TOPOGRAPHIE

Topographie régionale.

Daly a groupé celles des montagnes Rocheuses qui se trouvent aux environs du quarante-neuvième parallèle en quatre divisions de terrains topographiques! Ces divisions sont, de l'est à l’ouest, les chaînes Lewis, Clarke, Macdonald et Galton. La chaîne Lewis est située principalement dans le Montana. C'est ainsi qu’au Canada la chaîne Clarke forme la subdivision la plus à l’est de tout le système des montagnes Rocheuses. À l'ouest de cette série mamelonnée de pics alpins et l'isolant de la chaîne Macdonald, est la vallée de la rivière Flathead (planche 1). Cet abaissement topographique est une frontière géologique, dans un double sens, entre des terrains d'âges différents et entre deux différents types de structure géologique?

Cette partie de la vallée de Flathead, dont nous nous occupons ici, est située sur une grande faille normale, ou zone faillée, qui s'oriente de quelques degrés N.O.-S.E. avec de forts rejets vers l'ouest. En 1902, Willis’ a fait remarquer cette relation au quarante-neuvième parallèle, et la même structure caractérise probablement la vallée dans la direction nord jusqu’au défilé de North Kootenay, à environ 25 milles de la frontière. Le cours d'eau qui, de sa source jusqu’au défilé coule dans ia direction de l’est, tourne brusquement, à ce point, vers une direction presque sud. Ce changement de direction se rattache à un système de failles plutôt compliqué qui met un bloc de gisements crétacés en contact avec des roches beaucoup plus basses. De la frontière internationale au défilé de North Kootenay le côté est de la vallée Flathead est ainsi borné par une faille normale, ou par un groupe de failles. Des failles semblent également déterminer le côté ouest de la vallée; mais la structure est plus compliquée, et l’on en verra la description d'une partie dans ce rapport. Pour des motifs que nous expliquerons plus tard, la vallée existe apparemment comme une zone d'affaissement depuis l'existence des failles; en d’autres termes, c'est un graben, et Daly l’a caractérisé comme tel.‘

À la frontière internationale, la vallée est d'environ 8 milles de largeur, la rivière coulant tout près de son flanc ouest. La partie est de la vallée est occupée par des accumulations de drift glaciaire, ayant la

1 Daly, R. A., Commission géol. Canada, Mem. 38, pages 27 et suivautes. 2 Idem, Carte-feuilles 1 et 2.

s Bull. Geol. Soc. Am, vol. 13, p. 343.

4 Commission géologique du Canada, Mémoire 38, 1912, pp. 177 et 599.

Muse

forme de moraines considérables accuraulées par les glaciers locaux qui ont charié leur masse de débris rocheux des vallées de l’ouest de la chaîne Clarke! Au-dessus de ces moraines s'élève abruptement le flanc est de la vallée, rampart très incliné, calcaires stratifiés qu'on dirait placés là comme des assises de maçonnerie, et ayant un pendage vers le nordest. Les sommets du flanc occidental de la vallée sont également du calcaire; mais celui-ci n'offre pas le même caractère que celui du flanc est et il est plus jeune. À environ deux milles au nord de la frontière, au-delà du creek Couldrey qui coule vers l'est, ces sommets pointus, dénudés, de 7,000 pieds de hauteur, de la chaîne Macdonald sont remplacés, dans leur succession, par une série de côtes plus basses, rondes, couvertes d'arbres, qui s'étendent vers le nord sur une longueur d’audelà de sept milles. Ici, abruptement, les côtes sont remplacées à leur tour par des pics plus élevés de calcaire dénudé, formant un contrefort qui se détache en saillie sur les montagnes de l’ouest dans la vallée. Au même endroit le rempart de l'est est projeté en avant: c’est ainsi qu’à la frontière, la vallée de la Flathead est réduite à environ un tiers de sa largeur. Les collines plus basses mentionnées ci-dessus s'élèvent graduellement dans la direction ouest et, à une distance d'environ 6 milles de la rivière Flathead, reprennent les altitudes plus élevées de la chaîne Macdonald. Ainsi donc, un profond recul ou niche est formé dans la partie la plus basse de la vallée de la Flathead, ayant environ 7 milles du nord au sud, sur 6 milles de l’est à l’ouest. Cette niche est bornée au nord et au sud par des murailles abruptes de calcaire, et le terrain s'élève graduellement vers la direction de l’ouest et se perd dans les montagnes, alors que la vallée ouverte de la Flathead constitue la limite est. Cette niche est occupée par des roches crétacées et autres, déposées par des failles normales qui se sont produites entre les parois de calcaires plus anciens; ainsi cette niche représente aussi un graben et à cause de ces relations, la valiée dans ces environs peut être décrite comine étant un “graben composé.” Les autres blocs de couches crétacées connus dans la vallée ont presque sûrement aussi des relations faillées avec leurs roches de frontière, de sorte que le terme “graben composé” peut s’apoliquer à la vallée entière, depuis la frontière internationale jusqu'au défilé de North Kootenay.

Dans la niche du flanc occidental, et ia comblant presque exactement, est situé le district compris dans la feuille de Flathead.

Topographie Locale.

