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ries : le minerai pauvre, qui tient de 1 à 7 0/0 de mercure; le minerai moyen, de 8 à 20 0/0; le minerai riche, dont la teneur peut aller jusqu'à 85 0/0.
Le gîte est exploité par étages de 25 mètres, et, dans chaque étage, par tranches de 32,50 environ. Le douzième étage a été préparé en 1895. On enlève les foncées de deux en deux et on les remplace par un massif de maconnerie, reposant sur une voûte très surbaissée. De cette facon on peut enlever jusqu'aux dernières parcelles du minerai. Le chiffre élevé des frais d'exploitation, 100 à 105 francs par tonne, y compris la mise en bouteilles, est, du reste, moins grevé par ce muraillement (qu ne revient qu'à 17 francs par tonne, fournitures comprises) que du fait même de l’abatage. Un piqueur, payé 4 à 5 francs par jour, ne peut travailler que quatre heures par jour et pendant sept à huit jours seulementchaque mois, tant sont délétèreslesvapeurs mercurielles.
La production du district d'Almaden a été de 16.076 tonnes de minerai en 1896, donnant 41.330 bouteilles, soit 1.426.188 kilogrammes de mercure, avec un rendement moyen de 8,87 0/0. En Espagne, la production du mercure a été, en 1897, de 49.540 bouteilles, dont 47.357 pour Almaden (en augmentation de 6.027 sur 1896), 1.600 pour El Porvenir (Mieres), 472 pour l'Union Astuariana et 111 pour la Soterrana (Pola de Lena).
(Grisements de l'Allemagne. — A Ia fin du siècle dernier, l'Allemagne produisait une certaine quantité de mercure. — Mais les mines de la Bavière et du Palatinat n’ont pas pu descendre au-dessous de 200 mètres sans que leur appauvrissement les rende inexploitables. Elles consistaient en filons et en imprégnations de cinabre dans des schistes gris et des conglomérats du permien supérieur. La dernière mine exploitée, celle de Potsberg, près d’Altengrau, est fermée depuis longtemps.
Gisements de l'Italie. — Le gisement de Vallalta, en Vénétie, dans la province de Belluno, est connu depuis de longues ‘années; son exploitation avait été reprise en 1856; mais, depuis 1880, elle est abandonnée définitivement. Le gîte se trouve au contact de microgranulites et de grès et schistes triasiques. Le cinabre était en veinules dans un conglomérat
spécial, sorte de brèche de frottement, formée lors de l’ouverture du filon. Le plus grand amas exploité avait 30 mètres d'épaisseur et une teneur moyenne en mercure de 0,5 0/0.
En Toscane, la mine de Levigliani, près de Seravezza, est très ancienne; la couche y est disséminée dans des veines irrégulières de quartz. La mine de Jano, près de Volterra, où le cinabre imprègne des schistes bitumineux, n’a pas donné les brillants résultats qu’elle avait fait entrevoir.
Mais les mines du mont Amiata ont pris, depuis 1880, un magnifique essor. En particulier, celles de Siele et de Cornacchino viennent directement, comme chiffre de production, après celle d'Idria en Autriche.
Siele. — La mine de Siele, appelée Diaccialetto, est située sur la rive gauche du torrent de Siele. Le gisement se trouve dans des couches calcaires triasiques qui sont plus ou moins marneuses. On exploitait d'abord des petits filons et des petites couches de spath calcaire mélangé de cinabre, et la mine avait déjà fait faillite quand on trouva, à la profondeur de 50 mètres, des couches argileuses dont l’une, dite Grand-Diga, contient de 35 à 90 0/0 de mercure.
A la mine de Cornacchino, sur le mont Penna, le gisement
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Fig. 94. — Coupe nord-sud des Mines de Siele et Cornacchino (d'après M: Jasinski).
se trouve aussi dans des couches argileuses, au milieu du calcaire nummulitique.
Les deux mines de Siele et de Cornacchino ont produit ensemble, en 1890, 449 tonnes de mercure, valant sur
place 2.920.000 lires et, en 1897, séparément : Siele, 130 tonnes,
et Cornacchino, 50 tonnes de mercure.
Une nouvelle Compagnie s’est formée en 1897, pour exploiter les mines de mercure d’Abbadia (Toscane).
L'Italie produisait au total, au moyen de onze mines, en 1894, 258 tonnes de mercure métal, représentant une valeur de 1.135.200 lires, et, en 1896, 186 tonnes valant 874.200 lires.
Gisements de l'Autriche. — La mine d’Idria {Carniole) est la plus importante d'Europe après celle d'Almaden.
Idria. — Le gisement d'Idria est exploité par le Gouvernement Autrichien depuis le milieu du xvi siècle. En 1865, il semblait épuisé et ne trouva pas acheteur à 3.300.000 francs ; mais, dès l’année suivante, la production reprit, et elle fournit actuellement à l'Autriche un bénéfice annuel de 800.000 francs.
Fi6..95. — Coupe verticale du gisement d'Idria (district du nord-ouest).
