PARIS

LIBRAIRIE DE J.-B. BAILLIÈRE et FILS

19, nUE H AUTEFEUILLE, 19

Tous droits rcscrvé.-?.

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AVERTISSEMENT

Appelé à suppléer une seconde fois M. le professeur Daubrée au Muséum d'histoire naturelle, nous avons choisi pour sujet de notre cours la Géologie des environs de Paris (1), sur laquelle de nom* breuses courses nous avaient depuis longtemps démontré la néces* site de publier un nouveau travail d'ensemble. Telle est l'origine du livre que nous présentons aujourd'hui aux élèves qui ont bien voulu suivre nos leçons et nous accompagner dans nos excursions géologiques, ainsi qu'à toutes les personnes qu'intéresse l'étude du bassin de Paris.

Les recherches qu'il nous a fallu /aire pour réunir les matériaux que nous avons utilisés sont fort multipliées. Depuis le mémorable travail de Cuvier et Brongniart, dont la dernière édition date de 1835 (2), le grand sujet que nous traitons n'avait été l'objet d'aucune étude d'ensemble. Il est vrai que d'Archiac, dans son Hiuoire des progrès de la géologie^ a, en 1851, consacré un long chapitre au résumé des mémoires publiés sur la constitution de notre bassin ; mais, outre qu'on n'y saurait voir un traité proprement dit, la situation de ce résumé, à l'intérieur d'un volumineux ouvrage, en rend la consultation très-difiicile. Ajoutons que depuis Tépoque ou

(1) Le cours précédent, consacré aux principes et faits généraux de la géologie comparée, a paru sous ce titre : Cours de géologie comparée, professé au Muséum (thistotre naturelle, i vol. in-8<^. Paris, 187d.

(2) Cet ouvrage fut imprimé dès 1808 dans le onzième volume des Annales du

Muséum d^ histoire natUrellCy sous le titre : Essai sur la géologie minéralogique

de Paris, Deux ans plus tard, il fut inséré sous le môme titre dans le tome XY des

Mémoires de f Institut, section des sciences mathématiques et physiques. Ce n'est

qu'en 1812 que les auteurs se décidèrent à le faire imprimer séparément. Les

éditions de 1822 et 1833 sont plus complètes, mais on les rencontre plus rare-* ment.

VI AVERTISSEXEyr.

d'Archiac écrivait ce chapitre, la géologie parisienne a fait des progrès considérables.

Il nous a donc Ediu recourir aux recueils scientifiques dans lesquels les géologues consignent au jour le jour leurs obser* vations.

Le Bulletin de la Société géologique de France est naturellement la principale source où nous avons puisé; les Comptes rendus deV Académie des sciences et le Bulletin de la Société d'anthropologie nous ont aussi été fort utiles. En outre, nous av(ms mis à contribution un grand nombre de puMîcations spéciales parmi lesquelles il convient de citer l'ouvrage de Constant Prévost, Essai sur la formation des terrains des environs de Paris ; la Description de la carte géologique de France^ de Dufrénoy et Élie de Beaumont, à laquelle nous avons emprunté un aperçu général sur le bassin parisien; diverses descriptions locales, telles que celles de Seine-et-Wse et de Seineet-Marne, par de Sénarmont ; de TOise, par Graves ; de l'Aisne, par d'Archiac; la notice de 31. Ch. d'Orbigny sur les environs de Paris ; les coupes du même auteur et celles du D' Goubert ; le magnifique ouvrage de M. Belgrand, la Seine, Inutile de dire que la Description géologique des environs de Paris^ de Cuvier et Brongniart, nous a fourni d'innombrables documents, ainsi que Y Histoire des progrès de la géologie, de d'Archiac, qui en est comme le naturel complément.

Enfin nous avons, presque à chaque page, lait des emprunts aux précieux mémoires de M. Hébert, à qui Ton doit sur toutes les questions des observations précises et des aperçus importants.

Quant à la paléontologie, nous avons fait une étude spéciale des deux ouvrages capitaux de M. le professeur Deshayes, Description des coquilles fossiles des environs de Paris et Description des animaux sans vertèbres découverts dans le bassin de Paris 'i). Pour les animaux supérieurs, le Traité des ossements fossiles^ de Cuvier, et VOstéographie^ de Blainville ^2:, l'important ouvrage de M. Paul Gervais,

«T; C. P. Deshaje», Description des coquitki fa^nles des environs de Paris, Vàrïi^ 182^-1837^ 3 vol. in-lo, avec 166 pUncbes litiioçnphjêes. — Description des antmoMX sont vn-tèbres découverts dans le bassin île Paris^ pour senir de ftoppléfomt à la Description des roquilles fossUes des enrirons de Paris, comprenant une revue générale de toutes les espèces actuellement connues. Paris, 1859- 1865, 3 vol. in-l« de texte et 2 vol. d'atlas, comprenant 195 planches litbograplûées.

f 2) Blainville, Ostéographie, ou description iconographique comparée du sque^

AVERTISSEMENT

Zoologie et paléontologie françaises^ et le Traité de paléontologie ^ lA Pictet, ont été nos principaux guides. Nous ne pourrions mention* ncr tous les mémoires consultés. Pour la botanique fossile, nous avons eu recours à la Description des plantes fossiles du bassin de Parisj par M. Watelet, et à la Paléontologie végétale^ de M. Schim* per ; et, parmi les publications spéciales, à la Flore fossile de 5ezanne, par M. de Saporta, etc.

La mise en œuvre d'une telle masse de matériaux n*a pas été sans difficultés. Sur un très-grand nombre de points, des auteurs revêtus du même caractère d'autorité défendent avec une science égal» des opinions opposées. Souvent il nous a fallu choisir entre les solutions proposées, mais quelquefois aussi, quand l'observation directe des localités ne nous a pas été possible, nous avons dû laisser en suspens certains problèmes relatifs à l'âge ou à l'origine des différentes formations.

Le plan que nous avons suivi dans notre exposition consiste simplement à décrire successivement les assises du terrain parisien dans Tordre décroissant de leur ancienneté. Pour chacune d'elles nous avons fait connaître les allures des couches au moyen de cou|>es locales et cherché à définir l'étendue géographique qu'elles recouvrent Une place très-importante a été donnée à l'énuméralion des vestiges fossiles de tous les âges.

Outre de nombreuses coupes dessinées d'après nos croquis et sous notre direction, la représentation de coquilles caractéristiques a été faite d'après les échantillons du Muséum d'histoire naturelle. C'est à M. Amoul, bien connu des naturalistes pour le soin qu'il apporte à l'exécution de ses travaux, qu'a été confiée la reproduction de ces coquilles. Plusieurs figures empruntées, les unes aux Éléments de géologie et de paléontologie (1) de M. Contejean, les autres au Précis de paléontologie humaine (2), du docteur Ilamy, aide^naturaliste au Muséum, ont été obligeamment mises à notre disposition par nos éditeurs.

A côté des fossiles, nous avons toujours mentionné les minéraux accidentels que renferment les diverses formations» Enfin nou»

ieile et du système dentaire des mammifères Hcents et fossiles, pour servir dô hase à la zoologie et à la géologie. Paris, 1839-1863, 4 vdl. grand m-h9 de texte et A vol. grand in-folio d'atlas, contenant 323 planches.

(1) Paris, 1874, 1 vol. in-S» de xx-748 pages, avec 467 figurés.

(2) 1 vol. in-8« de 376 pages, avec 114 figures.

