TRANCHÉE DES MONTAGNES ROCHEUSES

La tranchée des montagnes Rocheuses est comprise entre les monts Purcell et les Rocheuses. Sur le territoire canadien, elle s’étende depuis

: Daiy, R.-A., C.G.C., Mémoire 38, p. 600, 1913.

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la frontière internationale, et, en gagnant le nord-ouest, jusque dans l'Alaska, et peut-être jusqu'à l'océan Arctique. Le fond de cette vallée a une largeur moyenne de 5 milles, mais, aux environs de la St-Mary, il atteint une largeur de 16 milles. Le Kootenay, qui coule vers le sud, en occupe la partie méridionale.

Le côté oriental de la tranchée des Rocheuses, aux environs de Wardner, C.B., est formé de roches de la série Galton précambrienne, dont le plongement s'effectue vers l'est. La chaîne de hauteurs, sur le côté occidental de la tranchée, est constituée par la série Purcell, qui, elle aussi, appartient au précambrien, tandis que c'est le calcaire du dévonien qui forme le fond de la tranchée. C'est Dawson! qui, le premier, a déterminé la faille qui longe le côté oriental de la tranchée.

La faille qui en longe le côté occidental s'étend dans la vallée du creek Gold, cette vallée est située en dedans de la première chaîne de hauteurs à sommets arrondis. Le rejet de la faille varie considérablement: dans l'ensemble, il n'est pas de grande étendue. La complexité de structure de ce bloc de faille abaissé par le rejet est fortement amplifiée par le fait que, dans les montagnes Rocheuses, le calcaire dévonien repose en concordance sur la formation paléozoïque inférieure, tandis que, dans la chaîne des Purcells, le calcaire dévonien repose en discordance sur la formation précambrienne.

Histoire physiographique.

Du moment que les montagnes Rocheuses ont reçu leur formation au début du tertiaire et que l'on rapporte à cette période de mouvements orogéniques les failles de chaque côté de la tranchée de ces montagnes, il faut conclure que la vallée a commencée à se creuser durant la période tertiaire. Depuis cette époque, elle a constitué en grande partie une surface d'érosion. Pendant la période pléistocène, eli® a constitué une surface de sdimentation et a donné lieu aux limons de St-Mary. L'action des glaciers a quelque peu modifié la forme de la tranchée des montagnes Rocheuses.