CHAPITRE I

La terre a été le théâtre d’une série de révolutions dont les traces sont facilement reconnues par le géologue. Aujourd’hui encore sa forme n'a qu'une stabilité apparente ; continuellement les agents mécaniques ou chimiques en modifient l'écorce.

On conçoit que les forces actuellement en jeu sont encore celles qui ont présidé au bouleversement géologique avec parfois un redoublement de puissance.

L'étude des agents naturels qui continuent à modifier la surface de la terre doit donc être le premier objet de la géologie.

De ces agents, les uns sont externes, les autres internes.

Les premiers (atmosphère, eaux courantes, eaux de la mer, eau solide, êtres animés) ont leur principe dans la chaleur solaire ; à la faveur de cette chaleur, ils font perdre à l'écorce

terrestre sa cohésion, et les matériaux qui résultent de cette

désagrégation tombent, sous l'action de la pesanteur, jusqu'à ce qu'ils aient trouvé une meilleure situation d'équilibre.

Les agents internes ont leur siège dans les profondeurs de l'écorce, et leur source dans l'énergie calorifique propre du globe ; leur action se traduit par les phénomènes thermiques, volcaniques et séismiques.