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TERRAIN OLIGOCENE
Synomtmie : Terrain oligocène de Beyrieh. — Terrain tongrien de Damont de 4839. —
Terrain miocène inférieur de sir Gh. Lyell.
Le terrain oligocène est représenté en Belgique par une série de dépôts marins et fluvio-marins qui sont particulièrement bien développés aux environs de Tongres dans la province de Limbourg. Ces dépôts renferment une grande quantité de coquilles fossiles dont plusieurs gites sont devenus célèbres, principalement par les travaux de M. Njst.
D*Omalius rapporte que de Luc avait déjà signalé, au siècle dernier, le gîte de Klein-Spauwen comme étant remarquable par l'abondance de ses coquilles. Mais ce n'est qu'à partir de 1833 que M. Nyst fit connaître les premiers résultats de ses études sur les coquilles fossiles du Limbourg, études qui devaient aboutir à sa grande description de 1843. Entre-temps M. de Koninok avait, de son côté, publié en 1838 une première description des fossiles de l'argile de Boom, c'est-à-dire de l'un des termes supérieurs de la série des dépôts dont il est ici question.
En 1839, Dumont réunit tous ces dépôts sous le nom de système tongrien^ nom qui fut adopté plus tard par Alcide d'Orbigny (1852) et par la plupart des autres géologues pour désigner le Miocène inférieur. Dix ans plus tard, en 1849, Dumont subdivisa son système tongrien en trois systèmes particuliers. Il conserva le nom de Tongrien au premier d'entre eux et donna aux deux autres les dénominations de Rupelien et de Bolderien à cause des dépôts fossilifères que présentent respectivement ces deux systèmes sur les bords du Rupel et à la petite colline appelée : le Bolderberg, près d'Hasselt.
En 1851 il distingua dans chacun de ses trois systèmes deux étages, comme suit :
système bolderien. { Nymphéen (lignite du Rhin).
\ Marin.
Système rupelien. | Système tongrien. |
Marin.
Argile schistolde de Boom.
Sable jaunâtre.
Argile verte de Henis.
Sable glauconifère de Letfaen.
Quant au système bolderien, les dépôts dont il se compose en Belgique et dans lesquels Dnmont ne voyait que les représentants de son étage marin, doivent rentrer en partie dans le système rupelien et en partie aussi probablement dans le terrain quaternaire. Et, en effet, Je conglomérat fossilifère du Bolderberg, avec sa faune si voisine de celle de nos sables miocènes d'Edeghem, parait bien représenter le cordon littoral d'une plage marine quaternaire avec éléments remaniés de ces dépôts miocènes.
Les sables blancs fins, pailletés, sans fossiles qui se montrent immédiatement sous ce conglomérat fossilifère, se lient intimement aux argiles du Rupel dont ils ne semblent guère pouvoir être séparés, comme on le verra plus loin.
En 1852, sir Ch. Lyell proposa un nouveau classement des couches tertiaires formant les systèmes tongrien et rupelien du Limbourg.
Il les envisagea comme constituant, sous le rapport paléontologique, trois groupes dont l'inférieur (Tongrien inférieur) et le supérieur (Rupelien supérieur), tous deux marins, avaient plus de rapports entre eux qu'avec le groupe moyen; ce dernier étant fluvio-marin et se composant du Tongrien supérieur et du Rupelien inférieur dont les faunes sont si voisines qu'on peut à peine les distinguer l'une de l'autre par leurs fossiles.
MM. Ortiieb et Dollfus, en rendant compte de l'excursion de la Société Malacologique à Tongres en mai 1873, sont arrivés à des conclusions analogues par des considérations très-ingénieuses qui indiquaient un nouveau mode d'interprétation pour une partie de nos terrains tertiaires.
Ces géologues furent les premiers à distinguer dans nos dépôts tongriens et rupeliens du Limbourg, qu'ils réunirent sous le nom d'Oligocène, des dépôts de lagunes (sables fossilifères) et des sables de dunes subordonnés à ces dépôts.
Les grands travaux qui ont été exécutés dans ces derniers temps pour la construction du chemin de fer de Tongres à Saint-Trond ont mis au jour, dans de profondes et remarquables tranchées, la série presque complète des dépôts oligocènes du Limbourg, depuis le sable de Vliermael à Ostrea ventilabrum jusques et y compris le sable blanc pailleté du Bolderberg.
On à pu constater qu'il n'existe pas de ligne de démarcation bien
TERRAIN OLIGOCENE.
tranchée enlre tous ces dépôts et qu'en général ils passent même de l'un à l'autre par transitions insensibles. Il faut en excepter cependant la ligne de contact bien nette qui sépare, notamment dans la grande et belle tranchée au N. de Tongres, l'argile de Henis (Tongrien supérieur) des sables de Neerrepen (Tongrien inférieur).
Je rappellerai à cette occasion qu'en me ralliant aux conclusions du Mémoire de MM. Ortlieb et Dollfus en 1875, je faisais remarquer que la présence du dépôt de gravier et de cailloux roulés de la base des sables rupeliens n'avait pas encore été signalée lorsque ces sables sont en contact avec l'argile tongrienne ou argile de Henis.
11 semble donc que cette argile remplace en quelque sorte le gravier et doit être considéré, de même que ce dernier, comme la base d'un groupe entièrement distinct du Tongrien proprement dit. C'est pour cette raison et par suite des considérations qui précèdent queMM.Rutot et Vanden Broeck ont proposé de ne plus laisser subsister dans le Tongrien que les sables de l'étage inférieur correspondants à l'Oligocène inférieur des Allemands et de ranger l'argile de Henis et les sables du Bolderberg respectivement à la base et à la partie supérieure du Rnpelien, comnl^ le montre le tableau suivant :
