III. — HYDROCARBURES VISQUEUX

Il est rare de rencontrer les hydrocarbures visqueux (bitumes) à l'état pur; ils sont la plupart du temps mélangés à des terres dont on doit les débarrasser.

Bitume, propriétés et usages. — On donne le nom de bitume à des carbures d'hydrogène visqueux, renfermant, outre le carbone et l'hydrogène, de l'azote, du soufre et de l'oxygène : ce sont des pétroles condensés ou oxydés au contact de l'air (le bitume de Judée ne contient cependant pas d'oxygène). On emploie le bitume pour la fabrication des vernis, du caoutchouc industriel, des couleurs {les couleurs au bitume ont l'inconvénient de noircir à l’air). On introduit généralement 7 à 8 0/0 de bitume dans les asphaltes. On appelle pissasphalte un bitume glutineux et sableux.

Gisements. — On trouve les bitumes, mélangés à des terres : filons nets du lac de Brai, de la Havane, de Ritchie en Turquie, de la mer Noire, de la Judée, et nappes interstratiliées de Guaracaro (Trinité), du Kurdistan, de Senelitza (Albanie), ou mélangés à des sables : Bugey, Chamalières et Lussat en Auvergne, Chézery et Seyssel dans l’Ain et Bastennes dans les Landes, d’où on les à extraits par simple lavage à l’eau chaude. Ces derniers gisements n'ont qu'une faible importance industrielle et sont d’ailleurs en partie épuisés. Les calcaires et les schistes bitumineux n'’abandonnent le bitume que par une distillation ou un traitement chimique,

France. — Sables bitumineux de l'Ain. — On trouve, dans le département de l’Ain, des imprégnations bitumineuses, soit dans les sables qu’on lave pour extraire le bitume simplement mélangé, soit dans les calcaires kimmeridgiens auxquels la matière bitumineuse s'assimile pour former un corps spécial (asphalte). Citons les concessions de sables bitumineux de Chézery, les gisements de Confort, de Pyrimont-Seyssel (Voir le chapitre de l’Asphalte), d'Orbagnoux (calcaires kimmeridgiens à texture schisteuse contenant 4 0/0 de bitume) et de Saint-Champ-Chatonod (teneur : 8 0/0). On trouve aussi du

bitume dans le Puy-de-Dôme, où il suinte près de Clermont- Ferrand, au puits de la Poix, à travers une pépérite basaltique. — La production des bitumes et des matières bitumineuses a été, en France, de 225.784 tonnes en 189,6, valant 1.740.935 francs.

A Lussat et à l'Escourchade (Puy-de-Dôme;, on a trouvé des amas bitumineux au milieu de sables arkosiques bréchiformes. A Lussat, les sables tenaient 7 à 8 0/0 de bitume qu’on extrayait par lavage à l'eau bouillante ; on obtenait de l'huile minérale par distillation. A la Bourrière, il existe un gisement de nodules à 10 0/0 de bitume, disséminés dans des argiles. A Malintrat, le bitume suinte d'une roche pépéritique.

GISEMENTS DIVERS EN EUROPE. — On connaît, en Europe, quelques autres gisements de bitume : en Portugal, à Granja, près de Monte-Real:; en Russie, près de Sisran (Volga), etc. Enfin on trouve, en Albanie, à Selenitza, au milieu de grès et de poudingues (pliocène supérieur), du bitume noir brillant compact homogène très combustible en amas lenticulaires avec étranglements et renflements épais de 3 mètres, ou en brèches bitumineuses, dans des couches d'argile grise compacte, entre les argiles bleues et les grès. On y trouve aussi des stockwerks bitumineux constitués par des argiles grises, contenant une infinité de filets ramifiés, et des amas-couches réguliers avec nerfs de grès. L’allure du gite fait supposer que le bitume s’est répandu par des fissures du sol, dans les réservoirs supérieurs où s'est concentrée la matière bitumineuse.

AsiE.— Bitume de Judée. — On recueille le bitume de Judée, sur les bords de la mer Morte, où viennent s’échouer les fragments qui flottent à la surface de la mer ; on suppose que ce bitume est apporté de la profondeur par des sources thermales débouchant au fond du lac.

Lors des tremblements de terre, d'énormes masses de bitume montent à la surface.

Les autres gîtes bitumineux de la Judée sont : ou des filons bréchiformes au milieu de calcaires crétacés, ou des asphaltes imprégnés qui s'étendent entre la mer Morte et les sources du Jourdain (Wady-Sebbeh, Wady-Mahawat, Nebi-Musa, Hasbeya, Tibériade).

À Wady-Sebbeh, on trouve des calcaires dolomitiques imprégnés de bitume et traversés par un torrent.

A Wady-Mahawat, près du gîte de sel de Djebel Usdom, le bitume, imprégnant des calcaires crétacés et des poudingues adossés à ces calcaires, coule en stalactites.

Le gîte de Nebi-Musa, plus important, fournit un bitume bleu noir imprégnant des calcaires crétacés, blancs, crayeux, très fossilifères (inocérames, pectens, etc.).

Le gite d'Hasbeya, analogue au précédent, est moins riche (bitume brun).

Kurdistan. — Parmi les gîtes sédimentaires de bitume, on peut citer ceux du Kurdistan, en couches de 02,20 dans des lits d'argile.

AMÉRIQUE. — Bitume de la Trinité. — On peut distinguer dans l’île de la Trinité, située le long de la côte du Vénézuéla, le gisement miocène du lac de Brai, d'allure filonienne, où le bitume affleure à la surface du sol, et les couches pliocènes de Guaracaro.

1° Lac de Brai. — On trouve, au milieu des terrains miocènes (calcaires, schistes, conglomérats, argiles), occupant l’ouest de l’île, à 40 kilomètres au nord de Port of Spain, le gisement bitumineux du lac de Brai (Pitch-Lake). Ce lac est formé de bitume solide, bien que légèrement plastique, parcouru par des ruisseaux pleins d’une eau sulfureuse colorée. Le bitume paraît arriver au jour par deux ou trois points d'émission, sans que le fait ait été nettement vérifié. Le gîte de bitume est affermé par l’État pour 75.000 francs à une Compagnie qui extrait par an 16.000 tonnes de bitume rougeâtre à l’état brut (densité, 1,3); on épure cette matière par fusion ou par dissolution dans de l'huile de schistes bitumineux.

20 Le gite de Guaracaro, dansle district du mont Serrat, est situé dans des terrains argilo-marneux, compris entre deux falaises tertiaires érodées ; le bitume de Guaracaro ne donne que 9,5 0/0 de cendres (au lieu de 47 0/0 au lac de Brai). Solide et dur à la température ordinaire, il fond à 300 (D = 1,33); il contient 10 0/0 de soufre, 1 0/0 d'azote et 2 0/0 d’eau.

On connaît encore, en Amérique, les bitumes de Cuba