CHAPITRE VII

Toute excavation abandonnée à elle-même tend à se remplir d'eaux pluviales et d'eaux d'infiltration. Mais, outre ces causes générales, qui amènent des eaux dans les mines, il en est de plus actives qui nécessitent des moyens d'épuisement énergiques. Nous avons déjà parlé des eaux qui circulaient dans certaines couches perméables et constituaient de véritables cours d'eau souterrains appelés nappes artésiennes, ou niveaux; nous avons indiqué le moyen de traverser ces niveaux et d'en garantir les travaux souterrains; mais, indépendamment de ces nappes puissantes, la plupart des terrains contiennent des eaux rassemblées dans les fissures. Lorsqu'on vient à recouper ces tissures, elles déversent momentanément beaucoup d'eau dans les travaux. Enfin il arrive quelquefois, même dans les terrains les plus secs, qu'une source est mise à découvert, et amène dams les travaux une quantité d'eau considérable et permanente.

Toutes ces causes réunies agissent dans les mines avec plus ou moins d'intensité, et, dans presque tous les cas, les travaux profonds abandonnés à eux-mêmes se remplissent d'eau jusqu'à un certain niveau. Une exploitation d'une étendue notable ne peut donc exister qu'avec des moyens d'épuisement proportionnés à la masse d'eau qu'on doit extraire pour maintenir les

il2 ÉPUISEMENT DES EAUX.

travaux à sec; et avec la condition de pouvoir développer ces moyens d*épuisement, en raison des surfaces successivement mises à découvert par Tavancement des travaux.

Dans les travaux à ciel ouvert, où il faut se débarrasser en outre des eaux pluviales, on dispose un système de rigoles qui conduisent les eaux en un ou plusieurs points où elles sont épuisées par des moyens mécaniques tels que les seaux ou bennes, des pompes en bois ou fonte, des vis d'Archimède, des norias ou chapelets, ou, ce qui est mieux, par des raoyens^ d'écoulement naturels, tels que puits absorbants, galeries, tranchées, débouchant à un niveau plus bas. Souvent les deux moyens sont combinés; et comme, dans le plus grand nombre des cas, on n'exploite à ciel ouvert qu'à des profondeurs peu considérables, les appareils mécaniques sont souvent mis en mouvement par des hommes. L'épuisement réduit à ces proportions est tellement simple, qu'il serait inutile d'entrer dans aucun développement; mais, dans les exploitations profondes et étendues, les appareils arrivent à des proportions inusitées et ne peuvent plus être rapprochés des moyens ordinaires; ce sont ces appareils spéciaux qu'il est indispensable de connaître.