EXPLOITATION DE LA TOURBE. U

sur des aires de dessiccation, où elle est étendue, comprimée et découpée en prismes. Souvent, pour donner à ces prismes plus <Ie solidité, on les façonne comme des briques en les comprimant dans des moules un peu coniques.

En Hollande, la tourbe, avant d'être moulée en briquettes, «st lavée de manière à être réduite en bouillie bien homogène et débarrassée d'une partie des matières terreuses dont elle est toujours mélangée. Ces procédés de lavage ont été récemment perfectionnés, et Ton peut amener ainsi la tourbe à un degré de pureté qui en améliore la qualité d'une manière notable et en multiplie les applications.

L'exploitation des tourbières donne lieu à des dépressions marécageuses qui rendent le pays malsain ; il importe donc de les combler le plus promptement possible, soit par des remblais, soit en y activant la végétation, soit enfin en y dirigeant des eaux courantes qui y déposent des alluvions sableuses ou limoneuses. L* extraction de la tourbe ne se fait généralement que pendant l'été, époque à laquelle les eaux sont basses et les terrains marécageux plus consistants.

Cette exploitation se compose de procédés tellement simples, qu'il est inutile d'indiquer les petites variations dont elle est susceptible. On jugera d'ailleurs l'importance comparative des iliverses opérations par les données suivantes.

Les couches de tourbe qui se trouvent en Bavière, vers les sources du Mein, ont 2" à o'",50 de puissance. La tourbe est mousseuse et contient beaucoup d'arbres enfouis et décomposés dont les débris permettent encore de reconnaître le bouleau, l'aune, le sapin, etc. Dans une tourbière de 27 hectares, on travaille à sec avec le petit louchet, en taillant des prismes horizontaux de O^jSS sur 0'",14. L'ouvrier reçoit 0 fr. 13 par mètre cube extrait, et il peut en enlever huit dans sa journée ; mais, la tourbe perdant G",60 par la dessiccation, qui dure au moins six semaines, le mètre cube ne fournit guère, y compris les déchets, que 0™*^**,333 de tourbe en prismes. Les frais se trouvent ensuite ainsi répartis par mètre cube de tourbe séchée :

Frais d'cxpluilalion.

Frais dp dessiccation.

Entretien des outils.

SurveiUîince et frais gc^néraux.

Total. 0,82

Ce prix de revient suppose une tourbe très-facile à enlever et la main-d'œuvre à très-bon marché. Dans les tourbières des Vosges, les conditions d'exploitation sont beaucoup moins favorables, et on paye, par mètre cube de tourbe sèche, 0 f. 90 c. pour l'extraction, et 0 f. 40 c. pour la dessiccation, total 1 f. 30 c, non compris les frais généraux, qui portent la dépense totale à environ 1 f. 50 par mètre cube.

Entre ces deux chiffres 0 f. 82 c. et 1 f. 50 c. se trouvent la plupart des tourbes des embouchures telles cpie celles de la Loire, etc.; mais, pour obtenir le prix de revient réel, il faut encore ajouter tous les frais préliminaires qu'on est obligé de faire pour épuiser les eaux, pour déblayer les alluvions qui recouvrent la tourbe et préparer l'exploitation.