IV.m aréile grise

3°' ,40 sables cria mélangés de iMiquitles el d'

6",0B sable gris bleuâtre, n

3^,86 sable aiec coquilles a

4°>^ argile gris foncé.

3"^ sable gris bleaUre, m O^.SO débris de coquilles.

Elle consiste principalement en une argile plus ou moins plastique, gris&tre, calcarifère, quelquefois sableuse, formant une couche horizontale qui atteint parfois plus de 5 mètres d'épaisseur.

Celte argile recouvre généralement une couche de tourbe atteignant jusqu'à 6 mètres et qui est composée, d'après l'observation de M. Belpaire, de deux parties distinctes : la supérieure, de végétaux terrestres, et l'inférieure, de végétaus aquatiques.

Sous la tourbe, on trouve encore quelquefois de l'argile, mais le pins souvent ce sont des sables renfermant des coquilles analogues à celles de la mer actuelle.

Ce dépôt occupe généralement un niveau inférieur à celui des hautes marées, et comme il est très-favorable à la culture, on le protège des inondations par des digues.

L'argile d'Ostende se lie intimement à celle qui constitue ce qu'on appelle les polders ou poldres qui se forment encore actuellement.

Dumont faisait déjà remarquer en 1838 que la présence dans ces argiles de coquilles semblables à celles qui vivent sur nos côtes montre bien qu'à une époque peu reculée la mer s'avançait dans les terres jusque près de Dixmude, Ghistelles, Bruges, Âssenede, etc.

M. Belpaire est arrivé aux mêmes résultats en étudiantjes objets d'art et autres documents historiques que renferment ces argiles dont il fixe l'origine de la formation à l'époque de la domination romaine.

La coupe, fig. 53, de la partie supérieure du puits arrtésien d'Ostende montre quelle est la composition des différentes couches de nos dépôts modernes et quaternaires traversées par ce puits.

Sous l'argile des polders, il existe encore dans nos régions basses d'autres dépôts modernes comme le montre la coupe suivante résumant les recherches de MM. Yanden Broeck et Cogels :

Coupe des dépôts modernes aux nouvelles cales sèches et au bassin formant le prolongerhent du Kattendyck, à Anvers,

(FiG. 49.)

Les dépôts modernes de l'espace occupé à Anvers parles trois cales sèches et le bassin formant le prolongement da Kattendyck forment trois groupes bien distincts:

Aa-dessus des dernières couches pllocènes, J', J", s'étend sur la plus grande partie de respace observé un gravier l avec nombreuses coquilles tertiaires remaniées, cailloux, etc., sur lequel repose un dépôt sableux blanchâtre ou jaunâtre H à grains moyens et non stratifié. Sur ces sables repose un banc continu et épais de tourbe O, avec tronc d^arbres horizontaux, très-nombreux.

Des racines tourbeuses décomposées descendent du banc tourbeux jusqu'à la base des sables blancs H et y ont déterminé la formation sur place de lentilles d'argile verte H', d'origine purement chimique.

Une deuxième série de dépôts modernes, plus localisée, forme au sein de la première, une zone étroite et sinueuse qui représente, sans nul doute, le lit d'un ancien cours d'eau ayant affouillé les sables et démantelé le banc tourbeux du premier groupe.

Cette série se compose d*nn gravier F différant essentiellement du gravier I du dépôt primitif, par la présence de lentilles et de galets tourbeux remaniés D et surtout (lar celle d'une énorme quantité de coquilles Ouviatiles, qui manquent complètement dans la série ancienne. Au-dessus se développent des sables fins grisâtres E, souvent stratifiés obliquement et contenant, avec de minces lits tourbeux remaniés, les mêmes coquilles qu'en F.

Au-dessus des sables fins stratifiés s'étendent dans les dépressions, d'épaisses lentilles de limon stratifié noir G, riche en Valvata piscinalis et contenant parfois de petits amas localisés d'autres coquilles ûuviatiles. Ce limon renferme de minces lits sableux intercalés ainsi que de minoes zones de galets tourbeux.

Dunes.

Dépots tourbeux.

Le gravier F, qui forme le fond et les bords de ces poches d'aHuTions sablo-limoDeuses, s'observe parfois très-nettement sur le bord supérieur découpé en biseau du banc tourbeux in sitUf ainsi que le montre la figure 49.

L^argile des polders A, B forme enfin la troisième et dernière série des dépôts modernes et ce limon, qui recouvre à la fois les deux autres groupes de sédiments modernes, présente ici cette particularité qu'il renferme un mince niveau saumàtre, caractérisé par une accumulation d'Hydrobya ulvae et de petits Cardium edule bivalves et in situ, compris entre deux niveaux très-ricbes en coquilles fluviatiles.

Le remaDÎement des cailloux roulés, les alluvions que déposent toutes DOS rivières à l'époque des crues, tant dans leur lit actuel que sur leurs bords, les dépôts torrentiels qui se forment dans les ravins on sur les pentes lors des orages, et enfin les dépôts détritiques y qui varient suivant les régions où on les observe et surtout d'après les roches qu'ils recouvrent et aux dépens desquelles ils ont en général pris naissance : telles sont les principales manifestations géologiques des terrains modernes qui sont souvent très-difficiles à distinguer des terrains quaternaires avec lesquels ils se lient intimement.

