par des croisements postérieurs de filons stériles ou plombiffcres.
Ce qu’on a appelé l'influence de la roche encaissante se manifeste par certaines relations entre les caractères du killas et les variations de richesse du filon. Les exploitants de Cormvall trouvent que les filons sont plus riches dans le killas de couleur blanchâtre que dans le killas rouge ou de couleur foncée. Ces variations du killas sont plutôt le résultat que la cause de l’enrichissement , mais elles n’en sont pas moins utiles par les indications locales qu’elles fournissent.
L’observation dont on peut tirer le meilleur parti est celle de la concentration des filons métallifères dans la région de contact du killas et du granité et dans les parties sillonnées par des dykes d'elvan. Du reste les filons traversent tantôt ces trois roches sans autre changement que quelques modifications d’allùre ou de puissance , tantôt ils se bifurquent ou s'arrêtent subitement à l’une d’elles; d’autres lois ils ne sont riches que dans une seule de ces roches sans* que le killas, le granité ou l’elvan paraissent exercer d'influence réelle et constante sur leur existence ou sur leur degré de richesse. Les influences qui ont été remarquées dans plusieurs cas sont des faits purement locaux qui ont été contredits par d’autres ; en sorte qu’un filon peut être riche et développé dans l’une des trois roches, comme il peut y être pauvre ou s’y perdre. Les faits dynamiques qui ont produit les cassures sont les seuls qui paraissent avoir déterminé la concentration des substances métallifères.
Les minerais de cuivre du Cornwall sont vendus en nature et fondus dans le pays de Galles. La teneur des minerais abattus
150 DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
peut être évaluée de 2 i à 3 } p. 100; le triage ou la préparation mécanique les concentre à 7 et 9 p. 100. La quantité de minerai extraite peut être évaluée à 400,000 tonnes, concentrées par les préparations mécaniques à 150,000 contenant 8 î p. 100, qui sont expédiées à Swansea au prix moyen de 140 francs la tonne.
Une partie notable de la production de l’Angleterre en cuivre résulte de l'importation des minerais étrangers. La Toscane, l’ile de Cuba et les mines de Coquimbo au Chili, fournissent des minerais pour environ 25,000 quintaux métriques de cuivre.
Les mines de plomb d’Angleterre sont réparties dans le Cumberland, le Derbyshire, le Devonshire et le Comwall. Dans le Devonshire et le Comwall , ces mines consistent en filons cjui traversent le schiste argileux (killas) et la grauwacke ; ces filons se retrouvent dans le gneiss , le micaschiste et la grauwacke de l'Ecosse et du pays de Galles, avec les caractères généraux ordinaires. Mais, dans le Cumberland et le Derbyshire, cette formation métallifère se trouve enclavée dans les calcaires carbonifères de la partie inférieure du terrain houiller et les gisements y offrent des particularités remarquables.
Le calcaire carbonifère se compose d’alternances de couches calcaires avec des grès et des schistes analogues aux schistes houillers. Ces alternances sont fortement accidentées , souvent modifiées par les trapps apjielés winstone et toadstone , lesquels se sont intercalés dans le sens de la stratification , jusqu'à trois fins dans le Derbyshire et sur des longueurs considérables. Dans les parties métallifères de ce terrain, les mineurs distinguent trois modes de gisement, appelés par eux rake-reins, qui sont : les filons proprement dits ; pipe-veins et flat-veins , qui désignent , les premiers des amas allongés , et les seconds de véritables lits intercalés dans les couches.
Les filons constituent la plus grande partie des gîtes , leur composition est constamment la chaux cnrbonatée lamelleusc , la chaux fluatée, la baryte sulfatée et le quartz; les minerais contenus dans ces gangues étant la galène cubique ou grenue et
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les pyrites. La forme accidentée de ces filons leur a depuis longtemps donné de la célébrité; en effet, en traversant les couches hétérogènes de la formation carbonifère et des trapps, ils éprouvent de nombreuses variations d’allure qui paraissent résulter du glissement des couches. Si, par exemple, le filon est vertical, les diverses parties contenues dans les couches traversées, au lieu de sc suivre et d’avoir le même axe, sont dans des plans différents et leur prolongation est souvent indiquée par des gîtes horizontaux. 11 en résulte ainsi une structure en zigzag qui avait d'abord paru une exception aux lois qui régissent la forme des filons, mais qui n'est en réalité qu'un accident. Ces filons sont en général beaucoup plus étroits en traversant les schistes et les grès que dans les calcaires, où ils sont au contraire puissants et continus; il y a même des cas assez nombreux où l'étranglement du filon est complet, du moins suivant certains plans. Knfin on a surtout observé que, dans les roches schisteuses , les filons étaient souvent remplis par des argiles et très-peu métallifères, tandis que les calcaires étaient le siège véritable des minerais et des gangues cristallines. 11 y a donc eu, dans ces couches calcaires , une double influence qui y a favorisé l’extension des fractures en puissance et la concentration des substances métallifères. Peut-être le second fait n'est-il que la conséquence du premier.
Il résulte de ces deux conditions que les couches calcaires apparaissent dans le Cumberland comme le siège véritable des minerais, à l’exclusion des autres roches. Les couches supérieures ont été reconnues en outre comme plus riches que les couches inférieures; et il en est résulté : 1° une limite supérieure de la richesse, laquelle est indiquée par la dernière couche arénacée, dite milstone -grit, qui se trouve à une profondeur moyenne de 100 mètres; 2° une limite inférieure, indiquée par l'appauvrissement des gîtes , qui ne sont exploités dans la plupart des mines que jusqu’à la sixième assise calcaire de la formation , à une profondeur moyenne de 280 à 000 mètres. Entre ces deux limites il existe donc une zone horizontale métallifère d une
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épaisseur moyenne de 180 mètres. Les filons ont été poursuivis beaucoup plus bas dans cer! aines mines , de manière à démontrer qu’ils satisfont, malgré cette concentration apparen'e, à la loi de continuité en profondeur, loi qui est une des conséquences les plus essentielles de l'origine des filons. Les gîtes horizontaux ne constituent également aucune exception et ne doivent être considérés que comme les épanchements ou ramifications des filons entre les plans de stratification des couches traversées.
Les caractères de structure des gîtes du Derbyshire sont les mêmes que dans le Cumljerland ; seulement les intercalations horizontales des trapps y sont beaucoup plus fréquentes et la plupart des filons sont limités subitement et complètement par ces roches. M. Farey a fait une statistique d’après laquelle, le nombre des mines exploitées étant de 280, il y en a 19 dans lesquelles le filon se continue dans le toadstone. en changeant, il est vrai, d’allure et de structure, mais avec les mêmes caractères de composition. MM. Dufrénoy et Élie de Beaumont, qui ont visité plusieurs de ces mines, paraissent disposés à conclure que, dans les autres cas où l’interruption est admise , cette interruption n’est qu'apparente et résulte du rejet et de la division du filon. I^es exploitants ne peuvent avoir aucun motif pour rechercher la suite du filon ainsi appauvri dans une roche résistante et la suppression a été admise comme générale. Cette suppression pourrait d’ailleurs s’expliquer en supposant que les trapps ont été eux-mêmes injectés entre les plans de stratification des couches postérieurement à la formation des filons. Quoi qu'il en soit, ces gîtes plombifères du Cumberland et du Derbyshire, bien qu’ils aient été déjà l'objet d'observations nombreuses et intéressantes, peuvent être cités parmi ceux qui présentent encore le plus de sujets d’études. Ix?s gîtes de calamine du Derbyshire paraissent liés intimement à ceux de galène ; leurs conditions de forme et d'allure n’ont pas encore été définies d'une manière précise.
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
SUtricta métallifère» de l’empire roaae.
Les mines de la Russie sont rassemblées dans les monts Ourals , les monts Altaï et la Daourie qui constituent les trois arrondissements de mines de la Sibérie , désignés sous les dénominations d'Ekatherinbourg , de Kolyvan et de Nertchinsk. La chaîne de l’Oural , qui forme la limite de l’Europe et de l’Asie , est le plus productif de ces districts ; on y exploite l'or, le platine et de riches minerais de cuivre et de fer. Ces gîtes sont principalement situés sur le versant d’Asie, suivant une ligne qui commence à Ekatherinbourg et se continue jusqu’à 4 à 500 kilom. vers le nord. Les monts Altaï, qui séparent la Sibérie de la Tartarie , renferment les célèbres mines d'or et d’argent aurifère de Kolyvan et de Zmeof; ces mines paraissent , dans l’Altaï comme dans l’Oural , appartenir aux schistes de transition. La Daourie, contrée montueuse qui sépare le lac Baiknl de l'Océan oriental , renferme d’alwndantes mines de galène argcntilère contenues dans des calcaires métamorphiques.
Le lavage des sables aurifères prend chaque année de nouveaux développements en Russie et la production totale y est actuellement ainsi répartie :
( Mines de la couronne 2,129 kilogrammes.
Altaï. î
[ Mines des particuliers. . 2,720
(Mines de la couronne 320
Mines des particuliers 1,?45
Or extrait de l’argent aurifère 448
Total 6,964
Presque tous les sables aurifères contiennent un peu de platine ; mais ce métal est principalement concentré dans les sables de Nijni-Taguilsk, qui fournissent 1,978 kilogrammes sur environ 2000 produits par l'ensemble des lavages.
Le lavage des sables aurifères fournit presque tout l'or produit par la Russie. Dans l’Oural, la région des sables aurifères
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DI’ GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
s’étend du S. -O. au N.-E. sur une longueur de 50 kilom. environ, entre les rivières Atlian, Miass et Oui. Les couches de ce sable sont assez ordinairement recouvertes par des couches stériles de quelques mètres d’épaisseur, consistant surtout en argile et en alluvions tourbeuses. Quant à leur composition, elles consistent en conglomérats composés de roches anciennes, telles que granités, syénites, gneiss, quartz et schistes, réunis par une argile ocrcuse et un sable quartzeux. Les gros fragments sont triés et rejetés et toute la masse argileuse est passée sur des cribles formés de barres dont l’écartement est de deux centimètres au plus. Un dixième au moins, quelquefois le quart, et au plus la moitié de la masse , ne passe pas à travers le crible et en est rejeté. L’or se trouve disséminé en particules, en paillettes, filaments , en pépites arrondies et aplaties dans le sable argileux , qui sert ainsi de ciment aux roches de transport , et qui étant concentré par le lavage reste composé de quartz cristallin, de jaspe, de fer oligiste et de fer magnétique.
Ces sables aurifères ne sont pus continus; ils sont divisés par des saillies de roches encaissantes, en lambeaux allongés qui ont depuis 50 jusqu’à 500 mètres de longueur et lorsque, par exception, ils atteignent plusieurs kilomètres de longueur continue, ainsi que cela arrive dans les lits des ruisseaux de Miasta et de Taeh-Koutargan, la teneur aurifère n’est pas homogène et les parties riches y forment des îlots isolés. La largeur est ordinairement comprise entre dix et soixante mètres, de telle sorte qu’il y a généralement proportion entre les deux dimensions. Enfin l’épaisseur est de 0,70 à 2 mètres.
Les sables aurifères occupent rarement toute la Largeur des vallées; ils n'existent que dans la partie la plus basse ou thalweg, et s’amincissent à mesure qu'ils s’en éloignent.
La composition de ces sables démontre qu’ils doivent leurs principes métallifères à la destruction de gîtes en place. On trouve en effet dans la chaîne des gîtes en place, et les sables en conti nuent non -seulement les minerais mais aussi les gangues. Ainsi, bien avant que l’or et le platine, concentrés
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par les opérations du lavage , puissent être très-apparents , on reconnaît le fer oxydulé, la pyrite de fer, le fer chromaté, le rutile, l'anatase, la pyrite cuivreuse, et quelquefois même le cinabre et la galène. Outre les gangues de quartz cristallin, on trouve également de la dolomie, du spath manganésifère, de l’amphibole, de l’épidote, du grenat, du corindon, annexes constants des gîtes en place.
Ce sont donc les eaux diluviennes qui , par leur action érosive, ont désagrégé, roulé et broyé ces gangues, en ont isolé l’or, et ont rendu exploitables, sous cette nouvelle forme d’alluvions, des gîtes qui seraient restés sans valeur sous leur forme première.
Un seul de ces filons aurifères est en effet exploité ; c’est celui de Berezof. L’or y est engagé dans un quartz chargé d’oxydes de fer et de pyrites ; et souvent le groupement de ces trois substances est tel qu’on est conduit à penser que l’or, d’altord engagé dans les pyrites, n’a été isolé que par leur décomposition. On retire de cette mine environ 80 kilogrammes d’or par année.
Les ingénieurs russes ont fait des observations intéressantes sur le gisement de ces sables aurifères. Ils ont remarqué qu’ils reposaient rarement sur le granité ou sur la syénite , mais plus ordinairement sur les roches schisteuses , dans le voisinage des serpentines et des roches amphiboliques. Cette loi les a conduits a considérer l’or comme ayant son gisement principal dans le quartz ferrugineux des couches schisteuses métamorphiques, en relation de contact ou de voisinage avec les serpentines et les diorites. Quant à leur distribution géographique, les sables existent principalement sur les derniers versants, en forme de plateaux qui longent et terminent la chaîne ; ils apparaissent donc, sous le double rapport de leur distribution et des matières constituantes, comme résultat d’un phénomène diluvien général qui a affecté l'ensemble de la contrée.
C’est en 1814 que furent découverts les sables aurifères de l'Oural, et ce fut en 1823 que l’exploitation prit quelque acti-
DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
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vite . Depuis cette époque jusqu’en 1836, on a lavé dans les divers arrondissements de l’Oural :
S» Idc* lavé».
Or ohtcao.
Ekaterinbourg,
1,825,000 tonneaux.
5,872 kilog.
Goroblogodat,
Bogoslovkk,
Zlataoust,
Mines de particuliers,
ce qui met la loi ou teneur des sables en or à :
0k,0327 Ekaterinbourg. 0k,0630 Bogoslovsk.
0 ,0235 Goroblogodat. 0 .0407 Zlataoust.
et pour les mines des particuliers à kil. 0,033 d’or par tonne de sable lavé.
Dans l’Altaï, les exploitations datent seulement de 1830. Jusqu’en 1835 , on avait lavé 282,000 tonnes de sables qui avaient produit 676 kilogr. d’or, ce qui met la teneur à 0,0245 d’or par tonne.
Ces proportions ne s’appliquent qu'aux sables déjà criblés et préparés qui ont été transportés aux ateliers de lavage, et non à l'ensemble des roches abattues. La teneur véritable nous est donnée par le mouvement des ateliers de Miassk, qui opèrent sur des sables argileux dont toute la masse est à peu près soumise au lavage. Depuis 1823, la teneur ordinaire a été de 8 grammes par tonne, le minimum de la moyenne ayant été en 1833 de 4 grammes. En résumé les sables apportés contiennent depuis 1 7 grammes jusqu'au-dessous de 2 grammes par tonne ; mais on considère cette dernière proportion comme ne donnant lieu à aucun bénéfice. Les ateliers de Miassk opèrent annuellement sur environ 210,000 tonnes , et en retirent nu minimum 850 kilogrammes d'or.
Les monts Ourals renferment les principales mines do cuivre de la Russie, dont les plus productives sont celles de Tourinsk et de Nijni-Tagilsk. L’abondance des carbonates, des oxydes
tllSTIttCTS MÉTALLIFÈRES.
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de enivre et du cuivre nritif dans ces gîtes, donne aux produits de ces mines une pureté remarquable : on a trouvé, par exemple, à Nijni-Tagilsk un bloc de malachite pesant plus de 40 tonneaux. Comme gisement, il est à remarquer .que les minerais de cuivre sont souvent au contact du calcaire el des trapps (mine de Bogoslovsk) ; ils appartiennent probablement à la classe des gîtes irréguliers et de contact.
Les mines d'argent et de plomb de l’Altaï paraissent, ainsi que les mines de cuivre, appartenir à la classe des gîtes de contact. Les principales, celles de Kolyvan, sont en effet représentées par les ingénieurs russes, comme des amas stratifiés, placés entre les couches métamorphiques et des porphyres qui les pénètrent. Les minerais des parties supérieures des gîtes sont des terres ocreuses, argentifères et aurifères, mélangées de carbonate de plomb, et, en s'approfondissant, ces substances sont remplacées par des sulfures : il en est de même des gîtes de cuivre , riches en carbonates , oxydes et cuivre natif vers les affleurements, et exclusivement composés de cuivre pyriteux ou panaché dans la partie inférieure. 11 paraît même que ces gîtes s’appauvrissant très-souvent , les travaux ne sont poussés qu'à des profondeurs peu considérables , de sorte qu'on les a souvent regardés comme limités dans tous les sens et formant de véritables amas. Cette disposition apparente cache probablement dans plusieurs cas de véritables gîtes éruptifs.
