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par des madriers, formant une caisse dans laquelle on bat de l'argile bien choisie; cette digue est établie dans une galerie longue de 3 à 4 mètres, et ayant seulement l'jSO de largeur. Derrière ce premier rempart on creuse une galerie transversale, qui pénclte d'environ 5 mètres de chaque côté dans les parois, puis on établit dans cette galerie une seconde digue perpendiculaire à la première, et, comme elle, fortifiée par un boisage contigu. Un tube vertical est établi en avant de ce barrage transversal, pour laisser passer le tupu de vidange. Ce tuyau est en bois et reçoit l'eau par des caisses percées de trous ; Î1 est placé verâ la partie supérieure du lac, parce que, lorsque l'ean se sature de sel, le fond du lac s'envase, tandis que le plafond s'exbausse continuellement. Une vanne ou robinet permet de vider l'eau par ce tuyau, qui conduit soit au jour, soit à la prise d'eau des pompes.

Un maitre mineur surveille chaque jour le niveau du lac et l'état des parois. S'il veut attaquer le plafond, il élève le niveau de l'eau de manière à en faire baigner les aspérités sans les

iOO METHODES D'EXPLOITATION.

noyer coniplélement ; s'il veut attaquer les parois latérales, il baisse le niveau. Le sel se dissout lentement, et les roches dont, il est mélangé tombent désagrégées au fond du lac. A mesure que le fond du lac s'exhausse, on exhausse également la digue et l'entaille qui est au-dessus. La principale action s'exerce ainsi sur le plafond de telle sorte, que le tuyau de dégorgement, qui était d'abord dans la partie supérieure, se rapproche progressivement du fond.

L'eau est regardée comme saturée quand elle contient 25 pour 100 de sel. Lorsqu'elle est arrivée à ce point de saturation, on vide complètement le lac pour le remplir de nouveau, après avoir nettoyé le fond, qui est toujours très-encombré par les argiles délitées. Les eaux sont élevées à la surface par des moyens mécaniques, ou simplement conduites par une galerie d'écoulement à des usines évaporatoires.

L'action dissolvante dès eaux sur le sel s'exerce très-lentement, et il faut par conséquent, pour entretenir un travail continu et actif des usines évaporatoires, avoir un assez grand nombre de lacs. La mine de Durenberg renferme, par exemple, trente-trois lacs salés, qui contiennent en moyenne 20000 mètres cubes. Le temps de saturation est très-variable et proportionné, indépendamment de la richesse du terrain, au rapport qui existe entre les surfaces de contact et le cube total des eaux. 11 y a de petits lacs qui sont saturés au bout d'un ou deux mois, et qu'on remplit cinq ou six fois par an ; d'autres ne sont vidés qu'une fois l'an; les plus grands exigent deux et trois années pour arriver à saturation complète.

On voit, en résumé, que ce genre d'exploitation par dissolution nécessite, dans les travaux souterrains, un niveau supérieur pour l'entrée des eaux douces, et un niveau inférieur pour la sortie des eaux salées. 11 faut avoir soin d'isoler les eaux des lacs <les eaux d*in(iUration, qui pourraient apporter des perturbations dans le régime adopté. Deux lacs doivent toujours être séparés par 30 mètres dans le plan horizontal, et 10 mètres dans le plan vertical.

On exploite à Bex, dans le canton de Vaud, une roche calcaire pénétrée de sel gemme. Cette roche n'ayant pas, comme les argiles, la propriété de se déliter dans Teau, on l'abat et on la concasse en fragments qui sont entassés dans des cavités disposées pour y établir des lacs ; Teau pénètre dans les vides qui séparent chaque fragment et dissout le 3el. Ce moyen est en quelque sorte mixte; car il comprend tout à la fois la méthode par abalage direct et la méthode par dissolution.

Lorsque des cavités souterraines, naturelles ou artificielles existent dans un terrain salifère, ces cavités sont ordinairement noyées par des eaux supérieures qui s'y saturent. On peut alors mettre à profit cette disposition et y exploiter les eaux en les atteignant par jles sondages de 20 à 25 centimètres de diamètre ; on descend dans les trous de sonde des pompes élévatoires en cuivre qui restent suspendues à Torifice par la colonne de tuyau dans laquelle se trouve la tringle du piston. Si Ton a soin que la pompe se trouve descendue au-dessous des niveaux d'eau douce qui peuvent se trouver dans les couches supérieures, son action élèvera seulement les eaux salées. Cette méthode est employée en Souabe.

Dans les exploitations où Ton procède par travaux souterrains et par abatage direct, lorsqu'on aura enlevé la moitié ou les deux tiers du sel gemme, on peut encore continuer l'exploitation par dissolution, et procéder ainsi à un véritable dépilage. Dans ce cas, il suffit de laisser pénétrer un courant d'eau dans la mine, après avoir préparé les moyens d'amener les eaux au jour, lorsqu'elles ont séjourné assez longtemps au contact du sel.