L — SYSTEME DU CALCAIRE CARBONIFÈRE
Synonymie : Système condrusien calcareux de Dumont. — Étage inférieur du terrain houiller
ou calcaire de Falmignoul (d*0malius, 4868).
Roches. Le système du calcaire carbonifère est, comme son nom l'indique, formé presque exclusivement de calcaire, mais il renferme aussi de la dolomie et plus rarement du schiste et des lits d'anthracite. Le calcaire présente une grande variété de couleur et de structure;
tantôt il est formé de petites lamelles cristallines dues à des débris d'encrines qui lui ont valu le nom, fort impropre d'ailleurs, de petit granit^ tantôt il est très-compacte gris ou noir, parfois bréchiforme et très-rarement ooli tique.
Le calcaire carbonifère contient à diverses hauteurs, des concrétions siliceuses blondes ou noires, disséminées en rognons ou en bandes et ces concrétions ont été désignées depuis longtemps, sous le nom de phtanitesy bien que la plupart se rapportent au silex corné, pyromaque, jaspe et jusqu'au psammite.
On considère généralement ces phtanites comme ayant une origine propre et bien distincte de celle des calcaires qui les renferment, mais Pétude macroscopique et microscopique qui vient d'en être faite simultanément, en Irlande par MM. Hull et Hardman et en Belgique par M. Renard, a montré qu'il en est tout autrement.
L'examen que Gt notamment M. Renard, tant à l'œil nu qu'à l'aide des plaques minces, des échantillons recueillis en 1877 à l'occasion des levés de la Carte géologique, a démontré que l'origine des phtanites est due à la substitution moléculaire de la silice gélatineuse à une partie de la masse calcaire.
La dolomie est plutôt grenue que cristalline; elle forme généralement de grandes masses traversées de Assures perpendiculaires aux couches, qui donnent lieu à des escarpements verticaux ruiniformes. Tels sont les rochers si pittoresques que longe la voie ferrée dans la vallée de la Meuse , entre Namur et Huy. Ces rochers se font remarquer à distance par leur teinte foncée et les innombrables cavités qu'ils présentent le plus souvent.
D'après M. Deviralque, certaines masses dolomitiques paraîtraient liées à des éjections geyseriennes et seraient plutôt métamorphiques.
Un certain nombre de minéraux se rencontrent accidentellement Minéraux. dans le calcaire carbonifère. Ce sont :
Anthracite.
Chaikopyrite.
Malachite.
Gypse.
Bleode.
LimoDite.
Azurite.
Barytine.
Pyrite.
Oligiste.
Fluorine.
Sperkise.
Quartz.
Talc.
Les filons métallifères et meubles sont très-nombreux dans le cal- puons. caire carbonifère : les uns consistent en limonite, pyrolusite, pyrite
de sables et d'argiles.
martiale, galène, blende, calamine, etc.; les antres sont formés d'argile jaune et rouge, d'argile sanguine, d'argile sableuse, d'argile lithomarge.
Amas Dans l'Entre-Sambre-et-Meuse et dans certaines parties du Condroz, le calcaire est fréquemment interrompu par des an^as considérables de sables blancs, roses, rouges, jaunes et violets, associés à de l'argile plastique blanche , rouge, violette, jaune ou bigarrée ainsi qu'à de la limonite.
Des cailloux de quartz blanc et des blocs de phtanite sont aussi associés quelquefois aux sables et aux argiles. M. l'ingénieur Dor y a signalé du phosphate de chaux à Ramelot près de Huy.
La présence du soufre a été aussi reconnue dans l'argile plastique d'HoItinne par M. Malaise et dans celle d'Andenne, où il formait des nids avec lignite, par MM. Firket et Gillet.
Toutes ces matières meubles dont d'Omalius a fait connaître le premier le gisement en forme de dykes, formaient pour Dumont uq terrain particulier qu'il a nommé geyserien.
A l'occasion des levés de la Carte géologique, M. Dupont a pu s'assurer par des sondages, que les amas de sables, d'argiles et de minerai de fer sont encore beaucoup plus étendus qu'on ne se le figurait.
Toutefois il n'est pas impossible que les argiles, par exemple, qui se trouvent généralement au niveau des schistes de la base du calcaire carbonifère, résultent de la décomposition sur place de ces derniers, comme la coupe 22 en montrera plus loin un curieux exemple pour les schistes houillers.
Division. Dès 1808, d'Omalius reconnut que le calcaire carbonifère de la Belgique appartient aux terrains de transition, mais ce n'est que vingtdeux ans plus tard que Dumont y établit, le premier, des subdivisions.
