GISEMENTS DE PÉTROLE EN AMÉRIQUE

Les pétroles d'Amérique se trouvent dans des terrains d'âge divers, affleurant le long des chaines de montagnes: terrains anciens (permocarbonifère, dévonien, silurien) de l'Ohio, de la Pensylvanie et du Canada le long des Alleghanys; pliocène de la Californie; crétacé du Colorado et du Névada le long des Montagnes Rocheuses. Les nappes de pétrole sont emmagasinées sous pression dans des réservoirs souterrains d'où elles jaillissent vers le sol quand on vient à percer les couches imperméables supérieures. Les gisements de pétrole de la Pensylvanie, de l'Ohio et du Canada sont les plus importants de l'Amérique.

AMÉRIQUE DU NORD. — Pensylvanie. — En Pensylvanie, les gisements sont concentrés à l’est et au sud de Pittsburg, notamment dans le bassin de l’Alleghany, affluent de l'Ohio (districts de Crawford, de Bradford, de Forest, de Venango, de Warren. de Parker, d'Armstrong et de Butler). On trouve le pétrole dans des couches de schistes régulières, mais partout plissées, depuis le dévonien de Portage Chemung jusqu'au houiller de Pensylvanie, le long de la chaîne des Alleghanvys. La formation pétrolifère paraît appartenir au permien; mais elle a été amenée au jour par un soulèvement du début du tertiaire qui a provoqué un mouvement de bascule avec relèvement vers l’est. La Pensylvanie avait été affectée auparavant par un soulèvement post-carbonifère suivi d'une érosion et d'un dépôt de terrains triasiques en discordance sur le permien. Le trias a été recouvert, après une érosion jurassique, d'un dépôt crétacé qui masque ces diverses formations.

Près de Pittsburg, il existe trois niveaux de sables et de grès pétrolifères, séparés par des couches de 100 mètres de schistes argileux stériles; le troisième niveau 200 à 400 mètres de profondeur environ) est le plus productif. Les grès pétrolifères de Butler appartiennent à l’anthracifère inférieur; ils sont

moins riches que les grès dévoniens de Venango, de Warren et de Mac Kean. Partout les parties inclinées des plis sontles moins favorables pour les recherches.

Tantôt le pétrole jaillit, tantôt il faut le pomper. On le transporte au moyen de tuyaux de 0,15 de diamètre, résistant à 140 kilogrammes de pression par centimètre carré, qui traversent des États entiers (ligne de Rixford à Williamsport — 168 kilomètres) et dans lesquels des pompes refoulent le pétrole.

La Pensylvanie avait produit, en 1889, 35 millions de barils provenant surtout du troisième niveau pétrolifère. Aujourd'hui la production a sensiblement diminué, et un dixième des puits foncés est stérile. Le forage des trous est généralement fait par le système de sondage à la corde, que l’on peut employer facilement, grâce au peu d'inclinaison des terrains. On peut compter qu'un puits productif dure deux ans, en donnant 1.500 litres d'huile par vingt-quatre heures. Le pétrole pensylvanien est verdätre et donne à la distillation 70 à 85 0/0 d'huile lampante. Les propriétaires des terrains pétrolifères touchent un droit variant de 10 0/0 à 50 0/0 de l'huile extraite et une indemnité de 1.000 à 5.000 francs l’acre, suivant les districts.

Le pétrole de Pensylvanie à une densité de 0,800 à 0,825.

Californie. — En Californie, les puits de Los Angeles (miocène de la Sierra Nevada) ont produit, en 1897, 1.070.000 barils ; les puits moyens débitent de 5 à 50 barils de 159 litres par jour; les meilleurs puits donnent 75 barils.

Texas. — On a découvert du pétrole dans le Texas, à 500 mètres de profondeur; la qualité de l'huile est intermédiaire entre celles des huiles de la Pensylvanie et de l'Ohio.

Ohio. — Dans l'Ohio (Washington Duck creek) on trouve du pétrole aux environs de Mecca (comté de Trumbull, dans le Washington, et près de Balden (comté du Lorrain).

Tennessee, Kentucky, Illinois, Michigan, Colorado. — Les autres gisements des Etats-Unis, les plus importants, sont ceux de Columbiana, de Slippery-Rock, de Smith’s-Ferry, de Montirello (pétrole lourd employé comme lubrifiant), de la rivière du Cumberland (rendement considérable), de Chicago, de Saint-Louis (pétrole très dense), de Canon City, dans

le Colorado (argiles schisteuses crétacées très riches, en pétrole), etc.

Aux États-Unis, la production de pétrole, en 1897, en barils de 159 litres, a été :

Ohio (Lima excepté). |

vo des Apa- New-York.......... 34.724.700 barils ACRÉS eee Pensylvanie ........ |

Virginie occidentale. | Ghio/(district de Lima seul} 5: 15.307.376 — CAO RIe = re RE me re 1.070.000 — Colorado rer mere RAS 650.000 — mana À. RS RS RE EN STE E 4.353.138 — :

RANSAS EE CR ue nie Co COR 90.000 — YONNE Au done de a To 15.000 — Arena M CR ee 8.000 —

soit un total de 8.938.696.026 litres représentant un poid de 7.972.579 tonnes et une valeur de 224.024.810 francs.

Canada. — Les pétroles du Canada, légers (D — 0,795) et de couleur sombre, sont accumulés dans des calcaires siluriens ou cambriens (d'âge mal déterminé) surmontés par des schistes, le long d'un pli anticlinal voisin de Dereham. Ils contiennent beaucoup de débris de mollusques et de crustacés. Le centre des exploitations se trouve dans le comté de Lambton, principalement près de Petrolia sur le territoire d'Enniskillem. L'huile est recueillie entre 80 et 150 mètres de profondeur, dans des couches de schistes et de marnes appelées soapstone dans le pays. Le pétrole du Canada est mélangé d'eaux sulfureuses; l'odeur qui s'en dégage a été un obstacle à son exploitation, pendant longtemps; aujourd'hui le raffinage permet de l'employer pour l'éclairage.