AVERTISSEMENT

iTfons cherché à résumer, de la manière la plus claire, les hypothèses proposées à l'égard de chacune de celles-ci, pour rendre compte de leur origine et de leur mode de formation. Dans une sorte d'appendice nous avons indiqué les usages industriels des substances énumérées, de façon que les ingénieurs, les architectes, etc., pourront trouver les documents qui les intéressent particulièrement.

Un soin tout spécial a été apporté à la rédaction des tables qui terminent l'ouvrage. Celle par noms d'auteurs permet de voir à l'instant la part de chaque géologue dans la découverte des faits acquis. La tabk alphabétique des matières constitue, à proprement parler, un dictionnaire qui, par les renvois aux pages du volume, donne l'explication de tous les mots et de tous les noms employés en géologie et en paléontologie. Enfin, nous appellerons l'attention sur VIndex géographique, qui non-seulement contient la liste des localités citées dans . l'ouvrage, mais donne encore une notice sur chacun des points de notre bassin où la recherche des fossiles est particulièrement fructueuse.

Nous serions heureux que ces indications pussent contribuer à ranimer le goût des excursions géologiques, sans lesquelles la connaissance de la science est impossible, et celui des collections, qui en apprennent cent fois plus que la lecture de maints volumes.

Avril 1875.

DK8

Importance du bassin de Paris au point de vue géologique. — Plusieurs raisons concourent à rendre tout spécialement digne d'intérêt l'étude géologique des environs de Paris. Cette étude va nous mettre en présence d'un nombre immense de faits dont la variété extrême serait complètement inespérée pour quiconque voudrait la déduire de l'étendue superficielle qu'il s'agit de parcourir. On ne peut non plus manquer de rappeler que c'est à cette même étude que se rattachent^ d'une manière intime, la fondation de la paléontologie comme science distincte, et la naissance de l'anatomie comparée.

Certes, avant Cuvier on avait remarqué les fossiles; leur nombre, parfois prodigieux dans la même couche et la régularité de leurs formes, les imposaient en quelque sorte à l'observation. Mais ils n'avaient réellement procuré aucune notion instructive. Bien que beaucoup d'anciens, parmi lesquels se détachent les grands noms de Platon, de Pythagore, d'Aristote, de Pline, de Sénèque, eussent signalé à maintes reprises les pétrifications, celles-ci ne donnèrent lieu, jusqu'à la fin du xV siècle, qu'à des dissertations tout à fait vagues.

Au XVI* siècle, les fossiles furent remarqués davantage; mais,

ST. MEUNIER. i

(iÉOLOi;iK llBS ENVIHONS IIK PAHIS.

a|irès en avoir fail (le simples caprices ^e ia nalai'e, lusus natui'd comme on disait, on imagina, pour en expliquer l'oiigine et I nature, tes hypothèses les plus bizari'es. De façon (|ue malgré det éclairs intermittents de génie, comme ceux que répandirent Léonard1| de Vinci et Bernard Palissy, l'examen de ces restes, qui devaientJ être si précieux pour la science, ne fut qu'un simple détail d l'étude des roches où ils sont renfermés.

Naissance de la paléontologie. — C'est donc ît Cuvier qu'est du sans conteste la création de la paléontologie, c'est-à-dire de I science à laquelle appartient comme but spécial la connaissano des êtres dont les vestiges sont contenus dans les assises géolo giques. Il y a peu d'années, Pictet pouvait dire : « C'est à Cuviq que remontent presque toutes les idées, les théories et les obseii vations que les progrès de la science ont permis d'étendre et t développer depuis, n

Les découvertes de cet homme illustre ont eu pour premie théâtre les plàtrières de Montmartre et pour origine les tr'ouvaille de fossiles qu'on j Rt. Comme on voit, la paléontologie est < tiellement parisienne, et sa création est un litre de gloire pour U grande ville où nous sommes,

On sait que la question capitale étudiée d'ahoid par Cuvier fut di savoir si les fossiles proviennent d'êtres dilTérents de ceux qui viveû actuellement.

Déjà l'observation des coquilles pétrifiées avait amené à se fein la même demande à l'égard des mollusques ,' mais le problèm dû être regardé comme insoluble à cause de l'immense variété d ce8 animaux inférieurs, et à cause aussi de ce fait certain que li fond des mers profondes, où les recherches sont loin d'être com plètes, nous réserve pour plus tard la connaissance d'une faun innombrable.

Ces considérations conduisirent Cuvier à jturter toute son atlen tion sur les animaux supérieurs, qui sont eu nombre bien pl^ restreint et qui ne peuvent pas échapper aussi facilement à i investigations. Mais, il s'aperçut loul de suite que le problème qirl poursuivait supposait connue, dans tous ses détails, l'ostéologie i tous les gros animaux contemporains, et c'est ainsi que l'an lomie comparée, simple accessoire du travail principal, fut cré

Nous n'insisterons pas sur les résultats de Cuvier. On sait qu'i peuvent s'exprimer en disant que les êtres fossiles dill'éi'ent àt

INTHODUCJJON. 3

aiiInmuK d'aujourd'hui, et par conséquent que la faune a été renouvelée à la surface du globe depuis les temps géologiques. On sait aussi que par suite des lois de l'organisation animale, des fragments incomplets d'un squelette peuvent permettre de reconstituer l'être tout entier d'où il provient, et même de déterminer une foule de particularités de celui-ci qu'on eût pu croire hors de l'atteinte de nos études, comme celles qui regardent ses habitudes et même son aspect général. Ces conséquences ont perdu depuis Cuvier un peu de la certitude absolue qu'il leur attribuait par suite de la découverte de nombreux animaux participant à la fois de caractèi'es empruntés à divers types ; mais le principe subsiste tout entier, et constituera toujours une des plus grandes conquêtes de l'esprit scientifique sur la nature.

Le nom du Palœotherium, le plus frappant des animaux de Montmartre, consacre le fait de la destruction des esp(»ces aujourd'hui fossiles, et pourrait par conséquent s'appliquer à la plupart des animaux dont s'occupe la paléontologie.

Toutefois, en montrant que la faune actuelle dilîère de la faune éteinte, Cuvier était loin d'avoir épuisé le sujet, et son célèbre collaborateur Alexandre Brongniart fut conduit par l'étude de la géologie parisienne à une notion complémentaire de première importance. C'est celle des caractères paléontologiques des formations successives.

Caractères paléontologiques des formations successives. — Déjà Cuvier avait parfaitement remarqué que les grands reptiles jurassiques font place, dans le plâtre de Montmartre, à des animaux tout différents. Mais cette observation ne l'avait pas conduit où Brongniart arriva. En effet, celui-ci reconnut que les fossiles caractérisent les couches qui les renferment de façon à pouvoir servir à la détermination de leur âge, et Ton sait que ce grand fait, d'application journalière, est la base delà stratigraphie.

La première carrière venue montre que les couches successives renferment souvent des faunes différentes, et des carrières même distinctes montrent la même faune se poursuivant au même niveau.

La découverte de Brongniart acquit un vif éclat par l'application qu'il en fit au classement de couches dont l'âge réel n'était pas soupçonné. J'en citerai deux exemples qui, bien que pris en dehors du cadre géographique que nous devons nous tracer, sont cependant, comme on va voir, tout à fait à leur place ici.

