BRÉSIL. DISTRICT DE MINAS-GÉRAÈS

Dans plusieurs cas, on a trouvé le diamant directement engagé dans un quartz blanc, grenu, qui lui servait de gangue, notamment dans les grès de Serra-Grammangoa. Quant aux autres gemmes, telles que les topazes, si communes au Brésil, Teuclase et le béril, elles se trouvent à la fois roulées et directement engagées dans des bancs d'itacolumite fortement chargés de talc, de chlorite et d'oxyde de manganèse. Ces gemmes sont logées dans des druses talqueuses, en cristaux, confusément mélangés de cristaux de quartz blanc ou améthysé.

C'est surtout entre Villarica et la chaîne de Dios te Livre que se trouvent les gemmes. Un grand développement a été donné à l'exploitation du diamant et l'on a été jusqu'à le rechercher par Tabatage direct du quartz qui lui sert de gangue. Les essais faits en ce sens, à Diamantina, n'ontpas réussi, mais les lavages de sables se sont multipliés, et bien des fois, en cherchant des sables diamantifères, on a trouvé des sables aurifères.

Ainsi les terrains quartzeux, à la foisgemmifères et métallifères, présentent tous les caractères du métamorphisme le plus complet. Les porphyres amphiboliques traversent ces terrains sous forme de filons, de dykes amoncelés, souvent rapprochés et formant des séries de collines. Le terrain si profondément modifié est-il bien le terrain de transition? Il y a Heu d'en douter, du moins pour toute la masse, car les parties supérieures (argile schisteuse, calcaire, grès et quartz métamorphiques) sont en stratification très-discordante sur les parties inférieures (quartz, schistes argileux ou talqueux et gneiss).

En plusieurs points de ce district de Minas-Géraès, des granités stannifères, des gîtes de galène et de plomb chromaté, paraissent avoir précédé la grande formation métallifère caractérisée par l'or et les gemmes.

En résumé, la formation aurifère du Brésil, qui constitue le caractère métaUifère le plus spécial de la contrée, présente l'or natif comme un minerai subordonné au fer oligiste et au carbonate de manganèse. Accidentellement on le trouve, dans les Cordillères, plus spécialement uni à des pyrites ou à des hydroxydes qui paraissent pi'ovcnir de leur décomposition. Mais il importe de remarquer qu'au Brésil, comme dans toutes les contrées aurifères, c'est le quartz qui est la gangue la plus ordinaire de Tor. Beau-

14* PRl>c:iPAL\ DISTRICTS MÉTALLIFÈRES

coup ih: liions de quartz dru.si«^{ue, purs et cristallins, sont aurifères et le développement de l'or semble presque toujours en raison directe de celui des roches quartzeuses.

DISTRICTS ■tTALUrtRCS DE L'AUSTRAUE

L'Australie a présenté, depuis la découverte de For en 1850, la même série de faits que la Californie. Ses produits en or ont été encore plus considérables, et Ton calcule que de 1851 à la tin del809, les colonies anglaises de Victoria et de la Nouvelle-Galles du Sud ont livré au commerce de 75 à 80 mètres cubes d'or, représentant une valeur de plus de cinq milliards.

Dans la province de Victoria comme en Californie, on exploite à la fois fies alluvions aurifères et des filons de quartz contenant *'or natif.

Les filons de (juartz sillonnent une vaste contrée composée de schistes semi-cristallins présumés siluriens ; sur plusieurs points ils pénètrent dans les terrains secondaires, mais non dans les dépôts tertiaires. Ils contiennent, avec Tor natif, de petites quantités de pyrites, de mispickel, de galène et de blende, et ils ont été poursuivis, sur certains poin\s, jusqu'à 100 et 150 mètres de pn>fondeur en conservant des proportions d'or largement rémunératric(»s.

Les flépôls stratifiés qui contiennent l'or ne sont pas seulement ceux de la période alluviale ; des dépôts arénacés reconnus comme tertiaires en contiennent également, et l'on cite (à Ballaarat) des couches tertiaires exploitées, qui sont recouvertes par des courants de laves basaltiques.

Ainsi les roches qui contiennent les filons de quartz aurifère sont principalement les roches de transition, parce que ces roches forment hîs chaînes soulevées qui encaissent les bassins tertiaires, (h? l'Australie : ce sont spécialement les roches fissurées. Mais l'ôp(M|ue à laciuelN» ccîs fissures ont été formées et remplies de quartz niétallilrre s<» trouva indi(|iiée entre les derniers dépôts secondaires et le dépôt des terrains tertiaires moyens. On peut donc considérer comnu.' probable <|ue les actions et les émanations métallifères, qui ont donné naissance aux filons de (|uartz chargés d'or

natif, ont commencé dès la période tertiaire infériem'e(éocène). Ces actions et émanations ont dû se continuer pendant toute la période moyenne (miocène), pendant laquelle des basaltes faisaient éruption à la surface et recouvraient les premières alluvions aurifères formées au» dépens des premiers filons.

Cherchant à définir les conditions de gisement des minerais dans les principaux districts métallifères, nous avons toujours cherché quelles étaient les roches éruptives auxquelles les gîtes pouvaient être rattachés. Ici les basaltes se présentent comme les roches dont les éruptions ont en quelque sorte alterné avec les phénomènes qui ont donné naissance aux filons aurifères. L'or natif doit donc, dans ce cas, être considéré comme subordonné aux basaltes.

Les proportions d*or contenues dans le quartz ont été l'objet d'études toutes particulières. C'est en effet la question capitale pour toute entreprise d'exploitation qui commence ses travaux ; de plus, les exploitants ont toujours la crainte de voir l'or disparaître en profondeur.

La moyenne d'un assez grand nombre d'exploitations a été en effet, pour des profondeurs :

De 60 à 100 mètres 51 grammes J

Do 100 à 130 — 29 — [par tonne de quartz.

De 130 à 160 — 25 — )

Ces résultats peuvent être l'effet du hasard et surtout résulter de ce que, pour foncer un puits, on a toujours choisi les affleurements les plus riches, c'est-à-dire les points des filons qui avaient toute chance de diminuer de richesse en profondeur aussi bien qu'en direction.

Jusqu'où peuvent aller les travaux souterrains? Ils peuvent encore aller loin, car on cite un puits de Ballaarat, dont les travaux sont arrivés à 180 mètres, et qui trouve encore bénéfice à exploiter des quartz qui rendent en moyenne 15 grammes par tonne.

L'ensemble de 3 milHons de tonnes de quartz aurifère exploités à ciel ouvert ou par travaux souterrains a fourni une moyenne de 16 grammes d'or par tonne.

Cette proportion est faible, mais le minerai est abondant, et grâce aux exploitations qui ont pu y être établies, la production de l'or en

Ausiralio est plus régulière et semble mieux assurée dans Tavenir que celle de la Californie.

En Australie comme en Californie, Texploitation des minerais aurifères a eu pour conséquence celle des autres métaux.

Ce sont principalement les minerais de cuivre qui Qsuraissent y avoir de Fimportance; l'exportation est de 15,000 tonnes. Ces minerais rappellent, quant à leurs apparences minéralogiques, ceux de Cuba, et les roches trappéennes qu'ils avoisinent paraissent confirmer cette assimilation.

Ces minerais de cuivre appartiennent à une formation métallifère plus ancienne et se trouvent dans des conditions de gisement analogues à celles que nous avons eu occasion de citer dans d'autres contrées.

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