Au Canada, la province d'Ontario a produit 608.490 barils en 1897; les principaux districts producteurs sont, avec ceux de Petrolia (Ontario), ceux de Gaspé Basin (Québec) et des provinces du nord-ouest. — La production totale du Canada a été, en 1897, de 709.857 barils de pétrole brut valant

Les puits du district de Rootenay dans la Colombie britan-

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nique prennent beaucoup de développement ainsi que ceux de la vallée de Mackenzie dans le territoire du nord-ouest.

Mexique et Terre-Neuve. — On connaît encore en Amérique des gisements pétrolifères à Oaxaca (Mexique), et le long de la mer, à Terre-Neuve, où l’on recueille de l'huile de très bonne qualité.

Antilles. — Aux Antilles il existe des fontaines de pétrole dans l'ile de Cuba, à l’est de la Havane, à Casualidad. L'huile jaillit de fissures qui se trouvent dans la serpentine.

L'ile de Saint-Domingue renferme du pétrole, près d’Azua, le long de la rivière Agua Hediondo (Stinking-water).

AMÉRIQUE DU SUD. — De même que les gisements pétrolifères de l'Amérique du Nord longent les Alleghanys (Pensylvanie, Virginie, Illinois, Tennessee, Kentucky, etc.) et les Montagnes Rocheuses (gisements de la Sierra Nevada, Californie, Névada, Colorado, Mexique); ceux de l'Amérique du Sud sont concentrés le long de la Cordillière des Andes, depuis le Vénézuéla jusqu'au Chili, en s'étendant dans la Colombie, le Pérou et la Bolivie.

Depuis quelques années de nombreuses recherches ont été entreprises le long des Andes sur la côte du Pacifique. Il est certain que la découverte de centres d'exploitation importants, sur les bords de l'Océan Pacifique, créerait une concurrence redoutable pour les pétroles de Pensylvanie qui sont grevés de frais de transport considérables pour atteindre, par chemin de fer, les contrées occidentales de l'Amérique; mais les gisements pétrolifères des Andes se trouvent en général dans des contrées très accidentées et peu fréquentées, dépourvues de population ouvrière et nécessitent des dépenses considérables pour être mis en exploitation (créalion de voies de communication,de maisons d'habitation, transport desappareils de sondage et des matériaux de construchion au milieu de terrains bouleversées et à de grandes distances, installation de ports ou de quais d'embarquement sur le Pacifique, achat de bateaux-citernes, etc.), et jusqu'à présent les tentatives d'exploitation n’ont pas donné les résultats qu'on est en droit d'espérer dans une région où le pétrole existe en abondance et souvent à de faibles profondeurs.

Vénézuéla. — Les gisements pétrolifères des Antilles se

continuent à partir de l'île de la Trinité, dans le Vénézuéla, le long de la chaine de Caracas qui va rejondre, au lac Maracaïbo, la branche nord-est de la Cordillère des Andes.

Il existe quelques gisements pétrolifères qui semblent présenter une certaine importance, à l'ouest du lac Maracaïbo dans l'État de Zulia, à Encontrado (district de Colon). Les imprégnations pétrolifères se trouvent dans les grès dévoniens, à une profondeur de 300 à 400 mètres, et probablement aussi dans le calcaire silurien (limestone) que l’on rencontre, comme en Pensylvanie, à la base du dévonien.

Plus près du lac Maracaïbo, on rencontre entre le Rio-Teca et le Rio-Zulia, un banc sableux d'une cinquantaine de mètres de longueur, qui laisse jaillir du pétrole par diverses fissures. Les habitants du pays emploient ce pétrole pour s'éclairer, pour graisser les roues de leurs voitures et pour goudronner leurs bateaux.

Pérou. — Le Pérou contient de grandes quantités d’hydrocarbures, principalement dans les terrains tertiaires de sa partie septentrionale, entre la Cordillière des Andes et l'Océan Pacifique ; on peut évaluer la superficie des terrains pétrolifères du Pérou à plus d’un million d'hectares, répariis le long d'une bande de 250 kilomètres de longueur et de près de 100 kilomètres de largeur, entre le cap Blanc et le Rio-Tumbez, depuis l'Océan jusqu'aux monts d'Amotape. Cette région renferme des argiles parfois bitumineuses, avec des veines de gypse; on y rencontre deux niveaux pétrolifères : l’un, à 60 ou 80 mètres de profondeur, est connu à Grau et à Tucyllal; l'autre, entre 200 et 300 mètres, est exploité à Zorrito ; il a été recoupé également à Grau et à Tucyllal. Il est probable qu'en profondeur on rencontrerait encore d’autres horizons pétrolifères.

Bolivie. — Le sud de la Bolivie renferme des gisements pétrolifères qui paraissent importants, mais qui sont peu connus. À Plata, à Cuarazuti et à Piguerenda, le pétrole coule en ruisseaux de 2 mètres de largeur et de 02,20 de profondeur. Aucune exploitation sérieuse n’est venue jusqu'à présent explorer ces gisements, et il est difficile de se prononcer sur leur avenir.

Dans la République de l'Équateur et dans la République

Argentine,on retrouve destraces d'hydrocarbures quiindiquent une certaine continuité dans la bande pétrolifère des Andes.

L'étendue considérable des terrains imprégnés d'hydrocarbures dans l'Amérique du Sud permet d'espérer que l'on trouvera dans ce pays des ressources abondantes en pétrole.