Ainsi, le gîte deZyrianofsk, le plus productif de l’arrondissement, nous est représenté comme enclavé dans des schistes talco-chloriteux : sa longueur en direction est de 160 mètres; sa puissance varie de 3 à 14; on l'a exploré jusqu'à 55 mètres. A sa base, ce gîte se divise en deux branches, et la roche qui les sépare est tellement cristalline qu'elle a l’apparence du porphyre. La masse du filon est composée de quartz servant de gangue dans la partie supérieure à des minerais ocreux , dans la partie inférieure à des minerais sulfureux ; et en certains points, l’abondance de ces minerais est telle qu’ils éliminent complètement la gangue quartzeuse. La galène argentifère, les pyrites de
nu GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES.
cuivre et de fer, le cuivre gris argentifère, la blende, sont les minerais sulfureux ; le carbonate de plomb, les carbonates de cuivre, l’hydroxyde de fer constituent les minerais ocrcux. Les minerais pénètrent quelquefois les schistes du toit et du mur qui sont alors exploités. Le niveau moyen de cette transformation des minerais est à environ 30 mètres des affleurements. Cette mine produit annuellement 6 à 7 ,000 tonnes de minerais qui rendent 8,000 quintaux métriques de plomb, 5,000 de cuivre, et 700 kilogr. d’argent.
Dans bon nombre de ces mines de Kolyvan, tous les minerais sont mélangés, et le mélange est quelquefois si intime que le triage en est impossible. Cependant les gîtes de cuivre ont une tendance à s'isoler des gîtes d'argent.
Les mines de plomb argentifère de l’arrondissement deNertchinsk traversent des alternances de calcaires, de schistes et de grauwaekes, et, comme en Angleterre, la distribution des minerais est tellement irrégulière que beaucoup de gîtes sont considérés comme épuisés. Ces mines ne produisent que 3 à 4,000 kilogr. d'argent, le complément du chiffre total, de 16,000 kil. étant fourni par les mines de l’Altaï.
Diitricti métallifère» de la France
Si l’on applique à la constitution géologique de la France les principes généraux que nous avons énoncés sur la distribution des gîtes métallifères, on voit tout d’abord que ces gîtes ne peuvent être rationnellement cherchés que dans cinq districts composés de roches de transition et accidentés par les roches ignées des diverses périodes géognostiques. Ces cinq districts sont : 1® la pointe de Bretagne, limitée par une ligne qui part du Cotentin, passe près d'Alençon, d'Angers, et se termine vers Parthenay; 2° le massif des Vosges, s'élevant comme une île, au milieu des terrains sédimentaires ; 3° le massif qui constitue le vaste plateau de la France centrale , et comprend l'Auvergne, le Limousin, le Forez, le Velay, le Vivarais, la Lozère et les Cé-
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
vennes; 4° la chaîne des Pyrénées-, 5° Les Alpes. C'est en effet seulement dans ces contrées qui constituent les régions élevées de la France, et vers les contacts des roches granitiques et porphyriques , soit avec les roches schisteuses anciennes , soit avec les terrains secondaires métamorphiques et accidentés que se trouvent les gîtes connus jusqu'à présent.
L'importance de ces gîtes ne répond pas à l'étendue des cinq districts, non pas qu’ils soient rares ou peu puissants , mais parce que leur richesse est assez généralement au-dessous de celle des gîtes de même nature exploités dans les pays voisins. Néanmoins le développement de notre industrie a compensé en quelques points cette infériorité générale, et plusieurs mines ont pu résister aux concurrences extérieures. Nous entrerons donc dans quelques détails , non-seulement sur les gîtes actuellement exploités, mais aussi sur ceux qui nous semblent offrir quelques chances de reprise pour l'avenir.
Le massif de la Bretagne présente les plus grandes analogies de configuration et de composition avec le Comwall. C’est do même une contrée montueusc, quoique généralement peu élevée au-dessus du niveau de la mer, composée de schistes de transition dont beaucoup se rapprochent du killas, accidentée par des granités, des porphyres analogues à l’elvan et des roches serpcntineuses identiques à celles du cap Lisard. Malgré ces analogies de composition , les gîtes métallifères n'ont pas la même importance en Bretagne qu'en Comwall , ainsi les filons d'étain et de cuivre n’existent plus et l'on n’y trouve que des gîtes de galène argentifère et de blende qui peuvent être assimilés à ceux qui existent en Cornwall à l'Est de Traro.
L’oxyde d’étain a cependant été signalé en deux points. Le premier est la côte de Pyriac, à deux lieues N. -O. de l'embouchure de la Loire. Le killas y est en contact avec le granité, et le contact des deux terrains est formé d’alternances de roches schisteuses et granitoïdes, que M. Dufrénoy désigne sous la dénomination de terrain de granité et gneiss. C’est cette formation qui contient l’oxyde d’étain, soit en petits rognons disséminés, soit
en petits filons à gangues de quartz ; ce qui explique l’existence des sables stannifèies que l'on trouve au nord de Pyriac, vers l'embouchure de la Vilaine, tandis qu'au sud, où la côte est exclusivement granitique, il n'en existe pas. Des recherches ont eu lieu sur cette côte en 1818, sans conduire à un gîte régulier et exploitable, quoiqu’elles aient produit environ 10 quintaux d'étain. Néanmoins M. Dufrénoy a justement remarqué que les recherches généralement dirigées trop du côté du granité et pas assez vers le killas, n'auraient pas dû être bornées à l’exploration des côtes. Sur un autre point, au moulin de la Villeder, près le roc Saint-André , dans le Morbihan , se montre un filon de quartz stannifère de 4 mètres de puissance , encaissé dans le granité. Sa direction N. 34 O. concorde assez bien avec la direction générale du Comwall Le quartz prend une teinte verdâtre dans les parties stannifères, il contient du fer arsenical, de la topaze et de l’émeraude. Ces deux gîtes, exploitables ou non, établissent d’une manière complète l'analogie géognostique des deux contrées. Dans la Bretagne, plus qu'en Comwall, la généralité de la végétation est d’ailleurs un obstacle constant aux explorations et aux recherches de mines, et des découvertes ultérieures pourront peut-être avoir lieu.
La seconde époque métallifère du Comwall , celle des filons cuprifères, ne paraît pas jusqu’à présent représentée en Bretagne, mais la troisième l'est sur une échelle assez large par des filons puissants , dont le minerai principal est la galène plus ou moins argentifère , et dont les minerais annexes sont : le plomb carbonaté et phosphaté', des terres ocreuses argentifères et la blende. Les plus riches de ces filons sont situés près de Morlaix, à Poullaouen et à Huelgoat , ils sont exploités par l'administration des mines, qui y a fait des travaux considérables. Le filon de Poullaouen, dirigé de N. 22° O. au S. 22° E., coupe les couches de grauwacke en plongeant de 45" vers le N.-E. ; sa direction a été suivie par les travaux souterrains sur une longueur de 1500 mètres, et son inclinaison, jusqu'à une profondeur verticale de 200 mètres. Ce filon est très-rainifié et on a suivi jus-
DISTRICTS MKl ALLITERKS.
la;
qu'à cinq de ses branches dont la puissance est de 3 à 5 mètres , la somme des écartements du terrain étant ainsi de 15 à 20 mètres. Les roches encaissantes sont en très-grande proportion dans le filon qui , en certains points , a l’apparence d'un filon en stocwerk. On a reconnu près de là quelques filons de composition analogue, et dans les schistes argileux d'Iiuelgoat, on exploite encore un filon puissant qui a été reconnu sur 1000 mètres de direction et 270 mètres de profondeur. Ce filon plonge de 70° vers le N.-E. et donne aujourd’hui des produits supérieurs à ceux de Poullaouen , car on y trouve non-seulement la galène argentifère , mais encore les terres rouges et ocreuses contenant tjVï d'argent à l’état natif et à l’état de chlorure. Le produit annuel de ces mines est de 3000 quintaux métriques de plomb et 1400 kiL d'argent.
A Pontpéan, près Rennes, un filon contenant de la galène argentifère mélangée de blende , a été exploité jusqu’à la profondeur de 130 mètres, sur environ 300 mètres de direction. Ce filon, incliné à 80“, est dirigé N. -S. Vers la fin du xviu' siècle, il produisait année commune 7000 quintaux métriques de galène argentifère ; la blende , en quantité supérieure à la galène , servait’ à remblayer les galeries : l’exploitation a été abandonnée à cause des difficultés que présentait l’épuisement des eaux. 11 existe encore des filons de galène argentifère à Châtelaudren, près de St-Brieuc, ils ont été abandonnés depuis 1790 par suite d'un appauvrissement en profondeur. Quant aux autres gîtes plombifères connus sur Ixm nombre de points de cette vaste superficie de transition , il ne parait pas qu’aucun d’eux ait assez d’importance pour donner lieu à quelque chance de reprise.
Les gîtes métullilères connus et non exploités dans ce premier district sont :
Mnnch t Mine de mercure au Menildot , commune de la Chapdlc-cn-Suger ; clic « été exploitée à trois reprises dans le siècle dernier et a donné des produits notables de 1730 4 1743. Mines de galène argentifère, blende et calamine, sur plusieurs points de la Pointe du Cotentin, notamment à Picrreville, exploités de 1788 à 1790.
Loire- Inferieure. Mine dVlain à Pyriac , sur le bord de la mer. Recherche* de 1810 à 1827.
Ille-et-Vilaine. Filon de galène argentifère et blende, cité à Pontpcan. Abandon de la concession en 1790.
CâUe-du-Iford. Filons de galène argentifère à Châtelaudren. Abandon de la concession en 1790.
Vendée. Mine d’antimoine à La Ramée, commune de Bonpère. La mine n’est pas épuiaée, la renonciation du concessionnaire est de 1818.
Deuz-SHree. Mines de galène argentifère à Melle et aux en rirons, il y existe d'immenses travaux dont la date n’est pas connue.
Le massif des Vosges est de tous les districts métallifères de France celui, qui pourrait présenter plus de chances dans des travaux de reprise. Les gîtes de plomb argentifère, à la fois nombreux et puissants, y forment le trait principal de la richesse métallique. Ces gîtes, ouverts de temps immémorial, fournissaient encore des produits considérables dans le courant du siècle dernier; ils sont aujourd’hui presque tous abandonnés par suite de l’envahissement des eaux, et l’on ne pourrait y rentrer avec profit qu’après des dépenses assez considérables. Lors que la facilité des premières exploitations donnait lieu à de grands bénéfices, une partie de ces bénéfices placée chaque année en travaux de prévoyance, eût assuré l’avenir de ces mines, mais aujourd’hui presque toutes les exploitations de France n’existent plus que f>our accuser le passé. Que l’on suppose ce district des Vosges, entre les mains des populations du Hartz ou de la Saxe, et sans aucun doute il eût été maintenu en exploitation , car leurs propres gîtes métallifères n’ont actuellement de valeur que par l’aménagement intelligent qui les soutient depuis des siècles.
Les environs de Sainte-Marie-aux-Mines renferment un grand nombre de filons , de galène argentifère , dont le principal est celui de Lacroix, célèbre par sa puissance, qui est de 20 mètres, et par des exploitations de plusieurs siècles poussées sur une étendue de plus d’une lieue. Ce filon de Lacroix-aux-Mines traverse la montagne de Saint-Jean à 4 lieues de Sainte-Marie ; il court N. -S., inclinant un peu à l’Est, à peu près parallèlement à la jonction du gneiss et de la montagne de syénite qui le sépare des filons de Sainte-Marie. La masse du filon est princi-
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES. 189
paiement formée de débris de toute espèce et le minerai y affectait des allures très-variables; tantôt disséminé en veines de m. 0,10 à 0,20 et jusqu'à 1 mètre de puissance, qui soudaient ces débris entre eux, les traversaient et formaient ainsi une sorte de stocwerk ; d’autres fois, rassemblé en nœuds et en amas. Ce minerai consiste en galène argentifère, et plusieurs de ses annexes, tels que le phosphate de plomb, l’argent antimonié sulfuré , l’argent natif : la galène tenait en moyenne —L, d’argent. Les travaux réguliers suivis jusqu’à la limite de l'écoulement naturel des eaux par une galerie , n’ont été poussés qu’à une faible profondeur au-dessous des vallons voisins. Ce filon a eu des périodes extrêmement productives d’argent dans sa partie supérieure, où l’on a trouvé beaucoup d'argent natif ; on en a cité des morceaux de 30 kil. et au delà. En 1756 il fournissait encore 12,000 quintaux métriques de plomb et 1,460 kil. d’argent.
Près de Sainte-Marie , les filons de galène argentifère sont moins puissants' et plus nombreux; ils traversent les gneiss, et leur direction est E.-O. , inclinant un peu au Nord. Deux d'entre eux ont été exploités sur une grande longueur, ce sont ceux de Surlatte et de l'Espérance. Le filon de Surlatte a présenté une bifurcation remarquable, en deux branches qui ont long-temps couru parallèlement et ont fini par se rejoindre. La galène y est moins riche qu’à Lacroix , les schlicks ne contenant guère que n'n d’argent.
Sur la croupe méridionale des Vosges, Oyromagny est un autre centre de filons métallifères qui ont été l’objet d'exploitations actives , exploitations qui ont été également poussées jusqu’à la limite d’extraction des eaux à bras d'homme. Les filons traversent, suivant la direction N. -S., des schistes argileux et des porphyres. A Saint-Jean-d’Auxel existe un faisceau de trois filons, courant l’un sur midi, le second vers onze heures, le troisième vers dix, dont la gangue est de quartz et de chaux carbonatée tenant de la galène argentifère disséminée. Les travaux étaient très-considérables en ce point, et étagés sur une hauteur 4e 800 mètres; ils étaient encore ouverts en 1779.
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Les filons continuent à se montrer tant que les syénites, les porphyres et les terrains traversés par ces deux roches sont visibles. A Plancher-les-Mines, à Fresse, à Temuay, dans la Haute-Saône on connaît dix filons à gangues de quartz, 'de chaux carbonatée, et de chaux fluatée, tenant, outre la galène argentifère, du cuivre gris et des pyrites. Ces minerais se rencontrent en amas et par bouillons et colonnes , disait Gensannc qui les a exploités en dernier.
L’ensemble du massif des Vosges présente , donc , deux systèmes de filons: l’un, dirigé N. -S., comprend les principaux filons de galène argentifère ; l’autre , dirigé à peu près E.-O. , comprend, outre des filons de galène, un grand nombre de filons à gangues de quartz, chaux carbonatée et spath fluor, et caractérisés, comme minerais, par le cuivre gris, la galène argentifère, l’argent sulfuré, le cobalt arsenical, l’arsenic natif et des pyrites quelquefois aurifères. Ces filons , dont le cuivre gris forme le trait caractéristique , sont liés aux mêmes roches que les premiers ; il est à remarquer cependant que dans le groupe central, où les granités et les syénites dominent , les filons se rattachent plus ordinairement au premier système, tandis que vers la lisière des montagnes, là où les porphyres et les diorites se montrent prédominants , les filons cuprifères dominent ceux de galène. C’est ce qui a lieu pour les filons métallifères de Gyromagny.
La liaison fréquente de ces deux systèmes de filons paraît se rattacher à une presque contemporanéité des différentes émanations métallifères. Ainsi de même qu’à la limite de deux formations géognostiques différentes , on remarque très-souvent des alternances entre les couches caractéristiques de ces deux formations; de même on voit une sorte d’alternance et d’oscillation entre les filons de cuivre gris» argentifère des Vosges et les filons de galène. Il existe donc des filons mixtes, tenant à la fois des proportions de cuivre gris et de galène, telles qu’on ne saurait dire auquel des deux systèmes il doit être assimilé de préférence. Les mêmes rapprochements existent entre
DISTRICTS MÈrALLIKtHES. 171
les roches cristallines liées à l’existence des filons métallifères, de telle sorte que les relations qui unissent entre eux les filons cuprifères et plombifères , se retrouvent entre les syénites porphyroïdes ou granito'ides de Sainte-Marie, et les porphyres feldspathiques ou amphiboliques de Plancher - les - Mines , Ternuay, etc.
Le cuivre gris argentifère constitue, dans le district de Sainte- Marie-aux-Mines , le filon de Phaunoux, qui a été très-suivi en même temps que les filons de galène de Surlatte et de l’Espérance; le cuivre gris y était accompagné de cobalt arsenical et d'arsenic natif testacé dont on tirait également parti. Ce filon de Phaunoux fait partie de ceux qui suivent la direction E.-O., ainsi que les filons de Surlatte et de l’Espérance.