En eflet, c'est à l'occasion de la description des environs de Paiis que Brongniart les fit connaître ; et d'un autre côté, ils ont pour objet des couches qui, si elles n'existent pas à la surface de liotre sol, sont cependant traversées par les sondages profonds qu'on exécute à Paris.

Le premier de ces exemples concerne la montagne desFiz, près du Buet, dans les Alpes. Elle est formée de lits nombreux qui s'inclinent du nord-est au sud-ouest, et qui à Servoz, où ils se montrent par la tranche, semblent horizontaux. Vers le haut, sur la piente roide qui va aux chalets de Sales (voy. fig. 1), est une couche noire,

thiUetdp,Salc^

ParmenaA

VitUee- dcr la, JKoxa.

FiG. 1. — Coupe géologique de la montagne des Fiz.

10. Grès de Taviglianaz. — 9. Calcaire nummulitique. — 8. Craie. — 7. Grès vert. — 6. Terrain urgonion. — 5. Terrain néocoinien. — 4. Terrain jurassitiue. — 3. Trias. — 2. Terrain houiller. — 1. Schistes cristallins.

dure, compacte, d'un faciès très-ancien, et qui renferme des coquilles. Or Brongniart, étudiant celles-ci, y reconnut, contre toute attente, les fossiles de la craie, de Rouen. Malgré sa couleur et sa situation élevée, c'est maintenant sans hésitation qu'on rapporte cette couche à ce niveau du terrain crétacé.

En second lieu, aux Diablerets, le même géologue signala une assise d'aspect analogue, mais dont les fossiles sont d'âge encore plus récent, et fixa son âge à l'époque tertiaire.

Les progrès de la science ont confirmé ces résultats si hardis; et chaque jour les géologues tirent le plus grand parti de synchronismes de ce genre.

Rôle géologique des causes actuelles. — Enfin, pour borner nos exemples, c'est encore à l'étude géologique du bassin de Paris que se rattache l'introduction dans la science de la considération des causes actuelles. Sans doute leur rôle a été exagéré dans diverses circonstances ; mais on ne peut méconnaître leur importance, et nous verrons, dans cet ouvrage même, combien leur étude peut

rendre des services éminents. C'est en grande partie à (Constant Prévost qu'on doit ce point de vue fécond, et le célèbre géologue y fut amené par l'étude des environs de Paris. Voici comment :

Un des faits que nous aurons à signaler à chaque pas, et dont Texplication préoccupa le plus Constant Prévost, c'est Paltemance des couches d'origine marine, avec des couches formées dans l'eau douce. Ainsi, le calcaire lacustre de Saint-Ouen se trouve pris, en quelque sorte, entre le grès marin de Beaiichamp et les marnes, marines aussi, qui forment le soubassement du gypse. De pareils exemples se montrent de tous côtés.

Pour expliquer cette alternance, on fait généralement intervenir l'idée d'irruptions successives de la mer dans un bassin où débouchaient des cours d'eau douce. Or, Constant Prévost (1) montre les difficultés de celte explication, qui suppose un mécanisme tout différent de celui qu'on observe actuellement.

De plus, en étudiant ce qui se passe à présent dans une mer quelconque, dans la Manche par exemple, le sagace observateur y trouve de quoi rendre compte, suivant lui, de l'ancien état des choses. Il montre en effet que la Seine édifie constamment au sein même de la mer, une couche fluviatile, pendant qu'en face il se fait, au même niveau, une couche marine. « Dans presque tous les lieux, dit-il, où la mer vient battre et miner le pied de ces falaises, il se fait des éboulements continuels ou périodiques, qui quelquefois (comme je l'ai vu au bourg d'Ault) ont plusieurs pieds de largeur sur deux à trois cents pieds de haut; en peu de temps les matériaux éboulés disparaissent ou changent d'aspect : les eaux détrempent, délayent les parties tendres, elles roulent et triturent les parties dures, elles dissolvent les substances solubles, laissant les unes près des rives et entraînant ou transportant les autres à des distances plus ou moins grandes, où, selon toute apparence, elles les laissent se déposer et se précipiter successivement selon leur degré de pesanteur spécifique. Ces précipités et sédiments continuels sur un point, régulièrement périodiques sur un autre, et souvent accidentels, forment nécessairement sur les divers fonds du canal des couches successives, variables, dans lesquelles sont enveloppées des dépouilles d'animaux qui vivent ou sont transportés dans la mer. » On peut, pour mieux fixer ses idées, porter particulièrement son

(1) Constant Prévost, Essai sur la formation des terrains des environs do Paris y lu à TÂcadémie des sciences en juillet 1827.

I1BDI.0GIE UE& ENVIRONS DK PARtK attention sur los ciUcs de l'Angletorm qui sonl opposées à l'cnibouchur** (If Ir Seine; sur celles du sud de l'Ile du Wighl, si remarquables par leurs êlwulements, et, après avoir vu ce qui s'y passe journellement, on ne [lourra se refusera admettre qu'il se forme maintenant au pied des falaises de l'AngleleiTC, sur le versant du canal opposé à celui des cales de France, des dépâls successifs dont la craie, les sables ferrugineux et les ai-giles brunes du Weald fournissent, tantôt isolément, tantôt simullanément (suivant les ébou- (emcnls qui ont eu lieu et la direction des couraiils), les matériaux qui contiennent peut-être ptile-mèle quelques anciens fossiles de ces trois formations distinctes, avec les dépouilles d'animaux qui vivent encore dans la Manche.

D'une autre part, vis-à-vis de ce même point, débouche un grand fleuve qui, îiprès avoir baigné cl arrosé de vastes contrées, vient apporter son tribut à la nier. Ses eaux douces, oi-dinairement limpides, deviennent parfois bourbeuses; elles charrient, lors de leur crue, et avec plus ou moins d' impétuosité, des terres, des limons, dessables; elles entraînent des boîs, des cadavres Hottanls, des mollusques terrestres et d'eau douce, vivants ou morts; elles liennenl en dissolution des sels de difTéi-cnte nature. Elles déposent une partie de ces corps étrangers sur leur i-oute, mais elles en portent bien plus encore au delà de l'embouchure, puisque dans les grands déboixlemenls, les eaux colorées du fleuve so distinguent des eaux marines, souvent jusqu'au milieu du canal. Que conclure de ces faits, si ce n'est que la Seine transporte dans la mer des matières terrestres el iluviatiles, qu'elle dispose en couches alternatives, dans le même moment que sur la rive opposée de l'Angleterre des couches marines se forment? El ne peut-on pas, de cette simultanéité de dépôts difl'érents, déduire la conséquence, qu'au cepln! de l'espace les deux dépôts doivent se confondre, se mêler; que leurs couches peuvent alterner, s'enlacer, etc., etc.

Sans pousser plus loin ces observations, on peut, d'après ce seul' exemple, pi-ésumer ce que produisent dans le même temps les autres afHuents qui descendent dans le même bassin, en traversant d'autres pays, comme l'Orne, la Vire, etc.

(hi peut concevoir aussi comment les éboulemenls des falaises de Dives, qui sont argileuses, doivent donner lieu à des dépôts difl'érents de ceux que produisent les éboulemenls des falaises de craie de l'Angleterre, etc.

