Marnes Lleuàlrea et blancliâlres a

On voit donc, suivant la remarqae de M. Hébert (1), qu'H existe de véritables meulières au milieu du calcaire siliceux, soos des assises assez puissantes de maniRS calcaires, d'argiles et de sablM. Ces meulières, si elles étaient dues à l'action d'un acide, et l'on ae peut nier qu'il fût possible d'en obtenir par ce procédé, n'aiiAtent certainement pas été produites à une époque postérieure ft'cd)» de la formation du calcaire siliceux; elles sont évidemment coAUii^ poraines.

Une autre hypothèse à faire, au sujet de l'origine et du mode de formation des meulières, consiste à en faire des produits cûia|âinbles aux tufs siliceux des geysers actuels.

Les fçeysers sont, comme on sait, des sources dont la tcniptelure élevée est fournie par les régions profondes. L'eau iétti sources tient en dissolution do la silice qui se repose le longdéiBssurc^ qui livrent passage au liquide et les tapisse d'incinlisUtfons variées.

Le plus célèbre et certainement le plus beau est le grand flcj-str d'Islande (fig. 85). De loin, de légères vapeurs rampant dans ia plaine basse, au pied de la montagne de Bladfell, indiquent l'emplacement du jet d'eau et des som'ces voisines. La vasque de piciTi? siliceuse que le Geyser s'est lui-même formée pendant le cours des siècles, n'a pas moins de 16 mètres de largeur et sert de bassin extérieur ù un entonnoir de 23 mèti'es, du fond duquel s'élèvent les epLU\ et la vapeur. Une mince nappe liquide s'épanche par-dessus les bords de la vasque et desj^end en cascatelles sur la pente eïtérieure. L'air froid fait baisser la température de l'eau à In siwface, mais en même temps la chaleur augmente de plus en plus dans les coucbos inférieures ; en certains endroits, des bulles se forment nu fond de l'eau et viennent éclater dans l'air. Bientôt ces couches de vapeurs s'élèvent en nuages dans l'eau verte et transparente ; mais,

(i) BÉbtrl, llul/el. île In Soc. gôùlogiquc, 1, 1111, p. 603.

LES MEIÎLIÈIltS

rencontrant les masses plus froides de la surface, elles se dissolvent de nouveau. Enfin, elles anivent presque dans la vasque et soulèvent les eaux eu bouiliotmant; les vapeurs jaillissent cà et là dans la nappe liquide; la température du bassin tout entier s'élève au point d'ébuUition, la surface se gonfle en masses écumeuses, le sol tremble et mugît sourdement. La chaudière laisse échapper sans

cesse (les nuages de fuuiéû, qui taiitût s'accumulent sur le bassin, taiitùt sont balayés par le vent. Quelques moments de silence succèdent de temps en temps au siFflemciU des vapeurs. Tout à coup la résistance est vaincue; l'énorme jet s'élance avec fracas, et, comme un pilier de marbre éblouissant, surgit à plus de 30 mètres dans les airs. Un deusièmc, puis un troisième jet se succèdent i"upidcment; mais le magnifique spectacle ne dure qu'un petit nombre de minutes. La vapeur sccliappe; l'eau, refroidie, tombe dans la vasque el sur le pourtour du bassin, et, pendant des heures et même des jours, on attend vainemenl une nouvelle explosiou. En

!(i(s il'' f)ifi/l')gie de M, Contejeu

TERRAINS TEHTIAIHES, se penchanl au-dessus de rentoniioir duquel sortait un tel orage d'écume el de bruit, et où l'on ne voit plus alors qu'une eau bleue transparente, faiblement ridée, on peut à peine croire, dit le chimiste Bunsen, au changement soudain qui vient de s'opérer. Les minces déprtts de matières siliceuses (jue laissent en s'évapiiraiU tes eaux bouillantes ont déjà formé un monticule conique autour de la source, et tùt ou tard la margelle do pierres fn^andissanta aura tellement accru la pression de la masse liquide dans la Tonlaine, que les eaux s'ouvriront à la lin une nouvelle issue en dehors du cùne.