A Gyromagny, les filons de Selschaft, Saint-Martin, Sainte- Barbe et Saint-Urbain présentent de la mine à bocard composée de cuivre gris argentifère, sulfure d’argent et galène; cette mine à bocard ne se trouve que par bouillons , suivant l'expression de Gensanne. A la mine de Saint-Daniel, située au revers de la montagne d’Auxelle, du côté qui regarde Gyromagny, les schlicks rendaient au traitement, en 1780, 19 livres de cuivre, 3 et 4 onces d'argent et une petite quantité de plumb. Les montagnes qui séparent Plancher-les-Mines de Gyromagny, sont, entrelacées d'un nombre prodigieux de filons qui les traversent en tout sens et qui tous donnent du cuivre, du plomb et de l’argent; le minerai de plomb domine du côté de Gyromagny, tandis que le cuivre giis s’efface à Plancher-les-Mines.
Le massif des Vosges renferme encore un assez grand nombre de mines de fer dont le gisement se rapporte à la classe des gîtes particuliers. Le principal de ces gîtes est contenu dans la montagne de Framont, vers le contact d'une niasse porphynque centrale, avec les couches de schistes et de calcaire fortement relevées par cette niasse. Dans cette position , le peroxyde rouge do fer, mélangé de fer olygiste cristallin, forme un véritable filon de contact de 5 à 10 mètres de puissance, dont la direction contourne le porphyre. En étudiant les profondes excavations qui ont été faites
171 DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
dans ce gîte, on ne peut s'empêcher de le considérer comme une véritable cheminée d’émanations métallifères qui ont pénétré les roches en contact et se sont intercalées entre elles avec des phénomènes analogues à ceux que nous avons signalés à l’île d’Elbe. Pour compléter l'analogie, les calcaires traversés par le minerai sont transformés en marbres cristallins , et passent même aux dolomies grenues et cristallines.
En beaucoup d'autres points que ceux déjà mentionnés, le massif des Vosges contient des gîtes métallifères, et ceux qui pourraient être repris avec quelques chance? de réussite, sont :
Moselle. Mines de plomb de Saint-Avold. Commune* de Saint-Avold, de Hargarten-aux- Mines et Falck. (Les travaux considérables auxquels ce* mines ont anciennement donné lieu ont été repris quelque temps avant la révolution, et abandonnés faute de bénéfices. Les anciens travaux sont à sec et parfaitement conservés )
Mines de cuivre. Commune de Longevillc. (On ignore l'époque de l'abandon. On y a fait, il y a quelques années, des recherches qui n’ont pas eu de suite.)
Mine de cuivre. Commune de Falck. (Abandonnée depuis long-temps.)
Bas -Rhin. Mine de cuivre et d'argent de la Gouttc-du-Moulin. Commune d’Urbeis. (Abandonnée de temps immémorial.)
Mine de cuivre du chAteau du Champ-Bréchcté. Même commune. (Abandonnée de temps immémorial. Travaux fort étendus.)
Mine de cuivre et plomb des Coites. Même commune. (Abandonnée de temps immémorial. Travaux qui paraissent avoir eu peu d’extension.)
Mine de pl<>mb de la Goutte-Henri. Même commune. (Abandonnée de temps immémorial.Reprise en 1780. Abandonnée deux ans après, faute de capitaux. Travaux peu étendus.)
Mine d’argent d’Aptaingoutte. Même commune. (Abandonnée depuis très-long- temps. Filon puissant mais très-pauvre.)
Mine de cuivre, plomb et argent de Saint -Nicolas. Même commune. (Abandon trèsancien. Reprise en 1780. Abandonnée deux ans après.)
Mine de plomb de La Chapelle. Même commune. (Abandon très-ancien. Reprise en 1780. Abandonnée deux ans après.)
Mine d’antimoine. Commune de Charpc. (Reprise et abandonnée plusieurs fois jusqu’en 1805 )
Mine de plomb et argent. Commune de Dclalaye.
Mine de plomb du chemin de Charpe. (Abandonnée , il y a environ trente ans , faute de capitaux.)
Mine de plomb et argent. Commune de Triembach. (Abandonnée de temps immémorial. )
Mine de manganèse. Même commune. (Abandonnée depuis environ vingt ans. Elle était exploitée par des paysans.)
Mine de cuivre et argent. Commune de Borsch. (Abandonnée de temps immémorial,)
Mine de plomb et argent. Commune d’ürschwillcr. (L’époque de l'abandon est inconnue. Travaux peu étendus.)
Mine de plomb et argent de Jœgerthal. Commune de Nicdcrbronn. (Ouverte et abandonnée à plusieurs reprises jusqu’en 1824.)
Vosges. Mines de cuivre Commune de Bussang. (Une partie de ces mines est vierge, l'autre a été très-anciennement exploitée. On voit encore les vestiges d’une ancienne galerie d'écoulement.)
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES. 173
Mine de cuivre et argent. Commune de Tillot. [Exploitation longue et considérable qui a fini en 1761, faute de moyens d'épuisement. Susceptible d'être reprise, suivant les avis donnés en 1786 par plusieurs ingénieurs.) ,
Mine de plomb, cuivre et argent. Commune de Remcmont. (Exploitée fort anciennement pour le compte des ducs de Lorraine. On y a fait, en 175b, quelques recherches qui n'ont pas eu de suite.)
Mine de cuivre et argent. Commune de Lubine. (Les haldes annoncent une exploitation notable. L’abandon a eu lieu dans 1c milieu du siècle dernier.)
Mine de cuivre et argent. Commune de Fr esse. (Abandonnée en 1734 à cause de l’abondance des eaux.)
Mine de plomb et cuivre. Commune de Fresse. (Abandonnée de temps immémorial.)
Mine de cuivre. Commune de Saint-Maurice. (Abandonnée en 1761, on en ignore la cause.)
Mine de plomb, tinc , cuivre et argent. Commune de Lusse. (Abandonnée de temps immémorial.)
Mine de plomb, cuivre et argent. Commune de Gernaiugouttcs. (Abandonnée de temps Immémorial.)
Mine de cuivre et argent. Commune de Wildersbach. (Abandonnée de temps immémorial.)
Mine de cuivre du haut Perheux. Même commune. (Abandonnée de temps immémorial.)
Mine de manganèse. Même commune. (Reprise il y a environ deux ans et abandonnée peu de temps après à cause de l'affluence des eaux.)
Haut- Rhin. Mines de cuivre, plomb et argent de Gyromagny, du Puits et d’Auxelle. Communes de Gyromagny, du Puits et d’Auxelle. (Elles offrent 43 filons. L exploitation a eu trois époques très-florissantes, savoir : au xiv* siècle, au xvi* et au commencement du xviti*. L’abandon a eu lieu en 1791 par suite de travaux mal entendus et de dépenses étrangères à l’entreprise.)
Mines de cuivre , plomb et argent de la vallée de Saint- Amarin. Communes de Saint- Amarin, Orbé et Mosch. (Abandonnées en 1760. Anciennement productives. La plupart des travaux, étant en roche très-dure, sont conservés.)
Mines de plomb, cuivre et argent de Silbcrthal. Commune de Steinbach. (Abandonnée vers 1760.)
Mines de cuivre et argent de la vallée de Sultxmatt. Commune d’Oscnbach. (Depuis très-long- temps abandonnées. Reprises en 1760, et abandonnées peu de temps après, faute de capitaux.)
Mine de cuivre et argent. Commune de Munster. (Abandonnée au commencement du xvili* siècle.)
HauU-Saônt. Mines de plomb, cuivre et argent. Commune de Plancher-lcs-Mincs. Elles se composent de sept filons qui ont été exploités long-temps avec bénéfice. (L’abandon a eu lieu en 1760.)
Mine de cuivre. Commune de Château- Lambert. (Abandonnée en 1768, par suite de travaux mal Conçus. Elle avait été anciennement productive.)
Mine de ptomh du Baudy. Commune de Château -Lambert. (L’époque de l’abandon est inconnue. On a voulu la reprendre, il y a une soixantaine d’années, au moyen d’une galerie d’écoulement qui n’a point été achevée, mais qui a été poussée très- avant.)
Mine de plomb. Commune de Faucogney. (Ouverte en 1766 et abandonnée quelques années après.)
Mine de plomb. Commune de Saint-Breason. (L’époque de l'abandon est inconnue. Elle a été momentanément reprise il y a environ 70 ans.l
Mine de cuivre, plomb et argent. Communes de Tannay et de Vanne». iL’époque de l’abandon est inconnue. Elle a été momentanément reprise il y a environ 70 ans.)
Mine de manganèse de ChauviUcraln. Commune de Faucogney. (Abandonnée il y a envirou 20 ans.)
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Le plateau de la France centrale, massif de terrain schisteux et granitique qui domine le centre de la France et comprend les montagnes du Forez, de l’Auvergne, des Cévennes et de la Lozère , renferme un très-grand nombre de filons de galène argentifère. Beaucoup de ces filons ont été exploités, et deux centres d’extraction sulwistent encore, l’un Pont-Gibaud, dans le département du Puy-de-Dôme, l’autre à Vialas et Villefort , dans le Gard.
Les principaux filons exploités autour de Pont-Gibaud , sont contenus dans un terrain de stéaschistes et de micaschistes ; leur puissance moyenne est d’un mètre, et M. Foumet, qui a long -temps dirigé les travaux dont ils sont l’objet, a fait ressortir dans plusieurs mémoires leur direction N. -S., remarquable en ce qu’elle concorde avec la direction de tous les accidents du sol de la contrée. Ainsi le soulèvement granitique qui domine Clermont suit une direction N. -S., direction à laquelle sont également assujettis : les éruptions trachvtiques qui forment le. Cantal , les monts Dores et les monts Domitiques; les éruptions des volcans laviques qui forment la chaîne des Puys ; puis enfin tous les filons métallifères de la contrée.
La série de ces filons, qui comprend aussi plusieurs époques, commence aux exploitations d’antimoine d'Engle, se continue par des filons cuprifères parallèles signalés par M. Foumet au pied de la montagne de Bauson, par les filons de galène argentifère qui ont été exploités à Roure, Rosier, Mioche, Blotl’Eglise , et par ceux de Pranal , Barbecot , des Combres , etc., qui suivent également la même direction N. -S. Cette coïncidence de direction dans tous les modes d’aecidentation du sol qui ont eu lieu à des époques diverses , soit par soulèvement , soit par émission de roches ignées , soit par cassures et émanations métallifères est un des faits les plus remarquables de la géologie de cette contrée.
Les filons de l'Auvergne présentent encore une association remarquable avec des porphyres identiques aux porphyres mé-
h (STRICTS MKTVf.UFfcFlKS. I7S
tallifères de tant d’autres régions. Ces porphyres se retrouvent constamment le long de la bande métallifère , ils traversent les granités et les schistes sous forme de dykes qui marchent avec les filons. Un des filons de Pranal a pour epontes, d’un côte le micaschiste , de l’autre le porphyre , fait qui indique l’antériorité de ces porphyres, qui sont en effet croisés plusieurs fois par les filons avec lesquels ils marchent.
Les filons de cette contrée ont pour gangue principale des débris du toit et du mur, des matières argileuses et le sulfate de baryte ; la galène y est à petites facettes, et contient depuis nVï jusqu’à tôVî d’argent. On y rencontre quelques substances subordonnées, telles que le plomb carbonaté et phosphaté, la blende, la boumonite.
Beaucoup d'autres filons de galène argentifère existent en Auvergne, et les montagnes d'Aufiiert, qui dominent à l'Ouest la petite vallée de. La Dore , en- -renferment qui ont donné lieu à des travaux d 'exploitation. A ^nirrt-Amaud-Réche-Savine, à Giroux , près Ollierguc , les filons présentent une composition analogue à celle des filons de Pontgibaud; la galène y est un peu moins riche, mais elle est assez abondante, et les gangues sont d'un abattage facile. Plus au Sud , dans les montagnes qui dominent Jumeaux fet dont le suc d'Esteil forme la cime principale, se trouvent un grand nombre de filons à gangue uniquement quurtzeuse, souvent améthysée, tenant de la galène à facettes très-fines qui rend jusqu’à d'argent. Mais cette galène est extrêmement disséminée, et la dureté du quartz en rend l’exploitation très-coûteuse.
Les mines de Yialas et Villefort comprennent douze filons dont les directions différentes annoncent plusieurs époques de formation. Ces filons se trouvent réunis en faisceau au contact de gneiss et du granité , et l'ensemble du terrain métallifère fait partie du manteau de gneiss et micaschiste qui entoure les sommités granitiques du mont Lozère. Les gangues des filons sont le quartz, la chaux carbonatée et la baryte sulfatée ; la galène argentifère y est disséminée en rognons, mélangée de pyrite cuivreuse et
17C DU GISEMENT DES MINERAUX UTILES
de blende. La fonderie de Villefort ne fournit guère aujourd'hui que 400 kil. d'argent et au plus 1000 quintaux de plomb ou litharge.
Dans l'ensemble delà contrée, la classe des filons antimonifères paraît très-distincte par son âge et sa composition. Elle est représentée par des filons à gangues quartzeuscs, dont la puissance dépasse rarement un mètre et dans lesquels le sulfure d'antimoine se montre seul comme minerai. Ces filons s’isolent en outre par des directions et des inclinaisons spéciales. Leur composition est simple ; le minerai y est accumulé en veines , nodules cristallins, druses, etc. plutôt que disséminé, et les minerais associés, qui sont d'ordinaire des oxydes d’antimoine, paraissent y résulter d’épigenies et de transports moléculaires postérieurs à leur formation.
Les filons des Cévennes se trouvent presque toujours dans le terrain de gneiss et de schiste qui recouvre les masses granitiques formant les points culminants de la contrée. C'est vers ses contacts avec les roches ignées que le terrain schisteux devient métallifère ; ce fait déjà signalé pour le groupe des filons de galène de Vialas et Villefort, existe également pour les filons antimonifères qui se montrent à Malbosc et Bordezac (Ardèche). Ces filons sont composés de quartz, quelquefois ils contiennent de la chaux carbonatée , rarement du sulfate de baryte ; leurs salbandes sont d'nrgile. Ils se dirigent à peu près E.-O., inclinant de 25° à l'Est. L’antimoine sulfuré s’y montre en veines compactes ou filets suivis, ayant moyennement m. 0,10 d’épaisseur : cette épaisseur est variable dans le même filon, et elle atteint, dans un des trois qui sont exploités, jusqu'à m. 0,30. On y trouve aussi l’antimoine sulfuré par taches fibreuses, rayonnées.
Deux espèces de filons tendent encore à s’isoler sur quelques points du plateuu central : ce sont d'abord quelques petits filons d'étain existant à Vaulry, près Limoges , et à Ségur, dans la Corrèze ; en second lieu , des filons blendeux , dont le gisement le plus important est dans le département du Gard , près
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
du hameau de Clairac. On y a reconnu les affleurements de trois filons parallèles courant à peu près N. -S. et traversant verticalement, sur une longueur de plus de 1000 mètres, les couches du lias métamorphisé jusqu'à une distance de 40 à 50 mètres du toit et du mur.
Les gîtes de contact ont eu sur quelques points une importance plus grande que celle des filons. Ces gîtes de contact ont pour siège principal les arkoses et les couches marneuses qui appartiennent au lias. Les mines de Chessy, aujourd'hui épuisées, étaient ouvertes sur un gîte placé au contact du granité et de ce terrain de lias : ce plan de contact contenait des amas de pyrite cuivreuse, de cuivre carbonaté et oxydé, dont l'exploitation a été des plus avantageuses. Les amas de manganèse oxydé de Roinanèche sont dans une position géognostique nnalogue , et les petits amas de galène, calamine ou blendé, qui existent dans les calcaires magnésiens du lias aux environs de Figeac, Villcfranche, Lardin, appartiennent aussi à cette classe de gîtes. Enfin, le chrome oxydé, disséminé dans les arkoses des Écouchets, en est encore un exemple intéressant .
Les mines connues pour avoir été exploitées dans cette région, et dont la reprise serait possible, sont :
Côte-d'Or. Mine de plomb argentifère. Commune d’Aligny . (Exploitée très-anciennement ; a été l'objet de quelques tentatives en 1734 et en 1742. On y voyait encore, en 1774, une galerie très étendue.)
Nièvre. Mines de plomb argentifère. Commune de Chitry-les-Mincs. (Ces mines ont donné lieu à l'une des plus considérables exploitations de France. Découvertes en 1493, leur extraction a été abandonnée versle milieu du xvn* siècle. Leur existence et leur grande importance sont attestées par dix édits, enregistrés, pour la plupart, au parlement de Paris, dont le premier date de 1493 et le dernier de 1E.99 )
Mine de plomb. Commune de Saint-Rcvcricn. [On ignore si ce gîte a été exploité anciennement. Quelques recherches ont été faites il y a quelques années )
Mine de plomb et argent. Commune de Saint-Didier. (Abandonnée depuis fort longtemps. Elle a été exploitée dons le même temps que les mines de Chitry.)
