DÉPENSES

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Les couches exploitées dans ce charbonnage ont été, pendant le mois indiqué, au nombre de sept, d'une puissance moyenne de 0°,70. Le travail se faisait au mètre carré de surface déhouillée, payé de 1 franc à 1 fr. 17 suivant les couches. Le rendement moyen du mètre carré de surface déhouillée a été de 7 quintaux métriques, les mineurs ayant gagné en moyenne 4 francs par jour.

Les coupeurs de voie recevant une indemnité de 4 à 6 francs par mètre d'avancement de^ galerie, ont gagné en moyenne 4 fr. 55 par journée de travail.

Les rouleurs ont transporté en moyenne 157 quintaux métriques à la distance de 100 mètres, par journée qui leur a été payée à raison de 1 fr. 80.

Dans ces conditions, le produit a été en moyenne :

Quint, mél.

Pdr journée de mineur à la veine '. . . . 23,74

Par journée de mineur, y compris ceux appliqués aux travaux préparatoires 13, »

Par journée de rouleur 12,43

Par journée d'ouvrier du fond 4,48

Par journée d'ouvrier du fond et du jour 1,94

On \oit, en étudiant la composition de ce tableau, que les chiffres du prix de revient sont obtenus en divisant chaque somme dépensée et classée par le chiffre des extractions, déduction faite des houilles consommées par les machines d'extraction, d'épuisement et d'aérage. Dans une exploitation étendue, on tiendra donc compte de chaque puits ou centre d'extraction sur ce modèle, et on résumera ensuite dans un compte général l'ensemble de tous les puits.

Les avantages d'un compte de revient ainsi tenu sont nonseulement de pouvoir suivre exactement l'emploi des fonds consacrés aux travaux, de manière à les comparer aux produits obtenus, mais encore de pouvoir, chaque mois, faire un examen comparatif avec les mois précédents. Dès lors, si un chiffre des dépenses vient à s'élever au-dessus de la moyenne, on s'en aper-

<;oit immédiatement ; on peut s'enquérir des causes de cette augmentation, en apprécier la portée, et souvent y remédier en arrêtant le mal à son début.

Pour les qualités de houille qui doivent êlre soumises au lavage, on doit ajouter au prix de revient les frais de lavage, et surtout les déchets trcs-variables qui résultent de l'opération. Le déchet des houilles soumises au lavage varie généralement \e 10 à 15 pour 100 ; il comprend les fragments de roches qui sont écartés, et une partie notable.de la houille en poussière qui se perd ou qui ne forme dans les caisses de dépôts que des résidus trop impurs pour être employés. D*après M. Meynier, le prix de revient comparatif s'étabHt ainsi qu'il suit par tonne 4le houille lavée :

Caisse à piston. Caisse Meynier-

Main-d'œuvre 0,60 0,043

Frais géni'raux 0,15 0,050

lî'est-à-dire qu^ils seraient dix fois moins considérables pour le lavage par machines que pour le lavage à bras ; mais il faut ajouter dans le second cas les frais d'entretien de la machine. Dans les deux hjpothèses, il faut donner un prix au charbon et l'appliquer au déchet ; ce chiffre est toujours supérieur aux frais directs du lavage.

Il est évident que les mêmes méthodes de calcul peuvent êlre appliquées à l'exploitation des autres matières, telles, par exemple, que le sel gemme, les minerais, etc. ; seulement^ les relations entre les divers éléments du prix de revient changent suivant les conditions du travail. Ainsi le sel gemme, exploité par abatage direct, coûte notablement plus cher que la houille, parce qu'il est plus dur et moins fissuré : les conditions de puissance de la couche étant à peu près les mêmes, le piquage revient à peu près au double. Pour les minerais, les prix augmentent en raison de la dureté, et surtout parce que, la production étant moindre, les frais d'extraction, d'épuisement, etc.,

sont d'autant plus grands qu'ils pèsent sur une extraction moins considérable.

Les minerais métallifères ont un caractère général de dureté qui modifie profondément leur prix de revient ; mais, indépendamment des conditions de résistance, Tabondance du minerai^ et par suite la proportion des travaux préparatoires, est tellement variable, que le prix de revient a en quelque sorte un caractère spécial pour chaque mine.