y\. le docteur Eugène Robert s'est attaché à faire ressortir le» analogies que présentent les geyséritcs avec les meulières tertiaires. Voici comment il s'exprime sur cet intéressant sujet (1) :

u En comparant les dépâls siliceux de l'Islande encore en pleine activité avec ceux des meulières, nous arrivons, en procédant do connu à l'inconnu, à pouvoir dire que les meulières de nos terrains neptuniens se sont sans doute formées de la même manière que celles des terrains volcaniques. Les bassins des sources thermales où l'eau est tranquille, et que, par ce fait on appelle, en idiome islandais lixngan (bains), pour les distinguer des Ai'crs, prononcez ywer: (chaudrons), où elle est toujours en ébullitton, nous fournissent surtout une indication précieuse. Là, nous aurons la preuve que la silice gélatiniforme, sur laquelle des minéralogistes font préalablement passer les agates, calcédoines, corps organisés silici liés, etc., avant de se durcir, ne peut prendre cet état de gelée qu'à l'aide d'ans température élevée bien inférieure cependant à celle qui engendre les concrétions siliceuses du chou-fleur. En effet, les oaui refroidies de ces sources ne iléposent point de silice concrétionnée. Voilà trente ans que nous avons rendu captive de| l'eau du grand Geyser, puisée dans son bassin même après l'une de ces magnifiques éruptions qui l'ont rendu si célèbre; et à l'heure qu'il esl.il ne s'est condensé au fond des bouteilles qui la renferment que des flocons d'une matière gélatiniforme que l'on pourrait prendre pour de la silice, s'il n'en restait plus après la combustion qu'un peu de charbon. L'ne certaine chaleur douée de toutes les propriétés thermales parait donc devoir être indispensable pour que les réactions puissent s'opérer facilement. Au reste, afin de mieux faire ressortir

(1) Eugène Robert, Rnpppochemenh ei H li-s meulières proprement dites.

■e les dépôts fonligéniquea de f blonde

LES MEUUËilES D£ BRIE. 305

les traits de -parenté qui nous semblent exister entre les produits des geysers et les meulières, il vaut mieux, en recourant à notre journal de voyage, opposer ces roches les unes aux autres. »-

Abstraction faite des concrétions siliceuses en chou-fleur dont on a fait une espèce minérale sous le nom de geysériHe, que le grand Geyser, particulièrement, dépose encore à une température qui excède 1.00 degrés centigrades (elle peut aller à 124 degrés centigrades), voici ce qu'on rencontre en partant du petit cône surbaissé au sommet duquel il jaillit, et sur la rive droite d'un ravin qui le contourne :

1° Concrétion siliceuse blanchâtre, friable, avec empreintes de graminées, de prèles et de cypéraoées, plantes vivant encore, près de là, dans des terrains tourbeux arrosés par le Beinà, qui reçoit toutes les eaux des geysers.

S*» Un peu plus loin, au-dessous et au-dessus d'une concrétion siliceuse en chou-fleur, se présente une concrétion siliceuse calcédonieuse, plus ou moins feuilletée, ayant une singulière analogie avec nos meulières.

3** On trouve aussi dans les mêmes localités voisines de l'Hécla, mais non en place, une autre concrétion siliceuse, fibreuse, demidure, oflrant une ressemblance assez grande avec le silex nectique de Saint-Ouen. Ici on serait tenté de la prendre pour une pierre ponce.

4° Ces concrétions siliceuses, qui ressemblent si bien à nos meulières, gisent comme elles dans une argile bolaire de diverses couleurs, ordinairement rougeàtre, gris rougeâtre, jaune blanchâtre, bleu tendre et lie de vin.

Il est probable que, dans l'origine, les concrétions siliceuses se trouvaient recouvertes par les argiles, et que ce sont les dégradations du sol par les pluies qui les ont ainsi mises en évidence.

Le sol où tous ces dépôts se sont formés parait jouir constamment d'une température qui varierait entre 25 et 30 degrés centigrades. Elle a pu s'élever plus haut, et s'y élève probablement encore, car on a noté 41 degrés centigrades dans un trou rempli d'eau où vivaient des limnées suspendues à des conferves d'un beau vert noirâtre.