Indices de mine de plomb argentifère. Commune de Frauchy. (Découverts vers 1775. On y a fait, en 1786, quelques travaux qui donnaient des espérances |
Mine de plomb de Ganicz. Communes de Glux et Saint- Prix. (Découverte en 1782. On y a fait alors des travaux.)
Mine de plomb de Cricur. Commune d'Aunay. (Epoque de l’abandon, inconnue.)
Mine de cuivre cl plomb Commune de Montccau. (Abandonnée depuis très-long-temps. Bon existe ncé est principalement attestée par des scories très-riches eo cuivre et en plomb.)
DU GISEMENT DES MINÉRAUX I TILKS
Saône-et-Loire. Mine île plomb. Commune d'Oyé. (Plusieurs filous sur lesquels il a été fait quelques recherches peu suivies il y a un certain nombre d'années.)
Mine de plomb. Commune de Gucugnon. (On y & fait quelques recherches il y a environ 45 ans.)
Mines de plomb. Commune de Saint-Christophe.
Mine de plomb. Commune de Saint- Pris. (Découverte en 1782. Quelques travaux de recherches abandonnés peu de temps après.)
Mine de chrome oxydé vert des Êcouchets. Commune de Saint-Pierre- de- Varenncs. (A été l’objet de quelques travaux d’extraction qui ont duré pendant plusieurs années et qui ont fini en 1813.)
Allier. Mine* d’antimoine. Commune de Bresnay. (Exploitées et abandonnée» dans le cours du siècle dernier.)
Mines d’antimoine. Commune du Jardinet. (Exploitées et abandonnées dans le cours du siècle dernier.)
Mine d’antimoine. Commune de la Petite -Marche. (Depuis long-temps abandonnée. On croit que l’abandon ne lient point à son épuisement.)
Mine de plomb. Commune de Nizcrollc.
Puy-de-Dôme. Mine de plomb argentifère. Saurière près d’Issoire. (Epoque de l’abandon inconnue. On y fait des recherches.)
Mine de plomb. Saint- Amand-Roche-8avlne près d’Ambcrt.
Mine de fer. A Compains. (Abandonnée il y a environ un siècle faute de bols.)
Mines de plomb. Youx et Masboutin, près de Montnigu. (Exploitées vers 1730, reprises vers 1775, et abandonnées, faute de capitaux, quelques années après.)
Rhône. Mines de plomb de Bo ossière et de Vnletier. Communes de Tarare et de Joux- (Travaillées et successivement abandonnées en 17 13, en 1813 et en 1819.)
Mine de plomb. Commune de Brcssicu. (Abandonnée en 177C à cause de la rareté des produits.)
Mine de plomb. Commune de Propièrcs. (Exploitée anciennement ; reprise il y a un certain nombre d’années et abandonnée peu de temps après.'
Mine de plomb. Commune de Cbasselay. (Abandonnée en 1780 )
Mines de plomb du Fenoyl, de la Fouillouso, de Chambost, de La Tour, de Sainte-Paule, d’Etra. Communes des Halles, de Juliennes, de Chambost, de La Tour-Salvagny, de Sainte- Paule, d’Etra.
Mine de plomb de la Maison-Blanche. Commune de Vaugneray. (Quelques recherches furent faites il y a douze ans.)
Mine de plomb de Chaponost. Commune de Chaponost. (Quelques recherches furent faites il y a douze ans.)
Mine de plomb de Dizinicu. Commune de Louges. (L’existence d’un puits atteste qu’on y a fait anciennement des recherches.)
Mine de cuivre sulfuré. Commune de Chavayzolcs. (La compagnie des mines de Chcssy et Saint-Bel y a fait anciennement des recherches qui ont été abandonnées en 1784.)
Vienne. Mine de plomb. Près de Sanxais. (L’époque de l’abandon est inconnue. On n'a fait qu’effleurer la tête des filous.)
Mine de plomb. Près le Vigcan. (On ignore l’époque de l’abandon. La tradition porte que les recettes n’ont pas couvert lés dépenses.)
Haute- Vienne. Mine de plomb un peu argentifère. Communes de Glangcs, de Saint-Genêt et de Vie. (Exploitée Avec des chances diverses depuis 1724 jusqu’à la révolution.)
Mines d’antimoine. Communes de Coussac-Bonncval et de Glandon, arrondissement de Saint-Yriex. (Abandonnées en 1812 après avoir été irrégulièrement exploitées pendant cinquante ans.)
Mine d’étain. AVaulry. Exploitée par les anciens. (L’administration y a fait exécuter des recherches à plusieurs reprises, depuis 1819.)
DISTRICTS MKTAIXIFKRRS
Corrèze. Mine de cuivre carbonate vert et bleu, mélangé de sulfure de cuivre et de cuivre rouge. Montagne des Forges, commune de Louignne. (Quelques recherches ont été faites en 1823 et abandonnées à cause de l'irrégularité du gitc.)
Indice de mine d’étain. A Ségur. (Trouvé il y a 50 ans.)
Mine de plomb. A Mercœur. (D’anciens renseignements parlent de cette mine comme renfermant plusieurs filons. Dans le cours de la révolution elle a été l’objet d’une demande en concession qui n’a pas eu de suite.)
Mine de plomb. Commune de Moustier-Ventadour. (Parait avoir été abandonnée un peu avant 1766, à cause de la mauvaise exploitation et de la modicité du produit.)
Gard. Sables et terres aurifères. Aux environs de Saint-Ambroise et de Malbosc, dans le lit de la Cèxe et de la Gagnèrc, dans celui de plusieurs ruisseaux affluents, ainsi que dans une partie des terrains cultivés qui forment les bassins de ccs deux rivières. (La cueillette de la poudre d’or, anciennement très-productive, n’est plus pratiquée que par quelques paysans. |
Mines d’antimoine. Près de Ses9ous. [Des travaux ont été ouverts il y a quelques années et abandonnés faute de produits suffisants.)
Mine d’Antimoinc de Coignas et Latrau. Commqnc de Portes. [Abandonnée en 1824 après plusieurs années d’exploitation. Minerai peu abondant et de médiocre qualité )
Mine de plomb et argent. Commune de Laval. (11 existe un immense tas de déblais sur le terrain.)
Lozère. Mines de plomb et argent de Saint-Sauveur. Communes de Meyruels et Gatuzières (Lozère), et Saint-Sauveur (Gardi. (Exploitées très-anciennement; reprises en 1775 sur un grand pied; abandonnées en 1789. Renonciation A la concession le 13 mai 1822. Ces mines sont décrites dans le tome 8 des Annales des Mines , page 474 et suivantes. Elles so composent d'un grand nombre de filons en général bien réglés.)
Mine d'antimoine de Téraillon. Commune de Saint- Mart n-de-Loubaux. (Abandonnée depuis peu de temps à cause de la pauvreté du gîte.)
Mine de plomb. Commune de Saint-Michcl-de-Dèzc. (On ignore l’époque et la cause de l’abandon.)
Mine de .plomb. Commune de Cassagnas. (L’époque de l’abandon est inconnue. Cn bocard et des restes de bâtiments indiquent une exploitation d’une certaine importance.)
Dordogne. Mine de plomb. Commune de Nontron. (Des tentatives d’exploitation faites a différentes époques, et dont la dernière a eu lieu cn 1823, n’ont eu aucune suite.)
Mine de ploïnb. Commune de Saint-Martin. (Dans une tentative faite en 1824, on a dépensé environ 4,000 francs. La recette a été d'environ 700 francs.)
Indices de mine d’antimoine. Commune du Grand-Jumillac.
Mine de manganèse. Commune de Milhac de Nontron. (Fouilles à ciel ouvert, abandonnées depuis quelques années.)
Indices de mine de manganèse. Commune d’Eyzerat. (On n’y a encore fnit aucun travail.)
Indices de mine de manganèse de Valajoux. Commune de Montignac. iCe gîte découvert il y a plusieurs années n'a pas encore été exploré.)
La chaîne des Pyrénées n’offre que de faibles ressources en filons métallifères, mais il y existe un grand nombre de gîtes de fer oxydé ou de fer spathique qui alimentent les forges catalanes.
Le plus important de ces gîtes est celui de Rancié, près Viedessos , qui entretient à lui seul environ GO foyers catalans , et est exploité depuis plus de G00 ans. Le terrain qui le contient
1 80 DIT GISEMENT DES MINÉRAUX l'TILES.
est composé de calcaire blanc saccharoïde , de calcaires gris plus ou moins cristallins, et d'argile schisteuse. L’ensemble de ces couches, longtemps regardé comme appartenant au terrain de transition, a été placé par M. Dufrénoy dans la partie inférieure de la formation jurassique. Il s’y trouve en effet sur quelques points des bélemnites , des térébratules et des entroques qui caractérisent les manies supérieures du lias.
Les couches de la montagne de Rancié sont verticales, et l'une d'elles est tellement pénétrée d’hématite brune accompagnée d'hématite rouge, de fer spathique et quelquefois d'oxyde de manganèse, que le minerai de fer peut y être considéré comme roche dominante. En effet, non-seulement le calcaire est imprégné d’oxyde de fer de manière à être souvent tout à fait masqué, mais un grand nombre de veines sont remplies d'oxyde pur; on y trouve, comme dans les fdons, des druses cristallines, des cavités tapissées de couches concentriques d'hématites brune et rouge. Cette couche a été reconnue depuis la cime de la montagne jusqu’à sa liase , sur une hauteur de 000 mètres , on n'en connaît pas la limite inférieure. La puissance moyenne est de 20 mètres , elle va jusqu’à 40 dans les renflements , et est quelquefois étranglée à 4 mètres. Ce beau gîte métallifère doit être regardé comme un stoewerk , plutôt que comme une couche isolée ; sa disposition parallèle à la stratification du terrain l’a fait long-temps considérer comme de formation contemporaine, mais les observations de M. Dufrénoy ne permettent plus de douter qu’il ne soit postérieur au terrain encaissant. Sa formation se trouve ainsi liée aux épanchements granitiques qui ont contribué au relief du sol , et qui , en beaucoup de points , ont transformé* les couches calcaires en marbres et en dolomies.
La masse du Canigou présente la génération des gîtes de fer sur une échelle encore plus grande. Cette masse granitique a percé au milieu des terrains stratifiés, et la zone ellipsoïde, d'environ 10 kilom. de diamètre, suivant laquelle a lieu le contact des deux espèces de roches, renferme des gîtes nombreux de fer carbonate spathique et de fer oxydé. Telle est la loi de
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES. 181
groupement des mines de Batère, de Rocas-Negros, de la Droguère, d’Olette , de Fillols, de Vellestavia, Saint-Martin, etc., qui forment des «amas , veines ou filons , tous coordonnés d’après ce principe.
11 y a peu de chose à dire sur les autres gîtes métallifères des Pyrénées ; les plus remarquables sont : les mines de cuivre de Baygorry, dans le département des Basses-Pyrénées, et celles de plomb argentifère d'Aulus , dans la vallée d’Erce , département de l’Ariége. Ces mines ont été abandonnées après avoir été ouvertes à plusieurs reprises, et les principaux gîtes connus, pour être dans le même cas, sont, indépendamment d’un grand nombre de gîtes de fer oxydé ou spathique :
Aude. Mine* de cuivre de la Canale, de Pech-Egute, de Sainte-Marie, etc. Commune de Maison*. (Abandonnées vers 1750 après un assez grand développement des travaux souterrains.)
Mine de cuivre. Communes de Lanet et de Bouysse. (Travaux de reconnaissance à plusieurs époque* ; le* derniers datent de 40 an».)
Mine de cuivre antimonial et argentifère de Feugerolle. Commune de Quintillan. (Anciennement exploitée, reprise en 1782. Abandonnée en 1793 )
Mine de plomb argentifère de Rocas-Negros: Commune des Bains de Rennes. (L'époque et la cause de l'abandon sont inconnues.)
Mine de plomb. Commune de Mont-Gaillard. L'époque et la cause de l'abandon sont inconnues.)
Mine d'antimoine. Commune de Quintillan. (Abandonnée en 1805 par suite de la rareté du minerai.)
Mine d’antimoine de las Corbos. Commune de Maisons. (Exploitation suspendue depuis 1823.)
Mine de manganèse de Villerambert. Commune de Cannes. (Abandonnée vers 1802 faute de débit.)
Hérault. Mine de cuivre. Commune de Vieussau. (Abandonnée il y a deux siècles; reprise en 1780 et abandonnée presque aussitôt sans motifs connus.)
Indices du mine de plomb argentifère. Riols, près de Saint- Pons. (Ils consistent en un beau Alon découvert il y a peu d’années, sur lequel il n’a été fait aucun travail , et que • les rapports signalent comme devant être productif.)
Mine de cuivre. Commune de Boussagucs. (L'époque de l'abandon est inconnue. On y a fait des travaux souterrains considérables.)
Mine de plomb de la montagne de Caroux. A Cdlombières. (La cause et l'époque de l'abandon sont inconnues.)
Mine de plomb argentifère de la Maloie et du Pradel. Communes de Mourcairol et de Villemngnc. (La cause et l'époque de l'abandon sont Inconnues. L'étendue des anciens travaux atteste une grande et longue exploitation. Quelques travaux de reconnaissance ouverts il y a trente ans n'ont point eu de suite.)
Arriige. Mine, de plomb argentifère. Commune d'Aulus, canton d’Oust. (Plusieurs gîtes voisins les uns de* autres ont été supcrAcicllemcnt exploités dans des temps très-reculé*. Il y a eu une reprise mal administrée et mal conduite sous le rapport de l'art il y
ni gisement des minéraux utiles.
a environ tin demi -tiède. Il parnit qu'on a méconnu le principal minerai, qui est un carbonate de plomb argentifère, tantôt solide et tantôt terreux. Des rapports circonstanciés annoncent que ces mines peuvent donner lieu à une exploitation.)
Sables et terres nu ifèrea. Environs de Pamlcra, principalement dans le lit des ruisseaux de Benagucs-Fenriè», Gros-Milly, Trebans. Faillies, etc., etc., et dans un grand nombre de terrains cul thés qui font partie des bassins de ces ruisseaux.
Bassins et lits des ruisseaux de la Béouxe et de Taliol, entre Foix et Saint-Giron».
Bassins c lits des ruisseaux de Ncrt et du S&lat, dans les environs de Saint-Girons.
(Avant la découverte de l'Amérique, la cueillette de la poudre d’or dansl’Ariége donnait lieu A une industrie importante et qui datait de temps immémorial. Les orpailleurs étaient tenus de livrer For à un prix déterminé À la Monnaie de Toulouse, mais il y avait souvent contrebande. Depuis 1900, cette industrie a successivement diminué. Vers la fin du soi xième siècle, la quantité d'or portée annuellement à la Monnaie de Toulouse ne s’est plus élevée au-dessus de deux cents marcs. De 1750 A 1762, le bureau de Pamicrs n’a reçu en tout que quatre-vingts marcs. Aujourd'hui, la cueillette n’occupe plus que quelques paysans Elle a été autrefois l'objet d'un grand nombre d’arrêts, d’édits et de règlements. Les principaux sont ceux des 14 mai 1472, 18 octobre 1481 et 9 novembre 1751. L’or est A un très-haut titre. Ces gites sont décrits par Réaumur, Mémoires de l'Académie royale des sciences, année 1718; par Guettard, id., année 1761; et par Dietrich, Description des gtles de minerais de France, tome lrr.
Ilaule-Garnnnc. Mine de plomb et argent. Sur la montagne d'Uls, commune de Mellcs (Abandonnée en 1824. les produits ne couvrant pas la dépense.)
Tarn. Mine de plomb. Brassac. Découverte en 1790; a été peu de temps après l’objet de quelques travaux qui ont produit b A 6000 kilogrammes d’alquifoux et qui n'ont pas eu de suite. Flic est décrite. Journal des Mines, tome 28.)
Mine de cuivre de Rosières. Carmeaux. (Abandonnée de temps immémorial ; a été l’objet de travnux considérables dont une partie est encore accessible. Elle est décrite, Journal des Mines, tome 28.)
Les seuls gites actuellement exploités dans les Alpes françaises sont les amas de fer spathique , gîtes de contact qui se trouvent entre la vallée de la Romanche et celle de l'Arc. Les mines les plus productives de ce groupe sont celles des environs d’Allevard.