Un autre fait que les mêmes études peuveiil élucider, c'est le

synchronisme de formations voisines et différentes. Ce cas se pi-ésente souvent. Par exemple, les épaisses couches de calcaire lacustre de Provins paraissent s'être déposées en même temps que les assises marines de calcaire grossier de Nanterre. La Manche montre encore à Constant Prévost comment un résultat du même genre pourrait facilement se produire sous nos yeux mêmes. Vis-à-vis de Calais et de Douvres (voy. fig. 2), existe une digue sous-marine distante de la

FiG. 2. — Existence dans la Manche de digues sous-marines qui, à la suite d*iin exhaussement du sol, délimileraient un lac entre deux isthmes.

surface de vingt brasses. Vers la mer du Nord, la profondeur augmente graduellement par une pente douce ; du côté du canal, la profondeur va jusqu'à trente-six brasses entre Etaples, en France, et Hastings, en Angleterre; puis le fond se relève, de manière qu'entre Dieppe et Beachy-Head, la sonde ne descend plus qu'à vingt- cinq brasses; au delà la pente augmente graduellement jusqu'à ce qu'elle trouve quarante-cinq brasses vis-à-vis de la Hogue et soixante-cinq environ à l'entrée du canal.

Il existe, d'après cette disposition, une digue sous-marine entre la mer du Nord et la Manche, vis-à-vis de Calais, et une autre digue un peu plus loin, vis-à-vis de Dieppe; de telle sorte que le bassin sousmarin de la Manche est sous-divisé en deux plus petits bassins, et que par supposition, si un abaissement successif de vingt et vingtcinq brasses survenait dans le niveau actuel des eaux, la mer du

CÈOLOf.lE DES ESVIROSS DE PARIS, \oiil serait d'abord séparée du canal de la Manche par la mise à sec d'une langue de ten-e qui réunirait la Fi-ance et l'Angleteri-e entre Catafs et Douvres, et qu'ensuite il s'établirait une nouvelle communication entre les deux pays de Dieppe à Beachy-llead : de maque les eaux comprises entre les deux isthmes seraient enfermées de toutes parts.

Ainsi, en défmitive, un premier abaissement de vingt brasses changerait le détroit actuel en deux golfes, et un abaissement de vingt-cinq brasses le transfonnerait en deux golfes séparés par un lac qui se trouverait entre les deux mers.

Cet aperçu doit suffire pour faire voir combien les circonstances peuvent varier dans un même lieu par suite d'un événement simple en lui-même, et comment par conséquent des dépflts superposés pourront être différents en raison de ces circonstances diverses, si, comme il n'est pas permis d'en douter, les unes influent sur le mode de formation des autres.

Constant Pmvost a appliqué ses observations à la formation des terrains de Paris, et en a conclu une explication synthétique, et nous verrons qu'en effet sa méthode peut servir dans beaucoup de cas.

Pour le moment nous nous bornerons à un seul exemple essentiellement parisien et dont l'intérêt est particulièrement frappant.

On sait les conséquences tirées de l'examen des roches plissées, si ahomlanles surtout dans les terrains anciens, et qui nianifcstent si souvent l'exercice des actions métamorphiques. Or, dans Paris raôme et contre toute attente, on rencontre des couches ayant te même caractère de plissement. Telle couche de gypse, comme celles de la rue de Poebla, par exemple, présente les mêmes contoumemenls que le calcaii-e granîtif|ue des Pyrénées. Faut-il recourir toutefois pour les couches parisiennes aux explications dynamiques si convenables pour les pays de montagnes ? Quoique des géologues de la plus grande valeur se rangent à cette opinion, elle peut paraître peu vraisemblable. Constant Prévost, et avec lui M. de Wegmann, M. nozet,etc., sont d'un avis différent. Ils admettent que des érosions avaient ondulé le support de gjpsc qui, en se reposant, a moulé toutes les inégalités du sol.

Ce qui donne beaucoup de poids à cette conclusion, c'est que l'espérience la conlirme, Voici comment M. de Weginann opère (1) :

<l) Db Wecm:

; * /'( .'J.irjVM nM'i'ii'p'e

M. IV, p. 353,

Dans un bassin d'environ 15 mètres cubes (2", 50 de prôfondeiu*), servant à l'arrosement d'un pré, et alimenté par un ruisseau d'eau vive, M. de Wegmann, après avoir mis ce bassin à sec, en détournant momentanément le cours d'eau, fit placer au fond une couche épaisse de plâtre, divisée en compartiments mobiles, et préalablement njoulée de telle sorte que ce fond factice représentât en petit les inégalités du sol sous-marin dans ses dépressions et ses protubérances. Les pentes toutefois n'excédaient pas UO degrés. On ramena alors le ruisseau dans le bassin, et, quand celui-ci fut à demi rempli, on mêla successivement à l'eau courante d'abord du sable fin, puis du charbon en poudre, puis de nouveau sable et de nouveau charbon, alternant cette opération plusieurs fois et laissant à chacun de ces charriages le temps nécessaire pour se déposer tranquillement, avant de charger le ruisseau d'un nouveau transport de matières. Entre cha(Jlie dépôt, et pour ne pas troubler les précédents, le bassin était à demi vidé au moyen d'un siphon effilé. Après que cette opération eut été répétée cinq ou six fois, le réservoir fut mis à sec, les compartiments de plâtre furent asséchés et disjoints, et l'on put s'assurer que des couches alternantes, parfaitement distinctes l'une de l'autre par la nature des matériaux et leur couleur, s'étaient régulièrement moulées sur le fond ondulé du bassin.

De ces faits, M. de Wegmann arrive à conclure, par analogie : 1° Que des couches sédimentaires, lacustres et marines, ont pu se superposer sur des plans inclinés toutes les fois que la pente n'excédait pas kO degrés, cette pente étant, comme on sait, l'inclinaison maximum qu'affectent les éboulis de montagnes, et en général toutes les matières mobiles, le blé, par exemple, quand elles s'accumulent en tombant sur une face plane. 2° Qu'il pourrait, par conséquent, n'être pas toujours nécessaire de recourir à des soulèvements ou affaissements violents, à des plissements, à des refoulements du sol, conséquence d'une action souterraine postérieure, pour expliquer l'inclinaison de certaines couches s'appuyant sur d'autres en stratification discordante, ces couches inclinées ayant pu se mouler paisiblement, au sein des eaux, sur les premières boursouflures du sol, résultant de la solidité intumescente de Técorce terrestre, dontelles reproduiraientainsi le relief ébauché. 3° Enfin, qu'on pourrait déduire de ce mode de sédimentation par couches inclinées la contemporanéité de faunes placées à des nive^aux différents.

ta UROLOGIE DKS EPiïIROKS HE PARIS. I

Ainsi ilonc, et, ft iuoiii»> que des traces de rupture ou autres signes Je dislocation ne s'y opposent, on pourrait ne pas toujours affimier que, lorsque des couches viennent se relever contre un massif cris lallin, par exemple, ce massif fût nii cessai rement postérieur; le contraire pourrait élre vrai dans plusieurs cas, où les causes ordinaires suflisent pour expliquer les faits, sans recourir partout h (les forces anormales et gigantesques pour expliquer des phénomènes possihles à moins de frais.