Le point le plus bas dans la région examinée se trouve là où la rivière Flathead quitte ses confins près de l'angle sud-est, et est À 4,050 pieds au-dessus du niveau de la mer. L'altitude la plus élevée est près de

1 Idem, p. 583.

l'angle nord-ouest, où une falaise escarpée de calcaire atteint une hauteur de 6,800 pieds; et plusieurs éminences dans la partie ouest du district atteignent presque cette élévation.

Une ligne nord-sud, tracée un peu à l'est du centre de la région de la carte, la divise en de’ parties qui présentent des caractéristiques de surfaces bien différenues. La partie orientale est extrêmement plate sur des étendues considérables, et légèrement boisée, alors que la partie ouest est rude, montagneuse, et fortement boisée.

La partie est de la région cartographiée est largement supportée par des sédiments tertiaires détachés ou partiellement consolidés, et est presque partout tapissée par des gisements fluviaux de sable et de gravier que des cours d'eau sinueux ont réduits en terrasses plates. On peut reconnaître quelques-unes de ces terrasses sur la carte topographique, avec son intervalle de contour de 50 pieds. On voit peu d'affleurements de la roche vive; les cours d'eau les plus considérables seulement en font voir. Le principal trait topographique de cette plaine d’alluvion, est la tranchée de la rivière Flathead. Le cours d'eau circule à travers la plaine en se dirigeant généralement vers le sud, formant dans bien des cas des falaises coupées abruptement de 150 picds de hauteur; de nombreuses parties de son cours coulent en plusieurs chenaux. La pente de la rivière, sur les seize milles de son cours tortueux dans la région, est d'environ 170 pieds, ce ar fait plus de 10 pieds de pente au mille.

Les régions marécageuses sont multiples dans les parties mal égouttées de la plaine d'alluvion. Au nord, on remarque des affaissements nombreux, coupés à pic et mal égouttés; quelques-uns ressemblent à des marmites de géants dans des dépôts glaciaires et les plus grands sont occupés par des lacs peu profonds. Ces affaissements ressemblent à des trous dans un bloc de glace; mais leur nombre, la gradation dans leur grandeur et part lièrement leur situation dans la partie nord à l'ombre des falaises de calcaire, portent fortement à conclure qu'ils représentent un puisard ou “karst” sur le lit rocheux de la vallée. Cette supposition est renforcée par le fait qu'on a trouvé un large puisard dans un calcaire sem! ! ble près de l'angle nord-ouest du bassin.

plaine d’alluvion est maigrement boisée d'une forêt de pin gris, de s s, de tamarack seupliers d'Amérique, de trembles, de peupliers

e baumiers de ( 1 Dans la partie ouest montagneuse du disuact, on remarque des touffes plus épaisses d'épinettes d'Englemann et de pins de Douglas. Parfois on rencontre quelques pins blancs de l’ouest. Le long des cours d'eau et dans les régions marécageuses, sont des fourrés de saules.

À l'ouest de la plaine d’alluvion que nous venons de décrire se trouve une région sauvage et montagneuse, dont la topographie, à première vue, semble chaotique. Si l'on se reporte à la carte géologique,

la double influence de la géologie sur la topographie apparaît immédiatement—le contrôle primaire étant structural, et le contrôle secondaire lithologique. Ainsi donc, la partie nord-ouest du district situé au nord du creek Cabin repose sur des grès durs, légèrement inclinés ou plats, surmontant des calcaires massifs; et la te vallée tributaire du creek Cabin venant du norc, située sur l'axe du pli anticlinal large et plat, montre a forme typique causée par l'érosion fluviale de sédiments qui reposent à plat. À proximité de l'extrême angle nord-ouest, le manteau de grès a été érodé, et, dans un endroit, un affaissement large, mal égoutté, couvert d'herbe et vierge d'arbres, laisse voir des affleurements de calcaire ainsi qu’une ouverture en forme d'entonnoir dans la partie inférieure, type du puisard dans la pierre calcaire. Bordé comme il est à l’ouest et au sud par des falaises proéminentes de grès tendre et épais, ce puisard a l'aspect d’un amphithéâtre gigantesque. Au sud du creek Cabin, ‘immense côte pyramidale, “ont le versant oriental est traversé par les roches houillères, doit sa proéminence à une couv=rture de grès Kootenay, ûr et massif, qui la protège, et formant un pli synclinal de peu d'importance au sommet.

Dans les schistes sous-jacents, plus tendres de Fernie, on remarque de petites vallées tant sur le versant nord que sur le versant sud de la côte. Le creek Burnham, sur une bonne partie de son cours, suit la faille normale qu: coupe les roches crétacées au sud, et est ainsi un courant faillé. Au sud-ouest du creek Burnham se trouvent des collines arides, sorties d'un calcaire replié dont les couches ont une direction générale vers le nord-ouest et un plongement vers le sud-ouest, comme les couches formant la chaîne Macdonald sur une longueur de plusieurs milles au nord-ouest et au sud-est de cette localité.

Bien que cette région possède un relief considérable, les affleurements sont moins nombreux et plus difficiles à trouver qu'on pourrait le croire, à cause de la densité de la forêt qui la recouvre et de la centinuité du manteau de drift. Pour cette raison, il est impossible d'établir, d’une manière précise, plusieurs des limites géologiques, bien que, par bonheur, le caractère des roches des assises houillères facilite la précision de leur emplacement. Pour le même motif, les détails de structure ne sont pas rendus évidents à la surface bien que l'allure générale des couches, peut, dans la plupart des cas, être rapidement découverte.