A cet égard, il est un préjugé que Ton ne saurait trop signaler^ c'est celui de la richesse du minerai. 11 semble généralement que quelques échantillons de minerais riches suffisent pour recommander un gîte, et que tout soit résolu lorsque des galeries ont rencontré quelques beaux blocs. Ce qui fait en réalité la prospérité des mines métallifères, c'est moins la richessç que l'abondance et la régularité des minerais. Deux exemples comparatifs fixeront à cet égard.

La mine d'argent de Himmelfûrât, près Freyberg en Saxe, produisait de très-beaux échantillons de .minerais, notamment de l'argent sulfuré et de l'argent rouge qui se retrouvent aujourd'hui dans beaucoup de collections ; la richesse moyenne des minerais extraits et triés était de 0,0038 à 0,00,44 d'argent^ ce qui est un titre très-élevé.

550 mineurs, employés à cette mine, produisaient par année 700 or 0 kilog. de minerai, ce qui représentait 2300 kildg, d'argent, soit un produit de 4 kil., 184 par mineur et par an. La mine payait 200 000 fr. de salaires répartis entre les 550 ouvriers et environ 150 manœuvres et enfants. C'était un salaire de moins d'un franc par jour, et l'entreprise obtenait à peine un produit net de 90 (XK) fr. par année.

On voit que ce produit net, affecté au service du capital d'une

55i CONDITIONS GENERALES DES EXPLOITATIONS.

mine importante des environs de Freyberg, qui avait a cette époque des puits de 300 mètres de profondeur, ne représentait réellement pas Tintérét des sommes engagées. La mine se soutenait néanmoins parce qu'elle était en produit, et qu'elle était englobée dans un ensemble administré avec la plus sévère économie et la plus grande habileté.

Voyons maintenant ce qui se passait à la même époque dans une des mines d'argent du Mexique, celle de Yalenciana, dont le minerai avait un titre moyen qui dépassait à peine la moitié de celui de la mine d'Himmelfûrst, mais dans laquelle l'abondance compensait largement les conditions d'infériorité du titre et de cherté de la main-d'œuvre.

La mine d'argent de Yalenciana, au Mexique, produisait du minerai dont le titre moyen n'était que de 0,0025. 1800 mineurs extrayaient dans l'année 53 120 000 kilogrammes de minerai, ce qui représentait 82,800 kilogrammes d'argent, soit une production de 46 kilogrammes par mineur.

La mine payait dans l'année 3 400 000 francs à 3100 travailleurs, c'est-à-dire de 5 à 6 francs par jour, et réalisait un produit net de 3 millions.

Cet exemple nous parait résumer avec force ce que nous avons dit précédemment. Ce qui importe dans une mine métallifère, c'est l'abondance du minerai et la régularité du gîte, beaucoup plus que la richesse, qui, dans presque tous les pays, n'appartient qu'à des minerais accidentels, sans suite, et très-disséminés dans les roches stériles.

La grande influence des travaux préparatoires sur le prix de revient des minerais introduit beaucoup d'arbitraire dans le calcul de leur prix de revient. Il faut, en effet, amortir ces travaux, et d'autant plus rapidement qu'ils doivent durer moins de temps, par suite du peu de puissance et de l'instabilité des filons. Beaucoup de compagnies minières ne font aucun amortissement, et présentent par conséquent des prix de revient complètement illusoires, puisqu'ils ne comprennent que les frais immédiats.

Les travaux exécutés au rocher pour Texploitation des gîtes métallifères peuvent être divisés en deux classes. Les travaux préparatoires consistant en galeries d'allongement ou de traverse, en bures intérieurs, qui ont pour but de dégager un massif et de faciliter son exploitation, ces travaux doivent être soldés par les produits du massif lui-même, et par conséquent être compris chaque mois dans le calcul du prix de revient des minerais.

Quant aux travaux de recherche et de premier établissement, tels que puits d'extraction ou d'épuisement, galeries d'écoulement, constructions et matériel, ils ne peuvent évidemment être utiles que pendant un temps limité, et ils doivent être progressivement amortis par les produits obtenus pendant ce temps. Une couche de houille présente un champ d'exploitation généralement appréciable et régulier ; on peut définir à l'avance quel doit être cet amortissement, mais un gîte métallifère, fût-ce le filon en apparence le plus réguUer, ne présente que bien peu de garanties pour Tavenir ; les galeries et les puits qui sont percés pour le reconnaître peuvent être frappés de non-valeur par les chances de l'exploitation.