M. de Wegmann ajoute, en terminant, qu'on pourrait même distinguer, par le degré d'inclinaison des couches, celles qui se sont déposées sur des plans déjà inclinés di> celtes qui, bien que légèrement inclinées d'elles-mêmes, ne s'en seraient pas moins déposées sur un fond plat. Celles-ci seraient naturellement celles qui affectent une pente pou sensible, attendu que leur déclivité n'est la suite que de la différence de pesanteur spécifique, ou du plus ou moins d'abondance des matières déposées, à mesui-e que le dépAt s'éloigne du point oii les affluents transporteurs débouchaient dans le bassin où la précipitation s'effectuait. (VI. de Wegmann appuie cette considération sur un fait qu'il tient du premier ministre de France au Texas, avant l'annexion de cette province à la grande Confédération américaine. La mer, devant Galveslon, repose en effet sur un fond dont la pente légère affecte une régularité si constante, qu'elle sert aux marins de moyen d'estime pour calculer, à plusieurs lieues au large, l'éloignement où ils sont du rivage. En jetant, en effet, la sonde sur deux points, à une distance déterminée l'un de l'autre, on voit que le rapport de cette distance h la différence des deux lignes de sonde représente la tangente de l'angle à la céte, et que cet angle, une fois connu, donne, au moyen d'un second triangle rectangle, la distance du navire au rivage.

Ici donc se forme sous nos yeux, par l'action lente et incessante des causes ordinaires, un vaste plateau sous-marin légèrement incliné, dont l'émersion future, si elle a lieu, présentera un jour les feuillets ou les couches comme les témoins muets d'une sédimentation paisible et régulière.

AirrONOMiB cÉOLOciQtii! DU BASSIN DE pAnis. — Ce que nous venons de dire suffit, je pense, pour montrer la place que lient la géologie parisienne dans l'histoire de la science. Il faut ajouter qu'elle a une existence propre. Les environs de Paris ne sont pas une région quelconque, mais bien une réf/ion géologique.

Un coup d'œil jeté sur In carie, de France suHit pour s'en assiii-er. Dufrénoy et Klie de Beaumont ont si^alé sur celte carte la disposition remarquable du terrain jurassique (lig. 3), qui, suivant

leurs expressions, foime coinine une large écliarpe qui traverse obliquement la partie centrale de la France des environs de Paris aux environsde Metz etdeLongwy, a Celte écharpe, disent-ils {!), se recourbe, d'une part, vers le haut, du côté de Mézières et d'Hirson, et, de l'autre, vers le bas, du câté de Cahors et de Milhau ; mais eu même temps il s'en détache deux branches, dont l'une, se repliant au nord-ouest, se dirige sur Alençon el Caen, tandis que l'aulre, descendant au midi, suit d'abord la Saône, et ensuite le Rhône, depuis Lyon jusqu'au delà de Privas, et tourne autour des Cévennes

(1) Dtscriplion de la Carie géologique de France, 1

jusqu'au délit de Moi)l[iellier, [lour aller ivjoiiidvp la prcnii che dans le déparlement de l'Aveyron.

Il Ces bandes, recourbées, présentent en outre, dans dilftirentes directions, des appendices in-éguliers; mais ce ((u'ellcs présenlent de plus remarquable, c'est qu'en faisant abstraction de ces iiTégularités, et en les réduisant par la pensée ù leur plus simple expression, on voit ces bandes former deuK espèces de boucles, qui dessi' nent sur la surface de la France une figure i\u\ approche de cello d'un j: placé sur le côté ( cj ) ; et même, si l'on observe que la boucle: inférieure est presque fermée et ne présente que des lacunes ap-' parentes, dues à des dépôts superficiels qui cachent le terrain jurassique, on pourra comparer la disposition de ces bandes à la forme fiénérale d'un 8 ouvert par en haut.

» Cesassisesdecalcairejura3sique,qui nous présenlent l'immense avantage de pouvoir être poursuivies à découvert, d'une manière' sensiblement continue, d'un bout de la France à l'autre, suivant les; contours variés qui en loucbent presque toutes les parties, se prolongent souterrainemenl dans des espaces beaucoup plus étendus que ceux où elles foiment la surface; mais la manière dont elles; s'enfoncent pour s'étendre ainsi pai-niessous terre, n'est pas 1« même dans toutes les parties de leur contour apparent.

n Si les deux boucles supérieure et inférieure que présente la ligure analogue à celle d'un 8, qu'elles dessinent sui- la surface, ont entre elles une sorte de correspondance, elles présentent en même temps une opposition complète dans la manière dont les couches jurassiques y sont disposées relativement aux niasses qui occupent les doux espaces qu'elles enlourent vers le nord el vers le sud : effet, la boucle înférietu* ou méridionale circonscrit un mai proéminent, en grande partie colorié en rase (1) et formé principa-! lement de terrain granitique. C'est le massif montagneux de Is France c<*nLrale, couronné par les roches volcaniques du Cantnl, du mont Dore et du Mezenc.

» Cette boucle méridionale est ainsi moins élevée que l'espace qu'elle entoure, tandis que la boucle supérieure ou seplentrionale, qui forme le contour d'un bassin dont Paris occupe le contre, eâl, en grande partie, plus élevée que le remplissage central de c» bassin.

» L'inlérieur de ce bassin est occiipt' par une suexiessîon (

à peu près concentriques, comparables à une série de vases semblables entre eux, qu'on fait entrer l'un dans l'autre pour occu|Mîr moins d'espace.

» La différence la plus essentielle des deux boucles opposées de notre 8 est que l'une recouwe et que l'autre supporte les masses minérales qui occupent l'espace qu'elle entoure. La boucle inférieure et méridionale est formée par des couches qui s'appuient sur le bord du massif granitique qui leur sert de centre, et, en quelque sorte, de noyau ; la boucle supérieure et la plus septentrionale est formée, au contraire, par des couches qui s'enfoncent de toutes parts sous un remplissage central auquel elles servent de support, de bassin, de récipient, et dont elles excèdent généralement la hauteur.

» Les deux parties principales du sol de la France, le dôme de l'Auvergne et le bassin de Paris, quoique circulaires l'une et l'autre, présentent, comme on vient de le voir, des structures diamétralement contraires. Dans chacune d'elles les parties sont coordonnées à un centre, mais ce centre joue dans l'une et dans l'autre un rôle complètement différent.

» Ces deux pôles de notre sol, s'ils ne sont pas situés aux deux extrémités d'un même diamètre, exercent en revanche autour d'eux des influences exactement contraires : l'un est en creux et attractif; l'autre, en relief, est répulsif.

» Le pôle en creux vers lequel tout converge, c'est Paris, centre de population et de civilisation. Le Cantal, placé vers le centre de la partie méridionale, représente assez bien le pôle saillant et répulsif. Tout semble fuir en divergeant de ce centre élevé, qui ne reçoit du ciel cjui le surmonte que la neige qui le couvre pendant plusieurs mois de l'année. Il domine tout ce qui l'entoure, et ses vallées divergentes versent les eaux dans toutes les directions. Les routes s'en échappent en rayonnant comme les rivières qui y prennent leurs sources. Il repousse jusqu'à ses habitants, qui, pendant une partie de l'année, émigrent vers des climats moins sévères.

