CONDITIONS ÉCONOMIQUES

par lavage des alluvions formées (1oî5 roches {granitiques et schisteuses parmi lesquelles se trouvaient des (>:alcts riches en oxyde d'étain et des (,^rains du même minerai disséminés dans les sables fins. On y a étaljli des seyflenverk ou ateliers de lavape, et Tun d^eux, d'après M. Mânes, était, pour la production de rétain, dans les conditions suivantes :

Frais de main-d'œuvre des ouvriers laveurs 1835 fr.

Surveillance des maître laveurs 610

Triage du gulet et transport au bocard SUD

Frais de préparation mécanique pour le bocardage el

le lavage des galets 3â5

Frais des consommations en bois, fer, outils . . . 4â9

Frais de foute de schliks obtenus 414

Frais généraux 1345

Le produit de cette dépense l'ut de iUoi kilog. d*étain, dont le prix de revient fut ainsi de 2 fr. 72 le kilog.; prix qui ne laissait aucun bénéfice.

Ces exemples pourraient ôlre multipliés ; nous nous bornerons à ceux-ci, pris parmi des minerais ({ui se trouvent à la limite de la rii^hesse nécessaii'e, de manière à mettre en évidence l'iuiportance que peut avoir un perfectionnement introduit dans les procédés d*exploilation ou de préparation.

Les prépfirations mécaniques auxcpielles on soumet les minerais pour les enrichir n\>nt pas seulement pour but de diminu(»r les frais du traitement mélallur^nque, souvent aussi elles sont nécessitées par la (piestion des transports. Ainsi, comme il est peu de filons dont les produits puissent sutVire seuls à alimenter une fonderie, il en résulte que, dans les exploitations isolées, on est obli^ré de coiistruire une fon<lerie (pii ne peut uinrcher «pie pendant quelques mois di? l'année, et qui, pendant les l(*mps de chômage, grève l'enl reprise (h^ frais inutiles, en intérêt d'argent et en personnel. Couiiue d'ailleurs hi coustructiim et l'organisation d'um^ fonderie sont toujours Irès-dispendieuses, beaucoup de petites expIoiUitions qui nc! peuvent supporter cette charge» se trouveraient dons

des conditions de développement très-difficiles, si ôe n'est impossibles.

Dans les districts métallifères où il existe un grand nombre de gîtes disséminés, on a construit des fonderies centrales qui reçoivent les minerais de toutes les exploitations groupées autour d'elles, et qui, pouvant être alimentées toute Tannée, travaillent avec une réduction considérable de frais. Ces fonderies centrales favorisent l'exploitation des plus petits gîtes dans les districts métallifères, puisqu'elles peuvent acheter jusqu'aux moindres lots de minerais.

La préparation mécanique, en permettant d'enrichir les minerais jusqu'au titre qui rend leur transport facile, leur a donné une valeur commerciale.

Dans la plupart des districts métalUfères, les schhcks à vendre sont transportés en un point déterminé et sont annoncés dans les journaux ; les acheteurs arrivent au jour fixé pour la vente et trouvent ces schlicks en tas réguUers et cubés. Les tas sont ouverts dans le miheu et retournés dans leurs diverses parties pour former une moyenne ; cette moyenne est pilée, tamisée, et des échantillons sont mis dans des sacs cachetés. Les essais sont faits sur ces échantillons par chaque pai'tie intéressée : le vendeur, l'acheteur et les maîtres mineurs, qui doivent très-souvent per^ cevoir une prime proportionnée à la richesse. On déduit d'abord rhuinidité du schhck pour avoir le poids réel, puis on en dose le métal ; en cas dô dissentiment sur les résultats de l'analyse chiini(|ue, un des échantillons est mis en réserve pour être analysé pai* un tiers.

La proportion du métal ou des métaux contenus dans un minerai étant déterminée, il ne reste plus, pour étabUr le prix du luinCrai, qu'à calculer la valeur des métaux et à en retirer les frais de traitement métallurgique. Le prix des métaux varie et les frais do traitement des minerais varient également, suivant les prix du coinljustible, de la main-d'œuvre et suivant la nature des gangues ; aujourd'hui néanmoins le prix des minerais tend à se niveler de plus en plus par la facilité des communications. L'Angleterre est lo marché principal sur lequel les minerais sont transportés et vendus ; mais, depuis quelques années, il s'est formé en France