C'est dans ce terrain, qui s'étend jusqu'au pied des montagnes Laugarfiall et Midfellsfiall, que s'observent le plus souvent des empreintes végétales, telles que des feuilles de Betula alba et nana^ et A'Arbutus uva-ursi. On y trouve aussi une grande quantité de tiges

ST. MEUlflU. 20

TEBRAINS TERTIilHES.

pétrifiées isolémenl et parfaitement reconnaissables. La plupavtsoal entièrement converties en un ijuartz calcédonieux. « Nous ajouterons, dit M. lîoberl, que toutes ces empreintes végétales et ces moules de liges révèlent la disparition d'uu petit bois de bouleaux qui prospérait autrefois dans cet endroit ; on le retrouve d'ailleurs un peu plus loin. Nous insistons sur ce fait, parce qu'il peut servir à expliquer l'étmnge accumulation de troncs de grands arbres silicifiés qu'on a cru devoir rapporter à la famille des laxinées, et qui vraisemblablement boisaient le sommet d'une colline pi-ès de Neauphle-le-Chàleau et dans la propriété de M. Mortemer. On serait d'autant plus disposé à faire un rapprochement entre ces gisements de végétaux silicifiés, qu'on trouve aussi dans les meulières qui accompagnent les tiges de taxinées, des empreintes de feuilles qui n'ont pu appartenir qu'à des ifs de l'ancien monde. Mais voyons maintenant ce qui caractérise plus particulièrement la incutière.

0 Tout le monde sait, ou du moins les personnes qui ont cherché ï débrouiller les phénomènes géologiques si complexes dont le bassin de Paris a été le théâtre savent que les meulières, suivant la classification de Cuvier et de Brongniart, gisent au milieu d'argiles de diverses couleurs, soit en couches plus ou moins épaisses, soit en masses isolées çt même en rognons ou nodules.

1 Le plus souvent ces meulières ne renferment pas de corps organisés, d'autres fois elles en ont beaucoup ; mais c^ n'est guère que sur les bords de ces dépôts, là où l'eau n'était sans doute pas assez profonde pour s'opposer à l'existence des mollusques, que les fossiles sont le plus abondants; avant l'époque quaternaire, où nos collines ont pris leurs formes actuelles, les bords de ces dépôts ne devaient être que les rives des dépressions du sol, plus ou moins grandes et considérées généralement comme ayant été des lacs daus lesquds ' tes argiles se déposèrent.

» C'est dans ces circonstances que la silice, au lieu de s'étendre en assises plus ou moins cellulaires, plus ou moins cariées, s'est concentrée ou par couches concentriques ou par emboîtement, en aBeotant la forme de sphéroïdes ou d'ovoïdes souvent d'une régularité parfaite, pour ainsi dire géométrique. La matière de ces rognons k la smface desquels des coquilles d'eau douce, telles que limnées, planorbes, potamides, etc., sont à moitié empâtées, est beaucoup plus dense que la meulière ordinaire, et tout à fait au centre ilya ordinairement une cavité occupée par un noyau de silicequî sedésagrège très-facilement. Enfin les mêmes coquilles d'eau douce sont

disséminées dans l'épaisseur des couches concentriques, dont la superposition donne nécessairement à la coupe des rognons, en quelque sens qu'on la pratique, la contexture conchoïde. On serait alors porté à croire que ces tests, lorsqu'ils étaient habités par les mollusques, ont été autant de centres d'attraction de la silice, comme cela parait avoir incontestablement eu lieu par les silex pyromaques. Nous attachons d'autant plus d'importance à cette remarque, qu'on retrouve en Islande des rognons semblables ou des concrétions siliceuses à emboîtement, précisément à la limite des dépôts argileux. Rien de semblable dans la cmie, si ce n'est par-ci par-là dans la masse des silex pyromaques géodiques, dont la cavité est due à des animaux mous qui n'ont pas eu le temps d'être changés en pierre. Ces chambres ont pu alors se tapisser tantôt de calcédoine, de cornaline, tantôt de cristaux de quartz hyalin, et même se remplir de pyrite de fer.