Le grand stratigraphe montre, en effet, dans son célèbre Mémoire de 1830, qu'on peut distinguer dans ce système calcareux, les trois assises suivantes :
Assise supérieare : Calcaire à Productus.
Assise moyeuDe : Dolomie.
Assise ioférieare : Calcaire à crinoîdes.
A partir de 1842, M. de Koninck entreprit la description des animaux fossiles de notre calcaire carbonifère. L'éminent paléontologiste
y reconnut Texistence de deux faunes dont Tune recueillie dans le calcaire de Visé et l'autre dans celui de Tournai, présentaient chacune un assez grand nombre d'espèces particulières. Il en conclut que tout en étant contemporaines, elles avaient été déposées dans des bassins différents.
Mais lorsqu'en 1845 sir Roderick Murcbison, Éd. de Yerneuil et de Keyserling firent connaître qu'en Russie le Productus giganteus et le Spirifer mosquensis, bien que très-répandus dans le calcaire carbonifère de ce pays, ne s'y rencontrent jamais ensemble, M. de Koninck reconnut qu'il en était de même en Belgique.
En effet, tandis qu'à Visé le Productus giganteus abonde et que le Spirifer mosquensis y fait défaut, à Tournai, au contraire, ce dernier s'y rencontre abondamment, tandis que le premier ne s'y trouve jamais. Seulement comme il était admis qu'en Russie le calcaire à Productus giganteus était plus ancien que celui à Spirifer mosquensiSy M. de Koninck crut pouvoir conclure de l'identité des caractères paléontologiques à l'identité de la position stratigraphique des roches qui les avaient fournis. C'est ainsi qu'en 1847 il admit que le calcaire de Visé était à la base et celui de Tournai au sommet de la formation.
En 1860, M. Gosselet montra que c'est l'inverse qui est la réalité et confirma ainsi l'exactitude des vues de Dumont.Cet habile observateur, reprenant l'étude du calcaire carbonifère sur le terrain même, reconnut dans le Hainaut français, six groupes de couches distincts et tenta d'en opérer le raccordement avec plusieurs affleurements de notre pays, particulièrement avec ceux du Hainaut belge. Voici quels sont ces groupes :
Terrain carbonifère.
Ëlage honilier.
Étage
da calcaire de
Visé.
Étage
da calcaire de
Tournai
Schistes alunifères et calcaires à Productus carbonarius
et Goniatites diadema.
Calcaire bréchiforme à Productus undatus.
Calcaire à Productus (P. giganteus, P. sublwvis et
P. cora).
Calcaire dolomitiqne.
Calcaire géodique on à phtanites.
Calcaire cristallin à Spirifer mosquensis et Productus
semireticulattis.
Calcaire noir à Producttts Beberti, Calcaire d'Ëtrœungt (M. Gosselet réunit cette assise aux
psammites du Gondroz).
Le mémoire dans lequel se trouvent consignées ces recherches, donna un essor nouveau à la géologie de nos terrains primaires. Aussi, dès Tannée suivante, voit-on M. Dupont entrer résolument dans la carrière en faisant connaître les nombreux fossiles qu'il avait recueillis aux environs deDinant et leur répartition dans les douze gites qu'il y avait explorés. Tel fut le point de départ des travaux qui devaient donner, quelques années plus tard, la clef de la géologie détaillée de nos terrains primaires par la méthode de Véchelle stratigraphique.
Après avoir fait connaître une faune nouvelle, celle d'Anseremme et de Waulsort, ainsi que les autres riches gisements fossilifères des environs de Dinant, M. Dupont donna, en 1865, le classement stratigraphique des couches de ces localités dans leurs relations avec les gisements fossilifères de Tournai et de Visé, illustrés par les travaux de M. de Koninck.
Ce classement stratigraphique n'a pu se faire que par la découverte de la méthode stratigraphique, attendu que les couches qui fournissent la faune d'Anseremme et de Waulsort étaient circonscrites aux environs de Dinant. Leur introduction dans la série ne pouvait avoir lieu qu'en relevant soigneusement la succession des couchés du puissant système et ce travail conduisait fatalement à la découverte des lacunes.
M. Dupont a groupé ces couches en six assises d'après leurs relalions constantes, jointes à un même horizon fossilifère et à un caractère minéralogique uniforme. Il a désigné chacune de ces assises par le nom tle la localité où il l'a reconnue le mieux caractérisée.
Le tableau suivant est destiné à faire connaître l'échelle stratigraphique du calcaire carbonifère en Belgique, échelle qui a servi, en quelque sorte, de base à la légende de la Carte géologique.
TERRAIN CARBONIFÈRE, SYSTÈME GALGAREUX. . i()9