La vallée de l'Oisans présente cependant de véritables filons qui ont été exploités. Le petit filon de La Gardette, composé de quartz contenant de la pyrite de fer et de l’or natif, est remarquable par sa régularité : sa puissance n'est que de m. 0,40 et il a été suivi sur plus de 300 mètres. Le gisement le plus intéressant de ce district, celui qui a donné lieu aux travaux les plus développés est le gîte d'Allcmont, situé dans la montagne des Chalanches, à 2 myriamètres Est de Grenoble. Cette montagne est composée de schistes tnlqueux et amphiboliques , enclavant des couches calcaires, et surmontant des granités qui en forment la hase.
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
Dos galeries furent ouv ertes à 21 00 mètres de hauteur dans un filon très-irrégulier, ou plutôt dans une série de cavités et de fissures traversant une roche quartzcuse micacée qui fait partie du terrain schisteux dont les couches inclinent au S. -O. Cm gîtes sont irrégulière comme l'allure du terrain, et la marche de leurs accidents porte à croire qu’ils ont été produits par les causes qui ont accidenté les Alpes françaises, c’est-à-dire postérieurement au terrain jurassique dont les assises ont été si violemment disloquées et si profondément altérées.
La gangue du gîte est argileuse et variée par cette multitude de sulwtances qui caractérisent les montagnes de l'Oisans et ornent les collections minéralogiques. Ce sont la chaux carbonatée dont on a trouvé treize variétés , la chaux carbonatée manganésifère , la chaux sulfatée, la baryte sulfatée, le quartz hyalin, enfumé ou laiteux, le jaspe, plusieurs variétés de grenat, le feldspath, l'axinite, l’épidote, l’actinote, l'asbeste, le talc, la chlorite. Tous ces minéraux servent de gangues à l’argent natif, à l’argent sulfuré accompagné d'un grand nombre de substances métallifères , telles que la galène argentifère , le cobalt gris , le cobalt arséniaté et arsenical argentifère , le nickel arsenical , l'arsenic , l’antimoine natif, le cuivre sulfuré , le cuivre carbonaté , le cuivre gris , l'oxyde de manganèse , enfin le mercure sulfuré et natif.
Les autres gîtes sur lesquels on peut appeler l’attention sont :
Haute*- Alpes. Mine de plomb. A Lapierre. (Abandonnée depuis 80 ans comme trop pauvre.)
Mine de plomb. A l'Argentièrc. (Abandonnée depnis 40 ans environ comme trop pauvre.)
• Mine de cuivre. Au* Acles. (Abandonnée depuis 40 ans comme trop pauvre.)
Vnr. Minières de fer chromaté de Gassin. (Terrain en partie concédé et en partie non concédé'i , sur la plage de Cavalaire. (Non encore abandonnées, mais à la veille de l’être, par l’effet de la concurrence du fer chromaté de Baltimore, Etats-Unis d’Amérique.)
Mme de plomb argentifère. A Cogotin. (Seulement explorée, abandonnée depuis 2 ans i raison du peu d’abondance du minerai.)
Indices de mines de plomb et sine sulfurés tenant cuivre et argent. A Lagardc-Frainet. (N'ont jamais été exploités ni explorés.)
Indices de mine de plomb argentifère. A Montait près Grimaud. iN’ont jamais été exploités ni explorés.)
Indices de mine de plomb argentifère. A la Gambade. (N’ont jamais été exploités ni explorés.}
Indices de mine de plomb. Près de Gassin. (Ont été l'objet de quelques travaux de reconnaissance.)
Autres indices analogues dans un rayon d’un A deux myriamètres autour de Saint- Tropez, notamment près du bois Noir. (Ceux-ci ont été reconnus par quelques fouilles.)
Mine de plomb argentifère avec cuivre et fer. Au lieu dit les Amenicrs. (Explorée en 1823, abandonnée depuis lors.)
Mine de plomb. Coramuue du Canet du Luc. (L’époque de l’abandon est inconnue.)
Indice de mines de cuivre pyriteux. Au Luc. (On ne croit pas que ce gisement ait encore été attaqué.)
Indices de cuivre carbonaté. Entre Hières, Sol lies et Toulon. (Point encore explorés. Minerai disséminé dans des grès bigarrés.)
Indices de mine de graphite (plombagine). A une dcmi-lieue du plan de La Tour. (Il ne parait pas qu’il y ait eu des recherches faites sur ces indices.)
Indices de graphite. A Ramatuellc, au sud de Gassin .)
Basses-Alpes. Mines de plomb. Commune de Saint- Geniez-de-Dromont. (Non exploitées depuis 1788.1
Mine de plomb argentifère. Commune de Curban, au pied de la montagne Aujardc. (On y a fait des tentatives d’exploitation en 1718, en 1770, en 1783, et définitivement en 1783. Elle a été abandonnée vers 1790, probablement A cause de l’appauvrisscmcut du gîte.)
Mine de plomb argentifère. Commune de Piégu, hameau de Nairac. (On y a fait des tentatives d'exploitation en 1718, en 1770, en 1783, et définitivement en 1785. Elle a été abandonnée vers 1790, probablement A cause de l’appauvrissement du gîte.)
Mine de plomb de la Malune. Entre les vallées du Verdon et de Barcelonnette. (Découverte en 1762. Exploitée en 1766, reprise vers 1786, et abandonnée peu de temps après A raison du peu d’abondance des produits.)
Indices de plomb. Près de Colmars, partie supérieure de la vallée du Verdon. (Il y a eu des travaux de recherche qui ont fourni de beaux échantillons de minerai.)
îsere. Mine d’argent des Chalanches, près d’Allcmont. Commune d’Allemont. (Découverte et exploitée en 1768, abandonnée depuis 1815 par suite de ta mort du concessionnaire et de scs mauvaises affaires dans d’autres entreprises. Malgré de grandes et fâcheuses vicissitudes administratives et l'exiguïté de la mise de fonds, l'exploitation, qui a duré quarante-six ans, a produit 42,525 marcs d’argent. La recette totale a été de 2,296.367 francs. La dépense totale a été de 2,415,317 francs. Déficit de 115,650 francs. Ce déficit provient des vingt-trois dernières années, la dépense annuelle [31,000 francs terme moyen) ayant été constamment trop faible pour donner un développement suffisant aux travaux souterrains. Tous les rapports s’accordent sur les avantages de la reprise de cette mine, pourvu qu'on y applique des capitaux suffisants.)
Mines de plomb. Yizille et Vaulnavcys. (Abandonnées depuis quinze A vingt ans comme trop pauvres.)
Mines de plomb. Scchilienne et Saint-Barthélemy. (L'époque de l'abandon est inconnue. On présume qu’elles sont pauvres.)
Mines de plomb argentifère. Huez et lieux environnants. (Abandonnées A une époque inconnue et très-ancienne, probablement A cause de leur pauvreté.)
Mine d’or de La Gardctte. Commune de Villard-Eymont, près du bourg d'Oisans. (Recherches suivies de quelques tentatives d’exploitation, au commencement de 1700, en 1733, en 1765 et en 1770. Exploitation faible de 1781 A 1787, pendant laquelle on a dépensé 27,371 francs. La recette en or et en cristaux de roche a été de 8,000 francs. Cette mine a été reprise en 1837, elle est décrite dans le Journal des Mines, tome 20, page 103.)
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
District» métallifère» de l'Autriche .
C’est principalement dans le Tyrol , la Bohême et la Hongrie que se trouvent les mines des Etats autrichiens. L’Autriche est celui de tous les États européens qui produit la plus grande quantité d'or et d’argent , les mines de la Russie étant presque toutes situées en Asie. L’étude de cette production présente donc quelque intérêt non-seulement à cause du gisement , mais sous le point de vue de l'exploitation.
A Bockstein, dans le Salzbourg, à Zell en Tyrol , on exploite des filons à gangue de quartz avec schiste argileux provenant des débris du toit et du mur, qui contiennent de la pyrite aurifère , du mispickel argentifère, du cuivre gris argentifère et de l'argent sulfuré. On est arrivé à retirer avec avantage l’or de minerais qui n’en contiennent que de 0,000015 à 0,000006, et même encore au-dessous. Ainsi à Zell, de 50,000 quintaux de minerai, on retire année commune 35 marcs d'or, c’est-à-dire que la teneur moyenne n’est que de 0,000004. L'argent contenu dans ces minerais est de six à sept fois la teneur de l'or, c’est-à-dire dans la proportion de 0,000025.
Cette loi ou teneur des minerais aurifères et argentifères du Tyrol doit être remarquée ; elle fera apprécier, lorsque nous citerons les circonstances de gisement et de richesse des minerais des Amériques, tout ce que l’art de l’exploitant a dû faire dans ce pays pour rendre possible l’extraction de quantités si minimes.
L’Autriche possède une partie des mines de la Bohême, situées sur le versant méridional de l’Erzgebirge. Ces mines, outre les métaux ordinaires , livrent au commerce une quantité considérable de smnlt de cobalt (2,000 quintaux) et d’arsenic blanc. Cette partie de la Bohême alimente aussi cinquante hauts-fourneaux, mais le siège principal de la production du fer est la Moravie, la Styrie et la Carinthie; cette dernière province produit en outre une quantité considérable de plomb extrait de gîtes irréguliers qui existent dans la montagne de Bleyberg. L’importance de
ISO DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
ces divers districts de mines peut être appréciée par les chiffres de leurs produits annuels :
Bohême.
Fer, quint.
Culvr», quint.
Or, marcs.
Argent, marc*.
Plomb, quint.
Moravie.
Styric.
Carinthie.
Salzbourg.
Tyrol.
Le mercure
produit par l’Autriche est entièrement dû au gîte
de cinabre d'Idria en Camiole.
Dans la Hongrie connue dans le Tyrol, le gisement des minerais d'argent paraît se confondre avec celui des minerais d'or. Schemnitz et Kremnitz sont le centre du district de la Basse- Hongrie, le plus riche de tous: la Haute-Hongrie forme un second district, comprenant les établissements de Schmolnitz et Arandjydka ; le troisième est la contrée de Kapnick et de Nagy- Bania, sur la frontière de Transylvanie; le Bannat, voisin de la Turquie, forme le quatrième : tous fournissent des minerais cuivreux argentifères.
Le gisement de ces minerais est en filons puissants mais peu continus , assez généralement parallèles entre eux , coupant le terrain encaissant sous des angles de 40 à 55 degrés, et s’intercalant quelquefois entre les plans de stratification des couches. Le terrain encaissant se compose de porphyres souvent amphiboliques , liés à des syénites qui passent au granité. Les gneiss , micaschistes et calcaires semblent sul ordonnés aux roches ignées, tant celles-ci acquièrent de puissance.
Les filons de Schemnitz ont rarement au-dessous de 6 à 8 mètres, et atteignent en quelques points jusqu'à 40 mètres de puissance. Les gangues sont : des quartz drusiques , cariés , ferrugineux ; de la chaux carbonatée ferrifère ; du sulfate de baryte ; quelquefois de la chaux fluatée.
Les minerais disséminés dans ces gangues sont : de l’argent sulfuré mélangé d'argent natif et d'une quantité variable d'or; du cuivre gris, du carbonate de manganèse, de la galène argen-
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES. DI7
tifère, de la blende, des pyrites de cuivre et de fer. Toutes ces substances se trouvent isolées ou mélangées en toutes proportions, de manière à fournir des minerais dont la richesse varie depuis 60 pour cent d’argent jusqu'au titre le plus pauvre. L'or accompagne l’argent dans une proportion variable , mais qui le plus souvent approche de -jV-
Les filons de Kremnitz peuvent être assimilés aux précédents; on a seulement signalé , dans les gangues , une prédominance plus notable du quartz, et dans les minerais une plus grande proportion d’or et la présence de l’antimoine sulfuré. Les filons de Kapnick renferment plus de chaux fluatée que ceux des autres localités; ils contiennent en outre de l’arsenic sulfuré rouge.
Les principales exploitations sont groupées autour de la ville de Schemnitz , et sont desservies par des machines à colonne d'eau d’une puissance et d’une exécution remarquables. Dans ces usines , qui sont exploitées par le gouvernement autrichien , on a commencé , il y a plus de cinquante ans , le travail souterrain le plus gigantesque : c’est une galerie d’écoulement, dite de Joseph II , qui a son emlwuchure aux bords de la Gran , et se dirige par les mines de Hodritz vers celles de Schemnitz. Sa longueur sera de 16,000 mètres ; elle ne sera terminée que dans dix ans et est destinée au service des exploitations actuelles et à la recherche de filons nouveaux. La production de ces quatre districts, qui forment la principale richesse minérale de l’Autri-
che , est actuellement :
Or.
4,000 marcs.
Argent.
75,000 marcs.
Cuivre.
00,000 quintaux.
Plomb.
20,000 quintaux.
Mercure.
Fer.
Antimoine.
Cobalt.
Suède et
Norvège.
Le vaste massif Scandinave, qui constitue la Suède et la Norvège est en majeure partie composé de terrains schisteux et de calcaires de transition accidentés par des granités, des porphyres et des roches amphiboliques. Les gîtes métallifères sont très-mul-
188 DU GISEMENT DES .MINÉRAUX. UTILES
tipliés et ils auraient plus d'importance encore si les exploitations netaient entravées par la difficulté des transports.
Les roches amphiboliques paraissent avoir été en Scandinavie comme en Toscane le principal véhicule des émanations métallifères ; elles y servent souvent de gangues aux minerais de cuivre et de fer. Ainsi la production du cuivre est due en grande partie au célèbre gîte de Falhun en Dalécarlie; c’est un amas vertical et allongé de fer sulfuré, se ramifiant dans des roches amphiboliques qui l’accompagnent, et qui même lui servent de gangue ainsi que le quartz. La surface extérieure de cet amas, découvert sur une distance de 400 mètres, est mélangée de pyrite cuivreuse, but de l'exploitation établie aujourd'hui à une profondeur de 350 mètres : ce minerai ne contient en moyenne que 2 { à 3 pour cent de cuivre. Il existe en Norvège d'autres gîtes analogues à celui de Falhun, mais leur position est très-défavorable à cause de la difficulté des transports. Une compagnie anglaise en a longtemps exploité un près du cap Nord malgré l'intensité du froid.
Cette partie de l'Europe est une des plus riches en minerai de fer, dont l’état minéralogique est presque toujours l'oxydule. M. Élic de Beaumont a fait remarquer que tous ces gîtes étaient disposés suivant une zone qui traverse la contrée, depuis le lac Onega jusqu’à l'angle S. -O. de la Norvège. Suivant cette longueur, les gîtes de fer oxydulé sont constamment accompagnés des roches amphiboliques qui , dans beaucoup de cas , leur servent de gangues. Dans la montagne de Taberg, près Jonkoping, une masse de fer oxydulé est enclavée dans l'amphibole, mélangée avec elle, et ce mélange paraît avoir constitué, comme en Toscane, une véritable roche éruptive. L’amphibole est encore l'annexe caractéristique des minerais de cobalt de Tunaberg et des pyrites magnétiques qui les accompagnent .
Les mines de plomb et argent représentent une génération métallifère très-distincte et leur gisement doit être rapporté aux filons ; telles sont les mines de Sabla et celles de Kongsberg, mentionnées dans le chapitre précédent.
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
District» de l'Espagne.
En 1820 , l’Espagne, qui avait été autrefois une des sources principales des produits métalliques, n'avait absolument que les célèbres mines métalliques d’Almaden et des mines de fer exploitées en Biscaye et quelques autres provinces. Le monopole d'exploitation que s’était réservé le gouvernement était pour beaucoup dans cette apathie, et l’abolition de ce monopole encouragea la production. Dès l’année 1826, plus de 3,600 puits d’extraction fournissaient des minerais de plomb dans les Sierra de Lujar et de Gador; en 1827 il y fut produit 374,000 quintaux métriques de plomb.
Le succès obtenu dans les Alpujarras fut suivi d'une impulsion rapide donnée à l'exploitation des mines ; et l’Espagne eut peut-être recouvré une partie de son ancienne prospérité, si de nouveaux troubles n'eussent arrêté le progrès de l'industrie. Les anciennes mines de cuivre de Rio-Tinto ont été reprises ; dans la partie orientale de la Manche on exploite les puissants dépôts de calamine d’Alcaraz ; les mines de plomb et de cuivre de Linarès (Jaen), celles de Falsete (Catalognei, ont été mises en extraction ; enfin on a exploité la houille , jusqu’alors négligée , aux environs d'Oviedo , dans les Asturies , sur le bord de la rivière d’Avilès , et à la Villa-nueva-del-Rio à 30 kilom. audessus de Séville.
