HISTOIRE GÉOLOGIQUE

Un rapide aperçu des principaux événements de l'histoire géologique de Rossland, en autant qu'on a pu la suivre, va être donné ici, illustré par des coupes de structures hypothétiques du district considéré à différentes périodes (figure 5).

Histoire paléozoïque — Formation du mont Roberts.

Durant une partie au moins de la période carbonifère, le district était couvert par l'océan dans les eaux duquel séjournaient des crustacés, des coraux et autres formes d'invertébrés. Des îles ou des rivages de cette mer, ou des cratères volcaniques s'élevant au-dessus du niveau de cette immense nappe aqueuse, se produisirent à certains intervalles des éruptions volcaniques. Des quantités considérables de poussière volcanique ou de tuf furent ainsi déposées dans les couches avoisinantes, en même temps que les sables et les glaises ordinaires. Les matières sédimentaires qui se rencontrent dans la formation du mont Roberts sont toutes finement grenues, indiquant par là qu'il y a eu sédimentation dans une eau privée de forts courants.

Cette longue période de tranquillité a pris fin lorsque s'est produit toute une série de grandes perturbations, la région se trouvant soulevée au-dessus du niveau de la mer et les roches subissant leur dislocation. L'ère paléozoïque s'est terminée dès que sont apparus les phénomènes d'érosion et de sédimentation qui ont présidé à la formation continentale et qui ont déterminé des conditions qui existent encore aujourd'hui. Il n'y a pas de preuve dans les environs de Rossland indiquant

qu'une invasion marine ait eu lieu depuis l'époque carbonifère, bien qu'il soit probable que le district, vers la fin du Crétacé, ait émergé très faiblement au-dessus de l'eau.

Histoire mésozo'ique.

Durant la période triasique, il s'est produit une intrusion de porphyrite augitique sous forme de nappes et de massifs irréguliers qui se sont répandus entre les couches horizontales des formations plus anciennes et ont probablement atteint la surface pour y former des agglomérats, des tufs et des coulées laviques.

Révolution jurassique-^Première période principale de minéralisation. Un événement de la plus haute importance géologique, au point de vue économique, s'est produit vers la fin de la période jurassique. Dans toute la région des Cordillères, cet événement est connu sous le nom de révolution jurassique ou période orogénique. Ce grand bouleversement orogénique donna naissance aux montagnes de la Sierra-Nevada, dans les États-Unis, et à la chaîne côtière de même qu'aux autres chaînes de la Colombie britannique. Ce travail orogénique a été accompagné par une activité éruptive très intense et une minéralisation concomitante. Durant cette période, les formations lithologiques de Rossland ont été envahies par le bathoHthe granodioritique de Trail qui, sous une énorme pression, injecta avec force et de bas en haut, dans les couches de toiture, ses formations irrégulières ou stocks, de même que ses apophyses. Quelques-unes des apophyses d'injection gagnèrent la surface pour y former les lits de tuf ou les coulées laviques (andésites) si bien en vue aujourd'hui sur le mont Roberts. On peut considérer le mont Roberts comme une partie de l'ancien contour du volcan Rossland, dont le cratère se trouvait probablement où l'on voit de nos jours la Red Mountain. On peut voir de tels volcans éteints, et dans toutes les phases de l'altération, dans un grand nombre de districts de la Colombie britannique. Les plus récents montrent encore leurs cratères et les coulées de lave qui en sont sorties. Ceux de période plus lointaine, se sont transformés par l'usure en collines arrondies.

D'autres volcans montrent un cône complètement rasé et n'ont conservé à leur intérieur que les matières éruptives très dures qui se solidifièrent sous la surface, dans la cheminée du volcan. Les coulées de lave du volcan Rossland ont été recoupées par des courants et elles ne constituent aujourd'hui que des débris épars, recouvrant le sommet des montagnes.

A Trail, la vallée de Columbia a été profondément creusée dans le batholithe de Trail, alors qu'à Rossland quelques poches isolées affleurent seules au milieu des roches de toiture fortement silicatées qui constituent cette formation granodioritique sousjacente. La plupart des stocks de granodiorite et des apophyses d'injection de porphyrite dioritique qui en proviennent sont cependant visibles, tant à la surface que dans l'intérieur des mines. Il est arrivé souvent que ces stocks ont permis de contrôler le système des fissures et des zones de minéralisation, vu que leur orientation et leur pendage correspondaient à ceux de ces zones minéralisées, et comme le démontrent également les nombreux et riches amas filoniens que l'on rencontre le long de leurs contacts.