Nous n'avons pas à nous appesantir sur cet ordre d'idées dans un ouvrage purement technique; nous nous bornerons par conséquent à signaler quelques mesures spéciales à prendre dans les mines métallifères, pour arriver facilement à calculer les prix de revient des minerais.

La méthode des prix faits et des adjudications est phis essentielle dans ces mines que dans les autres ; on calcule ensuite ce qui sort au triage par mètre cube abattu ou par mètre carré de surface de filon, et Ton peut apprécier par la comparaison des dépenses et des produits quels sont les résultats de l'exploitation.

Un moyen d'arriver à fixer les prix faits, lorsqu'on a des ouvriers timides et peu expérimentés, est de les payer d'abord par décimètre de trou de mine percé sous la surveillance d'un maître mineur, et de calculer l'effet des coups de mine en pesant les roches abattues. Les roches métallifères sont assez

généralement des roches dures dans lesquelles on percera 0'",75 à 1"*,50 de trou de mine par poste de dix heures, lesquels détacheront 200 à 500 kilog. de roche. Les exemples de prix de revient abondent, mais ces exemples sont rarement comparables entre eux, parce qu'ils dépendent non-seulement de la section des orifices, de la dureté, de la ténacité de la roche, mais encore des fissures qui s'y trouvent, et d'une multitude de circonstances qu'on ne peut apprécier que sur les lieux.

C'est donc seulement après un certain temps de pratique qu'on pourra établir les bases d'un prix de revient ; quelques exemples seront cependant utiles-pour établir les proportions les plus ordinaires des diverses dépenses.

A Saint-Bel, où Ton exploitait la pyrite de fer mélangée de pyrite cuivreuse, en veines dans des schistes durs, M. d'Hennezel a trouvé les moyennes suivantes sur plus de deux cents prix faits; ces moyennes se rapportent assez bien aux conditions des filons métallifères faciles, et portent le prix du mètre cube à 8 fr. t)0 en galeries et à 6 fr. 19 dans les tailles.

Chaque mineur brûle en moyenne 0*^"',19 de poudre, poids qui correspond à trois cartouches, dans des trous de mine de 0'",40 à 0'",50 de profondeur ; sa consommation en huile est de 0'"'',125, et sa dépense en outils est de 0 fr. 19 par jour. Le prix de la main-d'œuvre, étant de 1 fr. 60 à la journée, ressort à 2 fr. 38 à prix fait. Dans ces conditions, le mineur abat en galeries de deux mètres de section 0™ *^ **',310, et en tailles de 3",70 de section, 5"" "'^^^O; soit O^JS d'avancement dans le premier cas, 0",20 dans le second.

En prenant une moyenne dans neuf exploitations de Saxe, et portant la poudre au prix de France (2 fr. 10 le kilog.), on trouve que le mètre cube de travail en galerie ordinaire, de deux mètres à deux mètres et demi de section, coûte, éclairage non compris :

En main-d'œuvre 12,80 \

En outils (forge et consommation) . 5,94 [ 21 fr 09 c. En poudre, 2 kil. 07 4,35 )

Ce prix doit être augmenté de plus d'un tiers pour la maind'œuvre, qui est de 0 fr. 90 en Saxe, tandis qu'en France elle descend rarement au-dessous de 1 fr.75 à 2 francs. Soit 25 à 30 francs le mèlre cube, y compris l'éclairage. Il reste à calculer les frais de roulage, d'extraction et d'épuisé; rent, calcul facile en appliquant les bases précédemment fournies par les exploitations de houille.

Enfin les données numériques suivantes sur le prix d'abatage, en galerie ordinaire de deux mètres carrés à deux mètres et demi de section, des roches le plus souvent métallilères, compléteront cette connaissance préalable, qui a toujours besoin d'être justifiée par la pratique. Ces données sont établies pour la Saxe. Le prix du poste de mine étant 0 fr. 90, celui de la poudre 1 fr. 70 le kilog., la réparation des outils étant comptée à 0 fr. 33 soit pour reforger la pointe de 60 pointeroles, soit pour reforger ou recharger 12 fleurets.