» L'un de nos deux pôles est devenu la capitale de la France et du monde civilisé ; l'autre est resté un pays pauvre et presque désert. Comme Athènes et Sparte dans la Grèce, l'un réunit autour de lui les richesses de la nature, de l'industrie et de la pensée; l'autre, fier et sauvage, au milieu de son âpre cortège, est resté le centre des vertus simples et antiques, et, fécond malgré sa pauvreté, il renouvelle sans cesse la population des plaines par des essaims

lïiK^^ i >.t.UUH^\E DUS KNVIKIIKS lit fAh

vifTouiTuv el l'orU'i lient enipreiiitis de iioln? aiU'ii'ii naractcre iiatiiinHl. i>

H(imar(|Ufnis d'ailleurs quf la position iiiiiine de Paris a été. dt'tlerminée piir celte stnicture de la France, C'est encore à Elie de Beauniont etDufrénoy que nous empruntons œqui a trait aux cïrconvallations géologiques ou crêtes qui environnent notre capîtalew- Ces crêtes tournent parallèlement les unes aux autres autour de Paris, qui est leur centre commun :

« Les rivières qui, comme l'Yonne, la Seine, la Marne, l'Aisne, l'Oise, convei^nt vers le centif. du bassin parisieu, traversent les crêtes successives dans des dt'lilés que les révolutions du globe ont ouverts pour elles. Cos mêmes crêtes forment les lignes naturelles de défense de noire teniloire, et les opérations stratégiques de toutes les armées qui l'ont attaqué ou défendu, s'y sont toujours coordonnées par la force même des choses.

« Jamais celte vérité n'a été mise plus vivement en lumière que dans la mémorable ciimpagne de IMIi. Sur la crête la [)lu.s intérieure foiTuée par le terrain tertiaire, ou tout près d'elle, se trouvent les champs de bataille de llonteivau, de iS'ogenl, de Sezaune, deVauchamps, de Montmirail, de Champaubert, d'Êpernay, de Craonne et Laon.

)i Sur la deuxième, fonnée par la craie, se trouvent Troyes, lirieune, Vitry-ie-Franfois, Sainte-Menehould. Là aussi se trouve Valmy 1

I) La troisième crête, beaucoup moins prononcée et plus inégale, présente cependant les défilés de l'Argoune .

» Près de la quatrième ligue saillante, qui déjà appiirtient au terrain jurassique, se trouvent Bar-sur-Seine, Bar-sur-Aube, Barle-Duc, Ligny.

• Près de la cinquième, qui est également jurassique, sont Ghùtillon-sur-Seine, Chaumont, Toul, Verdun.

■1 La sixième, déjil un peu excentrique, est formée par les coteaux élevés (jui dominent Nancy et Metz, et qni s'étendent sans interruption depuis Langres jusqu'à Longwy, Monlmédy, et jusqu'aux environs de Méjiières.

n Paris est placé au milieu de cette sextuple circonvallation opposée aux incursions de l'Europe, et traversée par les vallées convergentes des rivières principales.

•> Vei-s le noi-d-esl, la branche orientale du grand 8 jurassique ne se rencontre que souterrainement et a'ssi? île saillir à la surface ;

aussi ne trouve-t-on plus dans cette direction les mêmes lignes naturelles de défense. Mais depuis longtemps on a senti la nécessité d'y suppléer par des moyens artificiels, et Ton a renforcé par une triple ligne de places fortes cette partie faible de nos frontières.

» On voit donc que l'emplacement de Paris avait été préparé par la nature, et que son rôle politique n'est, pour ainsi dire, qu'une conséquence de sa position. Les principaux cours d'eau de la partie septentrionale de la France convergent vers la contrée qu'il occupe, d'une manière qui nous paraîtrait bizarre, si elle nous était moins utile et si nous y étions moins habitués. Enfin la nature, prodigue pour cette même partie de la France, l'a dotée d'un sol fertile et d'excellents matériaux de construction. Environnée de contrées beaucoup moins favorisées, telles que la Champagne, la Sologne, le Perche, elle forme au milieu d'elles comme une oasis. L'instinct qui a dicté à nos ancêtres le nom A' Ile-de-France, pour la province dont Paris était la capitale, résume d'une manière assez heureuse les circonstances géologiques de sa position.

» Ce n'est donc ni au hasard ni à un caprice de la fôilune que Paris doit sa splendeur, et ceux qui se sont étonnés de ne pas trouver la capitale de la France à Bourges ont montré qu'ils n'avaient étudié que d'une manière superficielle la structure de leur pays. Cette capitale n'a pris naissance et surtout n'a grandi, là où elle se trouve, que par l'effet de circonstances naturelles résultant, en principe, de la structure intérieure de notre sol. On en trouve le reflet dans le groupement des intérêts et des populations, de même qu'on voit la différence des climats influer sur les lois des différents peuples.

» On peut même remarquer encore, à ce sujet, que les circonstances géologiques qui font, du lieu où se trouve Paris, l'emplacement naturel de la capitale de la France, ont en même temps favorisé l'extension de son influence en Europe. Comme, du côté du nord-est, la France, n'a pas de frontières nettement déterminées, rien, de ce côté, ne limite complètement l'influence de Paris, et cette grande ville se trouve être, de fait, la capitale intellectuelle de vastes contrées qui s'étendent au loin vers le nord-est. Paris, placé vers le nord de la France, se trouve, autant que possible, au centre de son influence morale, qui est bien plus grande à Berlin qu'elle ne l'est au delà des Pyrénées, »

En résumé, Paris occupe le centre de l'ensemble d'une série de cuvettes emboîtées. Les coupes générales de la France du nord au

■AJlWAÏ, OKS ENVIKONS DE l'ARIS.

sud (lig. 4) el de l'ouesl à l'est {i\g. 5) le font bien coiapiciidre a qui le coiilivme, au moins dans une large mesure, c'est le résultat de tous les forages qui, comme ceux de Grenelle et de l'nssy, après avoir traversé toutes les couches tertiaiiea, coupont successivemenl toutes les assises crétacées. Nul doute que plus bas on ne li-ouve lu ten'âin jurassique, et après la série strati liée, le soubassement granitique.

("elle disposition eu cuvetlc juslifierait pleinemeiiirexpressioii de hassin de Paris si souvent employée. Toutefois ce bassin, devant

Fie. 5, — Scclioa générale

■;. Turrain U-Tlioirc.— 0. Tdrrain lïéuc^. — juillCT. — 3, Terrain ûi: Iransilion. — 1. Te

la France de l'ouest à

avant tout se coordonner par rapport au bassin do la Seine, il en résulte, dès qu'on veut en préciser les limites, d'extrêmes diltîcultés. Brongniart lui donne les t'rontièi'es suivantes. « J.c bassin de la iJeine, dit-il (1], est séparé, pendant un assez grnna es|iace,de celui de la Loire par une vaste plaine élevée dont la plus grande partie porte vulgairemenl le nom de Beauce, el dont la portion moyenne, et la plus sèche, s'étend du noivl-ouest au sud-est, sur un espace de plus de quarante lieues, depuis Courvelle jusqu'à iMoulargis.

n Cette plaine s'appuie vers le nord-ouest à un pays plus élevé qu'elle, el surtout beaucoup plus coupé, dont les rivières d'EurCi d'Aure, d'Iton, de Rille, d'Orne, tie .^layenne, de Marthe, d'Huisne e* du Loir tirent leurs sources. Ce pays, dont la partie la plus élevée, qui est enli* Séez et Mortagne, formait auti'erois la province du Perche et une partie de la basse Normandie, appartient aujourd'hui au déparlement de l'Orne.

(1 ) Cuvier el Brongniart, Desmiplion ijéotogique des c, ISSa (3° édilioDJ,

'. !'■ tSj

» La ligne de séparation physique de la Beauce et du i*erche jïassc à peu près par les villes de Bonneval, Allaye, Illiers, Courville, Pontgouin et Verneuil.

» De tous les autres côtés, la plaine de Beauce domine ce qui l'entoure.

» Sa chute du côté de la Loire ne nous intéresse pas pour notre objet.

