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enfoncée dans les sables de la mer, et constamment vidée pendant le fonçage. Ce travail, analogue à celui de la fondation d'une pile de pont, est à la fois long et coûteux.

M. Triger, ingénieur dans le département de Maine-et-Loire, eut l’idée de s’aider de l’air comprimé pour foncer un puits dans le lit même de la Loire. Un cylindre en tôle, servant de trousse coupante, fut enfoncé dans les alluvions; il était séparé en trois compartiments par des cloisons horizontales. Le compartiment du haut restait ouvert au jour, le compartiment du bas était l’atelier de fonçage, et celui du milieu servait de chambre d’équilibre, destiné à être mis en communication tantôt avec celui du haut, tantôt avec celui du bas, mais jamais avec les deux à la fois. Les choses étant ainsi disposées, on faisait arriver dans le compartiment du fond de l’air comprimé par une machine à vapeur. Cet air chassait l’eau par un tube dont la partie inférieure plongeait jusqu’au fond de l’excavation et dont la partie supérieure s’élevait au-dessus du cylindre. Les ouvriers pouvaient donc pénétrer du premier compartiment, ouvert au jour, au second qui était fermé hermétiquement, et dans lequel l'air à la pression ordinaire était mis en communication avec l’air comprimé du troisième; arrivés dans le troisième compartiment , ils excavaient les sables et faisaient descendre la trousse ; puis ils accumulaient les débris de l’excavation dans le compartiment du milieu, et n’avaient, pour les sortir, qu’à fermer la communication nvec le bas, et ouvrir la porte du haut. Une pression, suffisante pour équilibrer les eaux extérieures, était maintenue pendant le travail sans incommoder sensiblement les travailleurs. Ce procédé ingénieux a parfaitement réussi et ne peut manquer de s’étendre par de nouvelles applications.

Boisages pour contenir les eaux. Ouvelages.

I.e boisage est d’une exécution simple et facile tant qu’il n’a d’autre but que le soutènement; mais lorsqu'il doit contenir les eaux, il acquiert toute l'importance d’un ouvrage d’art.

Le cas le plus fréquent est le fonçage d'un puits à travers des terrains aquifères. Les sources qu’on met alors à découvert sont, dins presque tous les cas , des sources montantes de fond , appelées niveaux; véritables eaux artésiennes qui , partant de profondeurs considérables , prennent dans le puits un niveau élevé et quelquefois très-rapproché de la surface. Lorsqu'une pareille source est rencontrée, il faut d’abord traverser la couche aquifère malgré l’affluence de l'eau , en protégeant le travail par tous les moyens d'épuisement dont on peut disposer; et aussitôt qu'on a atteint une couche quelque peu solide et imperméable, il faut masquer le niveau aquifère par un boisage assez fort pour résister à la pression des eaux. Cette pression est d'autant plus forte que les eaux tendent à prendre un niveau plus élevé, et le boisage doit être assez imperméable pour ne pas les laisser filtrer; car les voies d'infiltration, s'agrandissant progressivement par l’action du frottement , ne tarderaient pas à rendre le puits impraticable. Le boisage à exécuter a pris le nom de r.uvelatje.

C’est surtout lorsqu'il faut traverser des terrains stratifiés secondaires , comme pour l’exploitation de la houille dans le nord de la France, la Belgique, l'Angleterre, et dans quelquesuns' des bassins du Midi où le terrain houiller est recouvert par des formations plus modernes, que le cuvelage des puits est nécessaire. On ne peut d'ailleurs foncer des puits dans des bassins géologiques dont les couches soient peu disloquées, sans être exposé à rencontrer des niveaux d'eau ; les salines de la Meurthe en ont fourni un autre exemple, et il suffit, pour concevoir le phénomène, de se reporter à ce que nous avons dit sur les eaux artésiennes.

