AGENTS GÉOLOGIQUES INTERNES

1: PHÉNONÈNES voLCANIQUES. — Les volcans, qui mettent en communication la surface du globe avec les matières fluides situées au-dessous de l'écorce, se présentent sous la forme d'une montagne terminée par un orifice en forme de coupe, appelé cratère, où vient déboucher un canal auquel on a donné le nom de cheminée. Quand le volcan est à l’état de repos, l'existence du foyer interne ne se traduit que par des dégagemenis de fumée accompagnés de faibles explosions.

Au moment des éruptions, annoncées par des grondements du sol, le volcan lance au loin et à de grandes hauteurs des produits solides, cendres et scories embrasées, des produits liquides ou laves, et des vapeurs qui forment des nuages épais.

Cônes de débris. — Les premières projections du volcan se composent de débris arrachés à la cheminée ou au cratère; le volcan lance ensuite des fragments de lave visqueuse et des cendres qui ne sont autre chose que de la lave solidifiée dans un grand état de division. Tous ces produits retombent en averse autour de l’orifice de sortie et y font naître un cône de débris dont les dimensions sont variables et dont le talus a une inclinaison de 35 à 40°. Ces cônes manquent de cohésion et sont exposés à une lente destruction sous l'effort des agents atmosphériques, quand une éjection ultérieure de lave ne vient pas les consolider.

Cônes adventifs. — Au moment de l'explosion, les matières fluides peuvent s'échapper par des fentes s'’ouvrant sur les flancs du volcan ; il se forme ainsi plusieurs éruptions latérales dont les cendres et les scories produisent des cônes adventfs pouvant atteindre 300 mètres de hauteur.

Laves. — L'émission des laves est le fait le plus important de l’éruption. Les laves sont toutes formées desilicates; elles donnent naissance à des roches solides en se solidifiant.

Il y a les laves acides ou légères, riches en silice, en soude et en potasse, et les laves basiques ou lourdes chargées d’éléments ferrugineux qui leur donnent une coloration noire.

Les laves lithoïdes donnent, en se refroidissant, une roche

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compacte; les laves vwifreuses donnent une roche vitreuse ; la lave peut aussi être entièrement cristallisée ou renfermer des eristaux qui se détachent sur une pâte compacte. Les laves basiques, plus fluides, se solidifient lentement en trainées visqueuses ondulées: ce sont les laves cordées ; les laves acides, peu fusibles, se couvrent d'une croûte de scories; la partie restée liquide dégage des gaz et des vapeurs qui déchirent la croûte et donnent à la surface un aspect rugueux (chèvres d'Auvergne).

Vitesse et température de la lave. — Le vitesse de la lave, qui dépend de sa fluidité, varie de 1 centimètre à plusieurs mètres par seconde.

La température est très élevée et dépasse 1.000°; la lave peut conserver longtemps sa chaleur ; cependant son action calorifique ne s'étend pas sur un grand rayon.

Modes d'épanchements de la lave. — 1° La lave peut couler à l’air libre par déversement ; elle forme alors une nappe plus ou moins large, d'épaisseur assez uniforme, compacte à la base et celluleuse en haut; son inclinaison est faible.

20 La lave peut aussi s'échapper par des fissures du cône ; elle forme alors de véritables filons souvent verticaux, sortes de murs en saillie appelés dykes.

3° Elle peut quelquefois sortir en coulées discontinues ; c'est le cas qui se présente pour les volcans à forte pente ; la lave se solidifie alors en gros blocs qui se réunissent au pied du cône.

Émanations gazeuses. — Des émanations gazeuses s’échappent soit des cratères en activité, soit de la lave incandescente.

On appelle fumerolles des fumées blanches qui se dégagent de la lave ; elles sont d’abord sèches à cause de la température et sont surtout formées de vapeurs de sel marin; plus loin se dégage de la vapeur d’eau acide à 300 ou 400°; puis des fumerolles alcalines et des fumerolles froides où domine de la vapeur d’eau à moins de 100°, mêlée à de l'hydrogène sulfuré; en dernier lieu se produisent des émanations d'acide carbonique qui peuvent persister longtemps, même après l'extinction du volcan. On trouve de l'hydrogène et des hydrocarbures dans les produits gazeux,