» Celle qui est du côté de la Seine se fait par deux lignes, dont Tune, à l'occident, regarde l'Eure, et l'autre, à l'orient, regarde immédiatement la Seine.

» La première va de Dreux vers Mantes. L'autre part d'auprès de Maîites, passe par Marly, Meudon, Palaiseau, Marcoussis, la Ferté- Alais, Fontainebleau, Nemours, etc.

» Mais il ne faut pas se représenter ces deux lignes comme droites ou uniformes : elles sont au contraire sans cesse inégales, déchirées ; de manière que si cette vaste plaine était entourée d'eau, ses bords offriraient des golfes, des caps, des détroits, et seraient partout environnés d'îles et d'îlots.

» Ainsi, dans nos environs, la longue montagne où sont les bois de Saint-Cloud", de Ville-d'Avray, de Marly et des Alluets, et qui s'étend depuis Saint-Cloud jusqu'au confluent de la rivière de Mauldre dans la Seine, ferait une île séparée du reste par le détroit où est aujourd'hui Versailles, par la petite vallée de Sèvres et par la grande vallée du parc de Versailles.

» L'autre montagne, en forme de feuille de figuier, qui porte Bellevue, Meudon, les bois de Verrières, ceux de Chàville, formerait une seconde île séparée du continent par la vallée de Bièvre et par celle des coteaux de Jouy.

» Mais ensuite, depuis Saint-Cyr jusqu'à Orléans, il n'y a plus d'interruption complète, quoique les vallées où coulent les rivières de Bièvre, d'Yvette, d'Orge, d'Etampes, d'Essonne et de Loing entament profondément le continent du côté de l'ouest.

» La partie de la côte la plus déchirée, celle qui présenterait le plus d'écueils et d'îlots, est celle qui porte vulgairement le nom de Gàtinais français, et surtout sa portion qui comprend la forêt de Fontainebleau.

» Les pentes de cet immense plateau sont en général assez rapides, et tous les escarpements qu'on y voit, ainsi que ceux des vallées, et les puits que l'on creuse dans le haut pays, montrent que sa nature physique est la même partout, et qu'elle est formée d'une

masse prodigieuse de sable fin qui recouvre toute cette surface, passant sur tous les autres terrains ou plateaux inférieurs sur lesquels cette grande plaine domine.

)) Sa côte qui regarde la Seine depuis la Mauldre jusqu'à Nemours formera donc la limite naturelle du bassin que nous avons à examiner.

> De dessous ses deux extrémités, c'est-à-dire vers la Mauldre et un peu au delà de Nemours, sortent immédiatement deux portions d'un plateau de craie qui s'étend en tous sens et à une grande distance pour former toute la haute Normandie, la Picardie et la Champagne.

» Les bords intérieurs de cette grande ceinture, lesquels passefit du côté de l'est par Montereau, Sézanne, Epernay, de celui de l'ouest par Montfort, Mantes, Gisors, Chaumont, pour se rapprocher de Compiègne, et qui font au nord-est un angle considérable qui embrasse tout le Laonnais, complètent, avec la côte sableuse que nous venons de décrire, la limite naturelle de notre bassin. »

Mais la limitation proposée par Brongniart offre de très-graves inconvénients. Il paraît très-préférable de faire usage de l'expression des environs de Paris^ dont le principal mérite est justement d'être

vague.

CONSTITCTION GÉNÉHALE DES ENVIRONS DE PaUIS. — Quoi qu'il CU Soil,

la région dont nous allons décrire la constitution géologique, offre une structure générale assez simple. La Seine la traverse de Test à l'ouest, et sa large vallée reçoit sur ses deux rives un grand nombre d'affluents. 11 en résulte beaucoup de chaînes de collines plus ou moins élevées, où dominent certaines directions en rapport, comme nous le reconnaîtrons plus loin, avec le mouvement des eaux superficielles à l'époque présente.

Ces collines, ainsi que le fond de la vallée qu'elles bordent, sont formées de couches lenticulaires en général minces et sensiblement horizontales. Sur divers points cependant, certaines couches sont plus ou moins redressées ou élevées, ce qui tient à l'existence de failles au sujet desquelles nous aurons de nombreuses remarques à faire et qu'il est impossible do ne pas mentionner dès le début de nos études.

On a un premier excm])le d'un pareil accident géologique à Meudon (fig. 6), où la craie a subi un relèvement considérable. L'horizontalité des couches superposées n'a pas élé troublée dans cette localité, mais la faille n'en a pas moins joué là un très-grand rôle.

INTKODIJGÏION. 19

Elle a maiiiresleineiit délenniué la direction du fleuve, et c'est « elle qu'il faut attribuer les différences que présente la géologie do Meudon par rapport à d'autres localités où se montrent les ménn^s formations. Ainsi le calcaire pisolithique qui surmonte la craie y est tout à faitrudimentaire, tandis que loin de la faille, sur les bords du bassin, à Vigny par exemple, cet étage est très-développé. On peut en dire autant des sables inférieurs, réduits à presque rien à Meudon et très-épais au contraire dans tout le voisinage. Cette influence sur des couches d'âge reculé montre que le relèvement de la craie de Meudon est fort ancien.

J^'jU'.Vjft

FiG. 6. — Coupe de McuJon à Montmartre, montrant l'iiorlzontalité des couches et le relèvement de la craie sur la rive gauche de la Seine.

Kl. Craio. — 1;2. Calcaiiv pisolilhi |ii(\ — 11. Ar^'ile plaslitiiio. — 10. Calcaiiv jçrossii'i". — \). Sublos do Beauciiamp. — 8. Travertin do Saint Oiioii. - 7. Marjn*s inférioun^A an k.vpj»»'. — (5. Gypse. — 5. Manies supc-riourcs au gypse. — 4. Sables de Fontainebleau. — ',\. MeulièiM su|H.Tieure. — 2. J.imon des plateaux. — 1. Dé|K)l caillouteux de In Seine. — 14. Lœss.

Sur d'autres points, nous aurons à signaler des failles très-analogues, mais beaucoup plus récentes. Par exemple, le long de la vallée de laMauldre, non loin de Saint-Cyr,à la Chapelle, on observe une faille qui est postérieure au dépôt du calcaire grossier et antérieure à celui des t=ables de Fontainebleau. Age fixé sans hésitation, puisque la première de ces formations a été fortement redressée, tandis que Tautre est parfaitement horizonlale. \oici la coupe de la tranchée du chemin de fer (fig. 7), dont l'aspect général rappelle, n'est-il pas vrai, l'allure des couches dans les pays d(î montagnes. On pourrait croire à des couches très-anciennes, et cependant elles diff'èrent de celles-ci par leur état physique rigoureusement semblable à celui des couches voisines restées en place depuis leur dépôt. Cet exemple est tout à fait exceptionnel, les autres inclinaisons de couches que nous signalons, d'ailleurs peu nombreuses, étant beaucoup moins accentuées que celui-ci.

Un fait très-important par ses conséquences au point de vue de la formation même du bassin de Paris, est la correspondance des

20 GËULUGIU I>l!» tNVIHUNS UE l>AKI:>.

couches du sol d'une colline à l'autre des deux côtés d'une vallée. C'est ce que montre bien la coupe prise de Meudon à Montmartre, qui vient de nous occuper déjà. On y voit les diverses formations s'y succéder dans le même ordre, quoique avec des épaisseurs différentes, et la ligure fait comprendre comment, par suite de celte vai-iation d'épaisseur, qui peut aller jusqu'à zéro, certaines foi-mations manquent tout à fait, et permettent ainsi le contact mutuel des couches que, normalement, elles devraient séparer. On voit aussi comment la constitution du sol varie avec l'altitude, puisque Montmartre, n'atteignant qu'au niveau des sables de Fontainebleau, ne peut pas oITrir les couches de la Beauce.

