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GITES D'ALLUVIONS

Gisements des Détroits d'Australie et d'Indo-Chine. — Les

alluvions des Détroits d'Australie et d'Indo-Chine fournissent aujourd'hui la plus grande partie de l’étain consommé. . Dans ces gisements, les sables stannifères provenant de la désagrégation des granulites vont se concentrer, grâce à leur densité élevée, dans des alluvions distantes d'environ un kilomètre, des chaînes de montagnes.

Les principaux gisements des Détroits sont ceux de Bangka, de Billiton et de Pérak.

Bangka et Billiton. — A Bangka (île située entre Sumatra et Bornéo), Fétain très pur (99,96 d'étain) est fourni par une couche de 1 mètre de puissance, reposant sur des granulites, des granites et des schistes métamorphiques et recouverte par des sables et des argiles. Il ne reste à Bangka et à Billiton que 200.000 tonnes de minerai environ à extraire, dont le dixième se trouve à Billiton. La production est de 13.000 tonnes environ par an (14.224 tonnes en 1897).

Pérak. — À Pérak (presqu'île de Malacca), la couche stannifère (2 à 3 mètres), recouverte de terre végétale et d'alluvions pauvres (3 à 7 mètres), repose sur un sous-sol kaolineux supporté par des roches granitiques en place. Sa teneur varie de 1 à 6 0/0, mais elle atteint rarement 6 0,0.

L'exploitation a lieu par tranchées à ciel ouvert, perpendiculaires à l'axe de la vallée. Après débroussaillement de la jungle, on rejette le stérile en arrière, et le minerai est monté à dos d'hommes jusqu'aux ateliers de lavage.

Le prix du mètre cube de terres remuées s'élève jusqu’à 5 fr. 75, bien que la main-d'œuvre soit à bas prix; mais les coolies chinois, dont les exigences sont minimes, donnent souvent un rendement très faible. Le prix de revient de la tonne d'étain métallique est, en moyenne, le suivant :