Les mines de mercure d’Almaden et les mines de plomb de la Sierra-Gador sont les plus riches exploitations de l'Espagne. Les mines d’Almaden, situées dans la province de la Manche, étaient déjà ouvertes du temps des Romains ; elles fournissent aujourd’hui 1,029,300 kilog. de mercure. Le cinabre y constitue plusieurs filons , dont le principal atteint jusqu’à 12 et 15 mètres de puissance , sans que le minerai soit mélangé de roches hétérogènes. Cette puissance est encore plus considérable dans les croisements : aussi , malgré l’exploitation active dont ce gîte est l'objet de temps immémorial, les travaux ne sont encore
DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
qu’à 300 mètres de profondeur. Le rendement du minerai est de 10 pour cent de mercure. Les filons s’étendent de l'Est à l’Ouest sur mie longueur de deux myriamètres, depuis Chillon jusqu'au delà d’ Almadenejos , où se trouvent également des mines en exploitation.
La province de l’Estramadure , une partie de celle de la Manche et du nord de l'Andalousie constituent un district métallifère où se trouvent concentrées, avec les mines d’Almaden, la plus grande partie des mines de l’Espagne. Les célèbres mines de Guadanacal , Cazalla, Rio-Tinto, Linarès se trouvent, ainsi que les mines d'Almaden , dans un terrain de transition composé de schistes et de calcaires, accidentés par des granités, et M. Leplay a été frappé des analogies qui existent entre cette contrée et celle du Hariz.
Quant aux mines de plomb, elles sont renfermées dans les montagnes des Alpujarras les plus rapprochées de la mer et paraissent avoir la plus grande analogie, du moins quant à leur forme, avec celles du Cumberland et du Derbyshire. La Sierra-Gador, montagne qui renferme les plus riches, est composée de couches calcaires associées à des schistes et des roches cristallines : la galène, disséminée en veines et en rognons, y est quelquefois si abondante, que la masse des terrains semble une brèche de galène à pâte calcaire. 11 est rare qu’un puits ne rencontre pas le minerai avant la profondeur de 100 mètres, tant les gîtes sont rapprochés.
Districts de la Prusse.
Le trait le plus remarquable de la richesse métallifère de la Prusse est une petite couche de schiste marno-bilumineux compris dans la formation du zechstein. Cette couche est métallifère , et a reçu la dénomination de kupfer schiefer. Bien que sa puissance moyenne ne dépasse pas m. 0,40 à m. 0,60, la couche du kupfer schiefer se soutient sous la surface de la Thuringe avec une constance remarquable dans ses caractères géologiques et minéralogiques, qu’elle soit d’ailleurs horizontale, inclinée ou coupée
DISTRICTS MKTALLIFKRitS.
pnr des failles. Les travaux d’exj)loitation ont surtout été développés aux environs d’Eisleben, Gerlstadt et Sangerhausen ; on y extrait toute l’épaisseur de la couche de schiste dans lequel se trouve disséminé en veinules et en particules , un cuivre gris un peu argentifère. Par quintal de kupferschiefer on obient en moyenne 2,10 de cuivre. On extrait également l’argent. Les produits, qui se sont élevés jusqu’à 8,000 quintaux métriques de cuivre et 3,000 kilogr. d'argent en 1806, ne sont guère aujourd’hui que de 4,000 quintaux de cuivre et 1,700 kilogr. d’argent.
Cette couche métallifère est parfaitement stratifiée et présente un exemple remarquable des sédiments dont le métamorphisme et le dépôt sont contemporains. La seule hypothèse probable, par laquelle on puisse rattacher cette couche à la généralité des gîtes métallifères , est d’admettre que les émanations ont été produites dans les eaux qui déposaient les principes terreux ; il est à remarquer que presque tous les calcaires qui accompagnent le kupfer schiefcr sont à l’état dolomitique.
La Silésie est le second district métallifère de la Prusse. Les minerais s’y trouvent non-seulement dans les montagnes du Riesenbebirge, de l'Eulengebirge et des Sudètes qui en forment les hautes régions, mais aussi dans la partie basse aux environs de Tamowitz, point sur lequel une couche calcaire se montre trèssouvent métallifère et contient des amas nombreux de plomb sulfuré, de fer oxydé et de zinc oxydé; l’un de ces minerais est toujours le principe dominant. Les mines de plomb les plus suivies dans cette couche s’étendent de Georgenberg à Benthen : les mines de fer s’étendent surtout au N.-E. de Tamowitz : les mines de zinc sont réparties au S.-E. de Tamowitz et près de Scharley sur une longueur de 11 kilom. et une largeur de 7.
La mine de plomb de Tamowitz produit 20,000 quintaux métriques de minerai qui donnent- à la fonte 19,000 quintaux de plomb et 1 ,500 marcs d'argent. Les mines de zinc sont trèsvariables dans leur production , qui peut être évaluée à 10,000 quintaux de zinc provenant de 40,000 quintaux de minerai.
DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
La production du fer en Silésie est à peu près toute celle de la Prusse.
Quelques gîtes sont encore exploites dans le Hundsruck et les provinces rhénanes. Dans une couche de micaschiste dirigée E.-O. de Voigtdorf à Raspenau, sur une longueur de plus de 40 kilom. se trouvent des gîtes d’étain et de cobalt. Enfin, près de Silberberg, Kuferberg et Rudelstadt, les terrains de transition sont traversés par un assez grand nombre de filons de galène et de cuivre gris argentifère.
Xtiitricts de la Confédération germanique.
Les districts métallifères de la Confédération germanique ont été le berceau et le soutien de l’art des mines en Europe. Si elles n’ont pas d’importance par les chiffres de production, elles en ont donc beaucoup sous le double rapport de l’élude des gîtes et de l’exploitation. Les mines d’étain de la Saxe ont surtout excité l’attention par les circonstances variées de leur gisement.
Ces mines d’étain sont concentrées dans la chaîne de l’Erzgebirge, montagnes qui séparent la Saxe de la Bohême. Le’ terrain de ce district se compose de gneiss , micaschistes , hyalomiete ou quartz schistoïde , et schiste argileux , traversés par des dykcs de granités, syénites et porphyres qui coupent la stratification des couches, et dont les masses puissantes forment les sommités principales. C’est dans ce terrain schisteux et quelquefois même dans les granités et les porphyres , que se trouvent les gîtes métallifères qui font la richesse de la contrée.
On peut distinguer en Saxe quatre classes de gisement ou manière d’être de l’oxyde d’étain : 1° en stoewerks composés de veines ou de petits amas, dans certaines parties des masses de granité et de porphyre; 2° disséminé dans des couches du terrain schisteux qu’il a pénétrées avec les substances annexes qui lui servent de gangues, telles que le quartz, la tourmaline et la ehlorite; 3” formant de véritables filons ou fentes faites et rem-
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES. IM
plies postérieurement à la formation du terrain qui les encaisse ; 4° en alluvions stannifères, dans les vallées où l'action des eaux diluviennes a miné des gisements préexistants sous les formes déjà citées et accumulé des masses considérables de débris.
Le stocvverk de Zinmvald , dont une galerie est représentée fig. 17, se compose d'une masse hémisphérique de granité à gros grains. Cette masse est divisée en zones qui suivent la courbe convexe de sa surface extérieure, et sept de ces zones, de m. 0,30 de puissance, sont en partie composées d’étain oxydé. Ces zones de granité, qui semblent résulter d'une espèce de liquation par refroidissement , sont coupées par de petits filons verticaux , de chaque côté desquels les zones éprouvent des rejets assez considérables , ainsi que l’indique la fig. 17; ces filons verticaux sont stériles. Ce gîte est évidemment contemporain du granité dont il fait partie. La masse de granité stannifere est comprise dans un terrain de porphyre auquel s'arrêtent les zones de minerais.
Le stoewerk de Geyer est également dans le granité; mais les veines stannifères n'y affectent réellement aucune disposition régulière, et sont à la fois verticales et horizontales. Quant à celui d'Altenberg, il présente encore un caractère différent. C’est une massede porphyre grisâtre, quartzifère, d'environ 400 mètres de longueur sur une largeur de 200 à 300 mètres. Cette roche est traversée dans toutes les directions par de petits filons onduleux; dans toute sa masse la roche est stannifère, mais elle l’est surtout dans les petits filons et dans leurs points de croisement, et plus la roche est quartzifère, plus elle est riche en étain. Dans une partie de son périmètre le porphyre passe soit nu granité, soit à la syénite; mais alors les veines, tout en continuant d’être visibles, s’appauvrissent , et c’est seulement lorsque la roche reprend sa première nature de porphyre gris quartzifère, que le minerai reparaît.
Il est difficile de voir dans toutes ces variations autre chose que des gîtes contemporains d'une roche ignée dont la nature varie et dans laquelle la présence du minerai d’étain est liée à cer-
DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
tains caractères minéralogiques qui eux -mêmes ne sont pas constants d’un gîte à l’autre. Cette contemporanéité, qui range l'étain parmi les principes constituants des roches éruptives, est un fait qu’on peut assimiler aux éruptions des amphiboles cuprifères et ferrifères de l’Italie et de la Scandinavie.
Les autres manières d’être des gîtes stannifères en Saxe ne présentent rien de particulier : ce sont, comme dans les autres districts, les gîtes les plus anciens ; les gangues y sont caractérisées d’une manière assez remarquable par le quartz, la chlorite, la tourmaline et la topaze.
Le gneiss est la roche la plus essentiellement métallifère de la chaîne de l’Erzgebirge ; les filons s'y trouvent en plus grand nombre que partout ailleurs. Ces filons constituent plusieurs systèmes distincts par leur composition et par leur direction ; de nombreuses mines de plomb, argent , cuivre et cobalt sont ouvertes aux environs de Fre}'berg, d’Ehrenfriedersdof, de Johangeorgenstadt, d’Annabcrg et de Schneeberg. Sur le versant méridional , sont les filons de la Bohême qui courent dans des terrains identiques et sont principalement concentrés autour de Joachimstal, Bleystadt, Catherinlierg, Kupferberg. Nous avons déjà mentionné la production de la Bohême; en Saxe, il y a environ 500 mines ouvertes, exploitées par 15,000 ouvriers, et produisant annuellement :
Argent. 65,000 marcs. Cuivre. 12,000 quintaux.
Plomb. 12,000 quintaux. Cobalt. 4,600 »
Étain. 3,600 »* Fer. 100,000 n
Le Hartz, district non' moins intéressant que la Saxe sous le rapport de l’exploitation, est un groupe montueux, ellipsoïdal , composé de terrain de transition, et surgissant comme un îlot au milieu des terrains stratifiés de l’Allemagne septentrionale. Son grand axe, dirigé N.-N.-E., n’a que sept myriamètres de longueur. LeBrocken, point central et culminant, est une masse granitique qui domine toute la contrée ; sa base est entourée de gneiss et de schistes argileux auxquels succèdent des alternances
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
de grauwackes et de calcaires. Dans cette contrée, de 12 myriamètres carrés, GO, 000 habitants n’ont d’autre profession que l’exploitation des filons de plomb, argent et cuivre, qui forment la seule richesse du pays ; les villes principales du Hartz , Clausthal, Andreasberg, Altenau , Zellerfeld et Lauthenthal rappellent toutes des gisements métallifères célèbres et des travaux plus célèbres encore. Ainsi , la grande galerie d'écoulement destinée au service des mines de plomb et argent de Clausthal a 10,580 mètres de longueur et passe à 288 mètres audessous de l’église ; son percement a duré vingt-trois ans et a coûté 1,650,000 francs. Le filon argentifère le Samson, à Andreasberg, a été excavé jusqu’à près de 600 mètres. La mine de cuivre du Rammelsberg, ouverte en 968 près Goslar, est la première des temps modernes. Enfin la contrée présente encore d’abondantes ressources en mines de fer qui alimentent des forges importantes. Le Hartz verse annuellement dans le commerce :
Plomb. 60,000 quintaux. Cuivre. 1,700 quintaux.
Argent. 35,000 marcs. Fer. 400,000 n
Les conditions principales de la production européenne se trouvent suffisamment expliquées par cette rapide description de ses districts métallifères. Dans toutes ces exploitations les gîtes sont tous conformes aux lois générales de composition et de gisement établies dans le chapitre précédent, et cette conformité pourra encore être appréciée par la description des principaux éléments de la production des Amériques.
Districts métallifères de l’Amérique méridionale.
L’Amérique méridionale, cette contrée à laquelle les phénomènes volcaniques ont imprimé une si grande unité de constitution, nous présente également les gîtes métallifères, et surtout ceux des minerais d'or et d'argent, sur une échelle des plus vastes. Dans la chaîne des Cordillères , cette récente formation de minerais domine toutes les autres formations métallifères , de même que
196 DU GISKMENT DES MINÉRAUX UTILES
les trachytes et les volcans modernes ont dominé tous les caractères de constitution physique et géognostique imprimés à la contrée dans les périodes précédentes.
Le développement des minerais argentifères a en effet d'autant plus masqué les autres formations de minerais, que la plupart des gîtes métallifères dont les conditions seraient analogues à celles de l’Europe sont complètement inexploitables dans ce pays où les travaux de mines sont entravés à la fois par le prix élevé de la main-d'œuvre, les difficultés des transports et l'absence de combustible. On ne peut guère exploiter avec succès en Amérique que les métaux précieux, faciles à traiter par l’amalgamation ou du moins dont la réduction exige peu de combustible, dont le transport est peu coûteux comparativement à leur valeur, ou dont le prestige a peut-être facilité l’exploitation en appelant les capitaux par l’espoir d’un bénéfice immédiat. On a donc laissé de côté, dans la plupart des cas, les oxydes d’étain, les pyrites cuivreuses, les galènes, les cuivres gris, dont les gîtes sont aussi bien représentés dans les Cordillères que dans la plupart des districts métallifères de l’Europe; et l'on s'est occupé exclusivement de l’or, du platine, et surtout des nombreux minerais d’argent qui constituent des gîtes si puissants et si multipliés.
Les mines des Andes Cordillères produisent d’ailleurs beaucoup moins par la richesse des minerais que par l’abondance et la puissance des gîtes, et les facilités qu’on trouve dans l’extraction et l’abattage. Sous ce rapport de richesse, il n’y a aucune différence réelle entre les minerais du Nouveau-Monde et ceux de l'Europe; mais par leur grand développement les formations de métaux précieux s'y présentent mieux définies et plus complètement caractérisées.
Ainsi l’or et les minerais d’argent, qui, dans les filons de Transylvanie, semblaient représenter une seule formation métallifère, en forment deux très -distinctes dans l'Amérique méridionale. Les montagnes du Brésil peuvent être regardées comme constituant le type de la formation aurifère, tandis que
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
les Andes du Mexique et du Chili présentent celui de la formation argentifère : ces deux formations sont réunies quoique encore distinctes dans les Andes du Pérou. Nous laisserons de côté les gîtes des métaux anciens, bien qu’en beaucoup de points ils présentent de l’importance, parce qu'ils ne nous apprendraient aucun fait nouveau. Bornons-nous à mentionner le cinabre exploité à. Juan Cavelica et les riches mines de cuivre de la vallée de Coquimbo, au Chi i, dont les minerais, presque aussi variés que ceux de Chessy, sont en majeure partie transportés en Angleterre pour y être traités.
Les roches ignées pourraient sans aucun doute fournir, dans les districts métallifères de l’Amérique méridionale, comme dans ceux de l’Europe, de précieuses indications pour caraMériscr et classer les gîtes métallifères. M. de Humboldt a signalé le premier la liaison qui existe entre les deux séries de phénomènes et a désigné sous le nom de porphyres métallifères les porphyres qui accompagnent constamment les gîtes de minerais ; il a de plus indiqué des différences d’âge essentielles dans la série de ces porphyres, distinguant des porphyres non métallifères anciens qui différent des autres par leurs caractères minéralogiques; et signalant surtout une liaison intime entre les porphyres qui accompagnent ordinairement les mines d’argent, et les trachytes qui leur sont superposés. M. Domeyko, dans un mémoire récent sur le Chili , a fait ressortir la distinction qui existe entre les roches granitoïdes , liées aux gîtes aurifères , formant les régions les plus basses des côtes occidentales et les roches porphyroïdes , porphyres feldspathiques ou qunrtzilères, diorites, eurites, etc., plus directement en relation avec les minerais de cuivre, tels que les cuivres natifs, carbonatés, sulfurés, chlorures de Coquimbo, les cuivres gris argentifères, enfin les argents natifs, ou amalgamés, l’argent sulfuré, l’argent rouge et chloruré qui terminent la série. 11 est évident qu’il reste encore à établir des distinctions d’âge et de caractères entre les divers termes de cette série porphyrique , de même qu’entre les termes successifs de la série métallifère. L’existence certaine de ces lois d’apparition succes-
198 l>U GISK.MKNT DES MINERAUX UTILES,
sive et parallèle des divers termes des deux séries, ressortira suffisamment de la description des mines principales, et nous tâcherons de signaler les distinctions minéralogiques qui pourront servir à les établir par la suite.