11. AlternaU du lunrnc et calcaire liciutre k Cteilhiam iBpidam liasc, Cochilinita Uamia. 10. Mame i CefiUiiam la^iidum à cOlni.

IN fcbidiu/iétt.

7. Ibnie i Tarriuaa [aKittia, Cerahiam dfMIcaial 6. Banc Ter* (banc du calcaire troasier aupdrieur). 5. sablea cakaire< kOaiKS à OrbiWIiltt aKHpIaaala. t. ) Sablei du cal- - i. Peitt mréan i CrrUkia m i

Remarquons bien toutefois que cette correspondance ne doit pas être cherchée sur une surface trop griinde. Suivant une e:fpres£iou que nous avons entendu répéter à Êlie de iJeaumont, le terrain de Paris est construit à très-petits points, de sorte que si l'on se déplace dans le sens horizontal, on passe d'une formation à une autre. Le parallèle que nous établissons entre Meudon et Montmartre n'existerait pas entre deux collines, voisines l'une de l'autre, prises à dix lieues de Paris. Un plutôt le même fait se manifesterai! encore d'une correspondance parfaite, mais les terrains qui s'offriraient il nos études appartiendraient à d'autres niveaux de la série strali graphique.

En ivstant donc dans un champ d'exploration peu étendu, oii arrive, et cela niéine,sans élude géolofiique directe, à apprécie^ U

LNTRODUCTION. 21

régularité de celle disposition à cause du faciès sp<'>cial de la végélalion sur certaines formalions. Ainsi, le niveau des marnes vertes supérieures au gypse est tracé, le long de maints coteaux, par les peupliers et les saules qui trouvent, dans sa substance humide, les conditions favorables à leur développement. Ce niveau contraste nettement avec les terrains calcaires situés plus bas et les sables des sommets : les premiers portent les champs et les vignes ; les autres sont en général couverts de bois.

Pourvu qu'on n'examine pas une région trop vaste, la cote des différents points se mainlienl la même dans les mêmes formations géologiques, et cela tient à Thorizontalité des couches. C'est ainsi qu'à 50 mètres d'altitude on a le calcaire grossier, à 170 les meulières supérieures, etc.

Cependant l'inspection de la carte montre aussi que des régions différentes au point de vue géologique sonl juxlaposées, sans qu'on trouve la cause de leurs différences dans de simples différences d'altitudes. La Brie, la Beauce, le Vexin, se reconnaissent de loin sur la carte à la teinte géologique qui leur est affectée, et c'est une occasion de remarquer que, bien souvent, la limite de nos anciennes provinces était tirée de la nature même de leur sol.

Nous citerons encore un exemple, très-voisin de Paris, de formations très-différentes, quoique occupant le même niveau. C'est ce que présentent les deux rives de la Marne devant le fort de Nogent. Sur la rive droite se développe tout le système du gypse avec les caractères ordinaires qu'il présente partout; sur la rive gauche, au contraire, au-dessus de Petit-Bry, ce système est remplacé par les couches, absolument différentes, du travertin calcaire ou siliceux dit de Champigny.

Ces faits, que nous devions mentionner dès le début, et d'autres que nous rencontrerons par la suite,, s'éclairciront comme d'euxmêmes par nos éludes ultérieures.

Classification des terrains parisiens. — Les terrains que nous allons avoir à décrire occupent une large place dans la série stratigraphique. Ils sont, les uns secondaires, la plupart tertiaires, et quelques-uns quaternaires.

Les couches secondaires appartiennent à la partie supérieure du .terrain crétacé : ce sont surtout la craie blanche et le calcaire pisolilhique, les étages senonien et danien d'Alcide d'Orbigny. Ils constituent comme le fond du bassin dans lequel les autres sont venus successivement se déposer.

22 (lÉOLOGlE DES ENVIRONS DE PAUIS.

tes terrains lerliaires appartiennent surtout h Téocène. De bas en haut on y distingue trois grands systèmes successifs caractérisés, le premier par l'argile plastique et les sables inférieurs, le second par le calcaire grossier ou pierre à bâtir, et le plus supérieur par le gypse ou pierrç à plâtre. Les étages et les groupes de couches qu'on y peut distinguer sont très- nombreux et très-variés.

Au-dessus vient un terrain que, sous le nom de sables de Fontainebleau^ beaucoup de géologues regardent comme la base du terrain miocène; tandis que d'autres, préoccupés surtout du point de vue paléontologique, considèrent comme le couronnement de Téocène. Il fa^idra, plus loin, que nous examinions celte question qui offre un certain intérêt. Quoi qu'il en soit, le terrain de Beauce qui vient au-dessus, est franchement miocène, du consentement de tout le monde. Enfin, dans le domaine géographique où nous allons nous mouvoir, apparaît, en un point situé auprès de Chartres, un gisement de sable que les fossiles qu'il contient font attribuer par beaucoup de géologues à la période tertiaire supérieure ou pliocène.

Le terrain quaternaire est à son tour très-développé dans nos environs, et comprend des formations très-diverses les unes des autres. Ce qui domine, ce sont des assises puissantes de sables ou de limon qui, sous le nom très-impropre de diluvium, se rattachent d'une manière tout à fait insensible aux alluvions actuelles des cours d'eau. 11 faut rapporter à la même période les couches les plus inférieures des tourbières et les conglomérats qui remplissent un grand nombre de cavernes.

On peut voir, dans le tableau ci-joint, le résumé de ces divers faits (fig. 8), et reconnaître que chaque terrain est à la fois caractérisé par la nature pétrographique des roches qui le composent et par la flore et la faune fossiles qu'on en extrait. Nous verrons en outre que l'extension géographique varie d'un terrain à l'autre.

Ces quelques mots de générîilités nous paraissent suffisants; nous allons aboi*der l'examen successif des diverses formations géologiques qui nous entourent.

DcKlg'iia.Isii des

Fifi. 8. — Tableau général des terrains pari<

Comme nous le (lisions tout à l'heure, les couches les plus anciennes qui viennent affleurer autour de Paris appartiennent au terrain de craie. Il faut remarquer cependant que Ton doit considérer comme appartenant aussi à nos environs les couches plus anciennes que traversent les sondages profonds. Ces couches, éloignées de nous seulement de quelques centaines de mètres, auraient tous les droits possibles à être comprises dans notre description, si nos renseignements à leur égard étaient plus complets. Mais, connues seulement par les carottes extraites des trous de sonde, on ne peut les étudier qu'en les retrouvant dans les points où elles affleurent, et cela nous ferait sortir de notre cadre. Nous nous bornerons donc à les mentionner, et le mieux pour cela est de mettre sous les yeux du lecteur la coupe des couches traversées par le sondage du puits artésien de Grenelle (fig. 9). On verra au Muséum la série des couches traversées par ce sondage et données par l'auteur du travail, M. Mulot. En voici Ténumération :

N°" Profondeur Épaissoiir

(les couches, des couches. dos couchoR.

i. Au sol. Terrain d*atterrissement composé de sables et m

m de cailloux roulés 9,65