Dans les plaines de la Flandre, l'argile d'Ostende est recouverte le long du littéral par une chaîne de dunes ^ c'est-à-dire de petites collines de sables fins plus ou moins mobiles et se prolonge quelquefois, ainsi que la couche de tourbe qu'elle recouvre, jusque dans le lit de la mer.

Celle-ci exerce sur nos côtes une action bien difiTérente suivant qu'on l'examine en deçà ou au delà de Nieuport.

En efiet, tandis qu'elle tend continuellement à gagner sur les côtes à partir de cette ville jusqu'à l'embouchure de l'Escaut et au delà, elle perd, au contraire, sensiblement sur ces mêmes côtes dans la direction opposée, c'est-à-dire de Nieuport vers Boulogne.

Il est à remarquer que les dunes ne se rencontrent pas seulement au bord de la mer, mais qu'il s'en forme encore de nos jours aux dépens de nos sables quaternaires dans l'intérieur du pays, comme cela se voit surtout dans la région campinienne située au S. du Demer.

Il nous reste encore à citer parmi les manifestations géologiques de l'époque actuelle, les dépôts tourbeux, ferrugineux et calcareux.

Lesdépôts tourbeux sont principalement répandus dans la Campineet sur les plateaux de l'Ârdenne appelés fTau^es Fagnes ou Hautes Fanges.

Nous avons déjà vu qu'ils se rencontrent également sur notre littoral où ils atteignent une épaisseur variant de 1 à 6 mètres.

Cette couche côtière est plus compacte à sa partie inférieure

et renferme souvent des restes de roseaux disposés verticalement et de gros troncs d'arbres, tels que bouleaux, coudriers, hêtres, pins et mêmes chênes, le plus souvent couchés et rarement debout.

On y trouve aussi des mousses, telles que Camptolhecium nitens^ Hypnum giganteum^ Sphagnum cymbifolium.

Les dépôts tourbeux les plus récents qui ont été mis à découvert aux nouveaux bassins des cales sèches et du Kattendyck à Anvers et qui sont décrits ci-dessus, page 297, ont fourni une petite faune conchyliologique dont toutes les espèces vivent encore actuellement en Belgique.

J'y ai recueilli notamment, outre un exemplaire du Dreissena polymorpha et une valve de Mylilus edulis, les espèces fluvialiles suivantes :

Planorbis carinatus, P. complanatus, P. corneus^ P. nautileuSf P. nitidusy Limnea fragilis, L. limosa^ Succinea elegans, Littorina littorea^ Paludina contecta, Bythinia tentaculatay Physa fontinaliSj Cyclas cornea^ Valvata piscinalis.

Les dépôts ferrugineux ne forment tantôt que des amas superficiels Dépôts provenant de sources acidulés comme en Ardenne, et tantôt ils sont ^«""k»'»®"'' assez abondants pour être exploités comme limonite, notamment le long des deux Nèthes, du Demer et des affluents de ces rivières.

Des échantillons de cette limonite ou mine brune provenant de Boekryk, entre Asch et Maeseyck, et analysés tout récemment par M. Rommelaere ont donné jusque près de 45 p. ''U de fer.

Quant aux dépots calcareux^ ils sont représentés par des tufs qui, à Marche-les-Dames et à Rouillon près de Namur, sont venus combler en partie des vallées latérales.

Ils renferment des empreintes de feuilles, des fragments de tronc d'arbre, des coquilles terrestres et fluviatiles.

A Carnières, dans le Hainaut, on voit encore actuellement se former un tuf à structure pisolitique, et l'on connaît également dans notre pays un certain nombre d'autres aipas de tuf dont les plus importants sont ceux de la Cranière dans le bois de Lahaye, de Hollogne-aux-Pierres , des bords du Hoyoux près de Barse et d'autres moins considérables à Goffontaîne et à Nessonvaux, à Roly» à Richevaux vis-à-vis de Sclayn, à Vodelée, etc.

Les dépôts ferrugineux et calcareux dont il vient d'être parlé m'amènent à dire ici quelques mots de nos eaux minérales. Celles-ci viennent toutes au jour sur la rive droite de la Meuse en traversant nos terrains anciens.

Dépôts calcareu]^.

Sources minérales.

Les unes sont thermales comme celles de Ghaudfontaiae, les autres sont ferrugineuses et froides et, enfin, il y aussi les eaux sulfureuses qui sortent du schiste houiller aux environs de Liège, mais qui sont sans importance.

Les sources ferrugineuses sont minéralisées par le carbonate ferreux tenu en dissolution par un excès d'acide carbonique, et les plus célèbres de ces sources sont celles de Spa dont la réputation est depuis longtemps européenne.

Voici les résultats des analyses des eaux du Pouhon à Spa et de celles de Chaudfontaine :