Le gisement se divise en deux districts : celui du nordouest et celui du sud-est. Dans le premier, le cinabre imprègne des couches schisteuses triasiques, appelées couches de Skonza ; ces couches plongent entre les marnes irisées de Wengen et les dolomies de Guttenstein jusqu’à une profondeur de 280 mètres, puis se divisent en deux branches, l'une montant et l’autre descendant à travers le calcaire.
La branche inférieure est en relation avec le district sudest, où la couche affecte la forme d'une cuvette renversée.
Le mercure est très irrégulièrement disséminé : il forme parfois des amas lenticulaires, puis disparaît complètement.
Le calcaire dolomitique du toit est souvent imprégné de mercure, grâce à une infinité de veinules qui partent des couches de Skonza. Dans certains endroits, on trouve même du mercure natif.
L'arrivée au jour, du mercure à Idria, semble s'être produite par des fissures provenant d’un mouvement postérieur au trias supérieur. Le sulfure de mercure en dissolution s’est concentré dansles schistes poreux et dans les fissures des grès.
Le minerai le plus riche, le stahlerz, contient 75 0/0 de mercure; mais la teneur moyenne n’est que de 0,84 0/0. La production annuelle d'Idria est d'environ 550 tonnes de mercure métal. On peut encore citer, en Carniole, le gisement de Potocnig, près de la ville de Neumarkt. On y trouve le cinabre en veinules et en petites mouches dans un schiste noir du muschelkalk. Production annuelle, 20 tonnes de mercure environ.
La mine de Littaï, près de Marburg, d’où l’on tire de la galène avec de la cérusite, produit aussi du cinabre qui enveloppe les noyaux de galène et qui paraît dû à une venue postérieure.
On peut rappeler pour mémoire les mines de la Bosnie, qui produisaient 5 tonnes de mercure en 1891 et 1/2 tonne en 1895. Une Compagnie anglaise s’est formée, en 1897, pour exploiter des gisements de mercure nouvellement découverts en Croatie, à Trystin.
La production totale du mercure, en Autriche, a été, en 1894, de 519 tonnes, représentant une valeur de 2.641.795 francs, et provenant de 84.127 tonnes de minerai.
En 1896, la production du mercure a atteint en Autriche 564 tonnes valant 2.874.237 francs, et provenant de 83.305 tonnes de minerai.
Gisements de la Hongrie. — En Hongrie, les filons-couches de Grobe et Drozdziakow, à Kotterback, et celui de Kahlehoh, à Szlovinka, exploités comme filons de chalcopyrite, contiennent du cinabre et du cuivre gris mercuriel, avec de la stibine,
minéral toujours associé au mercure dans ces régions. Les filons de Dobschau et de Metzenseifen, voisins des précédents, sont exploités uniquement pour mercure.
La production totale de la Hongrie, qui était de 26 tonnes en 1883, est tombée à 10 tonnes en 1890. En 1896, elle n'était plus que de 1.100 kilogrammes, valant 5.590 francs.
Gisements de la Russie. — Dans le sud de la Russie, près de Nikitoffka, au centre du bassin houiller du Donetz, sur la voie ferrée de Koursk-Kharkow (gouvernement d’'Ekaterinoslaw), le mercure a été signalé dès 1879. Une exploitation y a été entreprise, en 1886, et a pris une extension rapide. Le cimabre imprègne un banc de grès houiller très incliné; il tient en moyenne 0,80 0/0 de mercure et a fourni, en 1893, 201 tonnes de mercure valant 1.102.420 francs.
En 1895, la production s’est élevée à 434 tonnes représentant une valeur de 1.855.000 francs seulement.
Gisements de la Chine. — Le mercure paraît abondant en Chine, où l’on fabrique de grandes quantités de vermillon. Les mines, très importantes, paraît-il, sont inconnues; tout au plus peut-on aflirmer qu'elles sont dans la province de Kwei-Chau, récemment ouverte au commerce étranger.
En Corée, notamment dans la province de Hoang-Hai, il existe aussi des gisements de mercure qu'on exploite, comme en Chine, en allumant des feux dans des trous creusés au milieu des roches imprégnées de cinabreet recueillant le mercure qui se distille et se condense sur la surface de la roche.
Gisements des îles de la Sonde. — Dans l’île de Bornéo, il existe d'importantes mines de mercure à Tégora, dans le district de Sarawak; le cinabre y est contenu dans un schiste argileux en masses irrégulières; il est accompagné de pyrite et de stibine. La production annuelle dépasse 2.000 bouteilles.
Gisements du Japon. — Au Japon, il existe quelques gisements de cinabre, entre autres celui de Shizu, dans la province d’'Hirado. Le minerai se rencontre en veines minces, au milieu de roches éruptives.
La production du mercure au Japon a été de 2.141 tonnes en 1893. En 1895, elle est tombée à 481 tonnes. Les renseignements pour les années suivantes ne nous sont pas encore parvenus.
