GÉOLOGIE GÉNÉRALE

Aspect régional.

Les montagnes Rocheuses, au Canada, dans le sud, se composent d'une masse de roches sédimentaires dont la période d’accumulation comprend la plus grande partie de l’histoire géologique connue. On peut noter trois époques de sédimentation dans ce district; la précambrienne, la paléozoïque et la mésozoïque. Les roches de l’époque précambrienne jusqu'à l’époque crétacée sont virtuellement parallèles stratigraphiquement, et les interruptions entre les époques sont par conséquent des discordances.

Cette énorme sédimentation périodique a eu pour résultat de former une masse considérable de dépôts sédimentaires qui datent de la période précambrienne à la période crétacée; on a appelé cette masse le prisme géosynclinal des montagnes Rocheuses. Dans ce prisme, on remarque que les roches ignées sont rares; c’est ainsi que pendant l’accumulation des sédiments, les roches ignées ont joué un rôle très peu considérable. Cependant, vers la fin de la période précambrienne, l'action volcanique s’est couronnée, par les vastes éruptions dans les fissures, de lave Purcell! mais du Précambrien au Crétacé supérieur on ne connaît aucune manifestation ignée. À une époque plus récente il s'est produit dans ce qui s'appelle aujourd’hui le sud-est albertain, une petite éjection explosive qui a forme des terrains pyroclastiques représentant un magma alcalin fortement spécialisé?

Une intrusion ignée s'est plus tard produite à l’époque du Crétacé supérieur, dans la région Ice River de la Colombie britannique comportant aussi le type alcalin spécialisé.à

Au cours des ères durant lesquelles les sédiments s'accumulaient, diverses cc itions ont existé allant des états marins aux états lacustres et continenisux. À proprement parler tous les types de roches sédimentaires sont donc représentés dans ce prisme, et les calcaires, dolomites, schistes, argilites, grès, quartzites et conglomérats se rencontrent en alternances variées et renouvelées. Les conditions houillères se voyaient dans une vaste étendue durant une ère limitée—le crétacé inférieur — et la houille qui fut alors formée est aujourd'hui la ressource minérale la plus importante de la région des montagnes Rocheuses au Carada.

Si la composition des montagnes Rocheuses a été déterminée par la sédimentation périodique prolongée, que nous venons de décrire, leur

ps ! Daly, R A., Mém. 38, Com. géol. Can., 1912. ? MacKenzie, J. D., Bull. no 4, Com. géol. du Canada, 1914, + Allan, J. A, Mém. 55, Com. géol, du Can., 1914,

forme actuelle et la posture de leurs strates furent en grande partie provoquées par le soulèvement orogénique important qui ferma l'ère mésozoïque et ouvrit la tertiaire. Ce mouvement a soulevé, plissé largement, disloqué et rejeté les roches. Depuis lors, l'érosion et la dénudation ont transporté d'immenses volumes de débris dans d’autres zones; et il ne s'est déposé de roches autres que les ‘‘screes’” éphémères, et les talus d'éboulements ou moraines, que dans une seule autre région de montagnes, la vallée de la Flathead. Ces roches constituent des lits lacustres partiellement solidifiés de l’âge tertiaire et portent de minces couches de lignite.

Comme elle sont actuellement, les montagnes représentent la résultante des forces destructives de l'atmosphère agissant sur des massifs disloqués et charriés formés de roches sédir:entaires stratifiées d’un caractère variable.