Les minerais d argent sont souvent aurifères et indiquent ainsi une liaison réelle entre les minerais des deux espèces; mais l'or n’y apparaît que comme annexe et en très-faible quantité. Dans tous les filons des Cordillères où la pyrite de fer est mélangée de blende, galène, cuivre sulfuré, cuivre gris argentifère, sulfure d’argent, argent natif, l'argent est le minéral caractéristique; mais les mêmes contrées renferment de véritables gîtes de minerais d'or, où ce métal est isolé de l'argent.
La pyrite de fer est le minerai principal de ces gîtes , car les gangues de l'or, de même que celles de l’argent, sont en partie métallifères ; le fer hydraté, également très-fréquent, paraît ne devoir son origine qu’à la décomposition de pyrites préexistantes. La blende, le sulfure d'antimoine sont aussi exploités en plusieurs points comme minerais aurifères. Ces minerais aurifères ont euxmêmes le quartz pour gangue ; quant à la forme de leur gisement elle paraît entièrement se rapporter aux filons. Dans les mines de Marmato, par exemple, sur le versant du Rio-Cauca, on extrait l'or de pyrites qui constituent des filons puissants, nombreux, bien réglés et tous dirigés E.-O. L'or s'y trouve en particules quelquefois visibles à l’œil nu ; mais, le plus souvent , non seulement on ne distingue pas l'or, mais encore les essais chimiques en révèlent à peine des traces. M. Boussingault rapporte que l'on trouve accidentellement, en brisant les pyrites, des groupes de cristaux d’or qui pèsent plusieurs onces, mais que ce métal y est inégalement disséminé, très-peu abondant et que le travail n’est productif qu'en raison de l’abondance des pyrites et de leur extraction facile. Sa proportion , dans la pyrite pure , paraît comprise entre rm et ïtYo ■
Le terrain des pyrites aurifères appartient à la formation de porphyres et diorites métallifères des mines de la province d' Antioquia ; c’est de la destruction de gîtes analogues que ré-
DISTRICTS MKTU.LIFKRhS.
sultent les alluvions aurifères connues en un grand nombre de points. Ces alluvions situées vers la base des Cordillères , sont souvent très-difficiles à exploiter par suite du manque d’eau et n’entrent réellement pas dans la production en proportion de leur importance.
C’est surtout au Brésil que la formation des minerais aurifères apparaît ù l’exclusion de toute autre.
Brésil. Province de Minas Oeraet.
Les mines du Brésil sont concentrées principalement dans la province de Minas, dont la constitution géologique présente des particularités remarquables. Cette contrée très-montagneuse est principalement composée de terrains de transition , ou du moins présumés tels , dont les couches sont généralement accidentées mais beaucoup moins inclinées que dans les chaînes de montagnes dont les axes sont formés par des roches cristallines. Les roches éruptives n’apparaissent en effet qu’en dykes ou en monticules isolés , elles semblent plutôt avoir pénétré le terrain , en avoir métamorphisé l’ensemble et l’avoir accidenté en détail, plutôt que l’avoir soulevé en masse et par une de ces grandes révolutions qui impriment aux contrées cette unité de constitution physique qu’on remarque dans les Cordillères et dans toutes les grandes chaînes. Cette partie du Brésil paraît appartenir à des soulèvements plus anciens que celui des Andes , et son épaisseur semble avoir été soumise à une action générale et prolongée de la part des roches éruptives qui en ont modifié toutes les roches constituantes. Les points culminants du centre s’élèvent à 1 ,800 mètres environ et sont encore formés de roches stratifiées ; c’est seulement dans les vallées, dans les nombreuses déchirures que présente cette contrée fortement ondulée, qu’on voit la succession des couches et les roches ignées (pii les pénètrent, roches dont la présence souterraine se fait surtout remarquer par le faciès métamorphique des terrains stratifiés, et leur propriété presqu’universellement métallifère , sans que les gîtes y affectent les formes définies do filons ou de stoewerks.
2,0 bu GISEMENT DES MIM-UAIX UTILES.
Les terrains qui constituent la contrée sont, à partir de la base, le gneiss qui forme la partie inférieure des vallées les plus profondes, et les quartz stratifiés, parmi lesquels le quartz chloriteux (itacolumite) atteint des puissances énormes. Ces roches quartzeuses, très-fréquentes au Brésil, forment en quelque sorte par leur développement inusité , un des traits distinctifs de la composition du pays ; elles paraissent appartenir à des grès métamorphiques et forment diverses séries d'alternances avec des micaschistes, des stéasehistes blanchâtres ou rougeâtres et des schistes argileux. Dans les régions supérieures , ces roches quartzeuses se pénétrent en beaucoup de points de fer oligiste et constituent les roches que l'on a appelées itabirite et yacotinga, suivant qu’elles sont grenues ou compactes ; enfin , la série se termine par de véritables grès à éléments fragmentaires qui forment les points culminants de la province de Minas.
Cette série est, ainsi que nous l’avons dit, ordinairement accidentée dans sa stratification , mais pas à un tel point que dans la plupart des vallées on ne voie de chaque côté la série des alternances à des niveaux à peu près correspondants . Accidentellement les roches ignées, composées de granités à grains fins et de porphyres amphiboliques , apparaissent en dykes et sont accompagnées de quartz en filons.
Le caractère le plus saillant et le plus intéressant de l'ensemble des roches stratifiées, c'est que toutes sont métallifères. Il semble que la masse entière ait été soumise à une action de pénétration générale ; ces principes métallifères deviennent quelquefois tellement dominants , qu'ils ont masqué en quelque sorte le caractère premier des roches. Le quartz a surtout une grande aptitude à se pénétrer des éléments métalliques.
Le métal le plus ordinaire est le fer, à l’état de fer oligiste, d’autrefois à l'état de pyrite aurifère ; viennent ensuite l'oxyde ou le carbonate de manganèse et l'or natif.
La généralité de dispersion de l’or est telle que, dans certains pays de mines , une roche stratifiée quelconque broyée et lavée, fournit de l’or. Enfin l’or est concentré en plusieurs
DISTRICTS MKTALUI KRKS.
points dans ces mêmes roches, surtout lorsqu’elles sont chargées de fer oligiste et de manganèse, il y forme même des gîtes de contact, qui ont pu être exploités directement par travaux souterrains.
A Gongo-Socco, à Villarica, à Moroveilio, à Taquary, on exploite ainsi, pour l'or quelle contient, la roche dite Yacotinga, jaspe rougeâtre, schisteux, dont les feuillets sont enduits de fer oligiste. On exploite également le grès manganésilere et en quelques points, à Taquary par exemple , des schistes blancs talqueux et des schistes argileux ardoisière en contact avec l’ yacotinga ; ces schistes contiennent l’or intercalé en feuillets dans les plans de stratification et en rameaux cristallins dans certaines fissures. Le carbonate de manganèse est du reste le meilleur guide pour cette recherche directe de l’or. Rien n'est plus variable que la proportion d’or que contiennent ces roches ; souvent une journée seule compense des travaux restés stériles pendant des semaines. En 1837, la compagnie impériale de Gongo-Socco, qui est la principale, a extrait 18,000 tonnes de minerai, «qui ont produit 700 kilog. d’or ; ce qui ne fait que nU, pour la teneur moyenne du gîte, c'est-à-dire environ 100 grammes d’or par mètre cube de minerai. Ce minerai subit un triage immédiat qui augmente la proportion de l’or. Il est ensuite soumis au bocardage, puis au lavage ou à l'amalgamation.
Six autres compagnies ont produit dans des conditions analogues, 950 kilog. d'or dans la même année; ce qui porte à cinq millions la valeur totale produite par le seul district de Gongo- Socco.
Les autres exploitations du Brésil sont établies sur les sables des rivièr s, ou sur des alluvions anciennes enrichies par l’action érosive des eaux sur des gîtes de nature analogue à ceux de Gongo-Socco. Toutes ces alluvions contiennent en effet des quartz ferriferes et des grès métamorphiques. Les mêmes sables renferment à la fois l'or, le palladium, le diamant, le platine, l'osmium et l’iridium, à Rio-Guarahi, Rio-Abacte, Tejuco, Corrego-das-Lagens. M. Pissis a observé que toutes les rivières qui
l)U GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES.
sont aurifères et gemmifères dans le sud de la province de Saint- Paul, ne le sont qu' après avoir quitté une formation d'argile schisteuse et de calcaires supérieurs aux grès, et après avoir traversé les grès qui se rapportent à l’itacolumite.
Dans plusieurs cas on a trouvé le diamant directement engagé dans un quartz blanc, grenu, qui lui servait de gangue, notamment dans les grès de Serra-Graminangoa. Quant aux autres gemmes, telles que les topazes, Si communes au Brésil , l’eudase et le béril ; elles se trouvent à la fois roulées et directement engagées dans di's bancs d’itacolumite, qui sont fortement chargés de talc, de cblorite et d’oxyde de manganèse. Ces gemmes sont engagées dans des druses talqueuses, en cristaux, confusément mélangées de cristaux de quartz blanc ou améthysé. C’est surtout entre Villarica et la chaîne de Dios te Livre que se trouvent les gemmes.
Ainsi les terrains quartzeux , à la fois gemmifères et métallifères , présentent tous les caractères du métamorphisme le plus complet. Les porph}Tes amphiboliques traversent ces terrains en filons , en dykes amoncelés, souvent rapprochés et formant des séries de collines. Le terrain si profondément modifié est-il bien le terrain de transition ; il y a lieu d’en douter, du moins pour toute la masse, caries parties supérieures (argile schisteuse, calcaire, grès et quartz métamorphiques) sont en stratification trèsdiscordante sur les parties inférieures (quartz, schistes argileux ou talqueux et gneiss). En plusieurs points du Brésil des granités stannifères, des gîtes de galène et de plomb chromaté , paraissent avoir précédé la grande formation métallifère caractérisée par l'or et les gemmes.
Résumant les caractères de cette formation métallifère , nous trouvons que les métaux, l’or comme le platine, ne s'y trouvent qu’à l’état natif; et comme la plus grande partie des exploitations ont été établies sur les alluvions qui les contiennent , ces deux métaux ont été regardés comme de formation très-récent cet plus récente qu’aucune autre. 11 n'en doit pourtant pas être jugé ainsi ; les alluvions aurifères et platinifères ne nous représentent
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jamais que la destruction des gîtes en place et sous ce rapport elles doivent être assimilées aux alluvions stannifères, avec cette seule différence que, l'or et le platine étant beaucoup plus disséminés dans leurs gangues que l’oxyde d'étain , ils sont bien rarement exploitables en place, et même difficiles à découvrir ; tandis que , ayant bien mieux résisté , en vertu de leur malléabilité, à l’action de trituration des eaux , ils peuvent se trouver généralement dans les alluvions, à des distances bien plus considérables de leur point de départ.
L’or est presque toujours intimement lié à des minerais de fer. Au Brésil il est l’annexe fréquent du fer oligiste , dans les roches composées de quartz et de fer olygiste micacé. Dans les Cordillères , il est plus spécialement uni à des pyrites , ou à des hydroxydes qui paraissent provenir de leur décomposition. Après le fer, c'est le quartz qui est la gangue la plus ordinaire de l'or, même en dehors du Brésil ; beaucoup de filons de quartz drusique, purs et cristallins , sont aurifères : il est à remarquer qu'au Brésil le développement de l’or semble presque toujours en raison directe de celui du quartz.
Andes Cordillères.
Les minerais d’argent proprement dits constituent , dans la chaîne des Andes , une époque très-distincte de la série métallifère ; ce fait est mis en évidence par la liaison constante de ces minerais avec des porphyres feldspathiques et amphiboliques désignés par M. de ITumboldt sous la dénomination de porphyres métallifères, tant cette liaison lui a paru intime. Ce n’est pas que Jes minerais se trouvent dans les porphyres eux-mêmes , mais ils ne se montrent dans les schistes et dans les calcaires que lorsque ces roches sont accompagnées des porphyres qui les ont à la fois accidentées et modifiées. Toutes les descriptions des gîtes de minerais d’argent aurifère de l’Amérique méridionale sont remarquables par leur identité et l'on peut, en faisant abstraction de-quelques caractères de détail, décrire collectivement ces gîtes de la manière suivante :
104 DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
Gisement en filons puissants et continus qui traversent indistinctement des schistes argileux et des grauwackes (filons de Zacatecas et de Guanaxuato, filons de Potosij ; des calcaires compactes (filons du district de Pasco, de Catorce); des calcaires avec lydienne (filon de la Veta-Negra, de Soinbrerete); des porphyres feldspathiques et amphiboliques ( filons de Pachuca et du Xacal, partie supérieure delà Vetamadrc de Guanaxuato); des porphyres liés aux trachytes et aux obsidiennes ( filons de la Biscaina, Real-del-Monte). Ces filons sont ordinairement très-inclinés à l'horizon; et comme les alternances des couches de schistes, de calcaires et des masses porphyriques sont souvent très-accidentées , les filons se trouvent quelquefois parallèles à la stratification du terrain.
Gangues. Ce sont le quartz, la chaux carbonatée, les roches du toit et du mur auxquels on peut ajouter les pyrites qui jouent, ainsi que l'oxyde de fer, le rôle de gangues plutôt que de minerais. D'après cette énumération , les minerais d’argent aurifère sembleraient subordonnés à d'autres minerais et c’est en effet ce qui arrive. Ainsi, presque tous les filons ouverts à une profondeur considérable abondent en fer sulfuré mélangé de galène et de blende; l'argent natif, l’argent sulfuré et l'argent rouge, ne sont que subordonnés et n'ont d'importance que par leur valeur intrinsèque. Dans les exploitations peu profondes, la masse du filon est quartzcuse , les pyrites ont disparu et sont remplacées soit par des amas et des veines d'hydroxyde de fer terreux , soit par une espèce de conglomérat formé de quartz argileux et d'hydroxydes de fer. C’est dans ces terres ferrugineuses, connues sous les dénominations de pacos et de colorados , que se trouvent les minerais argentifères et aurifères. Il est évident que ces pacos résultent de la décomposition des pyrites et sont de véritables filons pourris dans lesquels la décomposition a détruit la structure cristalline et géodique qui caractérise ordinairement les gîtes de cette nature.
Minerais. Ne considérant ici comme minerais que les minerais caractéristiques de l’époque géognostique et de l’exploita-
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tion, on distingue l’argent natif, l’argent aurifère, l'argent sulfuré , l'argent rouge. Les substances métallifères associées et accidentelles sont la galène , la blende , quelquefois le sulfure jaune d’arsenic, le cuivre sulfuré et le cuivre gris. Rien n’est plus variable que la proportion du minerai ou richesse du filon ; ainsi l’on a trouvé des masses d'argent natif qui pesaient jusqu’à 300 kilog. et il y a du minerai qui contient 40 et GO pour cent : mais ces faits sont exceptionnels, et les mines de l'Amérique ne sont productives qu'en raison de leur nombre et de la masse de minerais extraite. La richesse moyenne de ces minerais n’est que de 0,0018 à 0,0025. L’argent obtenu par l'amalgamation contient presque toujours un peu d'or, la proportion à Guanaxuato est de rfr.
Cordillère* do Chili.
Dans les Cordillères du Chili, où commence la série des gîtes métallifères , la distinction des minerais de cuivre , d'or et d’argent a été très-bien établie par les observations de M. Domeyko. Les affleurements des divers terrains suivent en effet , dans les Cordillères, la direction générale de l’axe de la chaîne et la disposition des mines est soumise à la même loi. Ainsi les côtes du Chili sont composées de roches granitoïdes ; cette bande de roches anciennes est celle qui renferme les filons aurifères caractérisés, comme au Brésil , par le quartz et le fer. Cette formation contient aussi les mines de cuivre, très-nombreuses au Chili ; elle est dominée par des porphyres amphiboliques et des eurites qui forment en quelque sorte le second gradin de la chaîne. A l'Ouest , ces porphyres sont en contact avec une formation calcaire puissante et développée, qui n’est autre que le terrain crétacé. Les couches de ce terrain ont d’abord une inclinaison générale vers l’Est ; elles ont été ainsi soulevées par les porphyres et suivent d'ailleurs comme eux la direction générale de la chaîne. Ces couches se raccordent ensuite , par des lignes horizontales , à un pendnge opposé vers l’Ouest , pendage causé par la réapparition des por-
206 1)U GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
phyres et des eurites qui forment une nouvelle bande saillante suivant la direction générale de la chaîne.