DID Un GÉOLOGIE APPLIQUÉE Gisements de la Californie. — Les mines de Californie, découvertes vers 1843, après avoir produit 2.800 tonnes en 1875 et révolutionné le marché du mercure, se sont rapidement épuisées, et produisent à peine 20.000 bouteilles, soit à peu près 650 tonnes de mercure par an actuellement, Les gisements de mercure s'y présentent sous une forme nettement filonienne, dans des terrains divers, du trias au tertiaire. Le cinabre est acconipagné de pyrites, de matières bitumineuses de quartz résinite ou d'opale, etc.
Les principales mines sont celles de Sulphur-Bank, près du lac Clear: celles des districts de Knoxville et de Ohathill tout à fait épuisées, et enfin celles de New-Almaden et de New-Idria.
Sulphur-Bank. — Sulphur-Bank, dans la Californie, est une colline recouverte de soufre, qu'on exploita d'abord, sans grand succès, comme mine de soufre. En 1873, on reconnut que le soufre recouvrait un gisement de cinabre. Le minerai y est pauvre; il contient 4 0/0 seulement de mercure; mais l'exploitation, qui se fait à ciel ouvert, est facile. Le cinabre est généralement amorphe, accompagné de pyrite avec des matières bitumineuses, de la silice et de la calcite. Le terrain euncaissant est le néocomien; il est bouleversé par des phénomènes volcaniques récents coulées de basalte, sources chaudes, lacs de borax. L'eau des sources chaudes contenant des carbonates, des borates, des chlorures et des sulfures alcalins, est capable de dissoudre le cinabre, sous une pression suttisante. Il est possible que ce soient des sources analogues qui aient amené le minerai; celui-ci aurait été précipité par diminution de pression. Le rendement, qui diminue beaucoup, est d'environ 1.500 bouteilles chaque année.
New-Almaden. — La mine de New-Almaden est la plus ancienne de la Californie. Le cinabre y imprègne le terrain néocomien profondément métamorphisé. Le calcaire et les grès, recoupés en tous sens par les veinules du minerai, forment des stockwerks alignés le long de filons irréguliers.
Le mercure est accompagné de silice, dé matières bitumineuses et de pyrite. Les galeries sont très étendues, et la mine a déjà fourni de grandes quantités de minerai. En 1874, elle paraissait épuisée, lorsqu'on a trouvé de nouveaux filons, moins riches, il est vrai, mais plus réguliers. La pro-
duction totale de New-Almaden a été, jusqu’en 1899, d'environ 1 million de bouteilles. En 1897, elle, était de 4.700 bouteilles. . n'a
Gisements du Mexique. — On a étudié les moindres gisements de mercure du Mexique, à cause de l'intérêt qu'ils avaient pour l'amalgamation des minerais d'argent; mais les résultats n'ont pas été brillants au début. Tout au plus pourrait-on citer, jusqu'en 1894, les gîtes de mercure ‘de San-Onofrio et de Guadalcazar, qui se trouvent dans des calcaires crélacés.
Mais d'importants gisements de mercure, découverts en 1894, sont exploités dans le district de Moctezuma, à 115 kilomètres au nord-ouest de San-Luis de Potosi. La première mine ouverte (Dulces-Nombres) a été louée, moyennant une redevance mensuelle de 15.000 francs, par la Société des Mines de mercure de Guadalcazar. La mine de Guadalupana, à deux kilomètres de Dulces-Nombres, a été ouverte en 1897 ; le minerai exploité contient une forte proportion de mercure. Les autres principales mines du Mexique sont celles de Nuevo- Potosi, exploitées également par la Société de Guadalcazar, et de Huitzuco (État de Guerrero). Une nouvelle mine a été ouverte, dans l'État de Durango, en 1898.
Gisements du Brésil. — On commence à exploiter, au Brésil, de grands dépôts de minerai tenant de 4 à 2 0/0 de mercure, près de Nazareth.
Gisements de la Colombie. — En Colombie, quelques travaux ont été entrepris dans de district de Kamloops, au nord du lac dé cé nom. Le minerai, à gangue dolomitique, est contenu dans une roche tertiaire très acide, d’origine volcanique. On connaît aussi des gîtes de mercure près de Cruces, dans l'isthme de Panama et dans la vallée de Santa-Rosa (province d'Antioquia). |
Gisements du Pérou. — Le Pérou à été un pays grand producteur de mercure; mais ses gisements sont aujourd’hui abandonnés. Dans la province d’Ancachs, la mine de Santa- Cruz a été arrêtée par suite de dégagements abondants d'acide carbonique. Dans le district d'Huancavelica, dont la mine la plus riche était celle de Santa-Barbara, on trouvait le mercure en imprégnations dans du grès. Le cinabre était
D ON PES ee - NOR TS ET ER PE Ce ne
cinabre était accompagné de minerais arsénicaux, avec gangue de calcite et de barytine.
Australie. — En Australie, on a découvert d'importants gites de cinabre dans la Nouvelle-Galles du Sud, à Noggriga- Creek, et dans la Nouvelle-Zélande près de Thames, à Mangakirikiri-Creek.
La production de mercure (métal) dans le monde entier a été de 3.709 tonnes en 1895, et de 4.275 tonnes en 1897.