Une intrusion un peu plus récente, mais qui se trouvait en intime relation avec la granodiorite Trail, prit la forme d'un massif irrégulier de monzonite (chonoHthe monzonitique), massif quelquefois horizontal et dont l'un des filonets a joué un rôle important dans la détermination de l'allure de la veine principale de la mine Centre Star-LeRoi. Une grande quantité de minerai a été extraite et expédiée, provenant de la bordure septentrionale de ce prolongement de monzonite. C'est dans les roches de surface que les fissures de la zone de dislocation ont été principalement formées, à la suite de l'intrusion batholithique et de la consolidation chonolithique. Les solutions minéralisantes établirent leur circulation et remplacèrent la roche encaissante le long de ces zones fissurées. Les principales voies de canalisation semblent avoir été à proximité de la porphyrite dioritique et de la monzonite, de même que le long de leurs contacts avec la formation plus ancienne de porphyrite augitique. En plusieurs endroits cependant, les fissures se séparent des contacts et recoupent sur des distances considérables la monzonite et la porphyrite augitique. Dans ces cas,

la distribution des teneurs de cuivre et d'or varie avec le genre de la roche remplacée.

Après la période principale de minéralisation, apparut la période d'érosion qui a duré pendant toute l'époque du Crétacé. Les montagnes furent lentement aplanies et le niveau du sol rendu presque uniforme. Le cycle de l'érosion crétacée enleva en plusieurs endroits presque toute l'enveloppe recouvrant le batholithe Trail. En certaines localités, de riches gisements minéraux furent également entraînés par cette érosion. L'enlèvement de la couche supérieure fut accompli durant la période crétacée, puisque l'on trouve, reposant directement sur la granodiorite pré-jurassique, des dépôts estuariens et lacustres remontant à l'Éocène.

Révolution Laramie. A la fin du Crétacé, toute la Cordillère fut soulevée et les chaînes actuelles reçurent leurs contours. L'ensemble orogénique de la montagne Columbia, dans lequel se trouve situé Rossland, servit à former l'un des axes du maximum de soulèvement, et les filons de fracture des mines furent séparés et disloqués encore plus loin, formant ainsi des canalisations qui ont sans doute livré passage à de nouvelles solutions minéralisantes. Telles furent les conditions orogéniques qui, à la fin de l'époque mésozoïque, laissèrent à la Cordillère un relief hérissé et d'aspect plutôt récent. Alors que, durant le Crétacé, des grès, des lignites, des argiles et autres produits similaires furent déposés, des sédiments dynamiques à gros grain s'accumulèrent à la suite de cette période de formation orogénique.

Historique du Tertiaire.

Eocène. Le soulèvement et la dislocation du Laramie amenèrent un changement climatérique dans cette section de la Cordillère. Le climat sous-tropical du Crétacé se transforma en un climat frais et humide durant l'Éocène. Ceci est démontré par .les sédiments devenus pâles sous l'effet de la lixiviation. Les conglomérats hétérogènes grossiers, contenant en certains endroits des cailloux et des galets égratignés et à facettes, semblent indiquer une grande âpreté de sommets dans les hautes terres entourant la chaîne Columbia. Il est probable même

que les glaciers locaux fornirent leur part de matériaux aux conglomérats qui formaient des cônes alluvionnaires à la base des chaînes de montagnes. A cette époque une rivière coulait probablement vers l'ouest, descendant des Selkirks vers le Pacifique, à quelques milles au sud de Rossland. Les cailloux et les sables laissés au fond de la vallée que cette rivière avait creusée, peuvent se voir encore aujourd'hui sur les sommets des monts Sophie et Lake. Ce qui, au temps de l'Êocène, formait le fond de la vallée, se trouve être actuellement le sommet de la montagne.

Oligocène. Après l'érosion et la sédimentation continentale de l'Éocène, des mouvements eurent lieu, accompagnés par l'intrusion, à Rossland, de la monzonite porphyritique et des dykes micacés et non-micacés qui lui sont étroitement associés. Les sédiments fluviaux des débuts de l'Éocène furent disloqués, et c'est probablement à cette époque que se manifestèrent les déplacements locaux de quelques-unes des veines.

Suivit alors une seconde période de stabilité de la croûte terrestre puis commença une nouvelle période d'érosion. Ce qui se produisit au cours de cet intervalle détermina en grande partie la dénudation des puissantes assises sédimentaires et des couches volcaniques des débuts du Tertiaire.

