HISTORIQUE

Un rapport sur la génlogie de l'étendue de Nanaïmo, dont le développement a été si intimement relié à l’histoire de l’industrie houillère de l'île de Vancouver, serait incomplet sans un

compte-rendu de l'historique des mines de l'ile. Le Dr. G. M. Dawson en donne un résumé exact et intéressant comme il suit:!

“La découverte de la houille dans la Colo de anglaise a précédé celle de l'or de plus de vingt ans, ma. son influence sur les destinées de la province n'est pas du tout comparable à celle qu'a eu la mise au jour des gisements aurifères. Le docteur W. F. Tolmie fut le premier à annoncer en 1835, l'existence de dépôts houillers sur la côte de la province. 11 résidait «tOrs au poste de la Compagnie de la Baie d'Hudson, connu sous le nom de Fort McLaughlin, sur le détroit de Milbank, où des échantillons de charbon de terre lui furent apportés par des indigènes qui les avaient recueillis sur la côte nord-est de l'ile de Vancouver, et sans aucun doute à Suquash. Le steamer Beaver arriva à la côte occidentale en 1836, et depuis cette époque on recueillit chaque année, dans les environs de Suquash, le charbon nécessaire à ce navire, et aux forgerons du fort; on n'avait qu'à le prendre dans les affleurements du rivage. En 1849 la compagnie fit venir d'Ecosse un homme expert dans l'industrie * ouillère, afin de se rendre compte de la valeur du Charbon qu'on trouvait sur cette partie de la côte, et en 1851, elle importa l'outillage et fit venir les mineurs nécessaires à l'ouverture d’une mine. Pendant les deux années qui suivirent, on fit divers travaux d ‘exploration, (puits, galeries) le long de la vôte de l'île de Vancouver, entre Port McNeill et Beaver Harbour, mais sans obtenir de résultats satisfaisants.

Cependant, en 1850, M. J. W. McKay s'était assuré qu'il existait un gisement de houille à Nanaïmo:; et il appert que dès l'année suivante, le plus grand nombre des mineurs dont nous avons parlé furent envoyé de la pointe nord de l'île à cet endroit. On se mit sérieusement à l'œuvre à Nanaïmo en 1852, et avant la fin de 1853, on assure qu'il avait déjà été expédié, principalement à San Francisco, 2000 tonnes de houille, A cette époque, le prix du charbon était de $11 à Nanaïmo et de $28 à San Francisco. La Compagnie de la Baie d'Hudson continua d'exploiter, sous le nom de ‘“’Nanaïmo Coal Company,” les mines

1 Les richesses minérales de la Columbie britannique. Rapport Annuel, Comm. Géol. Vol. 111, 1887-1888, page 80 R.

battle": duré di 2 à fat idée : à

Fan tm NS. caiobahate ie

LRO

ainsi ouvertes jusqu'à 1861; elles les vendit alors à la ‘“’Vancouver Coal Mining and Land Company."

La plus grande partie des travaux de la Compagnie de la Baie d'Hudson, fut probablement effectuée par l'ancien puits, situé dans la ville même de Nanaïmo, à l'ouest de la rue Nicol, quoique l'on exploitait aussi sur l'île Newcastle et sur la rive de la baie Commerciale (probablement près de la montée de la rue Commerciale), où l'on fit les premières découvertes de charbon, sur la veine Douglas. C'est sous ‘a Vancouver Coal and. Land Company, réorganisée en 1889 sous le nom de New Var çouver Coal Company, que la plupart des charbonnages importants furent installés dans les environs immédiats de Nanaïmo En 1902, les divers sièges d'extraction et les droits de la compagnie furent repris par la Western Fuel Company, sous la direction de laquelle les mines sont actuellement exploitées. Cette compagnie installa le charbonnage de Northfield, plus communément connu sous le nom de mine Brechin, en 1905; tout récemment, elle a mené à bonne fin le fonçage de deux nouveaux puits, l'un vertical, profond de 1,064 pieds, la mine Reserve; et le second incliné, la mine Douglas, temporairement fermée en 1912.

En 1869 ou 1870, M. Robert Dunsmu:r découvrit du charbon à cinq milles au nord-ouest de Nanaïmo, à Wellington, mais on le mentionne comme l'inventeur de la mine Harewood, subséquemment acquise par la Vancouver Coal and Laad Company, qui en fit l'exploitation en 1864 et 1865.

La Wellington Collieries Company, dont M. Dunsmuir fut le premier président et le princinal act:onnaire, fut organisée et commença l'exploitation des mines Wellington en 1871, les expéditions de charbon se faisant par la baie Departure. Pendant un certain nombre d'années, la mine Wellington fut un siège d'extraction important et fut aba::donnée en 1900. Dans l'intervalle, la même societé avait développé les mines Union, dens le district de Comox en 1888; le charbonnage Alexandria, à South Wellington, dans le bassin de Nanaïmo en 1895, et les mines d’Extension, dans le même bassin, en 1899. La mine Alexandria fut fermée en 1902, mais les deux autres charbonnages n'ont pas cessé leurs opérations depuis leur début. En 1910,

toutes les mines de la Wellington Collieries Company furent reprises par la Canadian Collieries (Dunsmuir) Company.

Plusieurs autres mines du bassin de Nanaimo ont produit pendant des périodes plus ou moins longues. Deux de ces petits charbonnages sont actuellement en activité, la mine South Wellington ou Fiddick de la Pacific Coast Coal Mines, et la mine New East Wellington de la Vancouver & Nanaimo Coal Mining Company, toutes deux ouvertes en 1907. La Pacific Coast Coal Mines, qui a été reprise dans le cours de l’année 1913 par la Pacific Coast Collieries, qui exploite aussi un petit charbonnage à Suquash, et on a récemment complété le fonçage de deux puits nouveaux dans le bassin de Nanaïmo, à Morden, à l'est de South-Wellington.

Depuis son début, l'industrie houillère de Nanaïmo accuse une croissance continue quoique parfois sujette à des fluctuations, et depuis trois ans sa j oduction dépasse un million de tonnes annuellement. Le chiffre annuel le plus élevé fut celui de 1911, alors que la production atteignit 1,184,719 grosses tonnes. A la fin de 1912, le chiffre global de la production houillère du bassin de Nanaïmo était de près de 25,000,000 de tonnes.