ÉROSION PLIOCÈNE ET MOUVEMENT DE RELÈVEMENT

Ce diastrophisme miocène ainsi que l'activité volcanique inaugurèrent un cycle d'érosion de la plus haute importance au point de vue de la topographie actuelle. Ce cycle couvrit une longue période de stabilité de la croûte terrestre, depuis le milieu du Miocène jusqu'à la fin du Pliocène et il détermina la production, dans la chaîne Columbia, d'une surface d'érosion de phase mûr ou de maturité récente dans le développement topographique, et qui mit en évidence de superbes et larges vallées. Dans la province du plateau intérieur ainsi que dans d'autres terres basses locales intermontagneuses, a eu lieu la formation d'une pénéplaine. L'écoulement des eaux était bien organisé par rapport aux rivières principales. Toutefois, la topographie n'atteignit pas, avant le soulèvement, la phase avancée de développement de la précédente surface d'érosion crétacée. Le climat devint graduellement de plus en plus frais.

DÉCOUPAGE PLÊISTOCÊNE DES VALLEES ET GLACIATION.

Le Tertiaire se termina et le Quaternaire commença par un grand relèvement régional de la surface d'érosion du Tertiaire moderne. L'écoulement des eaux fut rajeuni et un nouveau cycle d'érosion commença, qui se poursuit encore. Des vallées aux murailles escarpées furent coupées profondément jusqu'audessous de l'ancienne surface mûr et élevée. Ces vallées ont depuis été aplanies et modifiées par un cycle d'érosion glaciaire. Durant le Pléistocène se produisit un refroidissement du climat, et la calotte glaciaire des Cordillères se porta en avant, venant du nord et du nord-ouest et couvrant toute la région, à l'exception de quelques points culminants s'élevant à plus de 6,400 pieds au-dessus du niveau de la mer, qui se dressèrent, comme des "nunataks" ou îles, au-dessus de la nappe glaciaire. La calotte glaciaire des Cordillères ne modifia que légèrement la topographie des hautes terres, laissant en quelques endroits des stries glaciaires ainsi que des surfaces d'arrachement. Dans sa régression, le glacier abandonna du drift morainique, et des blocs erratiques furent laissés comme à la dérive sur les plateaux. Il est probable que deux périodes au moins de glaciation des vallées et d'alluvionnement ont succédé à la disparition de la calotte glaciaire.