Miocène. Seconde période principale de minéralisation. Durant le Tertiaire secondaire, le district fut une fois de plus envahi par un batholithe, mais au lieu d'être composé de granodiorite et de roches associées, ce batholithe était formé de types alcalins beaucoup plus rares (pulaskite en quantité dominante). La bordure méridionale du batholithe afïïeure à quelques milles au nord de Rossland, sur la montagne Granité, et des bras s'en détachent qui recoupent les masses rocheuses dans le coeur de la ville, comme par exemple dans la rue Earl. On peut voir un autre bras du batholithe à la mine Jumbo et l'on rencontre des dykes un peu partout dans le district. A cette époque, les filons de fracture furent probablement rompus plus loin et les dépôts sulfuriques furent localement enrichis par de l'or, introduit par les solutions minéralisantes alcalines en contact avec le batholithe Coryell.

Les intrusions les plus récentes qu'on est parvenu à retracer dans Rossland sont un certain porphyre granitique (granité alcalin de Sheppard) et des dykes de lamprophyre qui recoupent la pulaskite. Des lambeaux bien en vue de ces dykes peuvent être aperçus sur la colline de Deer Park et sur le chemin de Trail, à quelques milles plus bas que la ville de Rossland.

Pliocène. A la suite de la grande période d'activité éruptive et de mouvements de la croûte terrestre, lors du Miocène, se produisit un intervalle de tranquillité et de stabilité, suivi d'une longue période d'érosion.

C'est à ce cycle éruptif du Pliocène que Rossland doit en partie, et malgré la présence de certaines lignes accidentées, son attrayante topographie élevée actuelle, avec ses larges vallées et ses riches ondulations. La présence en certaines régions de la Colombie britannique de drift quartzeux aurifère du Pliocène impliquerait qu'il y eut alors une longue altération subaérienne de même qu'une stabilité de niveau. Il se serait produit quelque chose d'analogue aux conditions contemporaines à l'érosion crétacée, à la fin du Mésozoïque. On estime donc que, dans cette région, les périodes mésozoïque et tertiaire ont pris fin lorsque le sol a été réduit à une surface d'un relief peu accentué et n'émergeant pas beaucoup au-dessus du niveau de la mer.

Historique du Quaternaire.

Pléistocène. Le mouvement de la croûte terrestre qui termina le Tertiaire s'est produit sous forme d'un large soulèvement différentiel du sol, qui permit aux eaux fluviales de s'infiltrer profondément à l'intérieur des couches élevées moins récentes, ce qui donna lieu à la formation hautement emmuraillée des vallées actuelles, qui ont pourtant été depuis arrondies et modifiées par l'action glaciaire.

Période glaciaire. Durant le Pléistocène un changement s'opéra dans le climat. Celui-ci devint plus frais et la neige s'accumula dans les hautes terres de Cassiar par le fait que la tombée de la neige durant l'hiver excédait la fonte estivale. Des champs glaciaires se formèrent lentement, s'épaissirent et glissèrent insensiblement vers le sud pour former la calotte

glaciaire de la Cordillère. Il est probable que cette calotte couvrit toute la région, à l'exception de quelques pics élevés situés en dehors de la zone dont il est ici question. Ces hauts sommets s'élevaient comme des îles (nunataks) au-dessus de la surface glaciaire. La calotte glaciaire de la Cordillère ne modifia que légèrement la topographie des hautes terres. Elle produisit en certains endroits des stries et des arrachements, et dans sa régression elle laissa du drift morainique et des blocs erratiques échoués sur les hauteurs. La calotte glaciaire fut remplacée par une vallée alpestre et des cirques glaciaires qui rétrogradèrent probablement jusqu'à l'époque du maximum d'extension orientale de la nappe glaciaire du Keewatin, alors qu'un refroidissement détermina une seconde avance de la glace des vallées (la période Vashon de la côte du Pacifique). C'est à cette seconde période de glaciation des vallées que sont dues les formes nettement glaciaires des vallées, telles que les vallées en forme d'U et les moraines latérales. C'est à cette époque également que furent déposées dans les vallées les traînées détritiques abandonnées par l'eau. Un lac glaciaire se trouvait au confluent du creek Trail et de la vallée supérieure de Columbia. Il avait été formé par l'endiguement des eaux du creek Trail contre le glacier de la vallée Columbia. Dans ce lac s'accumula une épaisse couche de sable et de limon.

Récent. Avec le retrait des glaciers des vallées, les courants, débarrassés des détritus morainiques qu'ils transportaient, commencèrent à se creuser un lit dans les vallées.

Les derniers événements sont reliés aux effets de désagrégation dûs aux agents atmosphériques ordinaires, c'est-à-dire la gelée, la glace, la neige, la pluie et la terre végétale qui facilitent la désagrégation et la décomposition des formations lithologiques en sous-sol et en sol.