GISEMENTS HOUILLERS DE LA FRANCE

En France, où l’on compte soixante bassins houillers distincts, couvrant 3.500 kilomètres carrés, le bassin de beaucoup le plus important est celui du Nord et du Pas-de- Calais, qui fait partie d’une longue bande houillère s'étendant de la Westphalie jusqu'en Angleterre, en passant par la Belgique et la France. Ce bassin s'étend en France de l’est à l’ouest, sur une longueur de 100 kilomètres environ: il mesure dans le département du Nord, jusqu'à 15 kilomètres de largeur. Dans le Pas-de-Calais, sa largeur va en diminuant vers l’ouest, après avoir atteint 14 kilomètres

environ dans le méridien de Lens. A la limite des deux départements, le bassin se rétrécit et ne mesure plus que 6 kilomètres. L'exploitation est faite par vingt-cinq Compagnies houillères avec 124 fosses actuellement en activité et une production de plus de 20 millions de tonnes. La production de ce bassin augmente, depuis une dizaine d'années, d'environ 1 million de tonnes tous les ans.

Nord. — Le bassin houiller du département du Nord comprend, entre autres concessions, celles de la Compagnie d'Anzin, qui constituent la plus grande exploitation de toute la France et qui, par l'ancienneté et l'importance de leurs travaux, sont universellement connues.

Dans le département du Nord, le dépôt houiller s’est formé sur le calcaire carbonifère, qui tapisse le détroit francowestphalien de l’époque dévonienne.

Nature des terrains. — Le calcaire carbonifère repose en stratification concordante sur les assises dévoniennes ; il appartient à l'étage dinantien, et le terrain houiller qu'il renferme forme l'étage dit westphalien. l

Le terrain houiller est formé de psammites et de schistes avec couches de houille. On ne connaît pas sa puissance, car les puits les plus profonds de la région n’ont même pas atteint 1.000 mètres, alors que la puissance du terrain houiller, dans les environs de Mons, près de la limite du département du Nord, serait de près de 3 kilomètres. Les couches de houille ont une puissance exploitable variant de 0,30 à 2 mètres. Elles ont généralement des schistes au toit et au mur, quelquefois des grès au toit, mais Jamais au mur.

Nature de la houille du Nord. — On rencontre, dans le département du Nord, une grande partie de la série des houilles, à partir de la houille maigre anthraciteuse jusqu'aux charbons gras à gaz.

La répartition, en profondeur, des différentes sortes de houille, est bien nette : les houilles les moins riches en matières volatiles sont les couches inférieures. Quant à la répartition en surface, elle a été produite par un phénomène de transgressivité des couches, avec émersion graduelle de la partie nord-est du bassin (étude de MM. Potier et Zeiller).

Les assises de la base du terrain houiller reposent en

stratification transgressive sur le calcaire carbonifère: les premiers faisceaux houillers se sont déposés dans le nordest du détroit franco-belge, et les couches de houille qui se sont formées plus tard se sont étendues de plus en plus loin vers l'Occident, de sorte que, dans la partie orientale et la partie septentrionale, on rencontre les couches de charbon maigre, et que l'on ne retrouve qu'au sud-ouest les veines de houille grasse. Dans le centre du bassin, en certains points, on peut recouper, dans un même puits, la succession des diverses catégories de charbon.

Failles principales. — Le bassin houiller a été affecté par

Fic. 97. — Coupe nord-sud du bassin houiller du nord de la France.

de nombreuses dislocations dont quelques-unes sont caractéristiques de la région franco-belge.

Un premier mouvement de terrains, occasionné par une poussée du sud, a amené contre le bord sud du bassin, le long d'une faille dite Grande faille du Midi, ou faille Eifélienne, les assises gédinniennes de la base, qui s’adossaient primitivement aux phyllades cambriens de la crête du Condros; puis un refoulement de la partie sud du bassin a produit une fracture et un renversement des couches houillères, carbonifériennes et dévoniennes, qui sont venues, après glissement le long d'une faille appelée faille Limite, recouvrir le centre du bassin, ainsi que le montre la figure cidessus. La partie supérieure du lambeau renversé a été enlevée ensuite par érosion.

Le terrain houiller du Nord appartient au houiller moyen;

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on retrouve cependant un peu de houiller inférieur dans la zone anthraciteuse de Vieux-Condé, près de la frontière belge. |

Morts-terrains. — La formation houillère est, dans presque toute l'étendue du bassin, recouverte de couches crétacées qui varient de quelques mètres jusqu'à 100 ou 200 mètres de puissance; ces couches renferment, à leur base, des dièves imperméables qui garantissent les travaux d’exploitation contre les venues d’eau de la surface.

Tourtia. — Sous ces morts-terrains, on rencontre généralement un lit de cailloux roulés et de roches diverses, provenant de l'érosion des terrains anciens. Ce lit, appelé tourtia, correspond au cénomanien supérieur et ne mesure, en général, que 1 à 2 mètres de puissance. En certains points, particulièrement dans la vallée de Vicq, il est accompagné d'un grès vert aquifère (torrent de Vicq), qui atteint près de 200 mètres de puissance et constitue un danger pour les exploitations, à cause des masses énormes d’eau qu'il. renferme.

Mines d'Anzin. — Les mines d’Anzin, qui sont en exploitalion depuis le commencement du xviie siècle, sont les plus importantes du bassin (surface concédée, 28.055 hectares). Elles extraient annuellement près de 3 millions 1/2 de tonnes de houille. ;

En 1898, l'extraction des mines d'Anzin a atteint :