» Tels sont les rapprochements que nous croyons pouvoir faire entre nos terrains à meulières supérieures et les terrains geysériens. Nous nous sommes seulement demandé s'il ne serait pas plus rationnel de faire intervenir des épanchements d'eau thermale qui n'aurait guère dépassé 40 degrés centigrades, pour expliquer toutes les formes que prend la silice dans nos terrains tertiaires, plutôt que de n'y voir que le simple effet d'un départ ou d'une séparation mécanique des éléments constituants des dépôts argilosUiceux (1).

» L'analogie que nous signalons entre toutes ces formations siliceuses, tant au milieu des roches volcaniques de l'Islande que dans les dépôts argileux du nord de la France, nous parait si grande, que s'il fallait donner une description plus complète de toutes ces formations, on n'aurait rien de mieux à faire que d'employer les

(1) « Nous en exceptons toutefois les sables proprement dits, ainsi que les grès sur lesquels reposent, dans le bassin de Paris, les argiles à meulières, parce que, suivant nous, ces dépôts ne sont que la réunion de petits fragments de quartz provenant de la destruction de roches cristallines ; et ce qui tendrait à le prouver, c'est la rencontre dans la masse du sable de cailloux quartzeux roulés, et surtout de couches très-minces composées exclusivement de mica (Meudon). Et les argiles, d'où les fiûtes-vous venir? dira-t-on. De la décomposition du feldspath ; en sorte que nous ne retrouvons ici sous une forme toute nouvelle, et comme résultat de la trituration des roches primitives, les trois éléments constituants (quartz, mica, feldspath) du granit, par exemple, à travers lesquels les eaux thermales siliceuses se sont infiltrées.

» Les grès, qui, dans beaucoup de circonstances, représentent les sables sur les-

^r^^^^^^^^^ TEURAISS TEnTlA[RES.

mêmes termes, de se servir des mêmes mois. Nous ne craignons pas de dire que plus on voudra approrondir ci^ sujet, moins on fera des obsLTvations qui puissent étru négatives.

" Il ne manque donc pour établir une ressemblance parraite, el il ne pouvait pas en être autrement, dans la supposition d'un épauchement ou d'une inËltralion générale d'eau\ chaudes chargées de silice et de se! de soude dans nos argilcsîi meulières, que l'existence de concrétions siliceuses semblables à celles qui incrustent les réservoirs des eaux thermales de l'Islande. Il faut que le point de départ, la véritable source de la silice à meulière ait été bien éloignée, à une très-grande profondeur, inaccessible à toute investigation, pour expliquer l'uniformité d'aspect, l'unité de composition i de nos terrains argito-silîceux. Faudra-t-il en conclure quelatem*' péralure de l'écorce terrestre a été jadis très-élevée i-elativ^nenl k • cequ'elleestaujourd'hui?Acoupsûr,Iesanoplothériums, leslophiodons, les crocodiles ou tortues, ainsi que les grands monocotylédonés,. tels que l'Yucca, dont nous avons trouvé tant de débris et d'em- ■ pi-einles, eu 1828, daas les carrières de Nanterre et de Passy, témoignent que le climat d'alors de notre zone aujourd'hui tempérée, était extrêmement doiix, pour ne pas dire comparable à celui des tropiques ; mais rien ne prouve que ce climat ait emprunté exclusivement sa chaleur au soleil. Si, au contraire, nous admettons que les dernières couches du globe ont joui pendant longtemps, des siècles peut-être, d'une température élevée entretenue par l'abondance des eaux thermales, nous concevrons facilement que la chaleur proiirc à ces couches ait suHi pour contrebalancer les rigueurs de l'hiTer, cl mettre, par conséquent, la surface de la terre dans les conditions d'une serre chaude oii les thermosiphons sont remplacés par une indnité de tubes capillaires.