Prenons pour exemple le foncement d'un puits destiné à l’exploitation de la bouille dans le département du Nord. Le terrain houiller y est recouvert par 60 à 80 mètres d'alternances calcaires et argileuses appartenant au terrain crétacé. Les couches calcaires sont fendillées et perméables ; des niveaux puissants y circulent et sont contenus par les couches imperméables de glaises. Le terrain crétacé se termine par une de ces couches

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nnperméables, puissante, et recouvrant une assise arénaeée, dite tourtia, qui annonce la succession immédiate du terrain houiller. Un fonçage, ouvert dans les couches crétacées, ne prend le nom de puits que lorsqu’il est arrivé au terrain houiller et qu'il a été cuvelé; tant que son existence n’a pas été assurée, il reçoit le nom d'avaler esse.

Après avoir déterminé l’emplacement d’un puits et préparé cet emplacement, le terrain est défoncé et excavé par les moyens ordinaires ; les roches sont soutenues par des boisages provisoires qui rejettent en même temps les eaux vers les parois, pour que les ouvriers puissent se maintenir au fond d’où les eaux, rassemblées dans un puisard, sont enlevées immédiatement au moyen de pompes manœuvrées à la surface. Ces pompes, suspendues à l’orifice de l’avaleresse au moyen de chaînes (fig. 93), sont descendues à mesure qu’elle s’approfondit. Les eaux croissant en raison de la surface mise à nu par le foncement, les moyens d’épuisement doivent suivre cette progression. La promptitude du travail est une des principales conditions de réussite ; car lorsqu'un premier niveau vient d'être traversé, les eaux se précipitent avec violence, et leur débit croît à mesure qu’on les épuise, parce qu’elles se frayent un passage plus facile dans les fissures du terrain. Dès que l’équilibre peut être rétabli par les pompes, on entame la couche imperméable et solide sur laquelle coule le niveau ; on creuse une banquette bien nivelée tout autour du fonçage, et un puisard d'un mètre de profondeur dans lequel les pompes sont établies, ainsi qu'il est indiqué dans la fig. 93. Ces pompes sont ordinairement en fonte et surmontées de tuyaux en bois, plus faciles à manier que les tuyaux en fonte. Le système d’épuisement est suspendu à des traverses placées i\ l’orifice du puits par des chaînes qui permettent de le descendre. Toute la partie inférieure au corps travaillant est également en bois , y compris même la chapelle qui contient le clapet de retenue. Les pompes sont à piston creux et du système dit pompe élévatuire. (Voirie chapitre 12, sur l’épuisement des eaux.)

Les choses ainsi disposées, on pose sur la banquette un pre-

mier cadre dit Irousse à picoler. Ce cadre, en bois de chêne

de m. 0,33 de largeur, et m. 0,28 de hauteur, soigneusement dressé et assemblé , doit laisser un vide d’environ m. 0,10 entre sa face extérieure et la roche, qui doit être bien saine (si ellepréscnte quelques cavités ou fissures, on les bouche avec de l'argile). Dans ce vide d’environ m. 0,10, on place la lam- Fig. 94. Cadre, du trouut à picoter. bourde, cadre un peu plus haut

que la trousse , et composé de planches de sapin ayant m . 0 ,06 d’épaisseur. Ce cadre est d’abord serré sur la trousse par des coins chassés contre la roche, ainsi que l'indique la figure 94, puis on bourre avec de la mousse et jusqu’à refus, le vide maintenu entre la lambourde et les parois ; enfin on enlève les coins, dont on remplit de même la place par un joint de mousse.

Le joint est dès lors préparé ; il ne s’agit plus que de le serrer et de rendre la pression entre la trousse et la roche telle qu'il ne puisse jamais céder, et que la trousse, ainsi encastrée dans le terrain , puisse devenir la base du cuvelage. Tel est le but de l’opération dite picotage.

Entre la lambourde et la trousse on enfonce des coins plats en bois blanc dits plats-coins (fig. 95). Ces coins sont d’abord faible-

(ment engagés sur tout le pourtour , de manière à être bien contigus. On les enfonce ensuite simultanément aussi également que possible; et lorsque l’écartement, ainsi amené entre la trousse et la lambourde par la compression de la mousse contre les parois, est suf- Fîg. 96. ptatexrin. lisant pour que les coins puissent y être placés la tête en bas sur chaque face , on serre un coin plus que les autres de manière à pouvoir dégager le coin voisin, qu'on rem-