Les deux plans de contact des calcaires crétacés avec les porphyres qui les enclavent et les relèvent ainsi à l'Est et à l'Ouest, sont des plans métallifères. Le premier, qui se maintient à 40 ou 50 kilomètres de la mer, en suivant parallèlement la côte , a été suivi sur plus de 400 kilomètres par M. Domeyko; il est marqué par les mines d'argent d’Arqueros, de Tunas, d'Amarga et toutes celles du pays de Copiapo. Cette ligne de mines, qui présente l'argent à l’état natif, amalgamé ou à l’état de chlorure , est séparée des mines d'or et des mines de cuivre du terrain granitique, par toute l'épaisseur de la formation porphyrique qui est stérile. Le plan de contact des calcaires avec la bande orientale des porphyres est marqué par de nombreux gîtes de galène, de cuivre gris argentifères, de sulfures et arséniures multiples argentifères. Enfin, derrière cette seconde ligne de porphyres, reparaissent encore les roches granitoïdes, avec filons de quartz ferrifères et aurifères, roches qui ne sont plus recouvertes que par la grande formation des trachytes et des volcans modernes , dont les masses colossales , posées sur un plateau dont les sommités dépassent quelquefois 2,000 mètres, s'élèvent à des hauteurs de 3,000, 4,000 mètres et au delà.
Ainsi donc tous les terrains qui constituent la chaîne peuvent être considérés comme stériles lorsqu'ils sont isolés et c’est seulement dans certain plans de contact que se montrent les gîtes métallifères; sous ce rapport, les règles posées dans les districts métallifères de l'Europe sont donc pleinement confirmées dans le Nouveau-Monde. Les minerais d’argent, la galène et le cuivre gris-argent sont postérieurs à la craie ; les filons de quartz aurifère avec oxyde de fer et de manganèse, qui se trouvent dans le terrain schisteux, sont antérieurs.
La nature des gangues concourt également au Chili à faire distinguer les diverses classes de gîtes métallifères. Le quartz et l'amphibole sont les gangues ordinaires des minerais de cuivre; le quartz ferrifère est la gangue de l'or ; le sulfate de baryte, la
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chaux carbonatée apathique et la baryte carbonatée sont les seules gangues habituelles des minerais d'argent.
Les minerais du Chili consistent en argent amalgamé (Arqueros), chlorures d'argent et argent natif (Chanareillo, Agua ainarga), bromure d'argent, arséniures, mispickel argentifère et sulfures multiples divers. Ces minerais, disséminés le long des Andes depuis Copiapo jusqu’à 80 kilom. au delà de San-Yago, ont présenté, d’après M. Domeyko, quelques particularités dans leur groupement. Les plus riches sont au nord, les plus pauvres sont au sud; les plus chlorurés au nord, les plus sulfurés au sud. La loi du minerai monte à mesure qu'on avance vers le nord et la quantité paraît en diminuer, tandis que, la loi diminuant vers le sud , on trouve de l’argent disséminé dans des masses considérables.
Les chlorures d’argent, qui sont les minerais les plus productifs du Chili, se présentent ordinairement sous forme de terres grises ou ocreuses, appelées pacos et colorados. Ces terres n’offrent à l'extérieur aucune apparence métallifère. En certains points, à Chanareillo par exemple, le chlorure s’isole en veinules compactes ou stalactiformes, et se présente même, vers les affleurements, en masses considérables mélangées d'argent natif.
La loi de ces minerais est très-variable ; on en exploite qui ne contiennent que roV» d’argent ; la majeure partie contient TîVf 5 les minerais sont réputés très-riches à la teneur de j-fj. Les chlorures, les amalgames et les minerais qui contiennent l'argent natif peuvent être traités à la loi la plus basse. Un fait très-remarquable, c’est que les filons de galène et de blende, qui sont innombrables au Chili, et qui sont si aptes à contenir l'argent dans les autres contrées, sont au contraire très-pauvres dans celle-ci. Ce fait semblerait indiquer que ces filons plombifêres appartiennent à une époque d’émanation plus ancienne, ce qui est d'ailleurs conforme aux données fournies par les autres districts.
DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
Cordillère» de la Bolivie, du Pérou, de la Colombie, etc.
Les Andes de la Bolivie, du Pérou, de la Colombie et du Mexique renferment également des séries de gîtes métallifères parallèles à la chaîne. En suivant cette immense ligne , on trouve les granités, les porphyres métallifères et les terrains de transition , avec des dispositions analogues à celles que nous avons mentionnées dans les Andes du Chili ; ils sont surmontés de même par une série de cônes volcaniques. Des terrains sédimentaires, surtout des grès et des calcaires secondaires, se montrent sur certains points , comme s’est déjà montré le terrain crétacé ; mais les gîtes métallifères sont principalement concentrés dans le terrain de transition accidenté par les porplyres.
Telle est la constitution de la riche montagne de Potosi dans la Bolivie, dont les gîtes argentifères ont fourni depuis leur découverte, en 1545, une valeur de plus de six milliards. Les gîtes de Potosi , les plus riches après ceux du Mexique , ont présenté un fait très-fréquent dans les filons argentifères : la loi du minerai , qui dans les affleurements était extrêmement riche, et s'élevait en certains points à 0,30, et eu moyenne au-dessus de 0,001 5, s’est affaiblie en profondeur et n'est plus aujourd'hui que de 0,0004. Les gîtes métallifères de cette partie des Andes se prolongent dans le Pérou jusqu’au lac Titicaca, c’est-à-dire sur une longueur de plus de 600 kilom. On trouve dans les Andes du Pérou , comme nu Chili , des filons quartzeux aurifères , notamment dans la province de Tarma ; de nombreux lavages d’or sont établis sur le Tunguragua et ses affluents. Les mines d’argent sont au nombre de plus de 600 ; les plus imjrortantes sont aujourd’hui celles de Pasco, situées à 4,000 mètres de hauteur près des sources du fleuve des Amazones.
Les gisements des contrées équinoxiales affectent souvent des caractères spéciaux dont le type peut être pris dans le riche bassin du Pasco au Pérou. Ce gisement est analogue à Celui qui a été précédemment désigné sous le nom de pacos , et
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M. Rivero, directeur des mines, en décrit ainsi la composition et l’allure : Au centre du bassin de Pasco, on observe des masses saillantes d'une roche quartzeuse pleine de cavités et d’une couleur ocreuse. La structure de cette roche est fragmentaire ; elle semble un poudingue de quartz blanc, de pyrite et d’oxyde de fer, et, le plus souvent, on reconnaît encore, dans une partie de ces gangues quartzeuses , la texture du grès qui constitue une formation, supérieure aux schistes de la contrée. Cet ensemble est le gisement en pacos qui, dans le district de Santa-Rosa, forme une masse aplatie, probablement un filon en stocwerk, parallèle à la stratification du terrain schisteux encaissant et dont les minerais fournissent 1 î et 2 marcs d’argent par 100 kil. Il y a des masses immenses de ces pacos qui , ne présentant pas la structure cristalline des filons , ont souvent été regardées comme des couches contemporaines.
Les pacos américains doivent être assimilés aux filons , sinon comme forme, du moins comme origine ; ce qui tend à le prouver c'est le gisement des plus riches minerais dans la province même de Pasco. Ce gisement est un schiste à grain fin, dur et micacé, souvent traversé par de petits filons de quartz blanc et de pyrite qui semblent tantôt disposés en stocwerks, tantôt en amas. Cette pyrite est argentifère, et les minerais d'argent qui s'y rencontrent forment avec elle une seule et même masse. Les amas et les stocwerks pyriteux sont disposés en ligne droite comme s’ils avaient pénétré une couche fendillée et diversement disloquée. Il est à remarquer en outre que ces pyrites argentifères se décomposent très-facilement, même dans l’intérieur des mines , et que dans les affleurements et jusqu'à une profondeur assez considérable elles sont souvent remplacées par l’hydroxyde de fer. Or, si l’on compare ce gisement aux pacos, on est porté à ne voir entre eux d’autre différence qu’une décomposition beaucoup plus avancée de la gangue pyriteuse et le changement d'une portion des grès encaissants en quartz dur et compacte. Les pyrites, en abandonnant le quartz fendillé, ont en effet produit des amas fréquents de quartz en frug-
DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
ments anguleux , incohérents et à peine cimentés par l'hydroxyde de fer où se retrouve l'argent que contenait la pyrite. Ces pacos ne contiennent jamais les groupements d’argent natif ou sulfuré qui se trouvent quelquefois dans le schiste , mais on peut yoir dans ce fait un résultat de l’influence des gangues sur le remplissage , ou plutôt celui de la décomposition des minerais. En effet les pacos sont généralement plus riches que la pyrite où se trouvent des concentrations de minerais argentifères , de sorte qu’on peut supposer l’ensemble à des titres analogues et admettre que les concentrations ont eu lieu par des transe ports moléculaires dont les filons bien étudiés présentent tant d'exemples.
Le porphyre métallifère , tantôt feldspathique , tantôt amphibolique, constitue plusieurs des sommités de la localité et souvent des couches intercalées. Son développement concorde non-seulement avec la présence des pyrites argentifères , mais aussi avec la pénétration des substances métalliques dans une partie des couches calcaires qui recouvrent les grès des pacos. Le calcaire, qui est bleuâtre et compacte, est devenu cristallin en beaucoup de points. M. Rivero cite la montagne de Vinchos, où des couches calcaires sont pénétrées de pyrites et de galène argentifère, qui pourraient donner depuis 600 jusqu’à 1500 grammes d'argent au quintal métrique si l'absence du combustible n’en empêchait l’exploitation. Dans le district de Cuypan, ces mêmes calcaires contiennent des gîtes de cinabre dans une gangue calcaire et argileuse. Dans les mines de Trmidad, Notre-Dame, Desnu» bidora, etc., on exploite un oxyde de fer argentifère avec pyrites de cuivre, dont le mut1 est une couche calcaire et le toit une couche de grès.
Les mines de Pasco produisent environ 80,000 kil. d’argent par année. D’nutres gîtes métallifères sont encore importants dans la province de Chota, où des minerais analogues à ceux de Pasco traversent souvent les calcaires superposés au terrain de transition. A partir de la province de Chota, les mines d'argent deviennent assez rares ; celles d'or et de platine ont seules de
MSI MOTS MÉTALLIFÈRES.
l'importance dans les Andes de la Colombie. C'est principalement dans la branche des Andes qui borde les rivières d’Atrato et de San-Juan, et dans la vallée de Choco, que sont établis les lavages d’or et de platine.
L'étude rapide que nous venons de faire des conditions géognostiques dans lesquelles se trouvent les principales mines métallifères du globe, ne peut laisser aucun doute sur l’existence de certaines lois qui en ont réglé les groupements et l’apparition successive. Ces lois géogéniques des minerais sont surtmit mises en évidence lorsqu’on fait abstraction de toutes les circonstances de détail et que l'on ne considère, pour les comparer entre eux, que les groupements caractéristiques importants par leur étendue et dont les faits ne peuvent être par conséquent considérés comme exceptionnels.
Ainsi, il résulte d'abord de cette étude qu’on ne peut plus mettre en doute la connexion des gîtes métallifères avec les roches ignées. De plus, si l’on divise les roches ignées en trois périodes : la première comprenant les roches granitoïdes, telles que les granités , les syénites et les protogynes ; la seconde comprenant la série des roches porphyriques, les serpentines et euphotides, les trapps et les mélaphyres; la troisième enfin comprenant les roches volcaniques , c’est-à-dire les trachytes , les basaltes et les laves modernes , on remarque que les roches de la période intermédiaire sont réellement les seules métallifères. Les éruptions ignées les plus modernes à partir des émissions trachytiques , ne paraissent , de même que les plus anciennes, avoir amené, soit avec leur propre masse, soit par leur influence métamorphique sur les roches traversées, aucun gîte métallifère. Au contraire, dans la série intermédiaire, il n’est pas une seule roche qui ne se trouve en connexion avec des minerais; et, réciproquement, il n’est aucune formation importante de minerais qui ne se trouve en rapport avec des roches de cette période.
11 y a donc eu dans le refroidissement graduel du globe terrestre une période que nous pouvons appeler période inétalli-
DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES
1ère et qui correspond à celle des roches porphyriques. 11 y a de plus un rapprochement remarquable à faire entre la manière d’être des roches ignées et celle des gîtes métallifères.
Dans les contrées métallifères, comme dans celles dont la constitution sédimentaire a été modifiée par des éruptions ignées, on remarque qu’il n'existe pas, sur un même point, une série complète des produits de ces deux actions génératrices. Chacune d'elles s’est exercée à une certaine époque et n'a , par conséquent , accumulé qu’une portion de la série de ses produits ; de telle sorte que pour compléter cette série il faut en rechercher les diverses parties sur des points éloignés en choisissant les mieux caractérisés. Enfin, il est évident que, pour la série des gîtes métallifères comme pour celle des roches ignées, il faut faire abstraction de l’époque d'apparition , c’est-à-dire de lage par rapport aux terrains de sédiment, 1 isochronisme n’existant pas pour les divers termes de la série.
Les gangues , ordinairement très-utiles pour l’étude spéciale d’un district, sont de peu d’importance dans l'étude générale des filons ; le quartz en est l'élément principal à presque toutes les époques, et leur composition ne paraît se compliquer que par l'influence des roches encaissantes. On peut supposer ce quartz, que l’on voit si souvent isolé dans des terrains calcaires, comme produit de bas en haut , et cela paraît démontré dans beaucoup de cas ; mais nous ne voyons dans les filons que des acides, tels que l’acide fluorhydrique, l’acide sulfurique, etc. , qui soient d’une origine évidemment volcanique ; quant aux bases, telles que la chaux, l’alumine, etc., elles doivent être attribuées dans beaucoup de cas à l'influence des roches encaissantes. On a pu remarquer en effet que les bases de chaux dominaient presque toujours dans des terrains calcaires. Il est cependant des bases, telles que la baryte et la magnésie, qui semblent avoir une origine analogue à celle que nous attribuons à la silice ; de telle sorte que les filons peuvent être considérés, ainsi que l’a avancé M. Elie de Beaumont , comme ayant été à l'état de solfatares, c’est-à-dire de laboratoires souterrains dans lesquels les infiltra*
DISTRICTS MÉTALLIFÈRES
tions de ln surface et des parois, modifiées dans leur composition et cristallisées sous l'influence d’une forte pression et d’une haute température, se joignaient aux sublimations de bas en haut, aux écroulements des épontes pour remplir les fentes et les obstruer entièrement.
C’est par suite de cette double origine de la matière des filons que le quartz a été regardé comme formant les gangues les plus anciennes ; les terrains schisteux anciens ne contiennent en effet que très-rarement ces couches calcaires dont l’influence est la plus prononcée pour varier les gangues. Cependant les gangues à base de baryte et de magnésie paraissent réellement d'une formation postérieure à la prédominance presque exclusive du quartz.
Dans la composition des gîtes , les combinaisons métallifères sont à la fois les plus caractéristiques et celles dont l'origine ignée est la moins contestable. Nous avons même démontré que dans beaucoup de cas ces émanations métalliques étaient sorties à travers les couches sédimentaires , les avaient soulevées, pénétrées, métamorphisées , s’y étaient enfin intercalées comme de véritables roches éruptives. L’ancienneté des gîtes contenant l'oxyde d’étain, le wolfram et le molybdène sulfuré, comparativement aux gîtes de cuivre ; l’antériorité de ceux-ci comparés à ceux qui contiennent les sulfures de plomb et d’antimoine ; l’âge récent des gîtes d'argent du Nouveau-Monde, comparativement à celui des gîtes d’or, ne peuvent laisser de doute sur un ordre géognostique dans l'apparition des métaux ; ordre que les faits ne permettent pas encore de fixer d’une manière générale, mais qui a pu l’être dans chaque district.
Dans la série des émanations métallifères, le fer semble , en vertu de son abondance , jouer un rôle spécial et avoir été produit à toutes les époques. Cette abondance du fer ne paraît pas se borner à notre planète ; les masses de fer météorique , les aérolithes toujours pénétrés de fer à l'état métallique, annoncent que cette alxmdance du fer s’étend à d'autres planètes. La supposition du fer à l'état natif et comme partie constituante de l’in-
ait DU GISEMENT DES MINÉRAUX UTILES.
Ii' ri ou r de notre globe est dono naturelle. Cette hypothèse peut seule expliquer l’existence si développée de gîtes non suturés d'oxygène , tels que le fer oxydulé et Je fer oligiste, tandis que le fer abandonné à l’action extérieure des agents atmosphériques ne peut guère exister qu’à l’état d'hydroxyde ou tout au moins de peroxyde. Si cette hypothèse présente quelque probabilité, rien n’empêche de l’étendre aux autres métaux et, dès lors, les diverses combinaisons que présentent les gîtes métallifères dépendraient uniquement des affinités du métal, des influences locales; et, dans une classification géognostique des minerais, les bases seules devraient être consultées. Enfin la densité du globe, bien plus considérable que la densité moyenne des roches de l’écorce superficielle, concorde avec cette hypothèse de l’existence souterraine d'une proportion bien plus considérable de substances métallifères denses, c’est-à-dire dans un état tout au moins voisin de l'état natif.