Il Lorsque nous nous rendîmes pour la première fois, 11 mai 1835,

quels rcpDseul las argiles à meuliùrus, viennont bien il l'appui de celte Ihiarie; car, diins ca cas-ci, laur formation est duc à la mèiae iuflltratiun de silice qui anrail doniio naisaancB aux raeulièrea après avoir agglutina les ^''aîns de quant entre oux. Il ne nous rfpugne pas aussi d'adoiellre que les salilus et les aigilet dans lesquelles se sont condensées les meulif^res soient arrivés en mâme l«mp); mais, par suite de la pesanteur apéciltque plus grande du saLli;, celui-ci e'uI déposé !e premier ; ce qui explique assez bien les veines de ssble, et réciproquement d'argile, dans l'un et l'autre terrain. On n'a qu'à prendre un peu de sable «t d'argile provenant de ces depuis, de les brasser, el l'on aura en petit, dans le vase OLi se sera taile l'expérience, une image lïdèle des grands depuis de sable et d'srglle supérieurs, n (Nulu de H. Itulivrl.)

en Islande^ le sol était encore couvert de neige, et cependant, dans le voisinage des eaux thermales, la végétation des plantes herbacées et des mousses ne paraissait pas avoir subi de ralentissement sensible en hiver.

» En somme, nous admettons que les meulières de nos terrains tertiaires ont été formées par infiltration de la silice tenue en dissolution à travers les amas d'argile , et qu'elles n'ont pu acquérir la structure généralement caverneuse qui les caractérise que sous l'influence d'une température assez élevée. D'où nous inférons qu'à une certaine époque, qui doit être bien reculée, alors que les couches superficielles de l'écorce terrestre achevèrent de se constituer, il a dû y avoir en même temps des épanchements considérables d'eaux thermales siliceuses. « Dans les temps delà première érup- « tion, a dit Buffon, les feux n'auraient-ils pas percé dans les plaines € et au pied des montagnes (!)?•> Quoi qu'il en soit, nous estimons que la sortie des eaux chaudes s'est effectuée sur une assez grande étendue pour que nous puissions leur donner le nom de période siliceuse, que nous proposons d'intercaler entre deux autres grandes périodes : l'une calcaire, qui comprendrait la craie, le calcaire grossier et le calcaire d'eau douce ; l'autre ferrugineuse, à laquelle on pourrait rapporter la coloration généralement rougeâtre de certains terrains de transport, ainsi que les dépôts de fer hydroxydé pisolithique et les conglomérats ferrugineux qui couronnent les plateaux à meulières. »

D'un autre côté et toujours au même point de vue, rappelons que des phénomènes éruplifs et hydrothermaux analogues à ceux des geysers ont joué à diverses époques un rôle considérable dans Tédification des terrains parisiens. Déjà, par exemple, nous avons mentionné les éjaculations d'argiles bariolées sorties, suivant MM. Potier et Douvillé, par la faille de Vernon. Ces argiles ont avec les glaises des meulières des analogies telles, qu'attribuer à ceUes-ci unie origine geysérienne serait extrêmement naturel. C'est un point que nous examinerons avec plus de détails quand nous étudierons les meulières supérieures, durant le dépôt desquelles parait s'être précisément ouverte la faille que nous venons de citer.

(1) « Ce qu'il y a de certain, c'est que dans le bassin de Paris, il n*y a aucune apparence de soulèvement : du moins les strates tertiaires sont-elles restées horizontales; tandis qu'en Islande il est évident que les sources thermales se sont fait jour au fond des grandes vallées de déchirement. » (Note de M, Robert,)

Disons cependant tout de suite que Tassimilation des meulières aux geysérites soulève elle-même une difficulté qui parait considérable. Elle consiste dans l'ignorance où nous sommes du procédé suivant lequel les geysérites, qui sont fortement hydratées, ont pu perdre leur eau pour passer à Tétat de meulières parfaitement anhydres. On est autorisé à croire que des études ultérieures éclaîrciront ce point jusqu'ici si obscur, car dans certains cas nous voyons Teau des roches hydratées se perdre et disparaître sans qu'il y ait eu élévation nouvelle de température. Nous avons, par exemple, signalé dans Seine-et-Oise, aux environs de Villeneuve-Saint-Georges, des blocs de grès donnant lieu à une déshydratation de ce genre.